Bagian 98 Rekan Kerja

Dalam perjalanan pulang, ia melihat barang-barang di lapak pinggir jalan. Teringat malam nanti tidak ada penerangan, ia pun mengeluarkan enam keping uang untuk membeli tiga batang lilin dan dua keping lagi untuk sebuah pemantik api.

Untuk meja kursi yang akan digunakan di rumah, ia berencana membicarakannya dulu dengan si pemilik kedai. Toh, dia membuka kedai minuman, pasti punya meja kursi sisa atau bekas pakai yang masih bisa dimanfaatkan.

Sesampainya di kedai, Nyonya Jiang melaporkan satu per satu pengeluaran uang belanja pada Pemilik Qian. Xue Ranxiang mengembalikan sisa uang belanja padanya. Pemilik Qian lalu menemani mereka ke dapur.

Di dapur ada dua juru masak dan dua asisten dapur. Para asisten dapur ini bertugas membantu menyiangi, mencuci, memotong, hingga menghidangkan sayur; singkatnya, mereka adalah tukang bantu-bantu.

Untuk dua juru masak, Pemilik Qian masih mempertahankan keduanya untuk sementara, mengingat ada pelanggan tetap yang ingin menikmati masakan tangan mereka. Namun, ia tidak berniat menanggung pegawai berlebih terlalu lama. Dalam hati, ia sudah berniat memberhentikan salah satu, tapi ia masih ingin melihat situasinya beberapa hari ke depan.

“Kalian semua, mulai sekarang dengarkan perintah Nona Xiang,” ujar Pemilik Qian, lalu berpesan pada Xue Ranxiang, “Aku ke depan dulu, kalau ada apa-apa, jangan sungkan bilang padaku.”

Xue Ranxiang mengangguk.

Dari dua asisten dapur itu, satu berusia agak tua, bahkan tampak lebih tua dari Nyonya Jiang, sementara yang muda sepertinya sebaya dengan Xue Ranxiang. Keduanya tampak bisa diandalkan. Di masa seperti ini, bisa bekerja sudah merupakan anugerah, tentu mereka akan menjaga pekerjaannya baik-baik dan takkan berani membangkang pada pemilik kedai.

Begitu Pemilik Qian pergi, kedua asisten dapur itu menghampiri.

“Nona Xiang, saya Wang Yu,” kata Wang Yu yang tampak lebih muda, namun wajahnya menyiratkan hidup yang keras. Ia menunjuk perempuan yang lebih pendek darinya, “Ini Wu.”

Wu tersenyum ramah pada Xue Ranxiang. Xue Ranxiang membalas dengan anggukan dan senyum kecil.

“Kalau ada yang perlu dikerjakan, silakan perintahkan saja. Kami siap melaksanakan,” ujar Wang Yu, menunjukkan kecakapannya.

“Tolong bersihkan dan cuci semua sayur ini. Nanti kalau sudah mau dipakai, potong sesuai instruksiku,” kata Xue Ranxiang tanpa sungkan. Seorang koki utama memang harus punya asisten. Kalau ia terlalu sungkan, mereka justru kehilangan pekerjaannya.

Nyonya Jiang juga ingin ikut membantu. Namun Xue Ranxiang menahan ibunya, “Ibu, lebih baik kembali ke kamar, bongkar dan rapikan kain kasa itu, buatkan kelambu, ya.”

Sekarang ini nyamuk sudah mulai banyak, memang sudah waktunya memakai kelambu. Tadi di pasar sempat melihat kelambu, tapi kelihatannya sulit membuatnya dan harganya pun mahal, jadi Xue Ranxiang enggan membeli.

“Tapi, ini...” Nyonya Jiang merasa tidak enak hati tidak ikut membantu.

“Ibu, Ibu ini terlalu baik,” Xue Ranxiang menariknya ke samping, “Pemilik Qian hanya mempekerjakanku, bukan sekeluarga. Bawa saja Xue Rantian ke kamar, nanti kalau masakan sudah jadi, bau asap dapur di sini juga kurang baik untuk kesehatan.”

“Lalu kau tinggal sendirian di sini?” Nyonya Jiang masih khawatir.

“Sendirian di sini tidak apa-apa, masa mereka mau makan orang?” Xue Ranxiang menoleh, “Nanti kalau aku butuh bantuan, aku panggil. Lagipula, kamarmu persis di sebelah, tak perlu khawatir.”

Mendengar itu, Nyonya Jiang merasa masuk akal lalu membawa Xue Rantian pergi.

Kedua juru masak, yang usianya kurang lebih sebaya, sama-sama sudah berkeluarga. Satu di antaranya terlihat pendiam dan jelas tidak senang Xue Ranxiang mengambil alih pekerjaannya, sampai-sampai enggan mendekat.

Sementara yang satunya, yang berwajah bulat, tampak lebih luwes. Ia bicara beberapa patah kata pada rekannya yang pendiam, lalu dengan ramah menghampiri Xue Ranxiang, “Nona Xiang, saya Liu Yunqing, ini Chen Shaomo. Mulai sekarang, Nona adalah kepala dapur kami, mohon bimbingannya.”

“Saya tidak pantas membimbing siapa-siapa,” Xue Ranxiang menjawab tenang sambil memperhatikan mereka, “Mari saling membantu saja.”

Mereka adalah rekan kerja ke depannya.