Bab 36: Segalanya Ditanggung

“Kakak-kakak sekalian,” ujarnya dengan senyum ceria, “tolong panggilkan orang itu untukku. Kalau kalian berhasil memanggilnya ke sini, masing-masing akan kuberikan dua bola ikan. Bagaimana?”

Tujuh atau delapan orang, semuanya hanya urusan beberapa bola ikan saja. Kalaupun komandan tidak membeli, ia tidak akan rugi banyak.

“Setuju!”

Hanya dengan berteriak dua kali sudah bisa dapat dua bola ikan, siapa yang mau melewatkan kesempatan bagus ini? Mereka pun segera berteriak lantang, “Komandan, lihat ke sini! Di sini ada barang aneh!”

“Bola ikan, bola ikan yang belum pernah terlihat sebelumnya, Komandan, cepat lihat ke sini!”

Tujuh delapan orang itu bersahut-sahutan berteriak, suara mereka membahana, sampai akhirnya menarik perhatian sang komandan.

Ia menyuruh anak buahnya menyingkirkan orang-orang di depannya dan berjalan menuju arah Xue Ranxiang.

Xue Ranxiang sedang membagikan bola-bola ikan kepada mereka. Ada yang tidak sabar langsung memakannya, dan berkata, “Wangi sekali,” “Enak!”

Komandan itu benar-benar dibuat penasaran, “Apa ini?”

“Ini bola ikan buatan saya sendiri, silakan cicipi, Tuan.” Xue Ranxiang menyerahkan dua bola ikan kepadanya, tidak lupa membagikan satu bola ikan kepada dua anak buahnya.

Sebenarnya bola ikan itu cukup ringan rasanya, tetapi karena digoreng dengan lemak babi, aromanya jadi sangat kuat dan sedikit berminyak. Di zaman modern, mungkin tidak banyak yang mau memakannya, tapi ini zaman dahulu, apalagi baru saja terjadi banjir besar; setiap rumah kekurangan makanan dan minyak adalah barang langka.

Mereka memasukkan bola ikan ke mulut, terus memuji kelezatannya.

“Enak?” Komandan itu ikut mencicipi satu bola ikan, lalu menoleh ke dua anak buahnya. “Kalau begitu, kita beli ini saja. Gadis kecil, berapa harganya?”

“Dua koin per bola, sepuluh...” Xue Ranxiang menjawab pelan.

Namun komandan itu tampak tidak sabar, langsung memotong ucapannya, “Saya borong semuanya.”

Xue Ranxiang senang bukan main, ia jongkok dan mulai menghitung bola ikan, merapikan kertas minyak di bawah keranjang. “Tuan, semuanya ada tujuh puluh tiga bola, total seratus empat puluh koin. Berikan saja seratus empat puluh koin.”

“Kuberi seratus lima puluh. Masa aku tega mengambil keuntungan darimu?” Komandan itu sangat murah hati.

Xue Ranxiang menerima seratus lima puluh koin tembaga dengan tatapan iri dari orang-orang di sekitarnya. Ia segera menyadari pandangan panas di sekelilingnya.

“Ibu, ayo kita beli dua kati tepung, sisanya kita gunakan untuk membayar utang ke Paman Ketiga di Pasar Timur. Kalau belum cukup, kita kumpulkan uang lagi untuk melunasinya.” Ia memanggil Jiangshi, benar-benar paham pentingnya tidak memamerkan harta.

Jiangshi mengerti dan segera setuju.

Setelah ibu dan anak berbicara, pandangan orang-orang pun segera berkurang, hanya tersisa dua atau tiga tatapan ragu yang akhirnya memutuskan untuk tidak melakukan apa-apa. Jalanan dipenuhi petugas patroli, Pasar Timur pun tidak jauh dari sini. Tidak sepadan masuk penjara hanya demi seratus koin tembaga.

Ketiganya membeli lima kati tepung seharga lima puluh koin, membeli lima kati beras seharga lima puluh koin lagi, semuanya disimpan dalam keranjang yang mereka bawa. Sisa delapan puluh koin, Xue Ranxiang tidak tega menghabiskannya. Ia harus menabung agar bisa membeli kembali rumah kecil berdinding bata biru.

Sementara itu, pasangan Xue Bicheng dan istrinya berkeliling kota mencari pekerjaan.

Tetapi sekolah swasta sudah tutup sejak wabah sebelum banjir, pekerjaan kasar pun Xue Bicheng tidak bisa lakukan, dan sekarang yang paling tidak dibutuhkan adalah tenaga kerja. Siapa yang mau mempekerjakan orang seperti dia?

Mereka berdua berputar-putar, hingga Huangshi yang cerdas memberi ide, “Suamiku, bagaimana kalau kita tanya ke rumah majikan Kakak Kedua saja? Kakak Kedua bisa jadi pengurus rumah, kamu pasti bisa, kan?”

Xue Bicheng berpikir, Kakak Kedua saja yang tidak bisa baca tulis bisa jadi pengurus, apalagi dirinya yang berpendidikan tinggi, tentu bisa.

Selain itu, jadi pengurus rumah itu cukup terhormat, lebih baik daripada menjadi juru tulis atau pekerjaan sejenis yang kurang bergengsi.