Bab 35 Rencana

Xue Rancang meletakkan keranjang bambu ke tanah, lalu mulai berteriak, “Ayo, bola ikan goreng! Siapa mau beli, ayo!”
Suara Xue Rancang nyaring dan lantang, tanpa rasa malu sedikit pun, sehingga teriakan itu langsung menarik perhatian banyak orang.
Orang-orang pun mulai berkumpul, mereka belum pernah mendengar tentang bola ikan, jadi sangat penasaran.
“Apa itu bola ikan?” seorang lelaki tua bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Itu bola yang terbuat dari daging ikan,” Xue Rancang mendorong keranjangnya ke depan, memperlihatkan bola ikan berwarna kuning jingga di dalamnya, “Dua koin per buah, murah sekali!”
Sebelumnya, ia sudah mencari tahu harga pasar; bola daging dengan ukuran serupa dari daging babi biasanya tiga sampai empat koin per buah, belum lagi yang dari daging kambing, harganya bisa dua kali lipat.
Bola ikan buatannya juga tergolong lauk, jadi dua koin per buah seharusnya bisa terjual dengan baik.
“Enak tidak?” tanya lelaki tua itu lagi.
“Tentu saja enak, saya tambahkan banyak garam,” Xue Rancang menjelaskan dengan penuh semangat, “Bola ini bisa langsung dimakan dengan nasi, atau dimasak bersama sayur hijau atau sayur liar jadi sup, rasanya luar biasa. Kalau tidak percaya, beli satu dan cobalah.”
Lelaki tua itu tampak ragu-ragu.
Melihat orang semakin banyak berkumpul, Xue Rancang segera membelah sebuah bola ikan menjadi tujuh atau delapan bagian, lalu membagikan kepada orang-orang yang mengelilinginya, “Ayo, silakan cicipi dulu, tidak beli tidak apa-apa, mencicipi gratis.”
Dengan kesempatan seperti itu, siapa yang tak ingin mencoba?

Tak lama, ia pun membagikan dua bola ikan.
Jiang bersedih melihatnya, belum juga dijual sudah dibagikan dua buah, ia khawatir bola ikan itu tidak laku, sementara tepung milik Nyonya Zheng belum dibayar.
“Rasanya lumayan,” lelaki tua itu menjilat bibirnya, mengambil kantong uang dan bertanya, “Bisa lebih murah lagi?”
“Begini saja, Pak Tua,” Xue Rancang berkata dengan ramah, “Saya jual dua koin per buah, sepuluh koin dapat enam buah, bagaimana?”
“Setuju.” Lelaki tua itu cukup murah hati, mengeluarkan dua puluh koin, memborong dua belas bola ikan dan pergi.
“Ayo, ayo, bola ikan goreng yang renyah dan wangi!” Xue Rancang terus berteriak sambil menghitung uang.
Orang-orang yang sudah mencicipi terus menjilat bibir, tapi enggan mengeluarkan uang; tidak semua seperti lelaki tua itu yang punya banyak uang.
Setelah beberapa saat, seorang wanita yang tampak seperti juru masak membeli enam buah, sisanya hanya penonton yang datang melihat-lihat.
Xue Rancang sedikit kecewa, ia pikir dua koin per bola tidak terlalu mahal, seharusnya langsung habis terjual, tak disangka orang-orang ini lebih miskin dari yang ia bayangkan.
Saat itu juga, pasar sayur tiba-tiba ramai, ia menengadah dan melihat seorang yang tampak seperti prajurit, dikelilingi banyak orang, mereka berlomba-lomba membawa sayur, telur, dan barang dagangan lainnya ke hadapan prajurit itu.
“Tuan, beli dari saya saja, saya berikan harga termurah!”
“Tuan, telur saya baru saja diambil dalam beberapa hari ini, sangat segar, tak ada satu pun yang busuk!”

“Tuan...”
“Apa yang mereka lakukan?” Xue Rancang bertanya penasaran.
“Ah, itu komandan dari kantor kabupaten, setiap bulan pada hari ini ia membeli barang-barang untuk dibagikan kepada anak buahnya, bulan lalu ia membeli telur, tidak tahu hari ini akan membeli apa,” jawab seseorang di sampingnya.
Mendengar itu, Xue Rancang merasa ini kesempatan bagus; bola ikan bisa dibagikan ke setiap orang, sangat praktis.
Ia mengangkat keranjang dan hendak mendekat.
Jiang khawatir akan keselamatannya, segera menariknya, “Rancang, jangan pergi, di sana banyak orang, bagaimana kamu bisa masuk?
Lagi pula mereka semua pedagang lama di sini, kamu orang baru, nanti malah dipinggirkan dan disakiti!”
Xue Rancang berhenti, dalam hati mengakui kalau ucapan itu benar juga, namun ia tak rela, melihat tujuh atau delapan orang yang menonton, ia tiba-tiba mendapat ide.