Bab 14 Kesedihan yang Mendalam

"Eh?"

Ia mencoba mengulurkan kakinya, untung saja lumpurnya tidak terlalu lunak.

Setelah berdiri mantap di dalam air, ia membungkuk, meraba-raba ke dalam air dengan kedua tangan, dan seekor kerang sungai sebesar telapak tangan pun muncul di tangannya.

Ia sangat gembira, melemparkan kerang itu ke tepi sungai, lalu melanjutkan meraba-raba dengan cermat ke depan.

Di kehidupan sebelumnya, ia tumbuh besar di desa, sejak kecil sudah biasa turun ke sungai mencari ikan dan memanjat pohon mencari sarang burung, hampir tak ada yang tak bisa ia lakukan. Ia ingat, kerang sungai biasanya muncul bergerombol.

Benar saja, belum setengah jam ia sudah mendapat lima-enam kerang besar kecil. Ia pun berhenti, naik ke tepi, hatinya riang, sampai-sampai berseru gembira.

Setelah memeriksa kerang-kerang itu, ia pun mengembalikannya ke air. Sekarang bukan waktunya untuk membawa pulang. Setelah semuanya selesai, ia naik ke tempat yang lebih tinggi, mengamati sekitar dengan saksama, mengingat baik-baik letaknya, lalu berjalan pulang.

Ketika sampai di rumah, langit sudah mulai gelap.

"Xiang’er, ada apa denganmu? Kenapa bajumu sampai robek begitu?" tanya Ibu Jiang, terkejut melihat putrinya pulang dalam keadaan compang-camping. Ia segera menariknya masuk ke dalam rumah. "Cepat lepas bajumu, biar Ibu jahitkan."

"Ibu, bisakah Ibu meminjamkan lentera pada seseorang?" tanya Xue Ranxiang balik.

Menjahit baju bukan hal mendesak, bajunya ini sudah penuh tambalan, satu tambalan lagi pun tak masalah.

Keluarga mereka miskin, bahkan sisa lilin pun tak punya, jadi setiap hari mereka tidur begitu gelap tiba.

Tapi urusan mencari kerang sungai ini tak boleh sampai ketahuan orang lain. Kalau tidak, semua orang akan ikut-ikutan, dan ia tak akan kebagian. Jadi ia hanya bisa pergi malam hari, memanfaatkan kegelapan.

Begitu masuk rumah, ia hendak menghalau ayam. Setelah kejadian siang tadi, Xue Rantian jadi lebih ramah padanya, bahkan ikut membantu.

Di kandang sapi, ayam dan anjing kembali berlarian ke sana kemari, hingga akhirnya Xue Ranxiang menyerah, membiarkan dirinya tergeletak lelah di ranjang papan.

Tempat ini benar-benar reyot, pintu sudah ditutup, tetap saja ada jendela, sehingga ayam selalu bisa masuk. Mereka harus segera mencari cara agar bisa kembali ke rumah bata biru.

"Xiang’er, untuk apa kau memerlukan lentera?" tanya Ibu Jiang, bingung.

"Ada perlunya, Bu. Asal bisa meminjam lentera, malam ini kita keluar bersama. Besok aku akan mengembalikan satu kuali besi besar yang masih baru," ujar Xue Ranxiang sambil melepas celana bawahnya yang basah kuyup.

Ia bicara dengan santai, tapi nada suaranya penuh keyakinan. Kalau kali ini bahkan sebuah kuali pun tak bisa ia dapatkan, ia benar-benar tak pantas pada sistem aneh yang ia miliki.

"Airnya cuma dingin, ya, kau tahan-tahan saja." Ibu Jiang meletakkan baskom kayu tua di samping kakinya. "Aku akan minta pinjam lentera ke Bibi Zheng."

"Sekalian pinjam satu bak mandi besar, dan setengah kati garam," pesan Xue Ranxiang.

Bak mandi besar itu biasanya dipakai orang dewasa untuk mandi berendam, bisa cukup untuk satu orang dewasa. Keluarga miskin seperti mereka tak memilikinya, biasanya mandi cukup dengan baskom kayu.

Ibu Jiang mengiyakan dan pergi keluar.

Sebenarnya, dulu ia tak terlalu percaya pada anak perempuannya, khawatir kalau-kalau barang yang dipinjam malah diberikan pada orang lain. Namun sejak anaknya sempat mencoba gantung diri dan sadar kembali, pikirannya tampak lebih jernih, tabiatnya juga berubah, tak pernah lagi melakukan hal bodoh. Ia pun mulai percaya bahwa anaknya memang sudah berubah.

Tak lama kemudian, ia kembali dalam gelap. "Xiang’er, semua barang sudah Ibu pinjam, kapan kita berangkat?"

"Jangan buru-buru, tunggu lewat tengah malam, istirahat dulu sebentar," jawab Xue Ranxiang sambil berbaring dengan pakaian lengkap. Lagi pula, sebelum tengah malam pun belum waktunya untuk mengumpulkan apa-apa.

Karena masih memikirkan sesuatu, ia pun terbangun sebelum tengah malam, dan mendapati bukan hanya Ibu Jiang sudah bangun, Xue Rantian juga sudah rapi mengenakan pakaian.

"Aku tak bisa tidur," kata Ibu Jiang sambil tersenyum. "Ibu juga tak tenang meninggalkan Tian’er sendirian di rumah, takut urusanmu tertunda, jadi sekalian saja membangunkannya dan menyiapkannya."

Xue Ranxiang mengangguk. Ibunya memang perhatian, meski mungkin juga sulit tidur karena cemas.

Atas pengaturannya, bertigalah mereka—ibu dan dua anak—membawa dua kantong karung goni, berangkat menuju tujuan.