Bagian 85: Perebutan Orang

Xue Ranjing mencicipi masakannya terlebih dahulu. Sejujurnya, karena bumbu yang digunakan tidak lengkap, rasanya hanya biasa saja, namun tetap jauh lebih baik dibandingkan makanan yang hanya direbus atau dikukus. Untuk mencegah orang lain curiga dari bekas masakan di panci, ia mencuci panci itu hingga bersih, menambahkan air dan menyuruh Jiang untuk terus memasak, sedangkan ia sendiri membawa tumis ginjal ke ruang depan.

“Nah, silakan Tuan yang terhormat ini menilai rasanya.” Xue Ranjing meletakkan sepiring tumis ginjal di hadapan Tuan Besar Liu.

Pemilik kedai dan Tuan Besar Liu memandang ginjal di atas piring itu dengan penuh minat.

“Itu apa?” tanya pemilik kedai yang tampak tidak mengenali makanan di depannya.

“Itu ginjal babi,” jawab Xue Ranjing sambil tersenyum ramah.

Barangkali, pada masa ini orang-orang hanya tahu cara merebus dan mengukus, sehingga belum mengenal teknik memotong bahan makanan menjadi bentuk menarik, jadi mereka pun tidak dapat mengenali masakan di atas piring itu.

“Ternyata ginjal babi?” Tuan Besar Liu juga merasa penasaran. Aroma sedap masakan itu menyeruak ke hidungnya, membuatnya tak sabar ingin segera mencicipi.

Pemilik kedai, sejak masakan ini dihidangkan, sudah tahu dirinya kalah. Namun, ia kalah dengan senang hati. Jika benar ada masakan yang berbeda seperti ini, dan gadis ini bersedia menjadi juru masaknya, justru ia yang akan mendapat untung.

Sekarang ini, usaha berdagang sangat sulit. Banjir baru saja surut, segala sesuatu di kota ini masih perlu dibangun kembali. Rumah makan di sekelilingnya sudah mulai buka, masing-masing punya keunggulan sendiri. Kedainya memang tidak buruk, tapi tidak punya keistimewaan hingga membuat pelanggan lebih memilih tempatnya. Namun, jika bisa memenangkan hati orang dari rasa masakan, apa lagi yang perlu dikhawatirkan tentang keuntungan?

“Mau coba juga, Pemilik Kedai?” Mata Xue Ranjing berkilauan, sambil mengelap tangannya.

“Tentu.”

Tuan Besar Liu dan pemilik kedai sama-sama mengambil sumpit, masing-masing menjepit sepotong ginjal dan memasukkannya ke mulut.

“Hmm…” Tuan Besar Liu mengangguk sambil memejamkan mata, “Rasanya segar, harum, dan renyah.”

“Lembut dan berair,” tambah pemilik kedai sambil mengangguk pula.

Keduanya, bergantian mengambil potongan ginjal, dengan cepat hampir menghabiskan seluruh hidangan itu. Sepanjang hidup mereka, belum pernah mencicipi makanan selezat ini. Rasanya benar-benar berbeda dengan yang biasa mereka makan sehari-hari.

“Tuan Pemilik, Tuan Liu, bolehkah kami juga mencicipi?” Melihat keduanya telah meletakkan sumpit, dua juru masak yang sejak tadi menunggu di sisi pun sudah tak sabar. Para pelayan dan orang-orang dapur pun ingin tahu seperti apa rasa masakan ini, karena aromanya memang sangat menggoda.

“Kalian juga silakan coba,” kata pemilik kedai sambil mundur.

Beberapa orang langsung maju, bahkan tanpa menggunakan sumpit, mereka mengambilnya dengan tangan. Namun, tumis ginjal itu tinggal beberapa potong saja, sehingga kebanyakan hanya kebagian paprika hijau dan bawang bombay. Meski begitu, setelah makanan itu masuk ke mulut, mereka tetap memuji tanpa henti.

Dua juru masak itu menatap Xue Ranjing dengan kekaguman yang makin dalam.

Salah satu dari mereka yang berpikiran cepat bahkan sudah mulai mempertimbangkan untuk berguru padanya.

“Aku menang, bukan?” Xue Ranjing menatap pemilik kedai sambil tersenyum manis. “Bagaimana menurutmu?”

“Kau menang, mulai sekarang, kau adalah juru masak di Kedai Anggur Surga Milikku,” jawab pemilik kedai yang memang pribadi yang lugas.

“Lalu, bagaimana dengan gaji bulanannya?” tanya Xue Ranjing.

“Gaji bulanan…” Pemilik kedai merenung sejenak. “Dua juru masak utamaku selama ini masing-masing mendapat lima tael per bulan. Aku akan memberimu delapan tael, bagaimana?”

“Delapan tael.” Xue Ranjing menghitung cepat dalam hati. Satu tael perak sama dengan tiga ratus koin, delapan tael berarti dua ribu empat ratus koin sebulan.

Cukup murah sebenarnya. Di zaman modern, gaji juru masak mana yang kurang dari sepuluh ribu sebulan?

Namun, untuk masa dan zaman seperti ini, itu sudah termasuk gaji yang tinggi. Ia teringat pada paman keduanya, Xue Ercheng, yang bekerja sebagai kepala rumah tangga di kediaman Liu saja, sebulan hanya mendapat sedikit perak.

Ia melirik sekilas ke arah Tuan Besar Liu. Orang tua itu, melihat keahlian memasaknya yang begitu berharga, tidak ingin merebutnya?