Bab 81: Kedai Minuman

Begitu Ny. Jiang keluar rumah, Xue Ranxiang pun segera bersiap hendak pergi.
“Mau ke mana?” tanya Ny. Jiang khawatir.
Xue Ranxiang menoleh, berpikir sejenak lalu berkata, “Bagaimana kalau Ibu dan Xue Rantian ikut denganku ke pasar? Kita lihat-lihat.”
Tempat ini, bagaimanapun juga, sudah tak layak dihuni. Ia harus segera mencari solusi.
Terpikir oleh Ny. Jiang keputusan yang baru saja ia buat, maka ia pun mengangguk setuju.
Bertigalah mereka keluar rumah.

Sesampainya di kota kabupaten, Xue Ranxiang mulai mencari-cari tempat untuk disewa.
Ke sana ke mari bertanya, yang ada hanyalah rumah-rumah petak dengan berbagai macam penghuninya. Sudah melihat beberapa tempat, tapi semuanya terasa tidak aman, akhirnya ia urungkan niat.
Tempat tinggal memang masalah besar.
Sebenarnya, jika waktu luang untuk mencari, pasti ada jalan. Masalahnya, mereka tak punya banyak waktu. Satu hari saja tinggal di rumah kecil itu rasanya sudah seperti siksaan.

Ia meraba kantong berisi peraknya. Andai saja cukup banyak, pasti lebih mudah. Bagaimana caranya agar empat tael perak lebih ini bisa berkembang dengan cepat?

Tiba-tiba ia teringat pada salah satu adegan dalam novel yang pernah dibacanya di kehidupan sebelumnya—menjual resep masakan tumis pada orang zaman dulu. Barulah ia sadar, orang-orang di sini memang tidak tahu cara menumis. Di tempat ini, mereka hanya punya tiga cara mengolah bahan makanan segar: dipanggang, dikukus, atau direbus.
Panggang pun bukan seperti memanggang dengan bara api yang menghabiskan banyak kayu, melainkan dipanggang dalam tungku.
Adapun cara memasak lain, paling-paling hanya membuat asinan atau acar, karena keterbatasan transportasi di zaman ini membuat sayuran dari satu daerah sulit dibawa ke daerah lain. Kalau ingin menyimpan dalam waktu lama, hanya bisa dengan cara diasinkan atau diawetkan.
Ini bisa jadi peluang.
Ia memandang ke arah kedai arak di kejauhan. Sayangnya, kota ini terlalu kecil. Andai pun menjual keahlian ini, perak yang didapat takkan banyak. Tapi asalkan mereka bertiga bisa punya tempat tinggal yang aman, bisa melewati setengah tahun ke depan, dan menabung sedikit, itu sudah cukup baik.
Sebenarnya, dulu saat tinggal di kandang sapi, ia juga pernah menumis makanan. Saat itu, Ny. Jiang bahkan merasa heran.
Ia menyadari, alasan orang-orang zaman ini tidak mengenal tumis adalah karena mereka memakai wajan yang dalam, seperti gentong, bukan wajan datar dan tipis seperti di masa depan.
Andai saja ada wajan seperti itu, dengan kecerdasan orang zaman dulu, pasti mereka cepat sadar bahwa masakan tumis jauh lebih enak daripada yang direbus.

Sudah bulat tekadnya, ia pun tak terburu-buru. Ia berkeliling di pasar, mencari kedai arak yang cocok. Tapi setelah melihat-lihat, tak satu pun rumah makan di kota ini yang benar-benar layak.
“Ibu, pernahkah Ibu ke Prefektur Dongtai?” tanyanya sambil melirik Ny. Jiang.
Daerah tempat mereka tinggal sekarang setara dengan sebuah kabupaten kecil di masa depan. Prefektur setingkat lebih tinggi, seperti kota madya, dan di atasnya lagi adalah provinsi yang disebut sebagai “zhou”.

“Ibu mana pernah ke tempat sebesar itu,” Ny. Jiang menggeleng. “Katanya, kalau jalan kaki bisa tiga hari, naik kereta kuda pun setengah hari lebih. Di desa kita tak ada yang pernah ke sana.”
Xue Ranxiang bertolak pinggang dan mengangguk. Sekarang jelas tidak mungkin ke sana, jadi mereka harus mencari jalan keluar di sini dulu.
“Itu bukan Tuan Liu?” tiba-tiba Ny. Jiang melihat seseorang yang dikenal.
“Hm?” Xue Ranxiang mengikuti arah pandang ibunya.
“Dulu pamanmu kerja di rumahnya,” jelas Ny. Jiang.
Xue Ranxiang mengangguk. Ia pun sudah mengenali Wu Lao'er yang mengikuti Tuan Liu itu.
Tuan Liu lalu masuk ke sebuah kedai arak.
Xue Ranxiang memperhatikan, nama kedai itu Kedai Arak Kebun Persik. Dari seluruh pasar, kedai ini cukup besar, bersih, dan terang. Kalau Tuan Liu saja mau datang ke sini, sudah pasti inilah kedai terbaik di kota ini.
Ia menatap kepala Tuan Liu yang mulai menipis, lalu tiba-tiba mendapat ide, segera melangkah mengikuti masuk ke dalam.