Bab Dua Puluh Empat: Tombak Penguasa Utara, Desah Napas yang Datang Tiba-tiba!

Anak panah melesat bak sungai yang mengalir di udara.

Seperti air terjun yang tumpah, seperti hujan yang turun, menyisakan percikan darah yang berhamburan. Di medan perang, kavaleri adalah raja; ini adalah fakta yang diakui secara luas. Namun, dalam pertikaian senjata, tidak pernah ada pasukan yang benar-benar tak terkalahkan. Antara satu jenis pasukan dengan lainnya, terdapat hubungan saling melengkapi sekaligus saling mematikan. Kompleksitasnya sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata.

Kembali ke situasi saat ini. Pasukan Goguryeo yang tiba-tiba menyerang mereka adalah kelompok kavaleri ringan. Kavaleri ringan bergerak secepat angin, dan tentu saja sangat efektif untuk melakukan gangguan di belakang garis musuh. Namun, segala sesuatu pasti memiliki kelebihan dan kekurangan. Mobilitas kavaleri ringan memang luar biasa, tetapi pertahanan diri adalah kelemahan fatal mereka. Terutama sekelompok kavaleri ini; demi kerahasiaan, mereka menyamarkan diri dan sebagian besar bahkan tidak mengenakan zirah.

Yang terpenting, setelah dihadang oleh Luo Cheng, pasukan lawan terpecah menjadi dua bagian, sehingga daya gedor mereka pun berkurang drastis. Di dataran terbuka seperti ini, sekelompok kavaleri tanpa zirah yang kehilangan momentum serangan pada dasarnya hanyalah sasaran empuk bagi pasukan pemanah. Menghadapi hujan panah dari tentara Sui, separuh kavaleri Goguryeo itu hanya mampu maju seratus meter sebelum berhenti karena tidak berani melangkah lebih jauh. Sementara itu, Luo Cheng yang berada di kejauhan telah berhasil menembus barisan musuh, memutar arah kudanya, dan membawa pasukannya kembali menyerbu ke arah ini.

Tatapan Gao Changsheng sedikit bergetar. Kejadian ini terasa seperti sebuah lelucon. Dilihat dari auranya, kualitas para prajurit kavaleri Goguryeo ini sebenarnya tidak buruk. Namun, dalam pertempuran ini, performa mereka sungguh mengecewakan. Empat ribu kavaleri itu bergerak seolah-olah seperti mesin yang telah diprogram, sama sekali tidak memiliki fleksibilitas. Persis seperti dugaan awal Gao Changsheng, para prajurit ini tampak seperti tidak memiliki komando. Mereka hanya mengandalkan naluri untuk bertindak saat menghadapi serangan. Justru karena menyadari hal inilah, Gao Changsheng merasa semakin heran. Memang, jika tidak ada Gao Changsheng dan Luo Cheng, pasukan pengangkut logistik pasti akan musnah saat disergap. Namun, tidak masuk akal jika pasukan yang dikirim jauh ke belakang garis musuh tidak memiliki seorang pemimpin. Kecuali jika seluruh petinggi Goguryeo adalah orang bodoh, dan itu jelas mustahil.

"Aku ingin melihat apakah dugaan ini benar. Jika memang begitu, maka aku tidak akan sungkan menerima jasa besar ini," gumam Gao Changsheng.

Energi di sekujur tubuhnya bergejolak, dan sepasang matanya memancarkan dua berkas cahaya. Di atas permukaan tanah, dengan Gao Changsheng sebagai pusatnya, serangkaian cahaya tak kasatmata tiba-tiba muncul dan mulai menyebar ke segala arah, menyelimuti bumi layaknya jaring laba-laba raksasa. Luo Cheng dan para prajurit di belakangnya adalah yang pertama bereaksi, tubuh mereka sedikit bergetar.

"Ini..."

Luo Cheng mendongak dengan cepat, menatap ke arah Gao Changsheng dengan penuh keterkejutan.

"Boom!"

Formasi cahaya meluas, tanah di sekitar mereka sempat bergetar sesaat sebelum kembali tenang. Gao Changsheng perlahan mendongak dan mengembuskan napas panjang. "Masih terasa agak berat. Pasukan tidak boleh lepas dari formasi, dan formasi tidak boleh lepas dari pasukan, itu memang pepatah yang benar."

Setelah berkata demikian, ia menoleh ke depan dengan tatapan dingin. "Namun, ini sudah cukup!"

Begitu kata-katanya usai, energi darah para prajurit Sui meledak secara serentak. Berbeda dengan kavaleri Goguryeo yang berantakan, di pihak tentara Sui, energi darah para jenderal, kavaleri, dan infanteri kini telah terhubung satu sama lain.

"Hahaha, serang!" Luo Cheng tertawa lantang.

Awalnya, para prajurit Goguryeo yang kehilangan komando ini bukanlah lawan sepadan bagi mereka. Hanya saja karena jumlah pasukannya terlalu sedikit dan sempat terkuras setelah bentrokan awal, mereka tidak bisa segera menghabisi musuh. Kini, dengan bantuan formasi tersebut, kepercayaan diri Luo Cheng semakin membara. Meski sedang menyerang, di dalam hati Luo Cheng tetap muncul kebingungan. Dengan performa seperti ini, apa sebenarnya tujuan para prajurit Goguryeo itu? Apakah mereka hanya datang untuk menyerahkan nyawa?

Saat itulah, dari kejauhan, terdengar suara dentingan pedang yang nyaring dan tajam.

"Wung..."

Diiringi suara pedang tersebut, terdengar pula raungan histeris. "Anjing Sui, hentikan!"

"Benar saja, sang aktor utama akhirnya muncul! Menarik..." Gao Changsheng mendongak sambil tersenyum tipis.

Sebuah sosok melesat dari kejauhan dengan kecepatan tinggi. Orang inilah yang seharusnya menjadi pemimpin kavaleri tersebut. Hal yang membuat Gao Changsheng merasa tertarik adalah arah kedatangan orang tersebut—ia tidak muncul dari tengah-tengah pasukan Goguryeo, melainkan dari arah yang berbeda. Pantas saja kavaleri Goguryeo itu bertindak seperti lalat tanpa kepala saat diserang; ternyata sang pemimpin memang tidak berada di dalam barisan dan baru saja tiba.

"Mungkin Luo Cheng benar, keberuntungan kita memang sedang bagus!" Sudut bibir Gao Changsheng terangkat. Situasi di mana pasukan dan komandannya terpisah adalah kondisi yang sangat jarang ditemui.

"Wung..."

Saat Gao Changsheng sedang berpikir, sosok di kejauhan itu telah melintasi ruang angkasa bak kilat. Cahaya pedang yang putih bersih menyambar, mengarah langsung ke tempat Gao Changsheng berdiri.

"Anjing Sui, mati kau!"

Cahaya pedang itu dingin bagaikan embun beku, menusuk langsung ke celah pertahanan di dada Gao Changsheng.

"Heh!" Gao Changsheng terkekeh.

Jaring cahaya yang tadinya terbenam di permukaan tanah tiba-tiba memancarkan cahaya terang benderang. Wanita yang sedang menyerang di udara itu tiba-tiba terhenti. Detik berikutnya, di samping Gao Changsheng, seekor naga hitam melesat membelah udara. Hanya dalam sekejap, naga itu telah sampai di hadapan lawan. Itu adalah sebuah tombak yang hitam pekat.

Pada saat ini, Gao Changsheng justru menggelengkan kepala. Ia tidak menatap orang yang menyerangnya, melainkan melirik para prajurit di belakangnya yang masih terpaku seperti patung.

"Boom!"

Suara ledakan keras menggema! Sosok di udara itu seketika terpental jauh ke belakang seolah dihantam kekuatan besar.

"Teknik Pedang I (Yi Jian Shu)! Kau murid傅采林 yang mana?" tanya Gao Changsheng. Meski bertanya, ia sudah memiliki jawabannya. Sebagai Guru Negara Goguryeo, murid Fu Cailin tidak sedikit, namun banyak di antaranya hanya menerima ilmu kulit luar saja, seperti sekelompok orang yang menyusup ke istana di Daxing sebelumnya. Murid yang benar-benar diakui, yang mendapatkan warisan asli Teknik Pedang I dan Kitab Sembilan Misteri, hanya ada tiga orang. Dan di antara mereka, yang mungkin diberi tanggung jawab sebesar ini hanyalah Fu Junqiang.

"Anjing Sui!" Fu Junqiang mendarat di tanah, sudut bibirnya mengeluarkan darah, namun tatapannya tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun, justru kebenciannya semakin meluap.

"Hahaha, tidak disangka ada murid Fu Cailin di sini. Kakak Gao, kau benar, orang yang mampu meraih prestasi akan selalu menemukan kesempatan di mana pun mereka berada!" Luo Cheng tertawa terbahak-bahak sambil membawa kavaleri menyerbu.

Setelah serangkaian serangan, kavaleri Goguryeo sudah tercerai-berai. Dalam situasi ini, Luo Cheng tentu tidak ragu untuk mengabaikan prajurit-prajurit yang kalah itu dan langsung mengejar Fu Junqiang, si ikan besar yang sesungguhnya. Namun, pada saat itulah, raut wajah Gao Changsheng tiba-tiba berubah.

"Luo Cheng, segera kembali ke barisan!"

Luo Cheng tertegun mendengar perintah itu, namun ia segera mengerti. Sebab, sebuah desahan sayu tiba-tiba terdengar.

"Itu pasti Tombak Penakluk Utara (Bei Ba Qiang), bukan?"

"Ah... sungguh ini adalah waktu dan takdir. Sudah dihitung sedemikian rupa, namun tak disangka akan muncul kejutan seperti ini!"