Bab Empat Puluh Sembilan: Menyeberangi Tiga Ribu Mil Padang Pasir Utara!

"Sret! Sret!"

Suara-suara bagaikan kertas yang disobek bergema di antara langit dan bumi.

Namun, berbeda dengan suara kertas yang renyah, suara-suara ini tanpa sadar membuat bulu kuduk merinding.

Jika seseorang memiliki sedikit saja pengalaman, mereka akan langsung dapat memastikannya hanya dengan mendengarnya.

Suara itu sama sekali bukan berasal dari kertas, melainkan suara bilah pedang yang menembus tulang dan tubuh manusia yang dicabik-cabik.

Di bawah terik matahari yang menyilaukan.

Noda-noda darah pekat terus-menerus menyebar.

Bahkan memantulkan cahaya matahari yang tercurah menjadi lautan darah yang merah.

Di bawah kaki, seluruh padang rumput yang hijau telah basah kuyup oleh rendaman darah.

Di atas padang rumput, pertarungan sengit sedang berlangsung.

Tidak, atau lebih tepatnya tidak bisa disebut sebagai pertarungan sengit, melainkan sebuah pembantaian sepihak.

Baju besi hitam bagaikan air, dengan derap kuda yang menggulung, melindas dengan dingin dan tanpa ampun satu demi satu tenda yang terpasang.

Cahaya pedang yang memancarkan kilau dingin menyapu bagaikan badai hujan!

Suara cipratan darah, suara ratapan hantu dan tangisan serigala, menggema di segenap penjuru.

Di kejauhan, di atas sebuah gundukan tanah yang tinggi, sesosok bayangan manusia duduk di atas punggung kuda, menatap dingin pada segala sesuatu di hadapannya.

Pemandangan berdarah itu tidak menimbulkan riak sedikit pun di wajahnya.

Di belakangnya, delapan belas bayangan hitam berbaris lurus, masing-masing bagaikan patung es yang tidak memancarkan napas kehidupan sama sekali.

"Tak, tak, tak!"

Suara derap kuda yang berat semakin mendekat.

"Jenderal, pertempuran telah usai, tidak ada yang selamat!"

Wakil jenderal yang sekujur tubuhnya berlumuran darah, menangkupkan tangan dan melapor.

"Bagus!"

Orang ini tentu saja adalah Gao Changsheng.

"Di mana pasukan yang mengejar kita sekarang?"

Gao Changsheng bertanya.

"Target penyerangan kita kali ini tidak jauh. Menurut laporan pengintai, kavaleri Tujue itu telah mendekati batas jarak empat puluh li dari pasukan kita!"

"Jenderal, apakah kita perlu mencari cara untuk melenyapkan kavaleri ini?"

Mendengar itu, Gao Changsheng melambaikan tangannya dengan santai: "Tidak perlu, biarkan saja mereka mengikuti jika ingin. Untuk sementara waktu, Jenderal ini tidak punya waktu untuk meladeni mereka."

"Sampaikan perintah, aturan lama, setiap orang hanya membawa persediaan makanan untuk tujuh hari, lanjutkan perjalanan ke utara!"

"Ke utara?"

Mendengar kata-kata ini, keraguan dengan cepat melintas di mata sang wakil jenderal.

"Jenderal, semakin ke utara, padang rumput akan semakin sedikit. Orang-orang Tujue berpindah-pindah mengikuti rumput dan air. Jika kita terus ke utara, suku-suku seperti ini juga akan semakin sedikit."

"Jika kita ingin menyerang Tujue, yang terbaik adalah kita berbelok ke barat!"

Gao Changsheng menoleh perlahan:

"Ke barat? Kenapa, apakah pembantaian beberapa waktu ini telah membuatmu melupakan tujuan pasukan kita?"

Wakil jenderal tampak tertegun sejenak mendengarnya:

"Maksud Jenderal adalah... Goguryeo?"

"Tentu saja, ekspedisi utara Tentara Sui kita kali ini menargetkan Goguryeo, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Tujue!"

Wakil jenderal membuka mulutnya.

Namun, tidak bisa menyalahkannya juga.

Setelah Gao Changsheng memimpin pasukan meninggalkan Tongding, mereka tidak pergi ke utara memasuki wilayah Goguryeo, melainkan langsung menerobos masuk ke dalam wilayah Tujue dari arah barat laut.

Ditambah lagi dengan situasi di Kota Tongding sebelumnya.

Orang normal mana pun pasti akan mengira bahwa Gao Changsheng dibuat murka oleh perbuatan Tujue, dan kini sedang mengerahkan pasukan untuk membalas dendam terhadap mereka.

Gao Changsheng menggelengkan kepalanya:

"Tidak menyerang Fuyu adalah karena pasukan kita hanya berjumlah lima ribu orang. Sekalipun kita berhasil merebutnya secara paksa, kerugiannya akan lebih besar daripada keuntungannya. Kota Fuyu yang berada di sudut perbatasan tidak layak membuat kita mengeluarkan terlalu banyak biaya."

"Lebih baik kita mengambil jalan memutar."

"Alasan mengapa kita mengambil jalan memutar melalui Tujue adalah karena daerahnya luas dan penduduknya jarang, sehingga tidak mudah ditemukan orang."

"Kedua, lebih mudah untuk mengisi ulang cadangan makanan, sekaligus menagih sedikit bunga untuk Kota Tongding."

Wakil jenderal tiba-tiba tercerahkan: "Tujuan Jenderal selama ini adalah memutari garis pertahanan Goguryeo melalui wilayah Tujue, lalu langsung menghantam pedalaman mereka?"

"Benar!"

Gao Changsheng mengangguk: "Menyeberang sejauh tiga ribu li, melintasi Tujue untuk menyerang Goguryeo, inilah tujuan pasukan kita sebenarnya!"

"Bagaimanapun, meninggalkan pertempuran tanpa izin lalu beralih menyerang Tujue bukanlah kejahatan kecil."

"Kecuali jika kita bisa memusnahkan seluruh Tujue dalam sekali pukul."

Wakil jenderal menggelengkan kepalanya secara tegas.

Tujue adalah sebuah negara besar, bahkan jika terpecah menjadi dua bagian timur dan barat, mereka tetap tidak bisa dibandingkan dengan Goguryeo.

Dengan hanya bermodalkan lima ribu orang prajurit, bagaimana mungkin mereka bisa menaklukkan seluruh Tujue.

"Sudahlah, setelah beres-beres, segeralah berangkat. Kalau tidak, jika kita sampai dililit oleh kavaleri Tujue, mau tidak mau akan menguras tenaga pasukan!"

"Baik!"

Wakil jenderal mengangguk, memutar balik kepala kudanya, namun seolah teringat sesuatu, ia tiba-tiba berkata:

"Jenderal, kita tiba-tiba masuk ke barat menuju Tujue, tampaknya kita tidak mengirimkan berita kepada tim pengintai yang memasuki Goguryeo itu, dan teman Anda itu..."

Jika itu hanya sekadar tim pengintai biasa, wakil jenderal tentu tidak akan bertanya seperti itu.

Di medan perang, terkadang menghadapi situasi mendadak dan tidak bisa mengurus segalanya adalah hal yang sangat normal.

Sebuah tim pengintai yang hanya beranggotakan belasan orang tidak mungkin membuat seluruh pasukan berhenti dan menunggu.

Lagipula, para pengintai ini semuanya telah melalui pelatihan, jadi tidak perlu dikhawatirkan.

Wakil jenderal menanyakan hal ini murni karena Lu Xiaofeng berada di antara mereka.

Ia tidak mengetahui identitas spesifik Lu Xiaofeng, tetapi sebelumnya Gao Changsheng sendiri yang mengatakan bahwa mereka berdua adalah teman.

"Oh, pantas saja Jenderal selalu merasa ada yang lupa! Pantas saja!"

Gao Changsheng menepuk keningnya dengan ringan.

"Tidak perlu khawatir. Dengan kemampuan Lu Xiaofeng, kecuali jika ia menemui pengepungan pasukan besar, tidak mungkin ia akan berada dalam bahaya."

"Terlebih lagi, dia sangat cerdas, tidak mungkin membiarkan dirinya terjebak ke dalam situasi seperti itu. Mengesampingkan faktor pasukan besar, satu-satunya orang di Goguryeo yang dapat memberinya ancaman adalah Fu Cailin seorang."

"Kupikir dia seharusnya tidak sesial itu. Lagipula, orang ini selalu bernyawa tebal, tidak akan terjadi hal besar padanya."

Gao Changsheng melambaikan tangannya.

Lu Xiaofeng itu terkenal memiliki nyawa kucing yang tangguh, ditambah dengan kecerdasannya, seburuk apa pun situasinya, ia tidak sampai terancam jiwanya.

Katakanlah pada kejadian sebelumnya, meskipun wajahnya pucat pasi dan tampak seperti orang sekarat.

Namun, Gao Changsheng hampir bisa memastikan bahwa orang itu pasti masih menyimpan kartu truf di balik lengan bajunya.

Terluka ya terluka, mengenaskan ya mengenaskan, tetapi Lu Xiaofeng toh tetap kabur dari Dinasti Ming sampai ke Dinasti Sui, dan masih hidup berkeliaran dengan lincah.

Hanya dengan mendengarkan faksi-faksi yang pernah disinggung oleh Lu Xiaofeng, jika digantikan oleh orang lain, mungkin mereka bahkan tidak akan bisa keluar melarikan diri dari halaman rumah sendiri.

Oleh karena itu, ia tidak pernah mengkhawatirkan keselamatan Lu Xiaofeng.

"Baik!"

Wakil jenderal dengan cepat menangkupkan tangan, lalu memacu kudanya dan pergi.

Setengah waktu dupa dibakar kemudian, derap kuku kuda yang menggulung pergi meninggalkan debu, hanya menyisakan sebuah padang rumput yang dipenuhi mayat bergelimpangan.

Tepat saat Gao Changsheng memimpin pasukannya melintasi padang rumput.

Di sebelah utara Kota Tongding, sebuah lembah di luar Kota Fuyu.

Seorang pria yang mengenakan topi jerami, berbaring tengkurap di tengah semak-semak, tanpa sadar sedang menelan ludahnya. Di atas bibirnya, dua helai kumis bagaikan alis juga ikut bergetar naik turun.

"Tidak, tidak mungkin!"

Pada saat ini, bibir dan tenggorokan Lu Xiaofeng terasa kering bagaikan terbakar.

Namun, ia sama sekali tidak berani mengeluarkan kantong airnya untuk minum.

Karena tepat di tengah semak-semak berjarak beberapa ratus meter di depannya.

Semburan cahaya keemasan yang menyilaukan membubung tinggi.

Seluruh lembah bergema dengan aura yang begitu tangguh dan mengerikan.

Ada tiga sosok bayangan manusia di dalam lembah tersebut.

Dua duduk dan satu berdiri.

Orang yang berdiri adalah seorang biksu tua dengan janggut dan alis putih.

Sedangkan dua sosok bayangan lainnya duduk saling berhadapan.

Salah satu dari mereka sekujur tubuhnya memancarkan cahaya, sementara yang seorang lagi menutup rapat alisnya, memanjang ke bawah dari puncak kepala hingga titik di antara kedua alisnya, ada total tujuh titik posisi yang memancarkan cahaya terang.

Lebih penting lagi, kedua sosok bayangan yang duduk berhadapan itu, jika dilihat dari wajah mereka, memiliki kemiripan yang begitu ganjil.

"Gluk!"

Setetes keringat dengan cepat meluncur turun dari dahi Lu Xiaofeng, lalu ia kembali menelan ludahnya tanpa sadar.