Bab Dua Puluh Satu: Papan Catur Penembus Langit, Membentang di Atas Benteng Liaodong!

Yang Lin melangkah keluar dari tenda besar dengan gagah, diikuti oleh Yu Juluo dan Wu Jianzhang di belakangnya. Ketiganya berdiri di luar tenda, memandang ke kejauhan. Meskipun masih berjarak ratusan mil dari Sungai Liao, dari tempat mereka berdiri, aliran sungai yang deras itu masih tampak jelas, begitu pula sebuah kota raksasa yang berbentuk persegi sempurna di ujung cakrawala.

Kota Liaodong. Itulah rintangan berat pertama yang harus dihadapi oleh pasukan Sui dalam ekspedisi mereka. Tak lama kemudian, para jenderal dari tenda pusat menyusul keluar.

"Itu, itu..."

Berbeda dengan ketenangan ketiga tokoh utama di depan, para jenderal di belakang seketika terperangah saat menatap ke cakrawala. Mereka pun melihat ke arah Kota Liaodong, dan pemandangan di sana sungguh membuat mereka terpaku.

Tepat dari pusat Kota Liaodong, seberkas cahaya yang menyilaukan melesat menembus langit, menyapu bersih awan hitam di atasnya. Cahaya itu membubung tinggi, lalu meledak di puncak cakrawala, menebar kilau ke segala arah. Di mata mereka, itu tampak seperti kubah cahaya yang turun dari langit, menyelimuti seluruh Kota Liaodong seketika.

"Ini, ini..."

Para jenderal biasa yang belum pernah menyaksikan pemandangan mistis semacam itu hanya bisa ternganga. Di tengah keterkejutan mereka, gumpalan aliran energi hitam dan putih raksasa kembali muncul dari dalam Kota Liaodong. Energi itu menyembur dan membubung, lalu di bawah tatapan mata yang tak percaya, ia memadat menjadi sosok bayangan manusia yang sangat besar. Sebelum mereka sempat bereaksi, bayangan itu buyar, namun dalam sekejap kembali terbentuk.

"Papan catur? Apakah itu Fu Cailin?" gumam Wu Jianzhang.

Benar. Energi hitam dan putih itu kini telah berubah bentuk menjadi papan catur raksasa yang terbentang di atas Kota Liaodong. Membayangkan sebuah papan catur yang melintang di atas kota dengan diameter hampir seratus mil, sungguh sebuah pemandangan yang mengguncang jiwa.

Bagi orang awam, ini tidak ada bedanya dengan mukjizat. Di dalam Kota Liaodong, rakyat Goguryeo telah bersujud massal.

"Datang juga dia dengan cepat!" dengus Yu Juluo dingin.

"Bukan hanya dia," sahut Yang Lin sambil menggelengkan kepala. "Fu Cailin adalah seorang mahaguru. Dengan mengerahkan hukum perwujudan, ia memang mampu melakukan hal ini, namun tidak mungkin mempertahankannya dalam waktu lama. Skala sebesar ini, yang menghubungkan langit dan bumi serta menyelimuti seluruh kota, pasti melibatkan kekuatan lain."

"Formasi militer!" seru Wu Jianzhang dan Yu Juluo hampir bersamaan.

"Tepat sekali," jawab Yang Lin. "Ilmu pedang Yi Jian miliknya memang berasal dari seni catur, dan perwujudannya pun berkaitan dengan hal itu. Namun, kini ia menggabungkan perwujudan diri dengan formasi militer, memadukan seni catur dengan seni perang, cukup menarik."

"Sepertinya bukan hanya Fu Cailin," ujar Wu Jianzhang. Fu Cailin adalah mahaguru pelindung negara Goguryeo yang termasyhur, namun ia tidak mahir dalam strategi militer, sehingga mustahil baginya mengatur formasi sedemikian rupa. Jelas, ada orang lain yang membantunya.

"Yeon Gaesomun!" ucap mereka serempak. Goguryeo adalah negara kecil yang tidak memiliki jenderal ternama. Jika ada seseorang yang mampu memimpin pasukan besar dan mengatur formasi militer, hanya orang itulah yang terpikirkan oleh mereka.

"Menarik," Yang Lin tertawa kecil. "Yeon Gaesomun dan Fu Cailin! Seorang perdana menteri dan seorang guru negara, pilar seni perang dan pilar seni bela diri, keduanya muncul bersamaan di Kota Liaodong!"

"Jelas sekali, Goguryeo tidak ingin pasrah dan bersiap untuk bertarung habis-habisan," kata Wu Jianzhang.

"Tentu saja," timpal Yu Juluo. "Ini adalah catur sekaligus formasi. Fu Cailin secara terang-terangan menantang kita, memberi tahu bahwa ia telah menyiapkan pasukan besar di Liaodong."

Mereka semua adalah tokoh berpengalaman; bagaimana mungkin mereka tidak merasakan niat membunuh yang meluap dari Kota Liaodong? Bahkan jika mereka tidak merasakannya, siapa pun yang tidak buta pasti bisa melihat papan catur yang melintang di langit itu.

Yang Lin menatap kejauhan dan berkata dengan nada berat, "Dikatakan bahwa langit dan bumi adalah papan catur, dan makhluk hidup adalah bidaknya. Meski Fu Cailin belum memiliki wibawa sebesar itu, menggunakan seluruh Kota Liaodong sebagai papan catur, keberaniannya patut diacungi jempol."

"Kalau begitu, mari kita bertempur, tidak perlu banyak bicara lagi!" ucap Yu Juluo dingin, sementara aura pedang tanpa sadar mulai memancar dari tubuhnya.

"Benar. Meskipun Kota Liaodong menjadi lebih sulit ditembus dengan kehadiran Fu Cailin dan Yeon Gaesomun, mereka adalah pilar negara Goguryeo. Kehadiran mereka memang meningkatkan moral musuh, tetapi juga memudahkan kita. Dalam perang penaklukan negara, pasti ada pertempuran berat. Jika memang harus dihadapi, lebih baik diselesaikan lebih awal. Sekali pukul, masalah selesai. Begitu kedua orang ini disingkirkan, jalan di depan akan mulus."

Meskipun fenomena di Kota Liaodong sangat mengguncang, ketiganya adalah bagian dari "Sembilan Orang Tua Pendiri Dinasti Sui" yang telah menaklukkan negeri ini. Mereka telah melewati ratusan pertempuran dan tidak mungkin gentar oleh pemandangan seperti ini.

"Tentu saja kita akan bertempur!" ujar Yang Lin dingin. "Ratusan ribu pasukan Sui telah bersiap, tidak mungkin mundur hanya karena satu perwujudan ilmu bela diri. Haha, karena Fu Cailin mengajakku bermain catur, maka aku akan menemaninya satu babak! Hanya saja..." Yang Lin mencibir, "Setiap permainan catur harus ada taruhannya. Fu Cailin menggunakan Liaodong sebagai taruhan, itu terlalu meremehkan. Aku tidak tertarik pada kota kecil ini. Dalam permainan catur ini, yang kuinginkan adalah seluruh negeri Goguryeo!"

"Perintahkan seluruh pasukan untuk membongkar tenda, pelopor membuat jembatan, kita seberangi Sungai Liao!"

"Bum!"

Pasukan mulai bergerak, suara derap kuda yang bagaikan guntur menggelegar di antara langit dan bumi. Di kejauhan, papan catur raksasa yang berputar di atas Liaodong seketika bersinar terang. Kobaran api perang yang mengerikan pun tersulut.

Saat pertempuran pertama antara kedua pasukan di luar Kota Liaodong akan segera pecah, di suatu tempat di belakang, seorang pemuda tengah menunggang kuda dengan santai menuju ke depan. Tidak lain adalah Gao Changsheng.

Sejak meninggalkan Menara Zuixian hari itu, beberapa hari kemudian ia mengikuti pasukan untuk berangkat. Ia mengira akan ditempatkan di bawah komando Yu Juluo atau unit terdepan, namun ia tidak menyangka perintah yang turun justru menugaskannya mengawal logistik pangan. Meski tidak tahu alasan pastinya, Gao Changsheng tidak terlalu memikirkannya. Dibandingkan dengan penggilingan daging di garis depan, tugas mengawal di belakang bisa disebut sebagai surga.

Mengenai jasa di medan perang, Gao Changsheng tidak menolaknya, namun ia juga tidak terlalu mendesak. Sambil berkuda dengan santai, ia sesekali memandangi pemandangan di sekitar. Saat ini, Gao Changsheng sama sekali tidak terlihat seperti seorang jenderal militer, melainkan lebih mirip seorang sastrawan yang sedang tamasya.

Namun, berbeda dengan Gao Changsheng, seorang pria yang duduk di atas kuda di sisi kanannya tidak memiliki suasana hati yang baik. Wajahnya tampak pucat pasi, alisnya berkerut tajam, dan pipinya menggembung, jelas sekali menunjukkan rasa kesal yang tertulis di wajahnya.

"Haha, Saudara Luo, tenanglah. Jangan terlalu dimasukkan ke dalam hati!"