Bab Kedua Puluh: Tiga Ratus Li di Luar Kota Liaodong!

Sungai Liao!

Membentang dari barat ke timur, mengalir deras sejauh ribuan mil! Ini adalah sungai dengan daerah aliran terbesar di bagian timur laut Dinasti Sui, sekaligus menjadi garis perbatasan antara Dinasti Sui dan Goguryeo. Menyeberangi Sungai Liao dari selatan ke utara, sampailah di Kota Liaodong milik Goguryeo.

Goguryeo bukanlah negara besar. Seluruh wilayahnya hanya terdiri dari belasan kota. Dari jumlah tersebut, hanya sedikit yang bisa dikategorikan sebagai kota besar. Yang paling utama tentu saja Kota Goryeo, ibu kota Goguryeo. Selain itu, ada Kota Liaodong. Ini adalah kota perbatasan yang strategis bagi Goguryeo sekaligus benteng pertahanan utama untuk melawan Dinasti Sui. Goguryeo telah menginvestasikan banyak sumber daya untuk kota ini, menempatkan pasukan besar dan melakukan perbaikan setiap tahunnya. Namun kini, kota yang dijunjung tinggi oleh seluruh negeri Goguryeo itu jelas akan segera menghadapi ujian berat.

"Byur! Byur!"

Air Sungai Liao bergolak dengan suara gemuruh yang tiada henti. Aliran sungai yang megah berpadu dengan embusan angin kencang menciptakan pemandangan yang luar biasa. Namun, saat ini tidak ada satu pun orang yang cukup berani untuk menikmati pemandangan tersebut.

Di tepi utara sungai, Kota Liaodong yang megah berdiri dengan tenang. Selain suara gemuruh air Sungai Liao, tidak ada jejak manusia dalam radius seratus mil. Sunyi dan khidmat. Itulah kesan pertama saat melihat tempat ini. Namun, kesunyian itu menyimpan tekanan yang sulit dijelaskan.

Di atas langit Liaodong, awan hitam pekat bergulung-gulung seolah hendak menekan ke bawah. Langit dan bumi diselimuti oleh aura yang menyesakkan napas. Itu adalah aura pembunuh! Aura peperangan yang dibawa oleh senjata tajam.

"Bum, bum, bum!"

Hentakan kaki kuda yang berat membuat bumi bergetar hebat. Ini adalah wilayah sekitar tiga ratus mil di selatan Sungai Liao. Panji-panji, genderang perang, kuda pacu, dan tombak panjang memenuhi pandangan. Barisan tentara yang memancarkan aura membunuh berbaris rapi. Tenda-tenda kemah membentang sejauh mata memandang. Kekuatan militer yang luar biasa ini menyapu bersih segalanya. Bahkan awan putih di langit pun hancur menjadi ketiadaan oleh aura yang dipancarkan secara tidak sadar oleh pasukan besar tersebut. Kekuatan militer yang begitu mengerikan, jangankan untuk bertempur, orang biasa mungkin akan langsung lemas dan ketakutan hanya dengan melihatnya.

Di tengah-tengah pasukan besar, berdiri sebuah panji kuning kemerahan! Di atas panji itu tersulam seekor ular piton besar berkaki empat! Di tengah ular tersebut, tertulis karakter "Yang" dengan goresan yang tegas dan kuat. Panji ular berkaki empat, satu tingkat di bawah panji naga emas berkaki lima. Siapa pemiliknya, sudah tidak perlu diragukan lagi. Dia adalah salah satu dari Sembilan Sesepuh Sui, Raja Kaoshan, Yang Lin.

Dalam taktik militer, tempat komandan berada disebut sebagai pasukan pusat. Karena komandan adalah jiwa dari pasukan, penentu kemenangan sekaligus titik terlemah, posisi pusat dipilih untuk menghindari serangan musuh. Namun, jika melihat formasi pasukan Sui saat ini, tenda Yang Lin justru ditempatkan di posisi depan. Ditambah dengan panji yang berkibar tertiup angin, ini adalah pesan yang sangat jelas: "Yang Lin ada di sini, majulah jika kalian berani menyerang kemah ini!" Hanya dari sini saja, terlihat betapa kuat dan percaya dirinya Yang Lin.

Tentu saja, hal ini tidak mengherankan. Dengan kekuatan puncak Dinasti Sui saat ini, mengirimkan satu detasemen saja sudah cukup membuat Goguryeo pusing. Apalagi dengan ratusan ribu tentara elit yang dipimpin oleh Raja Kaoshan yang memiliki segudang prestasi militer.

"Bagaimana dengan anak-anak muda dari keluarga-keluarga itu?" tanya Yang Lin dengan suara yang menggelegar di dalam tenda.

"Semuanya sudah dibagi ke pasukan kiri dan kanan. Mereka memang keturunan dari keluarga-keluarga terpandang, meskipun tidak semuanya berasal dari keluarga militer, mereka memiliki koneksi di dalam pasukan, jadi mereka bukan benar-benar pemula," jawab seseorang.

Yang Lin mengangguk. Dia memahami hal itu. Bahkan, beberapa dari mereka membawa pasukan pribadi dari keluarga masing-masing. Yang Lin tidak menghalangi hal tersebut, justru memberikan kemudahan. Niatnya adalah melatih para calon pemimpin, jadi dia tidak akan membiarkan mereka memulai dari prajurit rendahan.

"Ngomong-ngomong, bagaimana dengan anak dari keluarga Gao yang dijagokan oleh Jenderal Yu?" tanya Yang Lin tiba-tiba.

"Dia berada di bagian logistik, mengawal pengiriman pasokan makanan," jawab Yu Jiluo.

Yang Lin mengerutkan kening, menatap Yu Jiluo sejenak, lalu berkata perlahan, "Saudara Yu, tidak salah menyayangi generasi muda, tetapi jika berlebihan, itu justru merugikan. Bagaimana elang muda bisa belajar terbang jika tidak pernah dilepas dari perlindungan? Membawa mereka kali ini adalah untuk mengasah kemampuan mereka. Menempatkan dia di belakang bukanlah bantuan, melainkan hambatan!"

Yu Jiluo tidak menanggapi, hanya terdiam.

"Haha, Raja Kaoshan salah paham!" Wu Jianzhang yang berada di sisi kiri tertawa. "Saudara Yu bukanlah orang yang ragu-ragu. Penempatan anak keluarga Gao di belakang bukanlah keinginannya, melainkan pengaturan dari Shi Wansui."

"Shi Wansui?" Yang Lin mengangkat alisnya, lalu tersadar, "Pantas saja. Shi Wansui dulunya adalah bawahan Gao Jiong, tapi kali ini dia justru melakukan kebaikan yang berakhir buruk."

Ada rasa tidak puas di mata Yang Lin.

"Menyayangi generasi muda adalah hal yang wajar," lanjut Wu Jianzhang. "Raja Kaoshan tidak perlu terlalu memikirkannya. Perang untuk menghancurkan negara ini tidak akan selesai dalam satu atau dua hari. Anak keluarga Gao masih punya banyak kesempatan untuk bertempur. Jika dia memang emas, dia pasti akan bersinar. Saya rasa putra Gao Jiong yang dianggap penting oleh Saudara Yu pasti bukan orang biasa."

"Baiklah, kita lihat saja nanti," jawab Yang Lin setelah merenung sejenak. "Sekarang, bagaimana menurut kalian kita harus memulai?"

Yang Lin menunjuk peta pasir di depannya. "Dilihat dari medannya, pertempuran pertama ini, Liaodong adalah kuncinya. Ini adalah kota besar di garis pertahanan selatan Goguryeo dan benteng terbesar yang dekat dengan Sungai Liao. Pasukan kita harus menyeberangi Sungai Liao untuk masuk ke Goguryeo, dan Kota Liaodong tidak mungkin dihindari. Sekarang tinggal bagaimana cara menyerangnya."

Yu Jiluo ikut angkat bicara, "Dilihat dari peta, ada dua benteng Goguryeo di Sungai Liao, yaitu Liaodong dan Xincheng. Keduanya hanya berjarak beberapa ratus mil, menjaga garis pertahanan Sungai Liao dari timur dan barat. Di antara kedua kota itu, ada Kota Gaomu. Ketiga kota ini saling mendukung satu sama lain."

Yu Jiluo terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Liaodong dan Xincheng masing-masing besar dan kecil. Jika menyerang Xincheng terlebih dahulu, jaraknya terlalu jauh dan mudah terkepung. Itu tidak disarankan. Pasukan kita harus menyerang langsung ke Liaodong, atau menyusup di antara kedua kota tersebut, mengambil alih Gaomu terlebih dahulu, baru kemudian berbalik menyerang Liaodong. Namun, apa pun pilihannya, Liaodong tetap tidak boleh diabaikan. Bahkan jika kita mengambil Gaomu terlebih dahulu, kita tetap harus mengerahkan pasukan besar untuk memantau Liaodong."

Wu Jianzhang mengangguk setuju, "Benar. Kecuali kita menyerang melalui darat dan laut secara bersamaan, atau membagi pasukan melalui laut untuk menyerang langsung ke Goguryeo, Liaodong adalah batu sandungan yang tidak bisa dihindari. Namun, membagi pasukan memiliki risiko besar. Laut itu luas, sulit untuk melakukan koordinasi satu komando. Strategi ini ada untung dan ruginya."

Yang Lin menatap peta itu dalam-dalam. "Liaodong, ya?"

Setelah bergumam pelan, Yang Lin tiba-tiba mendongak. "Dalam seni perang, selalu ada dua jalan: strategi konvensional dan taktik yang tak terduga. Kali ini pasukan kita datang dengan kekuatan penuh, ratusan ribu tentara berbaris dengan megah, kita harus menempuh jalan yang tepat. Karena ini adalah tentang mencabut duri, maka kita akan mencabutnya satu per satu secara berurutan!"

"Hmm?"

Setelah kata-kata itu terucap, para jenderal di bawahnya terdiam, berusaha mencerna maksud Yang Lin. Sementara itu, ketiga orang di posisi terdepan, termasuk Yang Lin, tiba-tiba menoleh ke luar tenda.

Yang Lin menatap kedua rekannya, lalu tertawa terbahak-bahak, "Bagus, sepertinya lawan sudah membantu kita membuat keputusan. Kalau begitu, sudah diputuskan!"

Yang Lin menepuk peta pasir di depannya dengan keras. Kota Liaodong yang berdiri di atas peta itu seketika hancur menjadi debu.

"Seberangi Sungai Liao, serang Liaodong!"