Bab Lima Puluh Empat Ya Tuhan, apa yang sebenarnya ingin kau...

"Bum!"

Tombak perang berwarna darah melesat dari udara, menderu bagaikan naga merah yang menghantam gerbang kota.

Diiringi oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Gerbang kota yang masif itu seketika hancur menjadi debu.

"Dong, dong, dong!"

Suara derap kuda bergemuruh tanpa henti!

Bagaikan banjir bandang berwarna hitam yang menerjang maju menuju Kota Guknae di hadapan mereka.

Pasukan belum lagi tiba!

Niat membunuh yang mengerikan itu telah menekan turun bagai langit yang runtuh.

Para prajurit di belakang Gao Changsheng pada dasarnya adalah kavaleri elit pilihan.

Dan dengan melintasi padang pasir dari Kota Tongding hingga Kota Guknae, perjalanan ini hampir sepenuhnya dilalui di atas tumpukan tulang-belulang orang-orang Tujue.

Pembantaian yang begitu mengerikan.

Pada saat ini, setiap orang dari ribuan prajurit itu dikelilingi oleh gumpalan niat membunuh berwarna darah.

Bagaikan telah terukir dalam hingga ke sumsum tulang.

Dan ketika niat membunuh ini saling terhubung, berkumpul, lalu dilepaskan bersamaan, bayangkan sendiri pemandangan seperti apa yang tercipta.

Separuh prajurit, saudagar, dan rakyat di dalam Kota Guknae seketika merasakan sensasi bagaikan jatuh ke dalam gua es.

Niat membunuh yang hampir memadat menjadi wujud nyata itu menekan dada setiap orang bagaikan sebuah gunung besar.

Para penjaga kota yang kemampuan bertempurnya memang tidak seberapa, di bawah penekanan seperti itu, semakin tidak mampu membentuk perlawanan apa pun.

Di bawah semilir angin!

Sebuah panji perang bertuliskan marga Gao berkibar perlahan, melintasi pasir kuning, melintasi gerbang kota.

Karakter Gao yang berukuran besar itu memancarkan kilau cemerlang di bawah teriknya matahari, sekaligus terukir di dalam pandangan setiap mata di Kota Guknae.

"Tap, tap, tap!"

Suara derap kuda yang berat dan lambat menghantam hati setiap orang bagaikan tabuhan genderang perang.

Rakyat yang tampak sedikit panik di sudut jalan, serta para prajurit yang kehilangan arah, pada saat ini tanpa sadar mengangkat kepala mereka.

Dan yang tertangkap oleh penglihatan mereka adalah sesosok figur tegak yang duduk tegap di atas punggung kuda.

Tatapan matanya jernih dan dingin bagai es, seolah-olah tidak menyisakan secercah emosi pun.

Muda, acuh tak acuh, mengerikan!

Berbagai kata sifat tanpa sadar bermunculan di dalam benak setiap orang.

"Jenderal, apakah kita..."

Wakil jenderal memacu kudanya maju, tangan kanannya membentuk gestur telapak tangan yang melambai turun secara perlahan.

Selaras dengan gestur tangannya, dipadukan dengan niat membunuh yang menyelimuti seluruh tubuh serta noda darah musuh yang memerciki zirah perangnya, ia benar-benar tidak berbeda dari sesosok iblis yang merangkak naik dari neraka, cukup untuk membuat anak kecil berhenti menangis.

Namun, berbanding terbalik dengan penampilannya yang mengerikan, tatapan wakil jenderal saat ini justru memancarkan rasa hormat yang tulus dari lubuk hatinya.

Faktanya, bukan hanya dirinya, beberapa wakil jenderal lain, termasuk seluruh prajurit di belakang, akan menampilkan tatapan serupa setiap kali mengalihkan pandangan ke arah Gao Changsheng.

Segala peristiwa sepanjang perjalanan ini tanpa diragukan lagi telah menaklukkan hati mereka sepenuhnya.

Kavaleri ringan melakukan serangan mendadak, menyusup jauh ke wilayah musuh, melakukan pembantaian berdarah sejauh tiga ribu li demi membalaskan dendam Kota Tongding.

Rute barisan pasukan yang datang dan pergi bagai hantu membuat pihak Tujue sama sekali tidak mampu menangkap jejak apa pun.

Bahkan sebelum memasuki wilayah Goryeo, mereka sengaja memasang perangkap di tepi Sungai Dora untuk memusnahkan seluruh kavaleri Tujue yang melakukan pengejaran.

Catatan pertempuran yang begitu membanggakan, serta proses yang menegangkan itu, cukup membuat siapa pun merasa gentar sekaligus tunduk kagum.

Gao Changsheng tidak langsung bersuara, melainkan hanya menyapu pandangannya perlahan ke sekeliling.

Kota Guknae saat ini, selain para prajurit di atas tembok kota yang telah dibersihkan oleh hujan panah, di tempat-tempat lain masih menyisa sisa-sisa pasukan musuh.

Namun, para prajurit ini jelas telah kehilangan moril tempur mereka sepenuhnya dan sama sekali tidak memiliki niat untuk melakukan perlawanan.

Maksud dari wakil jenderal di sisinya tentu saja sangat jelas.

Bagaimanapun, perjalanan mereka dari wilayah Tujue hingga ke sini selalu melalui pola tindakan seperti ini.

Gao Changsheng menarik kembali pandangannya dan menggelengkan kepalanya perlahan:

"Untuk saat ini, belum perlu!"

Mendengar ucapan tersebut, keraguan tanpa sadar muncul di mata sang wakil jenderal.

Lunak hati? Itu sama sekali tidak mungkin.

Sepanjang perjalanan ini ia senantiasa berada di sisi Gao Changsheng dan sangat memahami situasi atasannya itu.

Ribuan li perjalanan, belasan hingga puluhan suku besar dan kecil.

Jiwa-jiwa yang melayang di bawah bilah pedang mereka sudah tak terhitung jumlahnya.

Pembantaian berdarah semacam itu, bahkan seorang prajurit veteran sepertinya yang telah lama malang melintang di medan perang dan terbiasa dengan pembunuhan, tetap tidak bisa menghindari pengaruhnya.

Faktanya, saat ini seluruh pasukan di bawah komandonya, baik jenderal maupun prajurit, bola mata mereka dipenuhi oleh rona merah yang mengerikan.

Hanya sang jenderal utama, Gao Changsheng, satu-satunya pengecualian.

Wakil jenderal melihatnya dengan sangat jelas; sepanjang perjalanan ini, dalam menghadapi pemandangan yang bagaikan lautan darah dan gunung mayat tersebut.

Jenderal mereka ini tidak menunjukkan perubahan apa pun pada tatapannya dari awal hingga akhir.

Tenang, acuh tak acuh!

Seolah-olah mereka yang bertumbangan di bawah bilah pedang pasukan bukanlah manusia, melainkan sekadar babi, anjing, sapi, atau kuda berjiwa hampa!

Ia tidak percaya seseorang berhati sekeras besi seperti itu tiba-tiba akan melunak.

"Kendalikan situasi seluruh kota terlebih dahulu, lalu tunggu pengaturan selanjutnya dariku!"

Gao Changsheng berujar pelan.

"Tentu saja, demi kemudahan pengendalian, kalian boleh membantai sebagian orang terlebih dahulu!"

Nada bicaranya santai seperti biasa, tetapi hanya melalui beberapa patah kata yang diucapkan begitu saja itulah nasib hidup dan mati tidak tahu berapa banyak orang yang ditentukan.

"Dimengerti!"

Wakil jenderal segera mengangkat tangan memberi hormat!

Mereka bukanlah prajurit baru, sehingga beberapa urusan sama sekali tidak perlu dijelaskan secara rinci.

Faktanya, saat gerbang kota dijebol dan mereka memasuki kota, pasukan telah terbagi menjadi beberapa bagian untuk menerobos masuk dengan cepat serta membersihkan berbagai gerbang kota di bagian terluar.

Kendati mengangguk tanda mengerti, keraguan di mata sang wakil jenderal masih tampak jelas.

"Orang-orang Tujue adalah gembala di saat damai dan prajurit di saat perang. Pasukan kuartet kita yang bergerak sendiri ini sangat berbahaya dan tidak boleh mentolerir kesalahan sekecil apa pun!"

"Baik demi keselamatan diri sendiri maupun untuk balas dendam, mereka yang harus dibunuh sama sekali tidak boleh disayangkan."

Suara Gao Changsheng bergema!

"Lalu bagaimana dengan Goryeo?" Wakil jenderal bertanya dengan bingung.

Gao Changsheng tersenyum tipis:

"Meskipun ini sama-sama wilayah di belakang garis musuh, sekarang kita tidak perlu lagi sengaja menyembunyikan jejak kita!"

"Pada saat seperti ini di Goryeo, bahkan jika mereka mengetahuinya, mereka tidak akan berdaya menghadapi kita!"

Wakil jenderal seketika paham.

Sebagian besar pasukan Goryeo saat ini dikerahkan untuk menahan garis pertahanan di depan.

Meskipun wilayah belakang bukan berarti sama sekali tidak memiliki pasukan, wilayah tersebut sungguh sangat kosong.

Dalam situasi seperti ini, kecuali jika mereka sendiri yang berjalan masuk ke dalam jalan buntu, Goryeo benar-benar tidak akan mampu berbuat apa-apa terhadap mereka untuk sementara waktu.

"Oleh karena itu, orang-orang di Kota Guknae ini berada dalam kategori antara boleh dibunuh atau tidak."

Gao Changsheng menggelengkan kepalanya pelan: "Aku sendiri tidak masalah, sekadar sebuah Kota Guknae, membantai mereka pun bukan masalah besar!"

"Namun, pasukan Sui pada dasarnya datang untuk memusnahkan negara, tujuannya adalah melahap Goryeo seutuhnya!"

"Begitu tindakan pemusnahan total dilakukan, hal itu mungkin akan memicu perlawanan balik yang hebat dan menambah tingkat kesulitan pada serangan di garis depan."

"Pada saat itu, di istana kekaisaran, hal itu mungkin juga akan mendatangkan beberapa masalah bagi Penatua Yu."

Mendengar hal itu, wakil jenderal terus menganggukkan kepala tanda mengerti.

"Sampaikan perintah, segera bersihkan orang-orang di dalam kota yang berani melawan."

"Kendalikan keempat gerbang kota dengan baik, dalam waktu tiga hari, bahkan seekor lalat pun tidak boleh dibiarkan terbang keluar."

"Meskipun pasukan kita tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah jejak, selisih waktu yang diperlukan tetap harus disisakan."

"Pematuhan diberikan oleh bawahan ini!"

"Kalau begitu, Jenderal, apakah kita selanjutnya akan segera memutar balik pasukan dan menyerang jalur belakang pasukan Goryeo?"

Wakil jenderal segera bertanya.

"Menurut pandangan bawahan ini, dari dua garis pertahanan Goryeo, selain Liaodong, yang berikutnya adalah Benteng Baiyan!"

"Jika kita dapat melancarkan serangan mendadak dari belakang dan merebut Benteng Baiyan dalam sekali pukul, hal itu pasti akan mampu menggoyahkan seluruh lini pertahanan mereka secara seketika."

"Baiyan?"

Gao Changsheng menggelengkan kepalanya perlahan!

"Ratusan ribu pasukan di depan saling bertempur dan terlalu ramai, aku untuk sementara waktu tidak berniat ikut campur dalam keramaian itu!"

Usai berkata demikian, ia mengangkat kepalanya perlahan dan melihat ke arah tertentu.

Ke arah itu, ke selatan!

Wakil jenderal awalnya tertegun, lalu kepalanya berdengung keras seolah meledak.

Ya ampun, jangan-jangan...