Kilau pedang berpadu dengan cahaya petir, derap kuku beriringan dengan jatuhnya rintik hujan!

Deru air hujan yang lebat bagaikan garis-garis transparan tebal yang menghubungkan langit dan bumi. Pemandangan di hadapan setiap orang tampak buram, tak mampu melihat situasi di kejauhan. Terutama para prajurit penjaga di atas tembok kota, yang saat ini tampak begitu mengenaskan. Tak ada benda pelindung, tak ada tempat berteduh, namun mereka tidak boleh meninggalkan pos tanpa izin.

"Hujan sialan ini, kapan akan berhenti!"

Sebuah umpatan penuh amarah terdengar di atas tembok kota.

"Kecap!"

Tepat pada saat itu, sebuah sambaran petir tiba-tiba meledak, seolah-olah ada sesuatu yang disobek secara paksa. Sekelompok penjaga di atas tembok kota tanpa sadar bergidik ngeri, bukan karena apa-apa, melainkan karena suara petir itu begitu mengejutkan. Begitu suara itu mereda, barulah sebuah busur listrik yang menyayat melintas di langit.

"Hm? Aneh?"

"Kenapa suara petir mendahului kilat?"

Beberapa prajurit yang bereaksi lebih cepat diliputi kebingungan di dalam benak mereka. Setelah itu, mereka menyadari satu hal yang lebih ganjil lagi. Busur listrik yang melintasi udara itu ternyata tidak langsung lenyap, melainkan terus memanjang dan semakin menebal. Bagian ekornya terus memanjang, lalu melesat lurus ke arah tempat mereka berada.

"Kecap!"

Satu lagi ledakan yang sangat menggemparkan terdengar.

"Kilat ini, petir ini, kenapa terlihat begitu aneh, bagaikan bilah pedang..."

Sebuah gumaman tanpa sadar terucap, dan itu menjadi kalimat terakhir yang bergema di atas tembok kota. Disusul kemudian oleh cahaya petir yang bergulung-gulung turun, lalu ledakan yang terjadi tanpa henti.

"Bum! Bum! Bum!"

Gemuruh yang menggelegar itu seketika mengejutkan seluruh penghuni kota kecil tersebut.

"Ada musuh! Serangan musuh! Serangan musuh!"

"Cepat, pertahankan kota!"

"Ah!"

Seruan-seruan terkejut meletus susul-menyusul. Balasan bagi mereka adalah derap kuku kuda berat yang seolah-olah datang dari neraka. Di tengah hujan lebat, kilatan panah dan cahaya pedang saling bersilangan, menambah nuansa berdarah pada langit yang kabur itu.

Di balik Sungai Daedong, ibu kota Kerajaan Goryeo juga tengah menanggung terjangan angin dan hujan.

Tentu saja, tingkat angin dan hujan seperti ini pastinya tidak akan membawa dampak terlalu besar bagi sebuah kota benteng yang kokoh.

Di gerbang kota, beberapa prajurit bersandar setengah tubuh pada daun gerbang yang masif, memanfaatkan bagian tembok yang menjorok di atas kepala mereka untuk menghindari titik-titik air hujan yang menerjang. Berkat keuntungan posisi tersebut, para prajurit di sini tampak jauh lebih santai dibandingkan dengan posisi-posisi lainnya.

"Sungguh aneh, hujan lebat begini, masih ada begitu banyak saudagar yang lalu-lalang," gumam seorang prajurit.

"Apa yang aneh dari itu? Hujan turun dengan tiba-tiba, siapa yang bisa memprediksi? Lagipula, hujan lantas kenapa? Orang-orang tetap harus makan, sama seperti kau dan aku, bukankah tetap harus berjaga meski hujan?"

"Tapi, bukankah garis depan sedang berperang? Kenapa para saudagar justru semakin banyak? Apa mereka tidak takut?"

"Itulah yang tidak kau pahami. Semakin kacau situasi, semakin mahal harga barang-barang, para pedagang hanya akan semakin gembira. Soal bahaya? Lelucon, nyawa mana yang lebih penting daripada uang?"

"Sudahlah!" prajurit itu berkata sambil melambaikan tangan dengan santai, "Ada rombongan pedagang lagi yang datang, pergilah periksa!"

"Baik!"

"Tak, tak, tak!"

Prajurit yang disebut terakhir baru saja mengangguk ketika ucapannya disela oleh derap kuda yang tergesa-gesa.

"Laporan, laporan darurat!"

"Beri jalan di depan, beri jalan! Laporan darurat!"

Kedua penjaga itu terperanjat seketika! Tak ada waktu bagi mereka untuk memikirkan hal lain, mereka buru-buru menerobos hujan lebat, mengarahkan para pejalan kaki di dalam gerbang kota untuk segera masuk, sementara yang belum masuk diminta menepi untuk menunggu. Di negara mana pun, laporan mendesak seperti ini adalah hal yang paling utama. Jangankan menghalangi, sedikit saja menunda bisa berakibat hukuman berat. Terlebih lagi pada saat seperti ini, hampir tanpa perlu berpikir, semua orang tahu ini pasti adalah laporan militer, dan kedua penjaga itu tentu mengetahui bobot situasinya.

"Tak, tak, tak!"

Prajurit pembawa pesan itu tidak berhenti sedetik pun, langsung memacu kudanya menerobos masuk ke dalam kota.

"Ka... Kakak, apakah di garis depan..."

Mereka bukan orang buta, tentu saja mereka bisa mengenali ekspresi di wajah sang pembawa pesan. Ekspresi seperti itu jelas bukan datang untuk membawa kabar kemenangan.

"Jangan bicara sembarangan, cepat atur para pejalan kaki ini untuk masuk ke kota!"

"Ah? Tidak diperiksa lagi?" tanya prajurit itu bingung.

"Ini ibu kota, ini hanya formalitas belaka, mana ada begitu banyak masalah. Lagipula..." prajurit senior itu tanpa sadar menoleh ke belakang, menatap ke dalam kota.

"Apa? Ulangi lagi?"

Di Kota Pyongyang, di dalam Istana Kerajaan Goryeo, seorang lelaki tua berambut putih sedang menatap tajam dengan murka kepada prajurit yang berlutut di bawah. Orang ini tidak lain adalah Raja Goryeo saat ini, Go Yuan!

"Yang Mulia, harap tenang terlebih dahulu!"

Di sisi Go Yuan, seorang pria paruh baya berwajah berwibawa angkat bicara.

"Ceritakanlah secara rinci!"

"Ba... Baik. Dini hari kemarin, Kota Changkou tiba-tiba diserang oleh pasukan musuh, dan... dan telah jatuh!" ucap prajurit pembawa pesan itu dengan gemetar.

"Bagaimana mungkin?" Raja Goryeo berseru dengan marah.

"Changkou menghadap ke laut, kecuali tentara Sui menyeberangi lautan!"

"Tetapi informasi kita telah lama memastikan! Tentara Sui sama sekali tidak mengerahkan pasukan air, Pelabuhan Donglai mereka tidak pernah menunjukkan pergerakan apa pun sejak awal hingga akhir!"

"Jika memang demikian, bagaimana bisa Changkou jatuh? Apakah mereka pasukan surgawi?"

"Yang Mulia, harap tenang?" pria paruh baya itu perlahan berkata.

"Informasi semacam itu, terkadang sangat mungkin sengaja dibiarkan diketahui oleh musuh."

"Maksud Sang Perdana Menteri adalah, tentara Sui menggunakan siasat memperdaya dengan membangun jalan titian secara terang-terangan sementara diam-diam melintasi Chencang, dan sebenarnya mereka mengerahkan pasukan air?" kata Raja Goryeo dengan panik.

Mendengar cara panggilannya, sudah sangat jelas bahwa pria paruh baya ini adalah Perdana Menteri Goryeo yang sebelumnya diduga oleh pasukan Sui berada di Liaodong, Yeon Gaesomun!

Pada saat ini, Yeon Gaesomun mau tidak mau juga mengerutkan keningnya!

"Untuk sementara belum dapat dipastikan!"

"Yang Mulia tidak perlu panik!"

"Sekalipun itu adalah pasukan air Sui, ibu kota kita masih memiliki pasukan yang siap tempur, selain itu kita juga bisa mengerahkan bala bantuan dari wilayah sekitar, tidak perlu terlalu khawatir."

Setelah berkata demikian, ia kembali menatap sang prajurit pembawa pesan.

"Aku bertanya kepadamu, pasukan dari pihak mana yang menyerang Changkou, dari arah mana mereka datang, dan berapa banyak jumlah mereka?"

"Hujan dan angin terlalu deras, pihak lawan datang terlalu tergesa-gesa, tidak terlihat jelas dari pihak mana mereka berasal."

"Namun, mereka tidak tampak datang dari laut, melainkan seperti datang dari arah belakang Changkou, dan jumlah mereka tidak banyak, kelihatannya paling-paling hanya sekitar satu atau dua ribu orang!"

Begitu kata-kata ini diucapkan, Go Yuan dan Yeon Gaesomun mengerutkan kening bersamaan, tetapi mereka juga tanpa sadar merasa sedikit lega. Dengan jumlah yang begitu sedikit, bagaimana pun dilihat tidak tampak seperti invasi besar-besaran oleh tentara Sui.

"Jika bukan tentara Sui, lalu siapa lagi? Beraninya menyerang Changkou pada saat seperti ini," gumam Yeon Gaesomun pada dirinya sendiri.

Go Yuan juga merenung sejenak, namun segera mendongakkan kepalanya.

"Perdana Menteri, menurutmu mungkinkah mereka adalah kelompok sisa-sisa itu?"

Mendengar hal itu, mata Yeon Gaesomun berbinar terang. Seperti yang dikatakan oleh Gao Changsheng, Goryeo selalu menyimpan ambisi liar. Selama bertahun-tahun mereka telah mengasah gigi dan mencakar, terus mengakumulasi kekuatan dengan tujuan untuk berekspansi ke luar. Namun di sebelah utara, satu sisi berbatasan dengan Dinasti Sui, dan sisi lainnya berbatasan dengan bangsa Turk. Mana pun itu jelas bukan pihak yang mudah disulut. Melakukan beberapa tindakan kecil tidaklah menjadi masalah, tetapi melakukan ekspansi secara habis-habisan jelas mereka tidak memiliki keberanian sebesar itu.

Karena tidak bisa bergerak ke utara, maka satu-satunya arah adalah ke selatan. Di semenanjung tempat Goryeo berada, awalnya terdapat tiga negara, yaitu Goryeo, serta Silla dan Baekje di sebelah selatan. Hanya saja, setelah sekian tahun diserang dan ditelan oleh Goryeo, negara-negara itu tinggal nama atau bahkan bisa dikatakan telah musnah.

Sisa-sisa yang dimaksud oleh Go Yuan saat ini jelas merujuk pada kemungkinan sisa kekuatan dari kedua negara tersebut.

"Terlepas dari apakah mereka atau bukan, hanya dengan seribu orang berani datang menyerang Changkou, benar-benar sangat kurang ajar."

"Benar, Weijhen akan mengerahkan pasukan!" Go Yuan mengangguk.

"Posisi Changkou sangat penting, tidak boleh sampai hilang! Biarkan Perdana Menteri sendiri yang pergi mengurusnya!" Yeon Gaesomun menyambung perkataan itu.