Bab Empat Puluh Lima: Badai pasirnya begitu besar, sampai-sampai membuat hati orang tua ini terasa sakit!

"Apa?"

Suara Gao Changsheng tiba-tiba meninggi, dan sedikit rona kebingungan melintas di pupil matanya.

Bahkan Zhang Suituo, yang berada agak jauh dan tidak ikut mendekat, tampak jelas tertegun saat itu.

Sementara itu, Luo Cheng menatap dengan mata penuh ketulusan.

Di kedua tangannya, ia memegang sebuah belati berdarah seukuran telapak tangan.

"Kakak Gao, inilah lambang perintah Delapan Belas Pasukan!"

"Aku juga telah berpesan kepada mereka, mulai hari ini, pasukan ini adalah milik Kakak Gao!"

"Ehm..."

Mendengar perkataan Luo Cheng.

Gao Changsheng untuk sejenak tidak tahu harus menjawab apa.

Ia sama sekali tidak menyangka tindakan pihak lain akan seperti ini.

Pasukan Delapan Belas Yan Yun!

Dalam kisah aslinya, itu adalah pasukan khusus papan atas yang merajalela di padang pasir dan tak terkalahkan dalam ratusan pertempuran.

Dunia ini bahkan lebih dari itu; hanya dengan menyebut dua kata "jiwa militer" saja sudah cukup untuk menjelaskan segalanya.

Pasukan semacam itu adalah harta yang sangat berharga bagi siapa pun.

Harus diingat bahwa pasukan berjiwa militer dapat eksis sebagai fondasi sebuah negara.

Meskipun Delapan Belas Pasukan dibatasi oleh jumlah dan mungkin tidak dapat dibandingkan dengan pasukan seperti Xiao Guo, mereka tetap memiliki keunggulan yang tidak dapat ditandingi oleh pasukan lain.

Jika tidak demikian, karya-karya Gao Jiong tidak akan menggunakan kata "keajaiban" untuk menggambarkan pasukan ini.

Dan sekarang.

Seseorang benar-benar mempersembahkannya sebagai hadiah di hadapannya.

Bahkan Gao Changsheng, dalam benaknya, merasakan kekacauan sesaat.

Namun setelah dipikir-pikir lagi, mengingat orang di hadapannya adalah Luo Cheng, semua ini bukanlah hal yang tidak dapat dipahami.

Tokoh dalam kisah asli ini adalah orang yang mampu membubarkan sendiri senjata pemusnah massal seperti Pasukan Delapan Belas Yan Yun.

Menghadapi kebisuan Gao Changsheng, Luo Cheng secara keliru mengira bahwa pihak lain tidak ingin menerimanya.

Ia segera berkata:

"Kakak Gao, jangan salah paham. Tindakanku ini bukan sekadar ucapan terima kasih."

"Pasukan Delapan Belas Yan Yun telah mengikutiku selama hampir setengah tahun, tetapi selama ini, aku selalu merasa ada jarak yang memisahkan kami, apalagi membangkitkan jiwa militer."

"Hanya di sisi Kakak Gao, aku bisa melihat kekuatan sejati mereka."

"Sebagaimana kuda tegap cocok dengan kesatria perkasa, kurasa hanya Kakak Gao yang mampu membangkitkan kekuatan sejati mereka secara penuh. Dengan kepemimpinan Kakak Gao, pasukan ini juga akan mampu menampilkan pesona mereka sepenuhnya."

Tepat saat Luo Cheng berbicara.

Di sisi utara Dinasti Sui, di sebuah kota perbatasan tertentu.

Seorang pria paruh baya yang memegang tombak tiba-tiba merasakan kepalanya berdengung dan meledak.

"Hm? Apakah badai pasir di padang pasir hari ini terlalu besar?" Suara penuh kebingungan perlahan keluar dari mulut pria itu.

Di Liucheng, di dalam kamp militer.

Suara Luo Cheng tidak kecil, dan Zhang Suituo di kejauhan juga mendengarnya dengan jelas.

Di wajahnya yang tegas, tersirat ekspresi terkejut.

"Wah, sungguh langkah yang luar biasa."

Zhang Suituo tentu saja pernah mendengar reputasi Pasukan Delapan Belas Yan Yun. Terlebih lagi, ia mengetahui laporan pertempuran sebelumnya dan sangat memahami bahwa pasukan ini adalah pasukan berjiwa militer yang sejati.

Zhang Suituo tidak banyak bicara.

Di antara Gao Changsheng dan Luo Cheng, ia tentu lebih dekat dengan Gao Changsheng.

Dalam situasi seperti ini, ia tentu tidak akan menghalangi.

Namun saat ini, cara pandang Zhang Suituo kepada Luo Cheng sungguh mirip seperti melihat seorang anak yang suka menghancurkan harta keluarga.

"Ck ck, aku tidak tahu apakah Luo Yi akan merasa begitu sakit hati hingga muntah darah jika ia tahu," gumam Zhang Suituo pelan.

"Luo Cheng, Delapan Belas Pasukan diserahkan kepadamu oleh Pangeran Beiping sebagai perlindungan diri, dan sekarang masa perang, tindakan ini tidak pantas!" kata Gao Changsheng sambil melambaikan tangannya.

Untuk pasukan seperti Pasukan Delapan Belas Yan Yun, selain Luo Cheng, sepertinya tidak ada jenderal yang tidak ingin memilikinya, dan Gao Changsheng tentu saja tidak terkecuali.

Namun, Luo Cheng selalu sangat menghormatinya sepanjang perjalanan. Di tengah krisis pertempuran besar seperti ini, mengambil kartu truf pelindung pihak lain, bagaimana pun dilihat, tetaplah tidak pantas.

"Hahaha, Kakak Gao terlalu meremehkan diriku!"

"Meskipun Luo Cheng tidak bisa dibandingkan dengan Kakak Gao, aku bukanlah orang yang tidak berguna. Dalam pertarungan di medan perang, malapetaka apa yang bisa terjadi?"

"Apalagi, setelah menyaksikan pertempuran Kakak Gao sebelumnya, wilayah kultivasiku sendiri juga samar-samar merasakan tanda-tanda terobosan. Lagi pula, aku berada di dalam pasukan Jenderal Zhang, dengan perlindungannya, aku bahkan lebih tidak akan menghadapi bahaya."

"Selain itu, Pasukan Delapan Belas Yan Yun di tanganku, tanpa mampu mengerahkan jiwa militer mereka, hanyalah pasukan elit biasa."

"Mengenai masalah lelaki tua itu, Kakak tidak perlu khawatir. Pasukan Delapan Belas Yan Yun telah diserahkan kepadaku sejak lama, dan hak penanganannya ada di tanganku."

"Lagipula, menemukan tuan seperti Kakak Gao untuk mereka, aku yakin ayah tidak akan keberatan jika ia mengetahuinya."

Youzhou, Kabupaten Beiping!

Pria paruh baya yang memegang tombak itu tiba-tiba merasakan jantungnya berdegup kencang, dan seluruh dirinya diliputi oleh perasaan hampa.

"Hm? Situasi apa ini?" gumam Luo Yi pelan.

"Apakah sesuatu terjadi di pihak Cheng, atau di Beiping? Mungkinkah ada pergerakan dari kaum Tujue?"

Tepat saat Luo Yi sedang bergumam pada dirinya sendiri.

Luo Cheng di sisi lain langsung menyerahkan belati di tangannya:

"Kakak Gao, jangan menolak lagi. Jika kamu menganggap Luo Cheng sebagai saudaramu, terimalah hadiahku."

Mendengar kata-kata itu, Gao Changsheng tidak punya pilihan selain mengulurkan tangan dan menerima belati tersebut.

"Delapan Pasukan, aku meninggalkan mereka di kantor garnisun kabupaten, Kakak Gao bisa langsung pergi ke sana."

Gao Changsheng tiba-tiba mengerti.

Sebagai pasukan pengawal pribadi, Delapan Belas Pasukan selalu mengikuti Luo Cheng ke mana pun ia pergi tanpa terpisahkan.

Hari ini mereka tidak terlihat, tampaknya Luo Cheng sudah lama berniat melakukan hal ini.

"Kakak Gao, semoga selamat sampai tujuan!"

"Hati-hati juga!"

Setelah saling menangkupkan tangan untuk berpamitan, Gao Changsheng langsung meninggalkan kamp militer.

Ia tidak langsung kembali ke kediamannya di kantor kabupaten, melainkan menuju ke markas di sebelah utara kota.

Pada saat yang sama, ia membuka surat yang dikirimkan oleh Yu Juluo.

Di dalam amplop itu hanya ada dua benda, sepucuk surat dan sebuah lambang perintah.

"Perkara Fu Cailin, aku sudah tahu! Lima ribu prajurit kuerahkan ke tanganmu, jangan terikat oleh aturan, bebas melakukan apa saja! Bertindaklah sesukamu!"

Surat itu sangat pendek, hanya terdiri dari dua baris kalimat.

Namun hal-hal yang perlu dikatakan sudah dijelaskan dengan tuntas.

Jejak Fu Cailin, tampaknya Yu Juluo juga telah menyadari kejanggalannya.

Sebaliknya, perintah militer setelahnya sedikit di luar dugaan Gao Changsheng.

Tidak memberikan target yang pasti, melainkan memberikan kebebasan mutlak kepada Gao Changsheng.

Hanya dari dua baris kalimat itu, seseorang dapat merasakan kepedulian Yu Juluo terhadapnya.

Bagi jenderal biasa, jika kehilangan komando dan perintah dari panglima tertinggi, mereka hanya akan menjadi lalat tanpa kepala.

Namun bagi seseorang seperti Gao Changsheng, kata "kebebasan" pasti lebih berharga daripada perintah apa pun.

Karena itu berarti ia dapat menentukan rute kemiliteran tanpa rasa khawatir dan mengerahkan apa yang telah dipelajarinya sesuka hati.

Tetapi ini juga merupakan hal yang sangat luar biasa.

Gao Changsheng saat ini hanyalah seorang generasi muda, tidak memiliki reputasi apa pun di dalam kemiliteran, dan jabatan militer juga tidak tinggi.

Berdasarkan nalar biasa, perintah semacam ini sama sekali tidak mungkin dikeluarkan.

Bagaimanapun juga, begitu perintah ini dikeluarkan, Gao Changsheng memang bebas, tetapi itu berarti akan ada satu faktor tak terkendali tambahan di medan perang.

Tidak ada panglima tertinggi yang akan menoleransi hal ini.

Gao Changsheng sangat memahami bahwa Yu Juluo pasti menanggung tekanan yang besar dan berhasil meminta surat perintah militer ini dari Yang Lin.

Ini melambangkan kepedulian, sekaligus kepercayaan.

Tangan kanannya menggenggam kertas surat itu, dan kilau di mata Gao Changsheng seketika berubah menjadi keteguhan.

Ia memacu kudanya memasuki markas.

Para prajurit di dalam kamp tampaknya sudah tahu bahwa ia akan datang, dan telah lama merapikan formasi mereka.

"Salam kepada Jenderal!"

Lima ribu kavaleri berseru serempak, suara itu seketika menggema hingga menembus langit.

Meskipun mereka berteriak serempak, tubuh mereka tetap berdiri tegak tanpa sedikit pun goyah.

Hanya dari penampilan militer seperti ini, sudah terpancar gaya dari pasukan elit.

"Bagus sekali!" Senyuman terukir di wajah Gao Changsheng.

Di antara kedua alisnya, sebuah garis vertikal tiba-tiba muncul.

Aura panas menyebar ke seluruh tubuhnya.

"Benarkah ini takdir?"

Suara yang hampir tak terdengar keluar dari mulut Gao Changsheng.

Sebelumnya ketika Fu Junqiang meninggal, ada keanehan di antara kedua alisnya, dan saat itu ia sudah memiliki dugaan di dalam hatinya?

Sekarang setelah mendapatkan lambang perintah militer, memegang kendalian atas pasukan, dan kembali memicu keanehan di antara kedua alisnya, maka semuanya sudah sangat jelas.

Gao Changsheng menyipitkan kedua matanya, memusatkan kesadaran, dan menyelam ke dalam benaknya.

Di lubuk kedua alisnya, dalam sebuah ruang hampa.

Tiga bayangan ilusi melayang di udara.

Bayangan pertama adalah tombak hitam pekat yang menjulang ke langit, aura mendominasi di ujung tombak hampir memadat menjadi wujud nyata.

Bayangan kedua adalah sesosok figur manusia yang berdiri dengan mata tertutup, di sekeliling tubuhnya melingkar pola-pola yang sangat rumit.

Bayangan ketiga adalah sebilah pedang yang memancarkan kilat, hanya saja bentuk pedang saat itu masih agak ilusi, tidak sebanding dengan dua bayangan sebelumnya.

Jika diperhatikan baik-baik, di permukaan bilah pedang itu, dari waktu ke waktu akan melintas bayangan-bayangan gerakan menebas atau menyapu.

Dan pada saat ini, seiring dengan jabatan militer yang diemban dan takdir yang meningkat, Gao Changsheng juga mendapati bahwa di sisi lain dari ketiga bayangan ilusi tersebut, aliran udara samar lainnya telah muncul, perlahan-lahan membentuk sebuah bayangan ilusi, hanya saja saat itu bentuk spesifiknya masih belum terlihat jelas.

Catatan penulis: Situasi jari emas awalnya diatur untuk dijelaskan nanti, tetapi melihat banyak saudara di kolom komentar yang membahasnya, saya memasukkannya lebih awal. Sebagai penulis baru, jika ada hal yang kurang berkenan, mohon dimaafkan oleh semuanya.