Bab 23: Ucapannya tepat sasaran—ternyata benar-benar ada musuh?

"Suara terompet? Dan derap kaki kuda?"

Luo Cheng tertegun sejenak, lalu menatap Gao Changsheng dengan tatapan aneh.

"Waspada!"

Gao Changsheng segera memberi perintah dengan suara rendah, meski matanya kini dipenuhi keraguan. Mungkinkah ucapannya tadi benar-benar menjadi kenyataan? Ia tidak menyangka bahwa kata-kata yang ia ucapkan sekadar untuk berbasa-basi dan menghibur diri, ternyata bisa terwujud dalam sekejap mata.

Suara terompet militer yang diiringi derap kaki kuda menandakan dengan jelas bahwa ada pasukan yang sedang bergerak menuju ke arah mereka. Pasukan Dinasti Sui? Hal itu bukannya tidak mungkin, namun kemungkinannya sangat kecil. Saat ini, pasukan Sui sedang bergerak maju dalam skala besar, bagaimana mungkin mereka tiba-tiba berbalik arah? Bergerak mundur hanya bisa berarti dua hal: pasukan yang tercerai-berai atau adanya pergerakan taktis lainnya.

Kemungkinan pertama tentu mustahil. Perang baru saja dimulai, dari mana Dinasti Sui bisa memiliki begitu banyak pasukan yang kocar-kacir? Kemungkinan kedua memang masuk akal, tetapi situasinya tidak menunjukkan ke arah sana. Jika itu memang pasukan Sui, mereka pasti akan memberi tahu unit terdekat untuk menghindari kesalahpahaman. Bahkan dalam operasi militer rahasia, mereka seharusnya mengirim pengintai di sepanjang jalur depan agar tidak berbenturan dengan pasukan kawan. Namun, tidak ada tanda-tanda itu di sini. Maka, hanya ada satu penjelasan.

"Ternyata benar-benar ada musuh yang datang!" seru Luo Cheng dengan nada bersemangat.

Sementara itu, mata Gao Changsheng menyipit. Ia tidak menyangka bahwa di jalur logistik yang seharusnya aman ini, musuh benar-benar muncul. Meski terkejut, Gao Changsheng segera menenangkan diri. Ini memang sebuah kejutan besar, namun sebelum berangkat, ia sudah memiliki firasat bahwa perang kali ini tidak akan berjalan mulus.

"Satu pasukan tetap jaga perbekalan, pasukan lainnya segera bentuk formasi untuk menyambut musuh!" perintah Gao Changsheng tegas.

Meskipun Luo Cheng adalah putra dari Raja Beiping, di dalam detasemen logistik ini, Gao Changsheng adalah panglima tertinggi, sementara Luo Cheng hanyalah wakilnya. Bagaimanapun, Gao Changsheng menyandang gelar Adipati Qi.

"Siap!" jawab Luo Cheng lantang.

Pasukan di belakang segera membentuk barisan. Pasukan inti yang terdiri dari beberapa ratus tentara di bawah komando Luo Cheng berada di depan, membentuk formasi persegi. Di sisi Luo Cheng kini hanya tersisa delapan belas pengawal berkuda.

"Bum, bum, bum!"

Di bawah tatapan tajam keduanya, debu yang membumbung tinggi mulai menyingkap wujud pasukan lawan.

"Hm, apakah mereka mencoba melakukan taktik menyamar sebagai warga sipil?" cibir Gao Changsheng. Karena pasukan yang melaju kencang di hadapan mereka itu ternyata seluruhnya mengenakan pakaian rakyat biasa.

"Menyamar apa? Apa maksudmu?" tanya Luo Cheng bingung.

"Tidak ada apa-apa," Gao Changsheng melambaikan tangannya. "Lihat jumlahnya, ada sekitar tiga sampai empat ribu orang!"

"Bagaimana mungkin?" Luo Cheng tampak tidak percaya. "Ribuan pasukan, lengkap dengan kuda, bagaimana mereka bisa melewati garis depan dan melintasi Kota Liucheng? Apa orang-orang di depan sana semuanya buta?"

"Mungkin bukan buta, melainkan..." Gao Changsheng menatap ke arah utara dan berujar lirih.

"Apa maksudmu?"

"Maksudku, untunglah kita ada di sini. Jika pasukan kavaleri yang bergerak secepat angin ini dibiarkan berkeliaran, bagian belakang pasukan kita tidak akan pernah tenang."

"Benar!" Luo Cheng mengangguk setuju. "Tak disangka, tugas mengantar logistik ini justru mendatangkan jasa yang tak terduga."

Setelah tertawa, ia segera menoleh ke arah Gao Changsheng, "Kakak Gao, eh, Jenderal Gao, izinkan aku yang memimpin serangan, bagaimana?" Wajahnya memerah karena antusiasme yang meluap.

Gao Changsheng tidak bisa menahan tawa. Ia tidak menolak dan memberikan isyarat dengan santai, "Pergilah, berhati-hatilah!"

Begitu kata-kata itu terucap, aura semangat juang Luo Cheng langsung melonjak. "Seluruh kavaleri, ikuti aku menyerbu!"

Gao Changsheng mengangguk. Di usianya yang sekarang, Luo Cheng jelas belum mencapai puncak kekuatannya. Namun, dari ledakan aura yang terpancar, ia sudah hampir melangkah ke tingkat kelima. Dalam dunia militer, tingkat empat dan lima setara dengan alam bawaan dalam bela diri. Jika melangkah lebih jauh ke tingkat enam, seseorang akan menjadi seorang master. Dari sudut pandang ini, Luo Cheng memang pantas disebut sebagai seorang jenius.

Mengenai pasukan musuh, secara kualitas individu, mereka jelas lebih unggul daripada pasukan Gao Changsheng. Selain tiga ratus tentara elit milik Luo Cheng, sisanya hanyalah prajurit biasa. Dalam peperangan, kekuatan pasukan memang dasar utama, tetapi ada faktor penentu lain, yaitu sosok yang memimpin. Pertempuran di medan laga selalu menjadi seni bagi seorang panglima dan seni formasi militer.

"Dengar perintahku, bentuk formasi panah, tembus mereka!"

Suara jernih terdengar, dan pasukan penyerang segera bergerak. Aura tajam mulai terbentuk di medan pertempuran. Gao Changsheng mengangguk setuju melihat formasi panah yang samar-samar terbentuk. Meski muda, Luo Cheng tidak gegabah. Formasi panah adalah dasar yang sederhana, dan pilihan Luo Cheng sangat bijak mengingat kualitas pasukannya yang tidak merata.

Meskipun pasukan penyerang membentuk wujud panah, sebagian besar kekuatan energinya justru bersumber dari ratusan tentara elit di barisan depan. Untungnya, anak panah ini memiliki keunikan tersendiri, yaitu dua ujung tajam: satu adalah Luo Cheng yang memimpin di depan, dan yang lainnya adalah sekumpulan bayangan hitam.

"Sungguh pasukan yang membuat iri!" bisik Gao Changsheng pelan. Ia tentu tidak sedang membicarakan pasukan elit biasa, melainkan sekumpulan bayangan hitam itu—Delapan Belas Pengawal Yan Yun.

Ratusan tentara elit itu hanya bergerak sesuai perintah Luo Cheng untuk membentuk formasi, sementara Delapan Belas Pengawal Yan Yun, meski bergerak secara independen, mampu memadukan energi mereka ke dalam formasi panah dengan sangat halus bahkan tanpa perlu komando Luo Cheng. Pasukan seperti ini akan membuat jenderal mana pun merasa iri.

"Bum, bum, bum!"

Di atas dataran terbuka, kedua pasukan saling mendekat dengan kecepatan tinggi. Aura pembunuh yang mengerikan mulai memuncak.

"Hm? Lawan tidak melakukan tindakan apa pun?" Gao Changsheng bergumam heran. Formasi panah memiliki daya tembus yang sangat kuat, namun pasukan musuh yang menyerbu justru tidak mengubah posisi sama sekali, tetap seperti semula.

"Apakah mereka tidak memiliki panglima, atau panglimanya tidak mengerti formasi militer?" pikir Gao Changsheng.

Pada saat yang sama, Luo Cheng yang berada di garis terdepan menunjukkan tatapan meremehkan. "Serang!"

Dengan teriakan lantang, kedua pasukan bertabrakan dengan hebat.

"Menarik! Benarkah tidak ada komando?" Gao Changsheng tersenyum tipis.

Di kejauhan, pasukan Sui melesat seperti anak panah yang menembus pasukan musuh, hanya dalam beberapa saat mereka telah membelah formasi lawan. Namun, lawan justru tidak menunjukkan reaksi berarti. Pasukan yang terbelah menjadi dua itu tidak segera berkumpul kembali, melainkan terbagi menjadi dua kelompok; satu bagian menghadapi kavaleri Luo Cheng, sementara bagian lainnya berbalik arah dan menuju ke arah Gao Changsheng.

"Apakah memang tidak ada komando, atau mereka mencoba taktik mengepung Wei untuk menyelamatkan Zhao? Jika itu tujuannya, sungguh konyol."

"Pasukan perisai di depan, tombak di tengah, pemanah di belakang!" seru Gao Changsheng.

Energi merah terpancar dari tubuhnya. Pasukan infanteri yang tertinggal seolah mendapat dorongan, segera membentuk formasi.

"Lepaskan panah!"

Hujan anak panah meluncur deras seperti air bah ke depan!

"Wung!"

Tepat pada saat itu, sebuah suara dentingan nyaring tiba-tiba meledak!