Bab Dua Puluh Dua: Keajaiban Dunia Militer, Mukjizat Angkatan Perang!

Sembari berbincang, Gao Changsheng tersenyum dan menoleh ke arah pemuda yang berjalan di sampingnya.

Dia adalah orang yang ditugaskan ke bagian belakang bersamanya. Bukan Yang Xuangan, sosok yang paling sering berinteraksi dengannya, melainkan orang lain. Pria ini juga merupakan salah satu dari mereka yang pernah menerima bimbingan Yu Juluo saat berada di kamp militer. Dia adalah Luo Cheng, putra dari Raja Beiping Luo Yi yang berasal dari keluarga Luo di wilayah utara, serta anak angkat dari Ding Yanping, salah satu dari Sembilan Sesepuh.

Berbeda dengan Gao Changsheng, air muka Luo Cheng tampak masam sejak tiba di posisi ini. Mendengar perkataan Gao Changsheng, kilatan rasa kesal melintas di matanya. Dengan nada yang agak tertahan, ia berkata, "Seorang pria sejati seharusnya bertempur di garis depan dengan gagah berani. Apa gunanya berdiam diri di barisan belakang seperti ini?"

Gao Changsheng terkekeh. Luo Cheng saat ini masih muda dan belum sepenuhnya tumbuh menjadi sosok "Wajah Dingin dengan Tombak Dingin" seperti di masa depan. Seluruh auranya masih memancarkan semangat pemuda yang menggebu-gebu. Jelas, ia sangat tidak puas dengan tugas yang dianggapnya sebagai pekerjaan santai ini.

Gao Changsheng hanya menggelengkan kepala tanpa berkata-kata. Ia kurang lebih memahami alasan mengapa Luo Cheng ditempatkan di sini. Dinasti Sui mengerahkan ratusan ribu pasukan untuk melakukan ekspedisi militer ke Goguryeo. Pergerakan sebesar itu tentu mengguncang negara-negara di sekitarnya. Di dalam Dinasti Sui, dari tingkat atas hingga bawah, strategi yang disusun adalah menghancurkan Goguryeo dalam satu kali serangan. Yang Lin, Wu Jianzhang, dan Yu Juluo—tiga dari Sembilan Sesepuh bersama ratusan ribu pasukan—meskipun belum sampai mengerahkan seluruh kekuatan negara, sudah dianggap sebagai persiapan yang sangat serius.

Operasi militer sebesar itu tentu tidak bisa dilakukan sembarangan. Terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan. Selain logistik dan perbekalan, pergerakan negara-negara tetangga juga harus diperhatikan. Dinasti Sui dikelilingi oleh banyak bangsa asing, bukan hanya Goguryeo. Saat pasukan dikerahkan ke Goguryeo, ada risiko bangsa lain memanfaatkan situasi untuk menyerang, atau bahkan kemungkinan Goguryeo bersekutu dengan bangsa asing lainnya.

Wilayah Beiping di Youzhou yang dijaga oleh ayah Luo Cheng, Luo Yi, berbatasan langsung dengan bangsa asing di utara. Wilayah itu adalah salah satu titik pertahanan penting bagi Dinasti Sui. Begitu pula dengan wilayah perbatasan di barat dan selatan yang telah diperkuat dengan pasukan besar sebelumnya.

Kembali ke situasi saat ini, alasan Luo Cheng dipindahkan ke belakang kemungkinan besar karena hal tersebut. Berdasarkan perkiraan, pasukan Tujue kemungkinan besar akan melancarkan serangan di perbatasan utara maupun barat laut Dinasti Sui. Jika itu terjadi, Beiping akan menjadi sasaran utama.

Tentu saja, istana pasti telah memberi peringatan kepada pihak Luo Yi, bahkan bala bantuan pun mungkin sudah disiapkan. Namun, saat sang ayah berada di garda terdepan yang sewaktu-waktu bisa terlibat pertempuran berdarah, sang "Raja Sandaran" (Kaoshan Wang) mungkin merasa tidak enak jika harus menempatkan Luo Cheng langsung di garis depan yang paling berbahaya. Memikirkan hal itu, Gao Changsheng pun penasaran; jika Luo Cheng ditempatkan di sini karena ayahnya, bagaimana dengan dirinya sendiri? Apakah Yu Juluo yang memberikan instruksi khusus? Namun, menurut sifat Yu Juluo yang ia kenal, hal itu terasa kurang mungkin.

Luo Cheng tidak terkejut melihat ekspresi Gao Changsheng; sebenarnya, ia pun sudah tahu alasannya. "Hmph, sebagai prajurit dan jenderal, mengapa harus takut pada pertumpahan darah di medan perang? Bahkan jika harus mati dan terbungkus kain kafan kuda, itu adalah akhir yang paling terhormat bagi seorang jenderal."

"Ayah juga terlalu berlebihan. Jika sudah mengizinkanku pergi, mengapa harus repot-repot memberikan pesan khusus?" Luo Cheng melanjutkan dengan kesal, "Apakah kita harus terus duduk di posisi paling belakang dan membuang-buang waktu dalam pertempuran kali ini? Lalu untuk apa aku bersusah payah membawa pasukan elit ini, dan dengan wajah seperti apa aku akan kembali ke Beiping nanti?"

Semakin ia berbicara, semakin emosional dirinya. Wajahnya yang putih kini memerah karena amarah. Gao Changsheng menggelengkan kepala tanpa menanggapi langsung. Pandangannya beralih ke suatu tempat di belakangnya. Di sana, selain para prajurit biasa yang bertugas mengawal logistik di bawah komando mereka, terdapat ratusan sosok yang mengikuti dengan disiplin. Hanya dengan melihat auranya, perbedaan kualitas antara kedua kelompok prajurit itu sangat jelas. Mereka adalah pasukan pribadi yang dibawa Luo Cheng, para veteran perang yang telah mengikuti Luo Yi dalam berbagai pertempuran.

Pandangan Gao Changsheng tertuju pada barisan paling depan dari ratusan orang itu. Sesaat, ada rasa kagum yang muncul di matanya. Ratusan orang ini memang elit, namun tidak cukup membuat Gao Changsheng terkesan sebegitu dalamnya. Yang ia perhatikan adalah sekelompok kavaleri yang mengenakan pakaian yang sangat berbeda dari yang lain.

Mereka menunggangi kuda hitam, seluruh tubuh terbalut jubah hitam, hanya menyisakan sepasang mata yang dingin. Di pinggang mereka terselip pedang melengkung, dan di punggung mereka terpasang busur serta anak panah. Jumlah mereka hanya delapan belas orang. Namun, setiap gerakan di atas kuda, ritme pernapasan, bahkan langkah kaki kuda yang mereka tunggangi tampak benar-benar selaras.

"Delapan Belas Kavaleri Yanyun!"

Melihat atribut yang begitu khas, Gao Changsheng langsung mengenalinya. Ini adalah pasukan yang sangat melegenda. Terlepas dari pengetahuan di kehidupan sebelumnya, dalam kehidupan ini, baik dalam teori seni perang Yu Juluo maupun catatan seni perang Gao Jiong yang ia temukan di ruang rahasia, pasukan ini pernah disinggung. Meskipun tidak ada penjelasan yang terlalu rinci, namun saat menyebut pasukan ini, baik Gao Jiong maupun Yu Juluo menggunakan deskripsi yang sama: "Keajaiban dalam seni perang, dan sebuah keajaiban di antara pasukan militer!"

Setelah melihat deskripsi tersebut dan menggabungkannya dengan ingatannya, sulit bagi Gao Changsheng untuk tidak memperhatikan pasukan ini. Delapan belas kavaleri yang sedang bergerak stabil itu tampak seperti air yang tenang, tanpa riak sedikit pun. Namun, Gao Changsheng bisa merasakan keistimewaan luar biasa dari mereka. Tentu saja, mungkin masih ada banyak kemampuan tersembunyi yang hanya bisa terlihat saat pertempuran terjadi. Bagaimanapun, jika Gao Jiong dan Yu Juluo sampai menyebutnya sebagai sebuah keajaiban, hal itu pastilah sesuatu yang luar biasa.

Dengan enggan, ia mengalihkan pandangan kembali ke wajah Luo Cheng. "Saudara Luo, mengapa harus begitu gusar? Ini adalah perang pemusnahan negara, pertempuran ini pasti akan berlangsung lama. Kesempatan bertempur akan banyak tersedia, kita tidak mungkin selamanya berada di barisan belakang. Jika tidak, untuk apa Raja Sandaran memindahkan kita ke sini?"

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Luo Cheng sedikit membaik. "Lagi pula," Gao Changsheng tersenyum tipis, "Mengawal logistik bukanlah tugas yang santai. Ada pepatah yang mengatakan, sebelum tentara bergerak, perbekalan harus berjalan lebih dulu. Logistik adalah urat nadi seluruh pasukan. Sejak zaman dahulu, dalam sejarah peperangan, tidak pernah kekurangan contoh kasus serangan mendadak ke jalur logistik dan pembakaran gudang perbekalan."

Melihat tatapan Gao Changsheng, Luo Cheng hanya bisa mencibir. "Sudahlah, aku tentu mengerti pentingnya logistik! Namun, pasukan kita berjumlah ratusan ribu, diperkirakan sudah memblokir Sungai Liao dengan rapat. Dari mana mereka punya kemampuan untuk terbang melewati pasukan kita dan menyerang jalur logistik? Bahkan jika musuh secara kebetulan berhasil menembus Sungai Liao dan melewati pasukan utama, bagaimana mungkin mereka bisa menembus garis pertahanan Kota Liu?"

Luo Cheng melirik ke arah belakang. "Lihat saja para prajurit ini, mereka benar-benar pasukan kelas tiga. Jika jalur logistik benar-benar dalam bahaya, bagaimana mungkin Raja Sandaran mengirim pasukan seperti ini?"

Setelah mengatakan itu, Luo Cheng menghela napas panjang sebelum melanjutkan, "Namun, aku mengerti maksud Saudara Gao. Terima kasih banyak. Sejujurnya, aku justru berharap apa yang dikatakan Saudara Gao menjadi kenyataan. Jika benar-benar ada musuh yang muncul, itu justru akan memberiku kesempatan untuk memuaskan hasrat bertempur. Meskipun pasukan pengawal logistik tidak memiliki kemampuan tempur yang hebat, dengan adanya pasukan pribadiku, kita sama sekali tidak perlu takut pada musuh."

Gao Changsheng tertawa kecil. Ia hanya sekadar berucap, dan seperti kata Luo Cheng, kemungkinan bertemu musuh di jalur logistik ini memang sangat kecil. Ia baru saja hendak membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, namun tiba-tiba ia terdiam.

"Wuuu—!"