Bab Empat Puluh Delapan: Menghentikan Kuda di Tongding, Memandang Jauh ke Fuyu!

"Jenderal, situasi di Kota Tongding sepertinya agak aneh!"

Prajurit wakil di sampingnya mengerutkan kening dan berbicara.

Ekspresi Gao Changsheng pun menunjukkan hal yang sama.

Kota Tongding terletak di sudut timur laut Dinasti Sui, dan juga berbatasan langsung dengan Goguryeo.

Namun, di istana kekaisaran, tempat ini tidak pernah dianggap sebagai titik awal untuk menyerang Goguryeo.

Utamanya karena kontur tanah di sini tidak cocok untuk pengerahan pasukan skala besar.

Selain itu, letak Tongding yang relatif terpencil membuat jalur pasokan Dinasti Sui akan semakin panjang jika menyerang dari sini, yang juga menjadi sebuah kerugian.

Ada lagi satu alasan penting.

Yaitu tempat ini adalah perbatasan tempat bertemunya tiga pihak.

Selain berbatasan dengan Goguryeo, ujung lainnya juga berbatasan dengan Tujue.

Situasi musuhnya relatif lebih rumit.

Tentu saja, sebagai kota benteng perbatasan.

Sekalipun bukan kota pertahanan utama seperti Beiping, istana kekaisaran sama sekali tidak mungkin mengabaikannya.

Benteng pertahanan yang seharusnya ada, serta pasukan garnisun yang semestinya ditempatkan, pasti akan ada.

Dan inilah alasan mengapa Gao Changsheng dan yang lainnya merasa bingung.

Ya, setelah melakukan perjalanan panjang, Gao Changsheng telah memimpin pasukannya tiba di Tongding.

Namun, apa yang tampak di mata mereka saat ini sama sekali tidak bisa disebut sebagai sebuah kota yang utuh.

Keempat sisi tembok kotanya mengalami kerusakan di banyak bagian.

Pada batu-batu bata yang belang-belang itu, dapat terlihat bercak-sudah darah yang telah mengering dan menghitam di berbagai tempat.

"Apakah ada pasukan musuh yang menyerang Kota Tongding? Apakah itu Goguryeo?"

Prajurit wakil itu berseru kaget.

"Mengapa tidak pernah mendengarnya? Mungkinkah Kota Tongding telah jatuh? Tetapi untuk apa Goguryeo menyerang Kota Tongding? Ini tidak masuk akal dalam ilmu militer!"

Wajah prajurit wakil itu menunjukkan ketegasan, namun matanya memancarkan keheranan.

Posisi Kota Tongding telah disebutkan sebelumnya.

Bagi tentara Sui, ini adalah kota terpencil, dan sebenarnya begitu pula bagi Goguryeo.

Jika Goguryeo ingin menyerang tempat ini, mereka juga harus memutar jalan.

Terlebih lagi, meskipun Tongding kecil, jika Goguryeo ingin benar-benar merebutnya, mereka juga harus mengorbankan pasukan yang tidak sedikit.

Goguryeo saat ini sudah hampir mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk menghadapi pasukan Dinasti Sui di Liaodong.

Bagaimana mungkin mereka bisa mengerahkan pasukan dalam jumlah besar untuk menyerang Tongding dari jarak jauh? Bahkan jika mereka mampu mengerahkan pasukan dan merebut Tongding, itu sama sekali tidak membantu jalannya perang secara keseluruhan.

Berbagai kota benteng Dinasti Sui menempatkan pasukan di dalamnya; jika dikatakan memutar jalan untuk menyerang tentara Sui dari belakang, itu bahkan lebih konyol lagi.

"Memang benar mereka menghadapi musuh, tetapi sepertinya belum jatuh!"

Gao Changsheng mengamati sejenak lalu berbicara.

"Mengenai apa sebenarnya yang terjadi, panggil sang komandan garnisun untuk datang ke sini, dan kita akan langsung mengetahuinya dengan bertanya."

Beberapa saat kemudian, seorang perwira yang mengenakan baju zirah compang-camping dan berwajah penuh kelelahan memacu kudanya dan tiba di hadapan Gao Changsheng.

Melihat token di tangan Gao Changsheng.

Perwira itu seketika menunjukkan ekspresi emosional, lalu dengan cepat berlutut dan berseru lantang:

"Bawahan menghadap Jenderal!"

"Apakah kamu komandan garnisun Kota Tongding?" Gao Changsheng menarik kembali tokennya dan berkata.

"Ya, ya!" Perwira itu mengangguk berulang kali.

"Katakanlah, apa sebenarnya yang terjadi dengan Kota Tongding?"

"Melaporkan kepada Jenderal, sekitar sebulan yang lalu, pasukan Tujue tiba-tiba datang menyerang. Berkat bantuan para rakyat jelata, tentara dan rakyat bersatu padu, bertempur sampai titik darah penghabisan selama beberapa hari, barulah mereka nyaris tidak berhasil mempertahankan kota." Perwira itu berlutut dengan satu kaki, suaranya dipenuhi kesedihan.

"Kenapa tidak melapor?" Gao Changsheng mengerutkan kening.

"Tidak, tidak, tidak, bawahan sudah melaporkan beritanya sejak pertama kali kejadian, tetapi tidak pernah menunggu datangnya bala bantuan. Selama sebulan ini, bawahan tidak bisa tidur nyenyak, karena khawatir Tujue akan datang menyerang lagi." Suara perwira itu diliputi ketakutan.

Gao Changsheng seketika mengerutkan keningnya.

Sudah melapor, tetapi tidak kunjung menerima kabar.

Ada dua kemungkinan.

Istana kekaisaran atau Raja Kaishan telah menerima beritanya, tetapi sengaja menundanya sementara waktu demi urusan Goguryeo.

Atau ada pengaturan lain, bagaimanapun juga, posisi Tongding, baik bagi Goguryeo maupun Tujue, sama sekali tidak cocok untuk serangan balik skala besar.

Terutama Tujue, wilayahnya sangat luas, berbatasan dengan Dinasti Sui di banyak tempat, dan mereka adalah bangsa nomaden.

Bahkan jika Dinasti Sui ingin membalas dendam, mereka pasti akan memilih arah serangan yang berbeda.

Dan kemungkinan kedua, itulah yang patut direnungkan secara mendalam.

Laporan pertempuran yang dikirimkan oleh orang ini sama sekali tidak berhasil masuk ke istana kekaisaran, melainkan dicegat oleh orang lain.

"Ayo, masuk kota terlebih dahulu!"

Gao Changsheng melambaikan tangannya kepada pasukan di belakangnya.

Dipandu oleh perwira garnisun kota, rombongan tersebut masuk ke Kota Tongding secara besar-besaran.

Waktu berlalu bagaikan air mengalir, dalam sekejap mata, matahari telah perlahan condong ke barat.

Di bawah sisa-sisa cahaya matahari terbenam, di atas tembok utara Kota Tongding, sesosok bayangan berdiri dengan menunggang kuda, tatapannya yang dalam menatap lurus ke arah utara.

Sekitar setengah dupa kemudian.

Sesosok bayangan lainnya naik ke atas tembok kota.

"Bagaimana hasil penyelidikanmu? Bagaimana situasinya?"

"Bawahan telah mengirim pengintai untuk menyelidiki ke berbagai tempat, dan juga mengamati sendiri di dalam kota."

"Orang ini bermarga Luo, adalah seorang jenderal yang berdiri sendiri tanpa latar belakang kekuatan apa pun, telah bertugas menjaga Kota Tongding selama bertahun-tahun, dan selalu bekerja dengan tekun serta penuh tanggung jawab."

"Selain itu, Tongding memang diserang oleh Tujue, jenderal ini tidak berbohong. Ketika bawahan berkeliling di dalam kota, hampir setiap keluarga di Tongding mengenakan pakaian berkabung! Desa-desa di luar kota bahkan lebih hancur lebur menjadi reruntuhan."

Berbicara sampai di sini, kilatan ketegasan melintas di mata prajurit wakil itu; sangat jelas bahwa pemandangan yang ia selidiki atau saksikan sama sekali tidak menyenangkan.

Mata Gao Changsheng bergerak, tetapi ia tidak menunjukkan sikap apa pun.

Ia hanya bertanya dengan nada datar:

Seberapa banyak sisa pasukan di Kota Tongding saat ini?

"Hanya tersisa kurang dari seribu orang, dan kebanyakan dari mereka menderita luka."

"Kalau begitu, cadangan biji-bijian seharusnya juga tidak tersisa banyak lagi, bukan?"

"Benar!" Prajurit wakil itu mengangguk, kilatan kesulitan melintas di matanya.

"Hm!"

Gao Changsheng mengangguk pelan, lalu menolehkan kepalanya.

Tatapan matanya yang tajam menembus langsung ke depan!

Di bawah sisa cahaya matahari terbenam, di suatu tempat di sebelah utara, siluet sebuah kota dapat terlihat dengan jelas.

Itulah Kota Fuyu milik Goguryeo.

"Jenderal, apakah kita akan terus melanjutkan rencana untuk menyerang Fuyu?"

Prajurit wakil itu membuka suara: "Perjalanan kita kali ini tidak membawa banyak cadangan biji-bijian, dan bukan hanya biji-bijian, Kota Tongding juga tidak memiliki cara untuk memberikan bantuan kepada kita."

"Jika kita menyerang secara paksa, saya khawatir..."

"Wakil Li!" Gao Changsheng tidak melanjutkan perkataan pihak lain, melainkan tiba-tiba berbicara.

"Bawahan ada di sini!"

"Gunakan cara militer untuk mengirimkan situasi Kota Tongding kembali!" Gao Changsheng berucap dengan suara pelan.

"Oh ya, untuk berjaga-jaga, bagilah menjadi dua jalur, satu dikirimkan kepada Jenderal Shi Wan sui, dan satu lagi dikirimkan langsung kepada Pak Yu!"

"Baik! Apakah perlu menyebutkan perihal bantuan biji-bijian di dalam surat?" Prajurit wakil itu mengangguk, lalu bertanya lagi.

"Tidak perlu, kamu hanya perlu melaporkan situasi Tongding yang sebenarnya secara jujur! Urusan lainnya, Jenderal ini sudah memiliki pengaturannya sendiri."

"Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan Lu Xiaofeng sekarang?" Setelah selesai berbicara, Gao Changsheng bertanya lagi.

"Kapten Lu sangat luar biasa. Sebelum kita memasuki kota, dia telah memimpin pasukannya untuk pergi menyelidiki situasi di Fuyu."

Karena sudah mengetahui bahwa identitas Lu Xiaofeng agak istimewa, prajurit wakil itu tentu saja tidak akan mengatakan hal-hal buruk, apalagi pekerjaan Lu Xiaofeng memang diselesaikan dengan cukup baik.

"Bagus sekali!"

Gao Changsheng mengangguk pelan.

"Kalau begitu, lakukanlah seperti itu!"

"Benar, turunlah dan buat persiapan yang baik. Pasukan akan beristirahat selama satu hari, dan lusa saat fajar menyingsing, seluruh pasukan bergerak ke utara!"

Suara prajurit wakil itu tampak agak terkejut: "Ya, apakah kita akan menyerang Fuyu secara paksa?"

"Hehe!"

Gao Changsheng tertawa dingin, seluruh sosoknya seketika seolah berubah menjadi es abadi berusia sepuluh ribu tahun.

"Kota Fuyu pada dasarnya bagaikan tulang rusuk ayam yang tidak ada dagingnya, dan Jenderal ini sekarang telah memiliki arah serangan yang jauh lebih baik."