Bab Dua Puluh Enam: Sepanjang Hidupku, Aku Hanya Memiliki Satu Pukulan!

“Serbu!”

Teriakan perang yang tiada habisnya menggema di antara gunung dan sungai. Langit dan bumi tidak lagi menyisakan warna lain; dalam pandangan mata, yang terlihat hanyalah cahaya merah yang membara. Entah itu berasal dari darah para prajurit dan jenderal, atau sekadar percikan darah yang bersimbah di mana-mana. Tak seorang pun mampu membedakannya, pun tak ada yang punya waktu untuk memikirkannya.

Ya, inilah yang terjadi di bawah kaki Kota Liaodong. Namun, saat ini kota itu sudah tidak lagi tampak seperti dirinya yang dulu. Di dalamnya, yang tertangkap oleh telinga hanyalah jeritan dan raungan. Sungai Liao yang mengalir deras pun kini telah memerah oleh darah. Sejak zaman dahulu, pengepungan kota selalu menjadi pertempuran yang paling tragis, terutama bagi kota besar dengan pertahanan yang lengkap. Seperti kata Sun Tzu dalam Seni Perang: “Strategi terbaik adalah menaklukkan musuh tanpa berperang, berikutnya adalah memutus aliansi, berikutnya adalah menyerang pasukan, dan yang terburuk adalah mengepung kota.”

Kondisi Kota Liaodong kini tak ubahnya penggilingan daging raksasa. Di jembatan apung yang membentang di atas Sungai Liao, di tepian sungai, hingga ke pinggiran tembok kota, pertempuran disertai jeritan terjadi di mana-mana.

Di tepi selatan Sungai Liao, sebuah panji besar berdiri tegak. Di bawahnya, dua sosok agung berdiri mematung: Yang Lin dan Yu Juluo. Sementara Wu Jianzhang, salah satu dari sembilan tetua yang menyertai pasukan, telah pergi ke garis depan untuk memimpin pertempuran. Keduanya berdiri dalam diam, mengamati pembantaian di hadapan mereka. Terhadap pemandangan yang mengerikan dan nyawa-nyawa yang melayang begitu cepat, keduanya tidak menunjukkan sedikit pun perubahan ekspresi. Namun, saat menatap bayang-bayang tembok Kota Liaodong di kejauhan, baik Yang Lin maupun Yu Juluo tanpa sadar mengerutkan kening.

Saat ini, papan catur hitam-putih di atas tembok Kota Liaodong telah diturunkan. Garis-garis hitam dan putih yang bersilangan menyelimuti seluruh medan pertempuran. Setiap kali garis-garis itu berpijar, mereka akan dipukul mundur oleh kekuatan lain yang muncul. Di atas tembok, aura hitam-putih masih sangat pekat, namun jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat jalinan benang darah yang tipis dan samar di antara aura tersebut.

“Liaodong benar-benar sulit ditaklukkan,” bisik Yu Juluo pelan.

“Sebelum negara hancur dan keluarga binasa, wajar jika para prajurit bertempur tanpa takut mati,” sahut Yang Lin.

Yu Juluo menggeleng, menatap dalam ke arah Kota Liaodong dengan keraguan di matanya. “Sembilan belas garis catur, prinsip tertinggi dari jalan catur telah melebur ke dalam formasi besar tersebut. Ia menyelimuti seluruh medan perang dengan rapat, menyatu dengan Liaodong dan Sungai Liao. Pertahanannya sangat ketat, hampir tak tertembus.”

“Ini benar-benar formasi yang mengerikan! Meskipun formasi kita menekan, kita belum mendapatkan keuntungan apa pun,” kening Yang Lin berkerut.

“Orang tua ini hanya penasaran, mungkinkah Yeon Gaesomun memiliki kemampuan seperti ini?” Mata Yu Juluo dipenuhi kebingungan.

Mata Yang Lin pun sama bingungnya. “Aku tidak mengenal orang ini. Berdasarkan informasi yang terkumpul, dia bukanlah seseorang dengan tingkat pencapaian seperti itu. Namun, informasi semacam ini tidak bisa dipercaya sepenuhnya. Meski Goguryeo kecil, setelah melahirkan Fu Cailin, bukan tidak mungkin mereka melahirkan seorang panglima besar lainnya. Lagi pula, faktanya sudah terpampang di depan mata kita, bukan?”

Yu Juluo terdiam. Yang Lin pun tidak melanjutkan ucapannya, hanya menatap ke depan dengan pandangan yang dalam. Setelah lama berlalu, ia tiba-tiba menghela napas. “Ah, dalam hal formasi militer, aku pada akhirnya masih selangkah di belakang!”

“Dulu, dua orang itu, hanya dengan gerakan tangan, mampu mengubah waktu dan medan. Mereka itulah ahli strategi militer yang sejati!”

Mendengar itu, tatapan Yu Juluo pun tampak menerawang. Ia tentu tahu siapa yang dimaksud. “Jalan militer itu luas. Gao dan Yang memiliki keunggulan mereka sendiri, dan Raja Kaoshan pun memiliki kekuatannya sendiri, tidak perlu membanding-bandingkannya secara paksa.”

“Haha, Saudara Yu terlalu khawatir. Aku mengenal diriku sendiri, memahami kemampuanku, dan mengerti keunggulanku,” tawa Yang Lin.

Yu Juluo tidak berkata apa-apa lagi. Mereka berdua adalah orang-orang yang telah menghabiskan separuh hidup di medan perang yang berlumuran darah; tentu saja mereka tidak akan bersikap melankolis seperti anak muda.

“Bagaimana jika aku ikut turun tangan? Bertahan dalam kebuntuan seperti ini bukanlah cara yang baik,” usul Yu Juluo. Stabilitas pertahanan Liaodong memang melampaui dugaan mereka. Lawan ternyata mampu menyiapkan formasi yang begitu mengejutkan. Tentu saja, dari sudut pandang situasi, posisi saat ini hanyalah seimbang; pasukan Sui tidak berada dalam posisi yang dirugikan, dan mereka belum mengerahkan kekuatan penuh. Namun, membawa puluhan ribu tentara dengan megah, lalu terperangkap dalam kebuntuan pada pertempuran pertama, hal itu tentu tidak terdengar bagus. Itulah alasan Yu Juluo mengusulkan hal tersebut.

Tiga panglima utama pasukan kali ini adalah Yang Lin, Yu Juluo, dan Wu Jianzhang. Wu Jianzhang sudah memimpin di depan, sementara Yang Lin jelas tidak bisa bergerak dengan mudah karena ia adalah komandan seluruh pasukan. Terlebih lagi, Fu Cailin di pihak lawan dan Yeon Gaesomun yang diduga sebagai pembuat formasi belum menampakkan diri. Dalam situasi ini, Yu Juluo adalah pilihan terbaik untuk mengubah arah pertempuran.

“Tidak perlu!” Yang Lin melambaikan tangannya dengan tegas.

“Raja Kaoshan?” Yu Juluo sedikit tidak mengerti maksudnya.

Yang Lin berdiri diam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa lepas. “Kata-kata Saudara Yu benar, setiap orang memiliki keunggulannya masing-masing! Aku bergabung dengan militer sejak muda, bertempur ke utara dan selatan selama puluhan tahun. Sejak awal, aku selalu termasuk dalam kelompok pejuang yang mengandalkan keberanian.”

Yu Juluo tertegun, ia telah memahami maksud Yang Lin. “Tentu saja, pengalaman puluhan tahun juga memberiku wawasan tentang jalan formasi militer, namun itu bukanlah keunggulanku.”

Yu Juluo tidak menyahut. Ucapan itu tentu saja kerendahan hati; Yang Lin memang dikenal karena keberaniannya, namun kemampuannya dalam memimpin pasukan pun tidak kalah dari kebanyakan orang.

Pada saat ini, Yang Lin telah memacu kudanya ke depan. Aura di tubuhnya melonjak tinggi, dengan cepat berubah menjadi pilar energi yang menembus langit.

“Entah itu Fu Cailin atau Yeon Gaesomun! Formasi seperti ini memang di luar dugaan, namun aku tidak pernah mengkhususkan diri pada jalan formasi militer.”

“Sepanjang hidupku, aku menjelajahi dunia, bertempur dari utara ke selatan, hanya dengan mengandalkan sepasang tongkat besi ini!”

“BOOM!”

Energi darah yang membubung tinggi meledak seketika. Tekanan yang menutupi langit menyapu ke segala arah. Bayangan tongkat raksasa yang menyerupai pilar langit muncul di udara, dengan energi mematikan yang menunjuk lurus ke arah Kota Liaodong.

“WUNG!”

Aura hitam-putih di atas Kota Liaodong bergetar hebat. Sebuah pedang panjang raksasa perlahan muncul. Satu pedang dan satu tongkat, keduanya saling berhadapan melintasi Sungai Liao.

“Fu Cailin! Akhirnya muncul juga!” gumam Yu Juluo, mengamati pedang raksasa di kejauhan dengan saksama.

“Hm? Aura pedang ini...” Suaranya baru saja terdengar sebelum dipotong oleh tawa keras.

“Haha, bagus, akhirnya dia muncul! Di mana pasukan Xiaoguo? Ikuti aku untuk menghancurkan cangkang kura-kura ini!”

“BOOM!”

Begitu perintah diberikan, suara derap kuda seperti guntur meledak di tengah formasi pasukan pusat. Niat membunuh yang tak terbatas membubung ke langit. Hanya dalam sekejap, suara pertempuran di sekitar Sungai Liao seolah tertelan oleh suara tersebut.

Ucapan Yang Lin memutus pikiran Yu Juluo dan membuat matanya terbelalak. Hanya pada pertempuran pertama, dan itu pun masih dalam tahap pengepungan kota, Yang Lin justru memutuskan untuk mengerahkan pasukan Xiaoguo. Perlu diketahui, ini adalah pasukan terkuat Kekaisaran Sui saat ini. Pasukan yang dibawa Yang Lin dalam ekspedisi kali ini, termasuk pasukan tempur dan pendukung, berjumlah puluhan ribu, namun pasukan Xiaoguo yang dibawa hanyalah sepuluh ribu orang yang berada di tengah formasi ini.