Pertemuan di Kamp Selatan (Bagian Satu)

Pertemuan di Daerah Selatan (Bagian Satu)

Saat senja menyelimuti pegunungan yang jauh, ketika sinar merah terakhir dari matahari terbenam menghilang di ufuk barat, langit di atas kepala manusia telah berubah menjadi biru keabu-abuan yang semakin pekat. Malam di padang rumput datang dengan angin yang begitu kencang, menerbangkan bendera hingga berkibar keras dan membuat orang-orang harus memicingkan mata.

Kereta penjara yang menggelinding mengikuti derap kaki kuda akhirnya berhenti di tepi barisan tenda militer yang membentang sejauh mata memandang, setelah menempuh perjalanan sehari penuh. Pemimpin pasukan yang mengawal rombongan Cui Wan maju dan berunding dengan dua prajurit yang menjaga pintu gerbang kamp militer. Setelah itu, para wanita yang semula berada dalam kereta penjara dipaksa turun, satu per satu dihardik untuk berdiri berbaris. Meski mereka tidak memahami bahasa yang digunakan, gerak tubuh kasar para prajurit dengan mudah membuat mereka mengerti maksudnya. Dengan ketakutan, mereka berdiri berbaris, membiarkan dua prajurit itu memeriksa tubuh mereka dengan tangan yang tak kenal sopan. Hari-hari dalam tahanan dan rasa lapar serta dingin yang panjang telah membuat mereka mati rasa, bahkan tak mampu memiliki pikiran untuk melawan.

Namun, kedua prajurit itu, setelah melihat wanita-wanita kurus, berwajah pucat, dan berambut kusut di hadapan mereka, akhirnya menarik tangan dengan kecewa. Meski kekurangan wanita, mereka tetap kehilangan minat pada yang seperti ini. Mungkin setelah para wanita ini pulih dan tubuh mereka tidak lagi kurus kering, mereka akan tertarik, tapi bukan sekarang.

Prajurit penjaga yang membiarkan mereka masuk ke kamp membuat Cui Wan menghela napas lega. Ia menundukkan kepala dalam-dalam, membiarkan rambutnya yang sudah kusut seperti rumput liar menutupi wajahnya rapat-rapat. Ia tahu betul bahwa penampilannya tidak aman, apalagi dalam situasi seperti ini. Seorang wanita yang akan menjadi tawanan, memiliki wajah cantik jelas bukan keberuntungan, bahkan akan mengurangi peluangnya untuk melarikan diri. Ya, ia tidak pernah menyerah pada kemungkinan melarikan diri. Meski sepanjang perjalanan belum menemukan kesempatan, bukan berarti di waktu mendatang ia tidak akan mendapatkannya.

Demi kesempatan untuk bebas, ia bahkan telah membujuk dirinya sendiri: jika tak bisa menghindari, jika benar-benar harus menghadapi hal itu, ia pasti mampu menanggungnya—anggap saja digigit anjing, ya, hanya digigit anjing... Namun logika dan perasaan tak pernah bisa sejalan. Meski sudah berusaha menerima semuanya, saat harus menghadapi kenyataan ia tetap merasakan rasa jijik dan benci yang tak terkatakan. Ujung jarinya kembali melukai telapak tangannya, rasa sakit membuat pikirannya yang hampir hilang kendali menjadi sedikit tenang. Ia membungkuk, berusaha agar dirinya tidak menonjol.

Mereka yang turun dari kereta penjara kembali dihalau masuk ke dalam kamp. Angin malam yang membawa aura kematian, beserta tatapan-tatapan penuh nafsu dan kebencian dari segala arah, membuat para wanita semakin takut, langkah mereka semakin ragu dan panik, tubuh mereka yang kurus seperti rumput musim gugur yang rapuh dan layu.

Setelah berjuang melewati tatapan penuh kebencian, akhirnya mereka digiring ke depan sebuah tenda. Tenda itu tak berbeda dengan yang lain yang mereka lihat sepanjang perjalanan, namun mereka tak tahu apa yang menanti di dalamnya.

Cui Wan menundukkan kepala, mengikuti wanita di depannya masuk ke dalam. Baru saja masuk ke tenda, udara hangat dan cahaya di dalam membuatnya merasa tidak nyaman, langkahnya pun terhenti sejenak. Di luar tenda tiba-tiba terdengar derap kaki kuda yang menderu, disertai teriakan manja perempuan dan suara kuda yang meringkik panjang, datang dari jauh mendekat, dalam sekejap sudah sampai di depan tenda.

Cui Wan secara refleks ingin menoleh, namun seorang prajurit di sampingnya mendorongnya hingga hampir terjatuh.

Di luar tenda militer, Murong Chong menarik tali kekang, kuda bunga di bawahnya berdiri dengan dua kaki belakangnya, keempat kaki terangkat tinggi, suara ringkikannya menggema, diikuti oleh kuda-kuda di belakangnya. Ia sendiri tampak menyatu dengan punggung kuda, tidak terganggu sedikit pun—bertahun-tahun berburu telah membuat kemampuan berkudanya sangat terampil.

Mata Murong yang biru memandang dingin ke arah wanita-wanita berpakaian compang-camping, lebih tepatnya wanita Han, ada kilatan kebencian di matanya. Meski ia tidak peduli dengan hidup mati wanita Han, ia membenci adanya hal seperti ini di dalam kamp militer. Kehidupan yang nyaman selama bertahun-tahun telah membuat para prajurit semakin malas dan tak berperasaan, energi berlebih yang tak tahu kemana dialihkan akhirnya mereka tumpahkan pada para wanita ini. Tentara seperti ini, disiplin kacau, kehilangan keberanian, bagaimana mungkin bisa bertarung melawan Di Qin, bagaimana membantu dirinya menaklukkan wilayah baru?!

Murong Ke, paman kerajaan, dewa perang Negeri Yan, saat ini seharusnya kau melihat sendiri, apakah pasukan yang kau andalkan masih memiliki keberanian seperti saat kau menyapu medan perang dulu? Apakah masih ada aura membunuh yang membuat musuh ketakutan? Kau memang sudah tua, dan pasukanmu pun tak lagi seperti dulu!

Murong tiba-tiba menarik tali kekang, kuda bunga berpelana emas dan perak berbalik arah di udara, kepala kuda terangkat tinggi berlari menuju tenda utama. Di belakang Murong, pasukan Pengawal Merah menggiring kuda mengikuti sang raja tanpa peduli kekacauan yang mereka timbulkan.

...

Di dalam tenda, seorang wanita mengenakan gaun hijau muda mendengarkan bisikan prajurit yang baru masuk. Kedua alisnya yang tipis dan melengkung mengerut pelan, namun segera kembali tenang. Ia mengibaskan tangan, menyuruh prajurit keluar, lalu kembali menatap tiga puluh wanita di depannya. Ia tidak berkata apa-apa, hanya melangkah perlahan di depan mereka, sepatu bersulam yang halus menapak tanpa suara.

Wanita-wanita yang sadar sedang diamati semakin menyusut ketakutan, ingin sekali bersembunyi.

Cui Wan juga menundukkan kepala dalam-dalam, hanya menatap ujung kaki, berusaha sekuat mungkin untuk bersembunyi. Namun ia tak tahu, meski telah berusaha menyamarkan diri, ia tetap menjadi sosok yang paling menonjol di antara mereka. Ia telah belajar menunduk, membuat dirinya terlihat berambut kusut dan kotor agar bisa menyatu dengan para wanita itu, namun punggungnya tetap tegak lurus.

Sepatu bersulam bunga teratai emas berhenti di depannya, hanya ujung kecil yang terlihat di bawah gaun hijau, begitu indah dan anggun. Namun saat itu, Cui Wan sama sekali tidak berniat menikmati keindahan, sebab sepatu itu berhenti lama di depannya, membuat bibirnya terkatup rapat.

"Angkat kepalamu," suara lembut seorang wanita terdengar, selembut bisikan kekasih, tapi mengandung perintah yang tak bisa dibantah.

Mendengar suara itu, tangan Cui Wan yang terkulai di sisi tubuhnya langsung mengepal erat, namun sebelum ia sempat bereaksi, sebuah tangan putih ramping dengan kuku merah menyentuh dagunya, mengangkatnya perlahan.

Rambut kusut di dahinya tersibak, mata mereka bertemu. Cui Wan menatap sepasang mata yang tenang seperti malam, hitam pekat dan dalam, sulit ditebak apa isinya. Di detik pertama, Cui Wan tahu wanita di depannya adalah seseorang dengan cerita tersendiri. Anehnya, terhadap wanita pemilik mata itu, ia sama sekali tidak merasa benci.

Saat ia memandang orang lain, orang lain juga menatapnya.

Wanita bergaun hijau meneliti wajah Cui Wan yang tersembunyi di balik kotoran, jelas dan indah, setiap bagian dari dahi hingga dagu terbentuk dengan sempurna, seolah anugerah dari langit. Terutama sepasang mata almond itu, hitam pekat dengan kilau tersembunyi, sudutnya sedikit terangkat, selalu seolah menyimpan kata-kata yang belum selesai, membuat siapa pun mengikuti arah tatapannya... Namun yang paling menarik adalah ketegaran di antara kedua alisnya, mengingatkan pada bunga teratai salju di pegunungan, begitu indah namun tumbuh di puncak yang dingin dan tajam.

Wanita bergaun hijau baru menarik tangan setelah beberapa saat, lalu berkata pelan, "Sayang sekali!" Namun tidak jelas apakah "sayang" itu untuk wajah indah Cui Wan atau untuk nasib yang akan menimpanya.

Cui Wan tidak tahu, begitu pula yang lain.

Tak sampai lima belas menit, setelah meneliti tiga puluh wanita, wanita bergaun hijau berbalik dan berbicara kepada prajurit di belakangnya dalam bahasa Xianbei. Prajurit keluar tenda, tak lama kembali dengan satu regu, menghalau mereka keluar tenda.

Saat itu, dari kelompok wanita yang sejak tadi diam dan ketakutan, tiba-tiba seorang wanita melompat, memeluk kaki wanita bergaun hijau, menangis dan memohon agar ia diselamatkan. Mungkin pakaian Han yang dikenakan wanita hijau memberi harapan, seperti menemukan kayu apung di tengah lautan, ingin digenggam sekuat tenaga. Namun ia hanya melihat identitas Han wanita itu, tanpa memikirkan kenapa seorang wanita Han bisa berada di kamp militer Negeri Yan, berbicara bahasa Xianbei lancar dan mampu memerintah prajurit Xianbei.

Seolah terbangun oleh tindakan itu, lebih banyak wanita berusaha mendekati wanita bergaun hijau, memohon pertolongan. Namun yang mereka terima justru cambukan prajurit tanpa ampun. Para wanita segera diseret keluar tenda, tanpa kesempatan untuk melawan, lalu terdengar jeritan pilu wanita bercampur hardikan kasar prajurit pria Xianbei.

Setengah jam kemudian, tangisan wanita sudah hampir tak terdengar, namun hardikan pria masih sesekali masuk ke tenda. Di dalam, belasan wanita yang tersisa gemetar ketakutan, wajah pucat, tak mampu berdiri, jatuh terduduk di lantai. Meski tak tahu apa yang terjadi di luar, mereka cukup paham nasib mereka sendiri.

Cui Wan tetap berdiri tegak sejak awal, tidak bergeser atau menoleh sedikit pun saat wanita lain diseret keluar. Ia hanya menatap wajah wanita bergaun hijau, melihat dari awal hingga akhir tak ada perubahan ekspresi, alis tipis tetap tenang, bahkan tidak sedikit pun mengerut.

Seolah menyadari tatapan Cui Wan, wanita bergaun hijau menoleh padanya, mata hitam seperti sumur tua, tenang dan dalam. Cui Wan justru membaca secercah kehidupan yang tersembunyi dalam tatapan itu. Dalam sekejap, ia pun dihalau keluar tenda oleh prajurit, namun tatapan itu terpatri dalam benaknya: hidup, hanya hidup! Ia harus bertahan!

Di luar tenda, mereka akhirnya melihat wanita-wanita yang sebelumnya diseret keluar, tubuh mereka terbujur tanpa nyawa bertumpuk di sisi, wajah menyeringai penuh penderitaan, bagian bawah tubuh terbuka tanpa busana, di kaki dan paha terdapat bekas lebam yang mengerikan.