Bab 15 Sarjana Muda Kecil (Bagian 1)

Ketika kereta kuda memasuki kediaman keluarga Lu, langit sudah mulai gelap. Tuan Lu beserta seluruh keluarga telah menunggu di ruang tamu sejak lama. Begitu mendengar laporan dari pelayan bahwa pengurus Lu yang menjemput Tuan Cui telah kembali, ia segera keluar dari ruang tamu untuk menyambut.

Cui Hao merasa sedikit terharu melihat sikap Tuan Lu. Di zaman ketika segala sesuatu sangat mementingkan asal-usul dan status keluarga, orang seperti Tuan Lu yang mengerti tata krama dan rendah hati sangat jarang ditemukan, apalagi terhadap dirinya yang hanyalah seorang guru desa yang tidak terkenal.

Namun Tuan Lu sama sekali tak merasa ada yang aneh dengan tindakannya. Ia menyambut Cui Hao dan Cui Wan ke ruang tamu dengan senyum hangat, memerintahkan pelayan perempuan untuk menyajikan air hangat dan kain untuk mengusap keringat, agar ayah dan anak dapat membersihkan diri dari debu perjalanan. Setelah itu, mereka dipersilakan ke meja makan dan makanan pun segera dihidangkan.

Di atas meja bundar kecil, hanya ada Cui Hao dan Cui Wan, Tuan Lu beserta istrinya Nyonyai Zhu, serta seorang anak kecil berumur tujuh atau delapan tahun. Lewat perkenalan Tuan Lu, Cui Wan pun mengetahui bahwa bocah itu adalah putra mereka yang disebut "anak ajaib". Namun nama si anak membuat Cui Wan sedikit terhenyak, Lu Sengbao, mirip dengan kata-kata asing yang pernah didengar di kehidupan sebelumnya.

Tuan Lu telah berumur lebih dari empat puluh tahun, namun hanya memiliki satu anak. Untungnya, sang anak sudah menunjukkan prestasi sejak usia tiga tahun dengan meraih gelar keilmuan. Namun menurut Tuan Lu, anaknya kurang tenang dan matang, keberhasilannya saat itu lebih karena keberuntungan. Ia berharap Tuan Cui dapat mendidik anaknya dengan baik, memperkokoh dasar ilmunya, sekaligus mengajarkan cara menjadi manusia yang baik.

Tuan Lu berbicara dengan tulus. Cui Hao mengamati gerak-gerik Lu Sengbao; bocah itu memang tampak cerdas di wajahnya, tapi benar adanya ia masih kurang percaya diri dan agak pemalu. Cui Hao mengangguk setuju dengan serius, menerima tanggung jawab itu. Bakat yang luar biasa jika bisa berkembang di tangannya tentu menjadi hal yang patut diupayakan.

Cui Wan sendiri tidak begitu peduli, ia duduk manis di samping ayahnya, menjaga adab makan dengan diam, berusaha tampil seperti gadis dari keluarga terhormat. Namun matanya diam-diam mengamati keluarga Lu. Tuan Lu, meski mengaku berumur lebih dari empat puluh, tampak terawat sehingga kelihatan baru tiga puluh tahunan. Meski tidak setampan ayahnya, ia tetap termasuk pria tampan yang akan membuat gadis-gadis masa lalu berteriak kegirangan. Di sebelahnya, Nyonyai Zhu mengenakan gaun merah berhias emas dan permata, rambutnya penuh perhiasan. Dalam cahaya lampu, penampilannya memang mencolok, namun menurut Cui Wan, gaya busana Nyonyai Zhu tidak terasa berlebihan, justru menonjolkan kesan mewah dan elegan. Kepercayaan diri dan kebanggaan yang terpancar dari wajahnya membuat kecantikannya meningkat, seolah-olah semua itu berasal dari anaknya.

Cui Wan pun menatap bocah yang disebut "anak ajaib", meski perlu pembuktian apakah benar demikian. Ia mewarisi keindahan dari orang tuanya, dengan bibir merah, gigi putih, dan wajah yang tampan. Yang istimewa, ia tidak menunjukkan sifat gelisah seperti anak-anak seumurannya; sopan santun dan posisi duduknya terjaga, tenang dan beradab. Dibandingkan dengan karakter Zhang Xiao Liu, Cui Wan harus mengakui bahwa bisa meraih gelar keilmuan di usia muda adalah hal yang luar biasa. Meski ujian negara baru beberapa tahun menjadi cara resmi memilih pejabat, soal-soalnya dibuat oleh para cendekiawan terkenal, tidak mudah untuk lulus.

Memikirkan itu, Cui Wan menatap calon murid ayahnya dengan puas, sedikit mengangguk. Murid yang terlalu bodoh tidak akan ia sukai. Namun saat itu ia lupa pernah mengeluhkan kualitas ilmu ayahnya, dan merasa wajar saja jika bocah ajaib di depannya tak sehebat ayahnya. Mungkin inilah yang disebut "blind spot".

Saat Cui Wan diam-diam mengamati keluarga Lu, ia tidak tahu bahwa mereka juga sedang memperhatikannya secara terang-terangan. Tuan Lu menatap wajah Cui Wan yang indah dan matanya yang penuh kecerdasan, semakin puas. Sebelum memutuskan untuk mempekerjakan Cui Hao sebagai guru anaknya, ia telah menyelidiki keluarga Cui Hao. Kesetiaan Cui Hao pada istrinya dan dedikasinya mendidik anak-anak di desa Zhang sangat mendapat pujian dari Tuan Lu. Gadis yang dibesarkan dengan tangan sendiri oleh Cui Hao, ia tahu sangat cerdas, matang, berbakti, dan menawan, serta membuat hati orang iba. Melihat keindahan dan kepribadiannya, Tuan Lu berpikir bisa menjadikan Cui Wan sebagai teman bagi Sengbao, agar memotivasi anaknya. Soal masa depan, ia mengelus janggutnya; jika Sengbao menyukai, bisa saja menikahi Cui Wan sebagai istri kedua. Keluarga mereka tidak terlalu memandang status, namun untuk masa depan Sengbao, ia tetap memerlukan istri dari keluarga besar agar membantu perjalanan karier anaknya.

Berbeda dengan pikiran Tuan Lu, Nyonyai Zhu selalu tersenyum sopan, namun di balik matanya tersimpan rasa tidak suka, marah, dan jijik pada Cui Hao dan Cui Wan. Ia tidak mengerti mengapa putranya yang telah membuat banyak guru mengagumi, kini harus diajar oleh seorang guru desa. Apa yang bisa diajarkan orang yang tidak pernah melihat dunia kepada Sengbao? Dan gadis desa itu, matanya terlalu tidak sopan, melirik ke sana kemari, jelas bukan anak yang patuh. Tuan Lu pun entah apa niatnya, bahkan ingin menjadikan gadis itu teman putranya. Jika bukan karena ia sebelumnya beralasan bahwa ayah dan anak tidak bisa dipisahkan, mungkin ia akan lebih terganggu melihat mereka.

Ia meletakkan sendok, mengangkat saputangan untuk mengusap bibir, menahan ketidaksenangan di matanya. Meski begitu, ia tahu tidak perlu membuat Tuan Lu marah hanya karena hal sepele. Ia menoleh ke putranya, namun wajahnya langsung berubah suram, senyum di bibirnya tak bisa dipertahankan. Apa penyebabnya? Ternyata ia melihat putranya dengan wajah merah diam-diam memandang gadis di seberang, bahkan sendok yang hendak digunakan makan pun lupa dipegang.

"Sengbao!" Nyonyai Zhu tak tahan lagi, langsung memanggil dengan suara tajam.

Semua yang hadir terkejut, terutama Tuan Lu yang menatap Nyonyai Zhu dengan tidak setuju. Namun Nyonyai Zhu masih dalam keadaan marah, tidak peduli pada suaminya.

Sengbao pun takut-takut menatap ibunya, menyusutkan leher dan memanggil dengan suara manja, "Ibu～"

Tuan Lu melihat putranya yang begitu penakut langsung merasa kesal. Jika bukan karena ada tamu, ia pasti akan bertengkar dengan Nyonyai Zhu. Sifat penakut Sengbao adalah akibat dari Nyonyai Zhu yang selalu mengatur dan melarang ini itu, membesarkannya bersama para pelayan perempuan, sehingga karakter Sengbao justru seperti anak perempuan. Hal ini sangat menyakitkan hati Tuan Lu.

Dulu Tuan Lu selalu mengingat jasa Nyonyai Zhu melahirkan Sengbao, sehingga membiarkan ia bertindak semaunya. Kini ia semakin merasakan kerugian besar jika anak laki-laki dibesarkan dengan karakter seperti itu. Semakin lama, rasa penyesalan dan kecewa di hatinya semakin mendalam. Jika dulu ia sendiri yang mendidik Sengbao, tentu anaknya tak akan seperti ini. Jika bisa menahan Nyonyai Zhu sejak awal, mungkin Sengbao sudah berubah.

Nyonyai Zhu bukanlah gadis dari keluarga besar, melainkan putri pejabat kecil yang dinikahi saat keluarga Lu sedang tertimpa musibah. Ia memang cantik namun sombong, punya banyak kelemahan perempuan, kurang wawasan dan mudah cemburu. Jika bukan karena langsung melahirkan Sengbao, dan anak itu disayang Tuan Lu, mungkin Nyonyai Zhu sudah lama diceraikan.

Tuan Lu sebenarnya selalu tidak puas dengan Nyonyai Zhu, dan Nyonyai Zhu menyadari hal itu. Pernah ada masa ia berusaha lembut dan perhatian agar mendapatkan kembali cinta suaminya, namun setelah semua gundik Tuan Lu tidak bisa melahirkan anak, dan dokter bilang Tuan Lu mengalami masalah kesehatan saat muda sehingga sulit punya anak, Tuan Lu pun menyerah dan hanya berfokus pada Sengbao. Ia pun menyingkirkan para gundik, namun Nyonyai Zhu kembali ke sifat aslinya. Selama beberapa tahun terakhir, Tuan Lu bersikap dingin padanya, jika bukan demi Sengbao...

Tuan Lu menatap Nyonyai Zhu dengan dingin. Saat itu ia tiba-tiba sadar, demi Sengbao ia tak bisa lagi membiarkan Nyonyai Zhu bertindak semaunya. "Nyonya," ia memanggil dengan datar, "Tuan Cui dan Putri Cui pasti lelah setelah perjalanan jauh, silakan Nyonya ke paviliun mereka dan pastikan semua persiapan sudah memadai, jangan sampai ada yang kurang."

"Suami..." Nyonyai Zhu terkejut memandang Tuan Lu. Ia tahu persiapan tempat tinggal Tuan Cui sudah selesai sejak siang, jadi ini hanya alasan agar ia pergi. Ia merasa malu dan sedikit tersinggung, ingin membantah, namun tatapan dingin Tuan Lu membuatnya gemetar, akhirnya menunduk dan menjawab "Baik," lalu pergi dengan diam.

Setelah Nyonyai Zhu pergi, Tuan Lu kembali duduk dan menyambut Cui Hao serta Cui Wan, seolah-olah tidak ada kejadian sebelumnya.

Cui Hao yang tajam sudah lama melihat ketegangan antara Tuan Lu dan Nyonyai Zhu, apalagi Nyonyai Zhu sempat melirik mereka dengan penuh kebencian. Meski merasa tidak nyaman, Cui Hao tetap menahan diri dan berkata pada Tuan Lu, "Tuan Lu sangat perhatian, terima kasih atas bantuan Nyonya!"

Cui Wan memandang ayahnya dengan kekaguman, alisnya bergetar gembira dan mata beningnya penuh senyum. Di seberangnya, Sengbao kembali terpesona, sendoknya jatuh ke dalam mangkuk. Ia belum pernah melihat gadis seindah itu... Melihat semua orang menatapnya, Sengbao segera memerah dan ingin menundukkan kepala ke dalam mangkuk. Tuan Lu hanya bisa menghela napas kecewa.

Setelah makan malam, Tuan Lu mengatur pelayan untuk mengantar Cui Hao dan Cui Wan ke paviliun kecil yang telah disiapkan khusus untuk mereka.

Jalan menuju paviliun cukup gelap, meski ada pelayan di depan dan belakang membawa lentera, namun tetap tak terlihat jelas. Cui Wan tidak tahu arah dan sudah lelah, hanya merasa perjalanan cukup jauh, menandakan rumah keluarga Lu sangat besar.

Setelah tiba di paviliun, pelayan yang membantu Cui Hao pergi, sementara dua pelayan yang membawa lentera tetap tinggal. Mereka mengatakan telah ditugaskan Tuan Lu untuk melayani ayah dan anak, urusan membersihkan dan mengatur kamar akan dilakukan mereka. Cui Wan memandang kedua pelayan cantik itu, tangan lembut dan sesekali melirik ayahnya dengan tatapan penuh makna, ia pun menatap Cui Hao dari atas ke bawah dengan penuh arti, membuat Cui Hao merasa tidak nyaman dan menatap Cui Wan dengan tajam.

Cui Wan tidak peduli dengan tatapan peringatan ayahnya, menguap dan berkata ia ingin tidur, lalu menggandeng salah satu pelayan untuk mengantarnya. Untuk pelayan yang lain, jika ia bisa menggoda ayahnya, Cui Wan tidak keberatan. Ayahnya sudah bertahun-tahun menahan diri, jika terus demikian bisa-bisa sakit sendiri. Pria baik-baik malah seperti biksu, sungguh... Asal tidak menimbulkan masalah besar, biarlah mereka. Tapi jika ayahnya benar-benar punya adik atau adik perempuan dari pelayan itu, Cui Wan pasti tidak akan nyaman, karena selama ini hanya ada ayahnya di dunia Cui Wan.

Di sisi lain, Sengbao duduk terpaku di ruang belajar, memegang buku di bawah cahaya lilin merah, matanya menatap halaman buku namun pikirannya entah kemana. Di halaman itu tertulis sebuah puisi, tentang burung merak yang saling bersahutan.