Bab 37: Tugas Baru

Pekerjaan Baru

Cahaya matahari musim dingin selalu membawa kebahagiaan; ketika menimpa tubuh, ia sama sekali tidak terasa menyengat, justru menghangatkan dan menimbulkan kantuk yang nyaman.

Cui Wan bersandar di sudut tembok depan rumahnya, menengadahkan wajah ke arah sinar matahari, menikmati kehangatan dan ketenangan siang hari dengan tenang.

Ny. Liu berjalan ringan dari halaman tengah, dan ketika melihat Cui Wan yang meringkuk di sudut tembok seperti seekor kucing kecil, ia tak kuasa menahan senyum tipis di bibirnya. “Er Ya.” Ia melangkah mendekat dan memanggil lembut.

Cui Wan membuka mata mendengar suara itu, menatap Ny. Liu yang tersenyum ramah di depannya, lalu menyapa, “Bibi Liu.” Ia pun perlahan berdiri.

“Ya.” Ny. Liu menjawab dengan tulus, menatap mata Cui Wan yang jernih dan penuh semangat, dengan bahagia mengelus sanggul kecil di kepala Cui Wan yang sedikit berantakan akibat tidur bersandar di dinding. Meski Er Ya kini masih tampak sedikit kaku, setidaknya ia sudah jauh lebih baik—tak lagi seperti dulu yang selalu linglung. Syukurlah, berkat pengorbanan Ny. Sang, suratan nasib akhirnya berubah. “Er Ya, meski masuk anginmu sudah hampir sembuh, tapi angin di luar masih kencang, sebaiknya jangan lama-lama di luar.”

“Ya, terima kasih Bibi Liu, Er Ya akan hati-hati.” Cui Wan mengangguk dan menjawab dengan sopan.

Melihat sikap Cui Wan yang anggun dan tenang, hati Ny. Liu makin senang. Setengah bulan lalu, gadis ini entah bagaimana tercebur ke danau. Musim dingin seperti ini, setelah menderita sakit parah, tak seorang pun menyangka justru penyakit bodoh Er Ya sembuh karenanya. Siapa yang tak gembira mendengar kabar itu?

Saat itu, Ny. Sang pun kebetulan pulang, namun wajahnya sangat pucat, penuh kesedihan, matanya merah seolah usai menangis.

Dari kejauhan Cui Wan sudah melihat Ny. Sang. Matanya tajam, bahkan gerakan Ny. Sang yang diam-diam mengusap air mata pun tak luput dari pengamatannya. “Ibu,” ia langsung berseru.

Ny. Liu mendengar itu, berbalik dan menatap ke arah Ny. Sang. “Ny. Sang, kau sudah pulang.”

“...Ya, Liu, kau...” Ny. Sang menatap Ny. Liu, memanggil perlahan.

“Ada apa, Ny. Sang? Apa yang terjadi? Kenapa seperti ini?” Ny. Liu tentu saja juga melihat raut wajah Ny. Sang yang tak biasa, dan bertanya dengan penuh perhatian.

Mendengar itu, Ny. Sang menatap Cui Wan sejenak, air mata yang baru saja diseka kembali memenuhi pelupuk matanya. “Liu, mari kita bicara di dalam... Er Ya...”

“Ibu.” Cui Wan segera maju menuntun Ny. Sang.

Ny. Sang menggenggam tangan Cui Wan yang menopangnya, hendak berkata sesuatu, namun bibirnya hanya bergerak-gerak tanpa suara.

Mereka bertiga masuk ke dalam rumah dan menutup pintu. Ny. Sang tampaknya sudah tak sanggup lagi mempertahankan ketegaran, seluruh tubuhnya melemah, ia menggenggam tangan Cui Wan erat-erat dan menangis dengan suara pelan.

Ny. Liu yang melihat itu menjadi semakin cemas, bertanya, “Ny. Sang, sebenarnya apa yang terjadi? Ceritakan padaku, jangan menangis dulu.”

“Ibu.” Cui Wan pun memanggil dengan suara cemas.

Ny. Sang mengusap air mata, memandang Cui Wan dengan penuh belas kasih, kemudian perlahan beralih pada Ny. Liu. “Liu, ini sudah tidak bisa diubah lagi. Ini kehendak Nyonya Besar. Putriku, Er Ya... Hari ini Nyonya Ceng mengatakan kepadaku, Er Ya harus pergi melayani di Paviliun Xuan Zhi. Hiks... Liu, apa yang harus kulakukan? Di tempat Tuan Muda itu... Begitu banyak gadis... Anakku yang malang, kenapa baru saja sembuh sekarang harus dikirim ke tempat seperti itu untuk menderita lagi? Liu...” Semakin ia bicara, semakin tak kuasa menahan tangis.

Mendengar penuturan Ny. Sang, ekspresi terkejut dan kekhawatiran pun tampak jelas di mata Ny. Liu. Tak banyak yang ia ketahui tentang Tuan Muda, namun yang jelas lebih banyak daripada para pelayan di halaman bawah. Begitu banyak gadis yang pernah dikeluarkan dari Paviliun Xuan Zhi, hampir semuanya mengalami penderitaan fisik; yang paling malang bahkan tidak bertahan dan meninggal tak lama setelah keluar dari sana. Di seluruh Kediaman Lu, kini tak ada pelayan perempuan yang rela dikirim ke Paviliun Xuan Zhi. Kabar mengerikan tentang Tuan Muda itu tersebar luas, bahkan ada gadis yang ketika tahu dirinya akan dikirim ke sana, langsung mengakhiri hidupnya malam itu juga.

“Ny. Sang, tenanglah dulu,” Ny. Liu menarik napas dalam, menenangkan diri, lalu berkata, “Apakah Nyonya Ceng sudah menentukan kapan waktunya?”

“Belum, belum disebutkan waktunya, tapi kurasa dalam dua hari ini.” Ny. Sang menjawab sambil tersedu.

Mendengar itu, Ny. Liu sedikit lega. “Syukurlah, kalau belum ditentukan waktunya, mungkin masih ada jalan keluar. Aku akan segera mencari suamiku untuk menanyakan. Kalau bisa diatur, biar Er Ya tetap tinggal. Jangan terlalu cemas, jangan terlalu sedih. Er Ya selalu beruntung, kali ini juga pasti akan baik-baik saja. Tunggu saja kabar dariku.”

“Liu...” Ny. Sang menatap Ny. Liu dengan air mata penuh rasa terima kasih, bibirnya bergerak, namun hanya dua kata itulah yang bisa ia ucapkan.

Ny. Liu menatap Ny. Sang, mengangguk menenangkan, lalu beralih memandang Cui Wan yang berdiri diam di samping. Wajah kecilnya yang bersih tanpa sedikit pun rasa takut, hanya raut tenang dan sedikit kekhawatiran terhadap Ny. Sang. “Er Ya, tolong hibur ibumu. Aku akan segera pergi bertanya.” Ia menggeleng dalam hati. Meski penyakit bodoh Er Ya telah sembuh, bertahun-tahun sakit telah membuat pengetahuannya sangat terbatas. Ia masih polos, belum mengerti apa-apa. Jika harus masuk ke Paviliun Xuan Zhi... Ia menghela napas sebelum melangkah keluar.

Cui Wan menatap punggung Ny. Liu yang menjauh, matanya berkilat, namun di wajahnya tak tampak emosi lain—begitu tenang seolah tak tahu apa-apa.

Menjelang malam, Cui Wan berbaring di tempat tidur menatap gelap gulita, tak juga bisa memejamkan mata. Ia tak tahu apakah karena siang tadi terlalu banyak tidur atau karena pikirannya dipenuhi urusan itu.

Tuan Muda Lu, ia tentu sudah sering mendengar rumor tentangnya. Di kalangan para pelayan, laki-laki itu telah berubah menjadi sosok iblis dari neraka: kejam dan menakutkan. Tapi seberapa banyak kebenaran yang ada dalam rumor itu? Bukankah banyak yang hanyalah imajinasi yang terus-menerus ditakutkan sendiri, menanamkan ketakutan mendalam dalam hati?

Ia tak mudah ditakuti oleh desas-desus. Melihat dengan mata sendiri lebih nyata daripada sekadar mendengar. Ia pernah melihat Tuan Muda itu dari kejauhan, seorang diri duduk diam di bawah pohon, membiarkan daun-daun gugur menimpa tubuhnya tanpa bergerak sedikit pun. Dari kejauhan, yang tampak hanya punggung kurusnya dan sedikit lekuk wajah mudanya yang masih kekanak-kanakan. Saat itu ia tiba-tiba sadar, lelaki itu sebenarnya baru berusia dua puluh tahun, usia yang seharusnya penuh semangat dan harapan, namun kedua kakinya telah lumpuh—bagaikan burung yang patah sayap.

Ia mengedipkan mata, menahan perasaan tak terlukiskan di hatinya. Ia tak tahu apakah itu simpati atau karena pengalaman serupa di kehidupan sebelumnya. Ia sungguh berharap pemuda itu bisa menemukan kembali kepercayaan dirinya.

Jadi, ia hanya seorang pemuda yang patut dikasihani. Paviliun Xuan Zhi miliknya tidak semestinya menjadi sarang iblis pemakan manusia, bukan? Dalam gelap, ia menutup matanya dengan tangan. Namun, orang yang memutuskan mengirimnya ke Paviliun Xuan Zhi, itulah yang patut ia cermati.

Bayangan seseorang berbaju merah melintas di benaknya, senyum menggoda itu begitu jelas hingga setiap detail wajahnya bisa ia ingat. Tidak, bukan dia. Walau kadang menyebalkan, orang itu terlalu sombong untuk melakukan hal seperti ini. Ia tahu orang itu, bahkan jika tersinggung, ia takkan bertindak seperti itu. Lagi pula, saat ia jatuh ke danau, orang itu sudah meninggalkan Kediaman Lu.

Jadi, satu-satunya orang yang bisa ia duga adalah Lu Weirui. Kematian Lvyue adalah penyebab utamanya, dan karena hal itu Lu Weirui kehilangan muka dan dihukum oleh Nyonya Gao. Dilihat dari motif dan kemampuan, memang hanya dia yang mungkin.

Cui Wan membalikkan badan. Sebenarnya, ini tidak masalah. Sejak memutuskan mengungkap aib Lvyue dan seseorang itu, ia sudah siap untuk dibalas. Kini, jika Lu Weirui hanya mengirimnya ke Paviliun Xuan Zhi tanpa menggunakan cara lain, ia justru merasa lega. Baik Ny. Sang, Ny. Liu, maupun Lu Weirui, mungkin mereka semua melupakan satu hal: usianya. Karena usianya, kemungkinan ia mendapat tugas penting di sana sangat kecil, sehingga peluang berhadapan langsung dengan Tuan Muda Lu juga jauh lebih kecil—risiko pun turun.

Tiga hari kemudian, dengan mata sendu dan berat hati dari Ny. Sang dan Ny. Liu, Cui Wan membawa buntalan kecil mengikuti pengurus yang menjemput para pelayan menuju Paviliun Xuan Zhi. Dalam perjalanan, ia bertemu belasan pelayan perempuan lain yang usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun. Wajah mereka ada yang tampak sedih, ada yang pura-pura tenang namun jelas terlihat ketakutan di mata mereka. Ketika sampai di depan gerbang Paviliun Xuan Zhi, rasa takut itu makin tak bisa mereka sembunyikan.

Cui Wan hanya menatap mereka sekilas tanpa berkata apa-apa; sebenarnya, tak satu pun dari mereka ingin bicara.

Setelah membawa mereka keluar dari halaman pelayan, pengurus itu menyerahkan mereka pada seorang pria dari dalam paviliun. Wajah pria itu dingin, ia hanya melirik sekilas pada para gadis yang menggigil kedinginan di bawah angin, lalu berkata singkat, “Ikuti aku,” sebelum berbalik masuk ke dalam, gerakannya tegas tanpa basa-basi.

Cui Wan menunduk mengikuti para pelayan lainnya. Tubuhnya yang lebih mungil membuatnya mudah bersembunyi di belakang orang lain, tapi justru itu membuatnya tampak menonjol.

Setelah mereka disuruh berdiri di halaman, pria itu pergi tanpa memberikan instruksi lebih lanjut.

Mereka pun dibiarkan berdiri di udara terbuka. Musim dingin setelah salju turun, angin utara yang menusuk tulang membuat tubuh mereka membeku. Meski memakai pakaian tebal, berdiri lama di luar membuat tubuh kian kaku. Beberapa gadis wajahnya sudah membiru, bibirnya gemetar, tapi tak seorang pun berani bergerak.

Cui Wan makin menarik lehernya ke dalam kerah, tak tahan ia mengumpat dalam hati, “Sialan, sistem feodal macam apa ini.”

Berlawanan dengan dinginnya di halaman, di dalam rumah utama terasa hangat oleh panas tungku. Seorang pria di atas dipan akhirnya selesai membaca halaman terakhir buku, menatap Lu Fang yang berdiri di samping, lalu berkata pelan, “Ada apa?”

“Tuan Muda, Nyonya Besar mengirim lagi sekelompok pelayan perempuan.”

“Hm? Hmph... Kalau sudah dikirim, perlakukan saja seperti sebelumnya.” Mungkin karena menyebut seseorang yang tidak ia sukai, wajah pria di atas dipan langsung berubah suram, suaranya serak dan tajam, menyisakan perasaan getir seperti suara logam beradu.

Catatan penulis: Kalian pasti bisa menebak kenapa Cui Wan jatuh sakit, kan? Nanti hal ini akan sedikit disebut lagi. Yang penting, ia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk berhenti berpura-pura bodoh. Sebenarnya, jadi orang bodoh itu juga melelahkan...

Hehe, rasanya jadi bingung mau bicara apa lagi...