Bab 23: Putri Phoenix (Bagian Ketiga)

Anak Burung Phoenix (Bagian Tiga)

Cui Wan memandang Cui Hao dengan terkejut, seolah-olah baru pertama kali mengenalnya. Ia tak percaya kata-kata yang sama sekali tak dapat ia pahami itu keluar dari mulut ayahnya.

"Siapa sebenarnya kau?!" Sementara itu, Murong Chong yang mendengar ucapan itu langsung menatap Cui Hao dengan waspada seperti seekor anak macan tutul, matanya menatap tajam penuh kewaspadaan, meski jelas ada keterkejutan di dalamnya.

Cui Hao juga menatap Murong Chong dalam-dalam, tidak segera menjawab pertanyaannya. Mata hitamnya bergejolak dengan emosi yang tak bisa dijelaskan. Ia tak menyangka, orang yang dulu dikira tak akan pernah ia temui lagi, justru kini muncul di hadapannya dalam situasi seperti ini. Dulu, anak kecil berambut emas itu hanya seonggok bayi di pelukan Yue’er, suka bermanja-manja dan bertingkah, kini telah tumbuh menjadi seorang remaja tampan. Ia dan Yue’er benar-benar mirip, terutama pada sepasang mata itu, sama jernih dan bersih. Hanya saja matanya lebih hidup dan tajam dibanding milik Yue’er.

Yue’er... Hati Cui Hao terasa sakit sedemikian rupa hingga sukar bernapas, entah karena luka panah itu atau karena Yue’er, atau karena Wanwan. Ia menatap Cui Wan sekilas dengan cepat, lalu segera mengalihkan pandangan, menyembunyikan kepedihan yang sulit dilukiskan. Ia dulu mengira bisa melindungi Wanwan seumur hidup, namun kini tidak sanggup lagi. Wanwan masih begitu kecil, tanpa dirinya, bagaimana nasibnya nanti?

Murong Chong duduk di depan Cui Hao, menghalangi pandangan Cui Wan. Karena itu, ia dapat melihat sesuatu di mata pria di hadapannya. Hatinya bergetar tanpa terkendali, duka mendalam di mata pria itu membuatnya tidak nyaman. Ia menunduk, menatap lengan kecil yang masih memeluk pinggangnya, tiba-tiba tubuhnya bergetar hebat. Ia teringat tatapan ayahandanya sebelum wafat, sama persis seperti milik pria ini: penuh kepiluan, penyesalan, dan rasa tidak berdaya yang membuncah menjadi keputusasaan. Seakan menyadari sesuatu, ia mendongak tajam, menatap wajah pucat Cui Hao.

Cui Hao menunduk menatap Murong, remaja di depannya kini adalah satu-satunya harapannya. Hal-hal yang seharusnya selamanya terkubur, ia kira akan ia simpan sampai mati. Namun kini, ia terpaksa mengungkapkan semuanya demi meminta perlindungan anak ini untuk Wanwan. Jika saja ia masih punya satu napas tersisa, mana mungkin ia rela melepaskannya...

"Aku adalah suami bibimu, Murong Qiyue," ujar Cui Hao dengan pelan, menatap Murong Chong tanpa melewatkan perubahan sekecil apa pun di wajah remaja itu. Jika ia melihat sedikit pun kebencian terhadap Yue’er, ia akan mengerahkan sisa tenaganya untuk membunuhnya. Namun jika masih ada sedikit saja rasa kekeluargaan, ia akan menyerahkan Wanwan padanya.

Mendengar itu, mata biru Murong Chong langsung menyala penuh kemarahan. Ternyata pria itu! Sialan! Kalau bukan karena pria ini, bibinya tak mungkin meninggalkan negeri dan keluarga, berakhir tragis. Ia tak pernah melupakan tangisnya yang lama, sementara bibi kesayangannya tetap saja meninggalkannya demi pria ini. Ia pernah bersumpah akan mencari bibinya, dan jika bertemu pria yang menculik bibinya itu, ia akan mencincangnya hingga berkeping-keping. "Bibiku tak pernah punya suami. Kau bohong! Bajingan! Penipu! Kau sembunyikan bibiku di mana? Cepat katakan!" Ia berteriak pada Cui Hao, berusaha memberontak, namun dipeluk erat oleh Cui Wan.

"Ayah!" seru Cui Wan cemas, menatap Cui Hao dengan bingung, tak mengerti apa yang sedang dibicarakan ayahnya dengan pemuda itu, dan mengapa tiba-tiba suasananya jadi begitu tegang.

Pada saat itu, Kuda Cepat sudah mencapai tepi sungai yang berarus deras; air sudah mencapai perutnya.

"Wanwan, diamlah dan duduk yang tenang," ujar Cui Hao menenangkan Cui Wan, lalu menatap Murong dengan tajam, berkata dengan nada tak terbantahkan, "Jika kau ingin tahu apa yang tadi kubicarakan, maka sekarang diamlah!" Setelah itu ia turun dari punggung kuda, berenang ke arah Murong, satu tangan memegang punggung kuda, satu tangan membelah air, selalu berusaha menutupi pandangan Cui Wan agar tidak melihat punggungnya.

Namun Murong Chong melihatnya—panah yang tertancap dalam di punggungnya. Mendadak ia memahami alasan mengapa pria itu bicara begitu banyak. Ia menatap gadis kecil di depannya yang sesekali menoleh ke belakang. "Dia, dia itu..."

"Benar. Dia adalah putri aku dan bibimu. Namanya Wanwan," Cui Hao memerhatikan ekspresi Murong, dan ketika melihat keterkejutannya yang tak bisa disembunyikan, ia mengangguk pelan, mengakui kebenaran itu.

Murong hanya bisa memandang Cui Hao tanpa kata, kenyataan itu terlalu berat untuk diterima. Ia tiba-tiba berteriak, memegangi kerah Cui Hao, "Tidak, tidak mungkin! Keparat! Katakan di mana bibiku! Jangan coba-coba menipuku!"

Cui Hao menatap Murong Chong dengan dalam, keteguhan di matanya tak bisa digoyahkan. Ia tahu bahwa sebenarnya pemuda ini percaya pada setiap kata-katanya, karena ia mengenalinya. Hanya saja, remaja itu belum sanggup menerima kenyataan ini. Cui Hao sendiri tak tahu bagaimana harus menghadapi hasil seperti ini; bocah kecil itu ternyata masih mengingat bibinya dan penuh kasih pada sang bibi. Itu berarti ia pasti akan menjaga Wanwan. Namun, kebenciannya pada dirinya begitu dalam, ia khawatir Wanwan akan menjadi pelampiasan dendamnya. Dan juga... Yue’er...

Cui Hao menutup matanya, menahan duka yang tak bisa ia sembunyikan. Ia berkata, "Maaf, aku gagal menjaganya. Ia sudah tiada..."

"Sudah tiada?!" Murong Chong mengulang kata-kata Cui Hao, seolah tak mampu memahami cara orang selatan berbicara secara halus. Namun, di detik berikutnya matanya memerah, tanpa peduli ia masih di atas kuda, ia menerjang ke arah Cui Hao, hendak mencekiknya.

Cui Hao secara refleks mengelak, dan Murong Chong pun terjun ke sungai. Hidup di padang rumput dan istana, ia tak pernah belajar berenang. Ia beberapa kali berusaha mengapung namun tubuhnya terseret arus yang makin deras, terbawa semakin jauh.

Cui Hao berkerut kening, buru-buru menoleh dan berkata pada Cui Wan, "Wanwan, duduk yang tenang," lalu ia pun langsung terjun ke air untuk menolong Murong Chong.

Gelombang putih berkilat, dan di permukaan sungai, tak lagi tampak ayah atau anak laki-laki berambut emas itu. Namun, noda merah samar menyebar di permukaan air. Cui Wan menatap noda merah itu yang perlahan terhanyut arus, tubuhnya gemetar hebat. "Ayah..." Ia memanggil dengan suara lirih, matanya tak percaya. Di saat ayahnya melompat ke air, ia melihat panah yang tertancap di punggungnya, panah yang benar-benar menancap di hati! Bagaimana bisa terkena panah? Tidak, tak seharusnya... kenapa bisa terjadi...

"Ayah—" Ketakutan di matanya makin dalam, ia tak sanggup lagi menahan ketakutan itu, ia berteriak sekuat tenaga memanggil ke permukaan sungai. Namun, selain suara arus dan deru napas kuda, tak ada satu pun jawaban.

Ia menatap sungai itu dengan mata membelalak, waktu seakan berhenti, lambat hingga jantungnya hampir tak berdetak. "Ayah—ayah—Cui Hao—kembalilah—kembalilah—" Ia menjerit sekuat mungkin, merunduk ke depan, menarik kendali kuda, berusaha memaksa Kuda Cepat berenang ke hilir. Namun kuda itu tetap tak menggubris perintahnya!

Tiba-tiba ia melepaskan kendali, hendak melompat ke sungai dari punggung kuda.

Di tepi sungai, Tuo-tuo’er dan Murong Weiwei beserta rombongan juga telah tiba dengan menunggang kuda. Mereka mencari-cari keberadaan Cui Hao, namun tak menemukan siapa-siapa, membuat mereka panik bukan main. Saat itu, seseorang menunjuk ke arah hulu sungai dan berseru, "Lihat, di sana! Mereka menyeberangi sungai!"

Murong Weiwei melihat ke kejauhan, hanya ada seekor kuda dengan seorang gadis kecil di atasnya. Ia hampir menangis karena cemas. Di mana pangeran? Mengapa pangeran tidak terlihat?

Tuo-tuo’er juga melihat kejadian di sungai. Mata tajamnya menyipit, selain Cui Wan dan kuda itu, ia juga melihat dua sosok terapung tidak jauh dari mereka, yakni sang cendekiawan dan Murong Chong.

"Hya!" Ia meraih busur dari salah satu pengawal, lalu memecut kudanya menuju tepi sungai, berlari melawan arus mengejar Cui Hao dan rombongan. Ia berdiri di atas tanggul, membidikkan anak panah ke arah Cui Hao dan Murong Chong. Tuo-tuo’er terkenal sangat mahir memanah, ia mampu menembak dua sasaran sekaligus. Pandangannya dipenuhi nafsu membunuh, dan dengan suara melengking, anak panah bermata segitiga itu melesat menembus udara menuju dua orang di tengah sungai.

Kehilangan banyak darah membuat wajah Cui Hao semakin pucat. Dadanya naik turun, penglihatannya mulai kabur dan berputar, air sungai membuat tubuhnya semakin berat dan dingin, gelombang datang silih berganti tanpa ampun. Ia merasa tak berdaya melangkah satu jengkal pun lagi, ia benar-benar takut tiba-tiba kehilangan kekuatan dan terbawa arus... Tidak, tidak boleh! Ia menggertakkan gigi, menggenggam erat kerah Murong Chong, berenang sekuat tenaga ke hulu. Wanwan masih menunggunya, bagaimana mungkin ia bisa menyerah?

Namun, di detik selanjutnya, ia melihat Cui Wan meloncat dari punggung kuda. Wanwan—

Ia menatap gadis kecil itu melompat masuk ke sungai, tenggelam dalam arus, seolah-olah langit runtuh di depan matanya!

Gelombang besar menampar mereka, Cui Hao dan Murong langsung terbenam.

Anak panah Tuo-tuo’er pun akhirnya tiba. Meski gelombang membuat satu panah meleset dan hanya melewati pipi Murong, namun yang lain kembali menancap dalam di punggung Cui Hao. Namun Cui Hao seolah tak lagi merasakan apa pun.

Murong Chong buru-buru mengusap air dari wajahnya, menoleh ke tepi sungai, dan melihat Tuo-tuo’er yang kembali membidikkan panah ke arah mereka.