Bab 24: Membawamu Mengembara (Bagian Satu)

Mengajakmu Mengembara (Bagian Satu)

Di tepi Sungai Bulu Rawa, suara angin yang kencang melolong seperti peluit di luar lambung kapal, hamparan bulu-bulu alang-alang saling bergoyang naik turun. Langit mulai meredup, dan lambung kapal yang reyot sama sekali tak mampu menahan angin sungai yang meraung masuk. Meski musim panas, angin yang menerpa tubuh tetap terasa dingin.

Murong Chong memeluk kedua lengannya yang telanjang, dahi berkerut, dan berjongkok di dalam lambung kapal. Di depannya, seorang gadis kecil dengan tubuh memerah menggigil ketakutan, tampak lebih malang darinya; tubuhnya hanya dibalut sehelai pakaian dalam putih tipis, bahkan rambutnya masih basah kuyup.

Murong mengulurkan tangan, membenahi rambut gadis kecil yang basah, lalu mengeratkan pakaian yang menutupi tubuhnya. Namun saat jarinya menyentuh suhu tubuh gadis itu yang panas membara, ia seperti tersengat listrik, spontan menarik tangannya dan mengernyit makin dalam. Sialan, ia mengumpat dalam hati, gadis itu ternyata demam! Ia menyesal, jelas-jelas sudah memberikan pakaiannya pada gadis itu, kenapa ia masih bisa sakit?

Saat itu, tirai kain lusuh di lambung kapal tersingkap, seorang nenek tua berwajah keriput membawa lampu minyak yang redup membungkuk masuk ke dalam. Di tangan satunya, ia menenteng mangkuk pecah yang pinggirnya terkelupas. "Nak, berikan ini untuk diminumkan kepada gadis itu!" kata nenek itu kepada Murong, lalu mengulurkan mangkuk ke hadapannya.

Murong sama sekali tak paham apa yang diucapkan nenek itu, namun ia dapat mengerti maksudnya dari gerak-gerik sang nenek. Ia menatap mangkuk tua itu, berisi air hangat yang agak keruh; matanya seketika dipenuhi rasa tak suka dan jijik. Ia sangat mencintai kebersihan, seumur hidupnya pun belum pernah melihat benda kotor seperti ini. Namun sekarang... ia harus menyentuh benda menjijikkan itu. Ia menoleh, melirik Cui Wan yang tergeletak di lantai, lalu dengan berat hati menerima mangkuk dari tangan nenek itu. Toh air ini bukan untuk dirinya, ia menenangkan diri. Ia merendahkan tubuh, menopang Cui Wan, lalu menempelkan bibir mangkuk yang masih agak utuh ke mulut gadis itu, berniat menyuapinya air.

Namun Cui Wan yang demam tinggi dan tak sadarkan diri, mana mungkin bisa meminum air dengan sendirinya. Air yang Murong suapkan hanya mengalir lewat sudut bibirnya, membasahi lagi pakaian dalam yang susah payah ia keringkan, memperlihatkan bayangan pakaian dalam merah di baliknya.

Murong, yang tak pernah melakukan pekerjaan melayani orang lain, langsung kehilangan kesabaran, hampir saja membanting mangkuk karena kesal. Jemarinya mencengkeram bibir mangkuk erat-erat, hampir mematahkannya. Untunglah akal sehatnya masih ada; ia menahan dongkol di hati, menyandarkan Cui Wan ke dadanya, lalu mengulurkan tangan lainnya ke mulut gadis itu, menjepit lembut bibirnya dan menuangkan air ke dalam mulut. Tapi, meski air itu akhirnya masuk, cara yang kasar seperti ini malah membuat Cui Wan tersedak dan memuntahkan sebagian besar air keluar.

Nenek yang berdiri di samping terpana melihat perbuatan Murong, namun tak mengatakan apa-apa. Dalam hati ia menebak-nebak siapa sebenarnya kedua anak yang ia dan suaminya angkat dari sungai di siang hari. Gadis itu sangat cantik, jelas seperti anak keluarga terpandang, sementara anak laki-laki itu, meski jelas keturunan bangsa asing, juga sangat rupawan. Semula ia dan suaminya mengira anak laki-laki itu mungkin budak yang dibeli keluarga si gadis untuk dijadikan teman bermain. Tapi begitu teringat pakaian mewah yang mereka ambil dari tubuh anak laki-laki itu, nenek jadi ragu. Mana ada keluarga yang akan memakaikan pakaian sebagus itu pada seorang budak bangsa asing? Lagi pula, budak macam apa yang sama sekali tak bisa merawat majikannya sendiri?

Pandangan nenek pada Murong pun semakin aneh, namun ia sungguh tak sanggup menebak lebih jauh dan memilih tak memikirkannya. Lagipula, meski ia tahu identitas kedua anak itu, semua sudah tak berguna. Suaminya telah memutuskan akan menyerahkan mereka untuk menjadi pelayan Dewa Sungai. Kini suaminya sedang tergesa-gesa ke kota mencari kepala daerah, memberitahukan bahwa mereka telah menyelamatkan dua anak dari sungai. Saat fajar, pasti kepala daerah akan datang bersama dukun wanita untuk membawa kedua anak itu. Keluarganya pun akan mendapat sedikit uang hadiah, dan berkat uang itu mereka bisa bertahan hidup tahun ini.

Kabupaten Tulang Ikan sudah berbulan-bulan tak turun hujan, tanaman nyaris mati kekeringan. Jika masih juga tak turun hujan, bahkan Sungai Bulu Rawa pun akan mongering. Hidup mereka bergantung dari menangkap ikan, namun kini ikan pun sudah sulit didapat, kalaupun ada, tak ada yang mau membeli. Jika begini terus, bukan hanya seluruh kabupaten akan mati kelaparan, para nelayan pinggir sungai seperti mereka pun tak punya jalan hidup.

Dukun wanita berkata, gadis yang sebelumnya dipilih untuk dipersembahkan pada Dewa Sungai memberitahunya lewat mimpi bahwa mereka telah hamil, jadi Dewa Sungai masih menginginkan sepasang anak laki-laki dan perempuan untuk menjadi teman anak-anaknya. Jika tidak ada, hujan pun belum akan turun. Kepala daerah memerintahkan seluruh warga yang rela untuk menyumbangkan anak-anaknya, tapi setelah dua tiga hari, tetap tak ada yang rela memberikan anaknya, meski tahu anak-anak itu akan menjadi pelayan Dewa Sungai, namun perpisahan selamanya tetap membuat hati mereka tak rela.

Namun sekarang, bisa dibilang langit masih berbelas kasih, mengirimkan dua anak seperti ini ke kabupaten mereka. Nenek itu menundukkan kelopak matanya yang kendur, menatap sekilas Murong dan Cui Wan di lambung kapal. Karena mereka berasal dari sungai, biarlah mereka dikembalikan ke sana. Mungkin memang sudah jodoh mereka untuk melayani putra-putri Dewa Sungai. Bagi mereka, bisa jadi itu justru sebuah kebaikan, dan bagi Kabupaten Tulang Ikan, mereka adalah penyelamat. Kelak, di kuil Tulang Ikan pasti akan dipajang patung mereka, ia dan suaminya akan membakar dupa setiap tahun untuk mengenang mereka, asalkan mereka bisa melewati tahun ini dan tetap hidup.

Begitulah nenek itu berpikir, sisa rasa bersalah di hatinya pun perlahan lenyap. Ia berbalik keluar, kembali ke perahu satunya. Perahu tempat Cui Wan dan Murong berada adalah perahu tua yang sudah tak bisa digunakan, biasanya hanya dipakai untuk menyimpan barang-barang. Ia juga tak khawatir kedua anak itu akan kabur. Yang satu sedang demam tinggi dan tak sadarkan diri, yang satu tampak begitu bodoh sampai tak bisa mengerti bahasa daerah, apalagi malam begini gelap pekat, hendak lari ke mana mereka?

Namun nenek itu sungguh terlalu percaya diri. Begitu ia membalikkan badan, Murong yang sedari tadi menunduk menatap gadis kecil di pelukannya, tiba-tiba menengadah memandangi punggung sang nenek dengan mata penuh ancaman mematikan. Sejak kecil ia tumbuh di istana yang penuh bahaya, meski tumbuh dalam limpahan kasih sayang ayahnya, kelicikan dan intrik istana sudah bukan hal asing baginya. Ia menangkap jelas sorot penyesalan di mata nenek itu, juga kebencian yang tak disembunyikan di mata kakek tua sebelumnya. Tempat ini sama sekali tak bisa ditinggali.

Ia berdiri, bersembunyi di balik tirai lambung kapal, mengintip dari celah. Ia menatap ke arah perahu di depannya, sunyi tanpa suara, hanya cahaya lampu minyak samar menembus tirai. Ia menoleh pada Cui Wan yang masih meringkuk, menggertakkan gigi, lalu keluar perlahan dari lambung kapal.

Ia mendekati perahu nenek itu dengan sangat hati-hati, tak menimbulkan suara sedikit pun. Tirai perahu tersingkap sedikit, Murong mengintip ke dalam. Ruang perahu sempit, hanya ada nenek itu sendiri, membelakangi Murong dan sedang mengutak-atik sesuatu. Dari cahaya lampu minyak yang redup, ia mengenali benda yang sedang diutak-atik nenek itu: pakaian mewah yang diambil diam-diam saat ia pura-pura tidur, juga pedang pinggang miliknya. Melihat semua itu, Murong geram, ingin langsung menerkam dan membunuh nenek itu. Tapi ia tak tahu kapan kakek tua itu kembali, ia tak punya banyak waktu, membiarkan nenek itu hidup justru bisa mengulur waktu.

Ia menggenggam batu di telapak tangan, lalu secara tiba-tiba menerobos masuk seperti anak macan kecil, mengayunkan tangan dan menghantam tengkuk nenek itu. Tanpa sempat berteriak, nenek itu terjerembab pingsan.

Murong memeriksa napas nenek itu, masih hidup. Ia menendang nenek itu ke samping, lalu mengenakan pakaiannya sendiri dengan cepat, menyelipkan pedang ke pinggang, dan hendak keluar. Namun ia kembali terhenti, meneliti isi perahu yang sempit itu. Ia melihat sebuah peti di buritan, tergembok kuningan kecil. Ia menghunus pedang, membelah gembok itu, membuka peti, dan dari tumpukan pakaian yang berantakan, ia temukan sebuah baju putih bermotif bunga biru yang masih lumayan bersih, ia gulung asal dan segera kembali ke Cui Wan.

Ia tak sempat memakaikan baju itu pada Cui Wan, hanya menyelimutkannya sekadarnya, mengikat kedua lengan bajunya menjadi simpul agar tak terlepas, lalu menggendongnya di punggung. Ia menggendong Cui Wan dan langsung berlari menuju rawa alang-alang yang paling lebat dan tinggi, karena ia tahu hanya di sanalah mereka paling sulit ditemukan.

Angin kencang di tepi sungai, di dalam rawa, bayang-bayang gelap alang-alang turut bergoyang diterpa angin. Untung malam ini bulan purnama bersinar terang, cahaya bulan menari di atas permukaan Sungai Bulu Rawa, air sungai begitu jernih, langit pun terasa makin terang. Murong berlari tanpa perlu takut tersandung gelap, tapi itu berarti ia harus berlari makin jauh dan dalam, agar orang-orang tak bisa mengejar mereka. Satu tangan memegang pedang menebas alang-alang yang rapat, satu tangan lain menopang tubuh Cui Wan di punggungnya.

Ia tak tahu sudah berlari berapa lama, hanya merasa kedua tangan dan kakinya makin berat, mati rasa hingga nyaris tak terasa lagi. Tapi ia sama sekali tak berniat berhenti. Sejak kecil ayahnya mengajarinya untuk tak pernah menyerah, pantang mundur, kecuali benar-benar tak bisa bergerak lagi. Jika ia berhenti sekarang, ia tetaplah pecundang, tak pantas menjadi keluarga istana Yan, apalagi mewarisi kedudukan ayahnya...

Murong menatap rawa alang-alang di depan yang seolah tiada ujung, tiba-tiba matanya terasa panas. Ia teringat ekspresi ayahnya setiap kali mengucapkan kata-kata itu, teringat tangan ayahnya yang kasar namun hangat, mengusap lembut kepalanya.

Pemandangan di depan matanya mulai mengabur, Murong mengusap matanya yang perih oleh pasir, lalu melanjutkan perjalanannya tanpa gentar.