Bab 21: Putri Phoenix (Bagian Satu)

Fajar mulai menyingsing di ufuk timur, ketika seorang pengintai di bawah komando Tuotuo datang melapor bahwa akhirnya mereka menemukan jejak Pangeran. Ternyata sang Pangeran dan Pasukan Embun Wangi bermalam di hutan kecil di balik bukit di depan. Mendengar kabar itu, Tuotuo segera mengayunkan cambuknya ke pantat kuda, melaju ke depan. Lebih dari lima ratus pasukan berkuda di belakangnya pun ikut mengayunkan cambuk, derap kuda membahana hingga tanah pun bergetar. Ketenteraman hutan seketika pecah, kawanan burung kecil terbang panik mengepakkan sayap menuju langit.

Seorang wanita berpakaian merah khas bangsa Hu dengan paras memikat keluar dari hutan, keningnya berkerut menatap ke arah datangnya derap kuda. Dari kejauhan ia sudah melihat pasukan berkuda dengan pakaian Hu dan Tuotuo yang memimpin di depan. Ia tampak sedikit lega, namun kerutan di keningnya justru semakin dalam. Ia berbalik dan berkata pada dua gadis lain yang juga berpakaian merah tua, “Duoduo, Aya, cegat mereka. Jangan biarkan mereka mengganggu Yang Mulia.”

“Siap, Kak Weiwei,” jawab dua gadis itu serempak. Mereka segera menuntun kuda masing-masing, suara lonceng menghiasi setiap gerakan mereka. Kedua gadis itu mengangkat cambuk merah, mengayunkannya hingga bersuara nyaring di udara dan tanpa ragu segera melaju ke arah Tuotuo dan pasukannya. Sementara itu, Kak Weiwei berbalik dan melangkah memasuki hutan.

Di dalam hutan, sekelompok gadis cantik duduk melingkar. Mereka semua mengenakan pakaian keemasan dan merah, berbeda dengan pakaian Hu biasa yang lebih tertutup. Pakaian mereka lebih berani, atasan berupa kain dada bersulam benang emas yang menonjolkan lekuk tubuh, bawahan celana panjang sutra, memperlihatkan kulit seputih pualam. Pada pergelangan tangan dan kaki mereka tersemat aneka lonceng yang berbunyi lembut setiap kali bergerak. Mereka tampak seperti sekumpulan pesona yang mampu mengguncang jiwa.

Namun, sesungguhnya mereka adalah Pasukan Embun Wangi yang setia kepada Pangeran Murong Chong dari Negeri Yan. Pasukan ini dibentuk sendiri oleh sang Pangeran. Mereka mahir menunggang kuda dan menggunakan cambuk, serta memiliki kesetiaan mutlak. Bukan hanya karena budi baik sang Pangeran, tapi juga karena cinta dan kekaguman di hati mereka. Bagi mereka, Pangeran adalah segalanya, Tuhan mereka; tanpa beliau, hidup mereka tak berarti apa-apa.

Ketika Weiwei masuk ke dalam, salah seorang gadis menyapanya pelan, “Kak Weiwei.”

Weiwei mengangguk lembut dan menatap ke arah sosok yang terbaring di tengah lingkaran gadis-gadis itu. Seorang anak lelaki, kira-kira berusia belasan, sedang tertidur di atas ranjang kain tipis yang disiapkan para gadis. Wajahnya begitu halus dan indah, rambut keemasan disanggul dengan mahkota emas, kulit seputih salju, berpakaian merah menyala nan mewah. Ia bagaikan seekor burung phoenix yang luar biasa indah, kini tengah beristirahat tenang melipat sayapnya.

Seolah mendengar sesuatu, bulu matanya pun bergetar, lalu perlahan membuka mata biru sedalam lautan, menampakkan aura misterius dan menawan. Rambut emas, mata biru cerah, keberadaannya membuat segala sesuatu di sekitarnya tampak lebih bersinar. Ia adalah Phoenix, Murong Chong, Putra Mahkota Negeri Yan, sekaligus pria tercantik di negerinya.

“Weiwei,” panggilnya lirih, “ada apa?” Suaranya tidak lagi bening seperti anak kecil, namun juga belum serak seperti pria dewasa, nada suaranya tengah berubah—agak berat namun memiliki irama khas yang menarik perhatian. Ia pun berbicara dalam bahasa Xianbei, bukan Han.

“Yang Mulia, Tuotuo datang mencarimu,” Weiwei berlutut satu kaki di hadapan Murong Chong, menundukkan kepala memberi laporan dalam bahasa Xianbei.

Mendengar itu, alis emas Murong Chong pun berkerut tipis, mata birunya memancarkan rasa jengkel. Ia tahu, perlawanan yang ia lakukan kali ini lagi-lagi dengan mudah dipatahkan oleh orang itu. Di dalam hatinya ia sangat murka, namun tak bisa memperlihatkannya. “Baik, bawa dia kemari,” ucapnya datar, emosinya tersembunyi.

“Siap.” Weiwei pun bergegas keluar hutan, sementara para gadis Pasukan Embun Wangi mulai membantu Murong Chong membereskan pakaian dan hiasannya.

Di luar hutan, Tuotuo diadang oleh Duoduo dan Aya, dua pelayan pasukan. Mata hijaunya tampak tak senang, namun ia menahan amarahnya. Meski dikenal kasar, ia juga cukup licik, tahu kapan harus mengalah demi membalas dendam di lain waktu. Ia melambaikan tangan, menghentikan pasukannya, menyerahkan Cikui kepada pelayan yang membawa Cui Wan, lalu menunggang kuda seorang diri menuju tepi hutan.

Aya dan Duoduo memperhatikan Cikui, rasa benci mereka pada Tuotuo semakin dalam. Mereka tahu betul kebiasaan buruk Tuotuo itu.

Namun Tuotuo tetap memasang wajah datar, seolah tak peduli pada tatapan keduanya, melanjutkan perjalanannya sendiri. Saat ia tiba di pinggir hutan, Murong Chong sudah berjalan keluar diapit oleh Pasukan Embun Wangi.

“Hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota,” Tuotuo memberi salam, meski tata cara dilakukan, namun tak ada rasa hormat di matanya.

Murong Chong pun menatap Tuotuo tanpa berkata satu kata pun, tidak pula mempersilakannya bangkit.

Tuotuo tak peduli, ia berdiri tegak dan berkata, “Yang Mulia, saya datang atas perintah Permaisuri dan Perdana Menteri untuk menjemput Anda pulang. Sekarang adalah saat genting, jangan lagi bertindak semaunya!”

Begitu kata-kata itu terucap, mata Murong Chong langsung memancar kelam, namun belum sempat ia membalas, para gadis Pasukan Embun Wangi telah mencabut belati melengkung dari pinggang mereka, menatap Tuotuo dengan garang. Weiwei bahkan langsung mengayunkan cambuk ke arahnya.

Tuotuo sudah bersiaga, tangan kasarnya langsung menangkap cambuk itu, menatap Weiwei tajam seperti serigala.

Weiwei berusaha menarik cambuk, namun jelas tenaganya kalah jauh dari Tuotuo. Wajah cantiknya pun memerah karena menahan marah. “Tuotuo, dasar manusia keji! Berani-beraninya kau bersikap kurang ajar pada putri seperti aku, lepaskan segera!”

Tuotuo hanya menyeringai, menampakkan senyum jahat. Walau saat ini ia hanya seorang komandan pengawal kerajaan, ia sama sekali tidak takut pada Murong Chong, sang Putra Mahkota, yang sebentar lagi akan dinobatkan menjadi Raja Yan. Sebab kini kekuasaan negara dipegang oleh Perdana Menteri. Permaisuri yang ambisius pun tak bisa melawan kekuatan Perdana Menteri. Sebagai orang kepercayaan Perdana Menteri, Tuotuo berwenang atas keselamatan Permaisuri dan Putra Mahkota. Di istana, tak seorang pun berani membangkang perintahnya, bahkan Permaisuri sekalipun. Dengan kekuasaan sebesar itu, mana mungkin ia takut pada seorang putri yang memilih menjadi komandan Pasukan Embun Wangi daripada menikmati hidup sebagai bangsawan.

“Lepaskan!” Murong Chong yang melihat kejadian itu tak mampu lagi menahan amarah. Mata birunya berubah gelap, ia meraih cambuk merah dari salah satu gadis di sampingnya dan mengayunkan cambuk itu keras-keras ke arah Tuotuo.

Tuotuo tidak menghindar, menerima cambukan itu dengan dada terbuka. Wajahnya yang memang garang kini bertambah menyeramkan karena luka menganga, darah segar mengalir deras.

Murong Chong pun tertegun, tak menyangka Tuotuo tak akan menghindar.

Tuotuo lalu melepas cambuk Weiwei, menatap Murong Chong dengan penuh ancaman. Ia mengusap darah di wajahnya lalu menjilatnya perlahan, seolah menikmati rasa itu. Ia menoleh kepada Weiwei yang mundur ketakutan, memperlihatkan deretan gigi yang berlumuran darah.

Weiwei gemetar tanpa sadar. Ia teringat kebiasaan mengerikan Tuotuo; ia pemakan daging manusia, terutama suka daging anak perempuan yang kulitnya halus. Namun ia tak keberatan memakan daging gadis dewasa juga. Ia pernah menggelar pesta dengan seratus dada perempuan. Weiwei masih ingat betul betapa mengerikannya tubuh-tubuh tanpa dada itu serta jeritan memilukan mereka. Ia pun mundur lagi setapak.

Melihat ketakutan Weiwei, Tuotuo merasa puas. Ia pun berbalik kepada Murong Chong, berkata, “Yang Mulia, setelah makan siang nanti, ikutlah dengan saya. Perdana Menteri dan Permaisuri sangat mengkhawatirkan keselamatan Anda. Jika sesuatu terjadi pada Anda, Negeri Yan akan kehilangan penguasa, dan siapa kelak yang akan mewarisi tahta?!”

“Kau... kau...” Weiwei menunjuk Tuotuo, tak mampu berkata-kata karena marah. Ini jelas-jelas ancaman pada Sang Pangeran.

Tatapan Murong Chong pada Tuotuo pun dipenuhi niat membunuh yang tak tersamar. Lima jarinya mengepal sampai menancap di telapak, namun rasa sakit sama sekali tak terasa—hanya kemarahan, amarah yang membuncah. Ia sungguh ingin membunuh Tuotuo, namun tak bisa. Sang Perdana Menteri, pamannya, menguasai negara dan hanya ingin menjadikannya boneka. Ibunya pun penuh ambisi, bahkan bermain mata dengan orang-orang kotor dan bersama-sama menjualnya pada Murong Ke. Mereka semua ingin ia menjadi kaisar boneka, namun bagaimana mungkin ia rela? Satu-satunya perlawanan yang bisa ia lakukan tanpa mencelakakan diri sendiri hanyalah melarikan diri, sebab selain Pasukan Embun Wangi, ia tak punya kekuatan lain untuk diandalkan. Ia ibarat anak binatang yang terkurung dalam sangkar—marah, meraung, namun kekuatan terlalu lemah untuk menerobos jeruji.

Tuotuo kembali ke pasukannya, memerintahkan mereka mengepung Murong Chong dan Pasukan Embun Wangi, lalu menyuruh memasak makan siang. Pandangannya beralih pada Cui Hao yang tergeletak dan karung berisi Cui Wan, lalu ia menoleh kepada Murong Chong dengan senyum menyeramkan.

“Yang Mulia, siang ini Tuotuo ingin menjamu Anda dengan hidangan paling lezat di dunia!”