Bab 5: Ayah Cui Menunjukkan Keperkasaannya-Ketika Pria Tampan Menjelma Menjadi Tokoh Utama Wanita yang Malang(Perdana Menteri dengan penghasilan seribu karung padi)

Ayah Cui Mengamuk

Nyonya Zhang Chen menepuk kepala Zhang Xiao Wu dengan lembut, menahan perasaan pilu di hatinya, lalu memeluk erat bayi perempuan kurus yang beratnya tak lebih dari empat atau lima kati dalam dekapannya. Ini sudah merupakan karunia dari langit, bagaimana mungkin mereka masih berharap lebih? Ia bahkan tak berani menepuk bokong bayi itu, tak berani membuatnya menangis, takut kalau ia menangis, napas tipis itu pun akan terputus.

“Ibu…” Zhang Xiao Wu menatap ekspresi tegar di wajah ibunya. Meski hatinya penuh keinginan untuk menangis, ia akhirnya menahan diri.

“Xiao Wu, siapkan air hangat,” perintah Nyonya Zhang Chen setelah melirik bayi perempuan yang tubuhnya penuh darah.

“Baik, Ibu.” Xiao Wu mengangguk, lalu menuangkan air ke dalam baskom kayu.

Nyonya Zhang Chen berlutut, dengan hati-hati menopang leher bayi yang lemah laksana tanpa tulang, menerima kain basah dari Xiao Wu, dan perlahan membersihkan kotoran dari tubuh bayi itu.

Xiao Wu menatap lekat-lekat bayi di tangan ibunya. Rasa ingin tahunya berubah menjadi tegang, dan kedua tangannya terkepal erat tanpa sadar.

Sedangkan bayi perempuan dalam pelukan Nyonya Zhang Chen, seolah merasakan kain hangat yang menyapu tubuhnya, terutama ketika kakinya direnggangkan, alisnya mengerut, tangan kecilnya mengepal, seolah berusaha membuka mata untuk melihat dunia, namun akhirnya kelopak matanya tetap terpejam.

Setelah membersihkan bayi dengan hati-hati dan membungkusnya dalam kain lampin, Nyonya Zhang Chen berulang kali mengingatkan Xiao Wu cara menggendong bayi, baru setelah mendapat janji berkali-kali, ia menyerahkan bayi itu ke tangan Xiao Wu. Ia sendiri beranjak mencari benang dan jarum, sebab ia tak bisa membiarkan Nyonya Cui pergi begitu saja; bagi yang telah tiada, ia harus membantu merapikannya.

Melihat perbuatan ibunya, Xiao Wu dengan sadar memalingkan badan, tetap menggendong bayi dalam pelukannya. Ia terus menatap wajah mungil bayi itu, bahkan ketika tangannya pegal, ia tetap bertahan tanpa menurunkan bayi itu. Entah berapa lama, bayi dalam pelukannya kembali mengerutkan alis, bola matanya bergerak di balik kelopak mata, dan setelah sekian lama, akhirnya ia membuka mata dengan susah payah. Sepasang mata hitam jernih seperti batu permata menatap langsung ke arah Xiao Wu.

Bayi itu berkedip tanpa memperlihatkan emosi apa pun, matanya bersih dan jernih laksana mata air di musim dingin. Xiao Wu terperangah, mulutnya terbuka lebar, sebab sesaat tadi, ia melihat seberkas biru pekat melintas di mata itu, namun ketika ia menatap lagi, semuanya telah lenyap. Tak lama kemudian, bayi itu kembali memejamkan mata dan terlelap.

Betapa cantiknya! Xiao Wu terus menatap mata terpejam bayi itu, tak mampu menahan kekaguman dalam hatinya. Kini ia mengerti apa yang dimaksud guru tentang pesona yang menakjubkan. Ia pernah membayangkan taman bunga bermekaran seketika, pernah membayangkan keindahan dunia, namun kini, semuanya memudar bila dibandingkan dengan mata bayi perempuan dalam dekapannya.

Xiao Wu tanpa sadar mempererat pelukannya. Hanya dengan satu tatapan itu, ia sudah memutuskan, ia harus melindungi bayi ini, menjaga matanya yang seindah itu.

Ketika Xiao Wu sedang melamun, Nyonya Zhang Chen telah selesai merapikan jenazah Nyonya Cui, menjahit perutnya, membersihkan tubuhnya, menggantikan pakaian dengan yang bersih, dan mengganti seprei yang berlumuran darah. Ia mengusap keringat di dahi, lalu mengambil bayi dari pelukan Xiao Wu.

Saat itu, terdengar langkah kaki tergesa-gesa di halaman, disertai suara panik Tuan Cui dan napas terengah-engah Nenek Liu.

Atas isyarat Nyonya Zhang Chen, Xiao Wu maju dan membuka pintu, “Tuan…” Ia hanya mampu memanggil Cui Hao, tak sanggup berkata lebih.

Nyonya Zhang Chen menggendong bayi dan muncul di ambang pintu, memandang Cui Hao yang terburu-buru hingga langkahnya terhuyung, tak lagi menampakkan keanggunan seperti biasanya. Ia menghela napas panjang, meneguhkan diri, “Tuan Cui… mohon bersabar, Nyonya… telah tiada…”

Tatapan Cui Hao kosong menatap lampin dalam pelukan Nyonya Zhang Chen, seluruh semangatnya seakan raib, tinggal raga kosong, “Telah tiada… telah tiada…” Ia menggumam lirih, seperti mayat hidup tanpa jiwa, kaku dan rapuh, seolah bisa hancur seketika.

Seperti arwah gentayangan, ia maju, hendak menyentuh lampin dalam pelukan Nyonya Zhang Chen, namun kakinya tersandung hampir jatuh, beruntung Xiao Wu sigap menahan tubuhnya.

“Tuan Cui, jaga kesehatan Anda…” Nyonya Zhang Chen menahan air mata melihat Cui Hao seperti itu, namun ia tak boleh melupakan bayi perempuan di tangannya. “Tuan Cui, Nyonya telah meninggalkan seorang putri untuk Anda…” Ia ingin menyerahkan bayi itu ke Cui Hao, tapi ragu apakah Cui Hao sanggup menggendongnya dalam keadaan seperti ini.

Namun, dari mata Cui Hao yang semula kosong, tiba-tiba memancar cahaya. Kedua tangannya yang gemetar, kotor dan berlumuran darah, menyambar lampin itu dengan cepat, memeluk bayi itu erat-erat. Bibirnya bergetar, menatap wajah mungil yang tertidur, mata yang tampak mati itu perlahan basah oleh air mata, menampakkan kepedihan yang tak terperi, “Yue’er—” serunya parau, lalu mendorong Nyonya Zhang Chen dan Xiao Wu, bergegas masuk ke dalam kamar.

Nyonya Zhang Chen membalikkan badan, menyeka air mata, menarik Xiao Wu menutup pintu. Dari dalam kamar, terdengar tangisan tertahan yang begitu pilu dan menyesakkan.

Nenek Liu akhirnya bisa mengatur napas, tadinya ia kesal dipaksa keluar rumah oleh Tuan Cui, dipaksa ke lereng bukit ini, tapi melihat pemandangan di depannya, ia hanya bisa menghela napas. Ia sudah menyaksikan banyak perpisahan hidup dan mati, tapi baru kali ini melihat yang seperti Tuan Cui. Nyonya Cui, bahkan mati pun tetap membuat orang iri.

Nyonya Zhang Chen menoleh ke arah Nenek Liu, hendak bicara, tapi suara gaduh dari luar halaman terdengar makin dekat. Tak lama, sekelompok remaja laki-laki menyeret masuk Ibu Wang beserta anak perempuannya, diikuti oleh suami mereka dan beberapa laki-laki lain.

Ibu Wang dan putrinya tampak seperti kehilangan jiwa, rambut awut-awutan, pakaian kusut, didorong masuk ke halaman.

“Istriku, bagaimana keadaan Tuan Cui?” tanya Zhang Dashan, suami Nyonya Zhang Chen dan ayah Xiao Wu, dengan suara bergetar. Sebagai lelaki, ia tak berani langsung menanyakan kabar Nyonya Cui, hanya bisa bertanya dengan cara halus.

Nyonya Zhang Chen menatap garang dua ibu dan anak itu, mengingat Nyonya Cui yang kini terbaring selamanya, bayi perempuan yang lemah, dan Tuan Cui yang tampak kehilangan arah, kebenciannya pada dua perempuan itu membuncah laksana gelombang besar, ingin rasanya ia membunuh mereka saat itu juga.

Ia hampir saja bicara, hendak mengungkap perbuatan keji mereka terhadap Nyonya Cui, namun sebelum ia buka suara, petani berkulit gelap di samping Zhang Dashan, tetangga bernama Zhang Dazhu, sudah lebih dulu berkata, “Keluarga Dashan, dua ibu dan anak ini tadi ketahuan mencurigakan membawa bungkusan ke luar desa, lalu terjatuh. Anak saya, Erniu, dan anak-anak lain curiga isi bungkusan itu bukan milik mereka, malah seperti barang milik Tuan Zhang, diduga mereka mencuri milik Tuan Cui, jadi mereka kejar dan tanya. Tapi dua ibu dan anak itu bungkam, jadi kami bawa ke sini untuk menanyakan langsung pada Tuan Cui.” Setelah berkata begitu, ia membuka bungkusan di atas meja batu, tampak beberapa perhiasan perak, beberapa benda dari giok, termasuk pemberat kertas giok dan rak pena dari kamar kerja Tuan Cui.

Melihat barang-barang itu, wajah Xiao Wu memerah karena marah. Ia menjerit, langsung menubruk Ibu Wang hingga wanita itu jatuh tersungkur. Kini ia tahu jelas apa yang telah dilakukan dua ibu dan anak itu: setelah mencelakai Nyonya Cui, mereka masih berani mencuri barang milik Tuan Cui dan hendak kabur. Mereka pantas mati! Xiao Wu menendang Ibu Wang berkali-kali dengan amarah membara.

Ibu Wang yang tersungkur tak sempat bereaksi, hanya bisa berguling di tanah sambil berteriak.

Putrinya, Qiao-jie, tersadar mendengar jeritan ibunya, melihat ibunya dipukuli bocah kecil, langsung menjerit dan mencakar Xiao Wu.

Zhang Dashan melihat Qiao-jie mengamuk, segera menahan gadis itu dan menarik Xiao Wu dari tubuh Ibu Wang. Kuku Qiao-jie yang tajam menggores lengan Zhang Dashan hingga berdarah.

Zhang Dashan menghirup napas menahan sakit.

Qiao-jie, seperti orang gila, kembali menyerang Zhang Dashan.

Orang-orang segera maju untuk menahan Qiao-jie, namun walau biasanya ia tampak genit dan lemah, kini ia sekuat tiga orang pria dewasa dan banyak yang terluka karena cakarnya.

Xiao Wu yang sudah ditahan ayahnya tetap ingin menghajar Qiao-jie, namun Zhang Dashan tak mau melepaskannya. Ia masih bocah lima atau enam tahun, mana sanggup melawan Qiao-jie yang mengamuk. “Ayah, lepaskan aku! Biar kutampar mereka sampai mati! Mereka yang menyebabkan Nyonya Cui wafat… Ayah, lepaskan aku… Mereka ingin membunuh Nunu juga…” (Nunu di sini maksudnya bayi perempuan.)

Seruan Xiao Wu membuat semua orang tertegun dan menatap ke arah Nyonya Zhang Chen.

Nyonya Zhang Chen, melihat semua pandangan tertuju padanya, melangkah dari pintu rumah, menatap tajam Qiao-jie dan Ibu Wang, “Benar, mereka berdua, dua perempuan kejam ini, pada hari persalinan Nyonya Cui malah ingin membunuhnya. Mereka menipu Tuan Cui agar tidak mencari dukun beranak, supaya Nyonya Cui tak bisa melahirkan. Saat aku dan Xiao Wu tiba, mereka tak mau membuka pintu, bahkan di dalam kamar mereka memukul perut Nyonya Cui dengan vas bunga! Nyonya Cui… demi menyelamatkan Nunu, ia telah pergi…” Sampai sini, air mata di wajah Nyonya Zhang Chen tak bisa dibendung lagi, tapi matanya tetap menatap garang dua ibu dan anak itu.

Orang-orang yang mendengarnya langsung menarik napas ngeri. Benar-benar hati perempuan lebih tajam dari sengatan lebah! Pandangan pada dua ibu dan anak itu berubah. Jika tadi masih ada rasa kasihan, kini sama sekali tidak, bahkan Qiao-jie langsung didorong hingga terjatuh menindih ibunya.

Kegaduhan di halaman membuat Tuan Cui di dalam kamar jelas mendengarnya, namun ia terlalu larut dalam duka dan penyesalan, tak mampu beranjak. Ia tak bisa melupakan Nyonya Cui, juga tak bisa memaafkan dirinya sendiri.

“Yue’er—” Tuan Cui dengan suara serak, akhirnya mencium bibir istrinya yang telah pucat, menatap putrinya yang tertidur di sisi mendiang istrinya, menghapus semua kelemahan dan kesedihan di matanya. Ia berdiri tegak, menarik pedang tajam dari sisi ranjang, matanya membeku sedingin es.

Pintu kamar berderit terbuka.

Saat itu Tuan Cui bak pedang yang ia genggam, memancarkan hawa membunuh, membuat orang lain merinding ketakutan. Ia menatap ibu dan anak yang terduduk di tanah bagaikan menatap dua mayat.

Ibu Wang menatap Tuan Cui yang mendekat sambil membawa pedang, ketakutan, berusaha mundur.

Qiao-jie seperti patung, tak bergerak sama sekali, menatap Tuan Cui tanpa berkedip.

Ujung pedang Tuan Cui menunjuk wajah Ibu Wang. Ia menyesal, menyesal pernah percaya pada dua ibu dan anak berhati iblis itu, hingga mereka membunuh Yue’er, cinta sejatinya yang membuatnya rela meninggalkan segalanya, bahkan anak dan tanah kelahiran. Mereka membunuh satu-satunya cahaya dalam hidupnya. Betapa ia ingin membunuh mereka seribu kali! Tapi ia harus membiarkan mereka hidup. Kini ia bukan lagi bangsawan yang dengan satu kata bisa menentukan hidup mati seseorang; ia bersembunyi, tak bisa memperlihatkan diri, apalagi membunuh orang. Jika ia membunuh mereka, ia harus membawa putrinya kabur lagi. Bayinya begitu kecil dan lemah, mana sanggup menghadapi pelarian seperti itu. Ia telah kehilangan Yue’er untuk selama-lamanya, bagaimana mungkin ia membiarkan putrinya terluka lagi.

Pedang tajam itu berkelebat, dan dalam sekejap sepasang telinga berlumuran darah jatuh ke tanah.

Ibu Wang menjerit pilu, memegangi telinganya sambil berguling di tanah.

Qiao-jie yang melihat ibunya, matanya yang kosong perlahan menemukan kesadaran. Ia menatap Tuan Cui, lalu menangis, “Tuan Cui, bukan aku… bukan aku, ini semua ibu, ibu yang memaksaku. Jika aku tak melakukannya, ia akan menjualku pada Si Kepala Ikan Tua dari Desa Wang. Tuan Cui, aku terpaksa, kumohon jangan bunuh aku, tolong aku… Aku tak ingin mencelakai Nyonya, semua karena ibu, ibu yang menyuruhku… Tuan Cui, percayalah, aku tak bersalah, Tuan Cui… Asal Anda selamatkan aku, aku serahkan diriku pada Anda, lakukan apa saja sesuka Anda…” Si Kepala Ikan Tua dari Desa Wang, semua orang tahu, adalah nelayan tua berumur sekitar lima puluh tahun, dua bulan lalu entah dari mana mendapatkan banyak uang dan berniat membeli gadis muda untuk dijadikan istri, tetapi sampai sekarang tak ada yang mau.

Walau Ibu Wang kejam, tapi pada putrinya sangat sayang, bahkan rela menghabiskan tabungan demi menyelamatkan anaknya, membawanya ke Desa Zhang, memohon pada kepala suku hingga mereka boleh tinggal. Namun kini, ucapan dan tindakan Qiao-jie membuat semua orang di situ jijik.

Tuan Cui menepis tubuh Qiao-jie yang hendak memeluknya, menatap matanya hingga Qiao-jie tak mampu berkata-kata lagi, lalu tanpa ragu menggoreskan pedangnya dua kali membentuk salib di wajah Qiao-jie, merusak wajah yang selama ini ia banggakan.

Qiao-jie menjerit histeris, menutup wajahnya yang kini rusak, matanya penuh kegilaan, tak percaya, dan ketakutan serta dendam yang membara…

Membalas dendam terbaik bukanlah kematian, tetapi menghancurkan apa yang paling ia cintai, membuat hidupnya sengsara hingga akhir hayat.

Bagi Qiao-jie, yang paling berharga adalah kecantikannya, sedangkan bagi Ibu Wang adalah putrinya. Kini satu kehilangan kecantikan, satu lagi dikhianati oleh anak kandung, hidup mereka akan penuh penderitaan.

Yue’er—Tuan Cui menatap ujung pedang yang masih meneteskan darah, berseru lirih dalam hati, “Lempar mereka keluar!” Ia berbalik masuk ke kamar, membiarkan bau amis darah menyelimutinya sepenuhnya.