Bab Empat Puluh Empat: Pertemuan Tak Terduga, Memisahkan Kenyataan dengan Topeng

“Karena sudah sampai sejauh ini, mari kita makan dulu.”

Keheningan tidak berlangsung lama di dalam ruangan, ketika hiruk-pikuk kota mulai membanjiri jalanan, menandakan lonceng siang hari bergema jauh di Kota Linye.

Lin Xuan baru menyadari bahwa sekarang sebenarnya sudah siang hari.

Karena sifat ruang-waktu dari Wilayah Roh Hantu Yao Ming, siang dan malam di sini tidak memiliki perbedaan.

Kapan pun dia menatap ke langit-langit kubah, yang tampak hanyalah kegelapan pekat tanpa batas, tanpa seberkas bintang pun terlihat, juga tidak ada kehangatan matahari terbit.

Untuk menjamin rutinitas warga di bawah pemerintahannya tetap normal,

di wilayah pertempuran Wilayah Roh Hantu Yao Ming, biasanya dibangun lonceng besar di pusat kota.

Bangunan itu dinamakan “Menara Lonceng Fusang”.

Konon, arsitektur tersebut berasal dari Wilayah Roh Hantu Yao Ming, sebagai salah satu langkah perlindungan yang dibuat peradaban manusia di waktu itu menghadapi kegelapan abadi.

Menara ini bukan sekadar lonceng besar untuk semua orang.

Ia juga memiliki fungsi ganda untuk mengusir roh jahat, menolak kejahatan, membersihkan tanah suci, dan menghalangi aturan aneh dari luar.

Berkat bantuan banyak roh kontrak dari ruang-waktu yang pecah selama lebih dari satu abad, menara lonceng yang menggabungkan berbagai mantra dan teknik yin-yang ini berhasil dibuat ratusan bahkan ribuan salinan oleh aliansi, guna memastikan keamanan setiap kota.

Dengan ‘bunyi lonceng’ menggantikan ‘matahari terbit’,

bunyi lonceng yang bergema menjadi kenyataan.

Seperti mercusuar di tengah malam yang tak pernah berubah arah, menuntun orang tersesat keluar dari lumpur dunia bawah.

Meski begitu... bagi kebanyakan orang biasa, menara yang dulu dibangun dengan susah payah oleh manusia dari dua dunia ini di tengah malam yang penuh malapetaka,

justru menjadi pengingat kejam untuk kerja keras 996 dan lonceng keterlambatan yang bisa membuat jantung siswa berhenti.

Mendengar bunyi lonceng, mereka tak bisa menahan diri untuk bergumam beberapa kalimat.

— Namun kedamaian yang membosankan ini, bukankah justru hasil yang diharapkan oleh para pendahulu?

Setelah makan,

yang mengejutkan Lin Xuan, adalah Xia Shiyi yang dengan sukarela mengajukan permintaan untuk berpisah jalan.

“Maaf, hari ini aku ada urusan lain.”

Gadis itu menggendong senjata panjang yang hampir setengah tubuhnya, menutupi wajah cantiknya dengan tudung, menyembunyikan rambut panjang perak putih yang mencolok ke dalam kerudung.

Ia mendorong pintu hotel dan melangkah keluar.

Sambil memalingkan kepala, matanya yang merah muda tenang menatap Lin Xuan, “Kalau boleh, bisakah Anda jalan-jalan sendiri sebentar?”

“Ah...” Lin Xuan sedikit terkejut, lalu mengangguk, “Sebenarnya tidak masalah, aku sudah hapal posisi di peta kota yang kubaca kemarin.”

“Aku juga masih tertarik ke banyak tempat.”

“Kalau Mu Yuqing sudah selesai mengurus urusan di sana dan memberi kabar, mereka bisa menghubungiku lewat alat komunikasi sementara. Kita bisa berkumpul di cabang itu nanti.”

Setelah berpikir sejenak, Lin Xuan tidak bertanya apa yang hendak dilakukan Xia Shiyi.

Meski baru sebentar bergaul,

dia tahu bahwa gadis berambut perak itu jauh lebih dewasa dari yang dia kira.

Ketidakstabilan emosi gadis itu sebelumnya hanyalah tanda ketidakbiasaan dan ketidaknyamanan.

Sebab sebelum ini, orang terdekat baginya adalah para orang tua di kota kecil tanpa nama itu.

Dan entah roh kontrak atau bukan, sosok seperti Lin Xuan yang wajahnya sebaya dengannya,

bagi Xia Shiyi adalah sesuatu yang asing.

Bahkan saat masuk sekolah baru, melihat teman sebangku saja dia gugup, khawatir apakah orang itu mudah diajak bergaul...

Lebih lagi, hubungan antara pembawa roh kontrak dan roh kontrak itu jauh lebih dekat daripada teman sebangku.

Hanya perlu melewati masa ini.

Seperti yang semua tahu, saat semester berjalan setengah, apakah teman sebangku laki-laki atau perempuan sudah tidak penting lagi.

Yang jadi masalah adalah apakah di atas meja tersedia tisu yang bisa dipakai bersama, dan apakah kelompok kecil akan datang saat istirahat, merebut tempat duduknya.

Masalah bergeser dari jenis kelamin ke soal kepribadian.

“Baiklah, dia ada urusan. Aku sudah santai sehari kemarin, sekarang saatnya aku mengurus urusanku.”

Setelah memastikan sosok kecil gadis itu lenyap di antara kerumunan yang lalu-lalang,

Lin Xuan mengangkat kepala, tersenyum ringan namun dengan ekspresi yang agak rumit, menatap Menara Lonceng Fusang yang menjulang ratusan lantai di pusat Kota Linye.

Jarum jam sudah mendekati tengah hari.

Dia berdiri di jalan, satu tangan di pinggang, memandang sekeliling persimpangan tersibuk dan paling ramai.

Kiri kanan dipandang.

Tak tampak satu pun orang yang mendekati secara aktif.

“Mirror Li itu...” gumam Lin Xuan dengan sedikit tak berdaya, “Padahal sudah bilang akan mengirim seseorang memberitahuku setelah aku masuk kota.”

“Sekarang aku sudah hampir sehari di sini, dia mana?”

“Apakah sekarang ujian ketulusan sudah berkembang sampai harus menebak alamat dengan metode coba-coba seperti ini?”

[Gadis pacar bilang mau kencan, tapi tidak bilang waktu dan tempat, cuma bilang tempat pertama kita bertemu, kamu pasti ingat kan?] — seperti itu.

Ingat sih ingat, tapi kamu juga kasih kunci dekripsinya!

Cuma kasih sandi, bisa tahu apa!

Lin Xuan paling benci kalau harus jadi teka-teki dalam cerita romantis.

Bisakah langsung loncat ke pertarungan yang seru?

Lin Xuan merasa, dibandingkan dengan naik turunnya perasaan yang rumit, dia lebih suka melihat nyawa bos musuh saja.

“Nampaknya, menungguku sebentar membuatmu sedikit tidak sabar?”

Suara gadis berwajah rubah itu muncul lirih.

Seperti angin sepoi yang seketika menenangkan air tenang di kolam yang bergejolak.

Persimpangan yang penuh keramaian dan kebisingan seketika menjadi permukaan air bening yang memantulkan langit biru saat suara gadis bersuara rubah itu terdengar.

Aura roh yang transparan menyebar di sekitar.

Seperti serpihan cermin yang berjatuhan,

Setelah menyelimuti Lin Xuan, para pejalan kaki seolah tidak menyadari keberadaan mereka berdua.

Bahkan saat melihat ke arah mereka, yang tergambar hanyalah pemandangan jalan lain.

Meski berada di tengah-tengah keramaian, tapi mereka seperti berada dalam ruang tenang milik berdua saja.

Gadis berwajah rubah yang mengenakan pakaian pendeta biru-putih itu melangkah dengan sandal kayu yang terdengar jelas suaranya mendekati Lin Xuan yang sedikit terkejut.

Matanya yang berwarna emas muda menatapnya.

Tatapan dalam.

Setelah beberapa saat, dengan tenang dan tanpa emosi ia berkata, “Hmm, sekarang aku berubah pikiran.”

“Sudah lama tak bertemu, membiarkanmu masuk ke tempat tinggalku seperti ini rasanya terlalu mudah untukmu.”

“Sebelum itu, ikut aku berjalan-jalan dulu.”

Setelah berkata demikian,

Gadis berwajah rubah itu berbalik dengan sikap dingin, seperti kepribadiannya yang tidak memberi kesempatan untuk keberatan.

Seperti titah dari dewa, para tamu yang datang hanya bisa mengangguk menerima.

Dia berkata dengan tenang, “Sekalian kesempatan ini, agar kamu bisa melihat sendiri... bagaimana peradaban yang dulu kamu perjuangkan mati-matian untuk pertahankan, berkembang hingga sekarang.”

Pemuda berambut hitam itu tetap berdiri di tempat.

Dia memandang punggung gadis rubah itu, lengan lengan baju panjang yang menggantung, rambut biru muda yang terurai, aura anggun yang tak bisa ditiru siapa pun.

Karena telinga rubah yang hanya turun pada orang yang dipercayainya, dan ekor yang bergoyang di belakangnya.

“Ah, ya sudah lah.”

Setelah menghela napas ringan dan hanya berpikir sebentar kurang dari satu detik, Lin Xuan mengangkat bahu dengan senyum pasrah, “Tidak ada pilihan, kamu kan tuan rumah.”

“Kalau begitu, aku ya harus menurut saja.”

Setelah berkata demikian,

Dia dengan santai mengikuti langkah gadis berwajah rubah itu, berjalan menuju pusat kota yang ramai.

Tak lama setelah keduanya pergi,

Seorang gadis dengan ekspresi gugup, memegang sebuah cermin kecil, datang terburu-buru ke persimpangan.

“Ha... ha...”

Dia terengah-engah, tampak sangat ingin menyelesaikan tugas sampai berlari terburu-buru.

Gadis ini agak istimewa.

Pada rambut putihnya yang agak bercorak, juga tumbuh sepasang telinga rubah seperti makhluk gaib.

Namun, di dalam tubuhnya tidak ada tanda roh kontrak, terlihat lebih condong ke manusia.

Bahkan dia tidak memiliki ekor.

Penampilan yang aneh ini membuat manusia dan roh kontrak di jalanan tak bisa menahan diri untuk menatapnya.

Roh kontrak sebagai jiwa yang berinkarnasi, tidak bisa melahirkan keturunan—keberadaannya sangat berbeda, tidak cocok di mana pun.

“Ugh...”

Melihat tatapan orang-orang di sekitarnya yang memandangnya sebagai ‘yang aneh’, gadis itu tampak sudah lama tak berinteraksi dengan dunia luar, matanya berkedip takut-takut menghindar.

Namun ketika teringat bahwa dia diberi tugas suci langsung oleh sang tuan,

dia kembali memaksakan keberanian berdiri tegak.

Gadis itu berdiri di persimpangan, dengan mata cemas mengamati sekitar.

Melihat ‘tanda’ yang terpantul di cermin kecilnya yang sudah berada di tempat itu dan belum bergerak, dia yakin sudah menemukan lokasi yang benar.

Hiruk-pikuknya sedikit mereda... untunglah, akhirnya tidak gagal menjalankan tugas penting ini.

Hanya terlambat sedikit, tapi seharusnya tidak masalah.

“Tuan Lin Xuan? Tuan Lin Xuan, apakah Anda ada di sekitar sini?”

Gadis berambut putih dan bertelinga rubah itu mengumpulkan keberanian, berteriak dengan suara lantang.

“Aku utusan yang dikirim oleh Pendeta Agung, bertugas mengantar Anda, namaku Xiao Bai.”

“Tuan Lin Xuan... Anda di sini, ya kan?”

“....”

“......”

“Ugh, bagaimana ini, aku mungkin akan dimarahi semua orang...”