Bab Satu: Dunia yang Terkandung dalam Layar 7,2 Inci

Di dalam sebuah ruangan, cahaya dari layar ponsel berkelap-kelip, menampilkan model gadis dua dimensi yang sangat indah.

Sosok ramping itu menggenggam pedang raksasa.

Mengenakan pakaian yang unik, ia menari di atas abu yang menyerupai tanah tandus layaknya burung walet malam yang sedang terbang.

Alunan musik megah yang penuh dengan nuansa epik bergema dari pengeras suara Bluetooth eksternal, seolah-olah sedang melantunkan sebuah perjalanan panjang yang akan segera berakhir.

Namun, tepat saat pedang besar itu hendak menembus inti merah sang bos—

*Klang!*

Tekanan pedang yang tak tertandingi itu hancur berkeping-keping.

Karakter tersebut juga tertusuk oleh bilah tajam tepat di dadanya. Sepasang mata yang tadinya terlihat hidup itu terbelalak, dan pupilnya perlahan meredup.

Seketika itu pula, tampilan di layar ponsel, dengan musik latar yang seharusnya mencapai klimaks, ikut terhenti secara mendadak layaknya mimpi yang jatuh terhempas.

"Gila banget, kan!? Masa kalah begini??"

Lin Xuan seketika tidak bisa menahan emosinya.

Jika saja dia tidak ingat bahwa ponsel ini baru dibelinya belum lama ini, dia pasti sudah melempar ponsel yang menampilkan layar "Kekalahan dalam Pertempuran" itu karena saking marahnya.

[Puisi Roh Kontrak]—ini adalah permainan ponsel yang diterima Lin Xuan melalui surel dua bulan lalu sebagai seorang pengulas gim yang kurang populer.

Awalnya, dia mengira ini hanyalah iklan dari pengembang kecil.

Lagipula, meski pengikut Lin Xuan tidak banyak, sebagai penyiar gim strategi yang sangat berbakat, skornya selalu berada di jajaran teratas dalam berbagai papan peringkat terkait.

Walaupun tidak suka melakukan pemasaran, dia memiliki basis penggemar setia sebagai penyiar gim yang berfokus pada tingkat kesulitan tinggi.

Namun, saat melihat sampul gim di tautan unduhan tersebut menampilkan seorang gadis cantik dua dimensi, Lin Xuan awalnya berniat menolaknya.

Tokoh kartun bukanlah tujuannya.

Minat seorang pria sejati hanyalah besi dan asap, medan perang penuh gairah yang melibatkan pertarungan fisik yang nyata!

Setidaknya, pakaian gadis cantik ini tidak boleh terlalu tipis, setidaknya harus memakai meka taktis atau semacamnya, bukan?

Namun.

Saat Lin Xuan sedang menyusun balasan sopan untuk menolak, dia mendapati slogan promosi di tautan tersebut tertulis bahwa gim ini mengutamakan mekanisme perang yang sangat sulit, dan saat ini sudah ada lebih dari tiga puluh penyiar yang gagal menaklukkannya.

Hal ini ibarat hiu yang mencium bau darah, atau kucing yang melihat gulungan benang kesukaannya...

Seketika itu juga, ketertarikan Lin Xuan terpancing.

Apa itu penyiar gim sulit yang kurang populer?

Artinya, dia mau memainkan kotoran yang tidak berani disentuh orang lain; gim-gim menyebalkan yang membuat orang lain menyerah setelah beberapa level, dia tidak hanya memainkannya, tapi juga harus memecahkan rekor tertinggi!

Intinya adalah jiwa pemberontak.

Lalu.

Lin Xuan segera menyadari—gawat, dia yang setiap hari mencari "kotoran" untuk dimainkan, kini untuk pertama kalinya justru dipermainkan oleh "kotoran" itu sendiri.

"Demi level terakhir ini, aku meriset ulang atribut karakter dari awal, memilih dengan cermat bakat unik mereka, dan bersusah payah menempa senjata khusus satu per satu."

Lin Xuan mengangkat ponselnya, mendengarkan kembali musik latar yang sudah membuatnya bosan setengah mati.

Saat pertama kali mendengarnya, dia sangat takjub.

Dia bahkan curiga apakah perusahaan ini menghabiskan banyak uang untuk menyewa orkestra kelas dunia demi membuat musik ini.

Namun, setelah mendengarkannya berulang kali selama tiga bulan, dan setiap kali kalah harus mendengarnya lagi...

Sekarang, setiap kali mendengar melodi pertamanya, hatinya terasa sakit.

Lin Xuan berkata dengan gigi terkatup: "Semua alur cerita sampingan sudah aku selesaikan, dan alur cerita tingkat kesukaan yang menyebalkan itu juga sudah aku coba berkali-kali sampai akhirnya berhasil."

"Gadis-gadis bermasalah ini tidak terlihat seperti karakter dua dimensi, mereka justru seperti nenek moyangku sendiri!"

"Aku sudah melakukan sejauh ini, rasanya hampir mustahil untuk kalah."

"Hasilnya, pada akhirnya kamu memberitahuku bahwa strateginya benar, karakternya benar, atributnya benar—tapi syarat tersembunyinya kurang, jadi tidak bisa menang?"

Hebat, luar biasa.

Tekanan darahku naik!

Sebenarnya, Lin Xuan tidak perlu semarah ini, lagipula ini hanyalah uji coba gim, wajar jika ada masalah pada angka-angka statistiknya.

Namun masalahnya.

[Puisi Roh Kontrak] ini benar-benar seperti yang tertulis di pesan singkat itu...

Sebagai sebuah gim, gim ini terlalu sempurna.

Selain karakter yang harus didapatkan melalui sistem gacha, mulai dari pengembangan karakter hingga penggambaran latar belakang cerita tentang keputusasaan akhir peradaban.

Melihat satu per satu NPC berkorban untuk menyampaikan informasi, melihat nyawa manusia yang berkurang drastis layaknya angka, melihat pejuang yang jatuh di garis depan, melihat puntung rokok yang jatuh dari sudut mulut mereka yang masih tersenyum.

Melihat CG berbiaya mahal dan pengisi suara karakter yang sangat imersif, menyajikan visual yang megah.

Akhirnya, estafet api kehidupan diserahkan kepada protagonis yang bukan dipilih oleh takdir, melainkan secara kebetulan mendapatkan kemampuan untuk memanggil Roh Kontrak guna bertempur.

Segalanya menjelaskan satu kalimat.

"Di tengah bahaya, hanya ada tanggung jawab."

Padahal hanya sebuah gim... namun pembangunan dunia (worldbuilding) di dalamnya terasa sangat nyata.

Di layar ponsel yang hanya berukuran 7,2 inci itu.

Keputusasaan yang kelam, fajar yang merekah, karakter-karakter Roh Kontrak yang tadinya asing dan waspada, perlahan menjadi akrab melalui pertempuran demi pertempuran.

Hingga akhirnya mereka dengan berat hati namun tegas mengorbankan diri untuk mengantarkan pemain ke garis finis.

Perasaan yang meluap-luap itu, bahkan di layar ponsel yang kecil, hampir membuat orang salah mengira bahwa itu benar-benar ada.

Jadi secara tegas, Lin Xuan, yang selalu dikenal sebagai penyiar gim sulit, tidak hancur karena tingkat kesulitannya.

Dia hancur karena berkali-kali melihat gadis-gadis itu, meskipun dia telah berusaha sekuat tenaga untuk meningkatkan level mereka.

Mereka tetap mati di pertempuran bos terakhir.

Mendengarkan suara perpisahan mereka, melihat gadis-gadis yang meskipun menyesal tetap tersenyum, berbisik agar dia harus tetap hidup, dan meyakini bahwa dia pasti bisa menyelamatkan peradaban.

Lin Xuan mengakui bahwa dia terlalu terbawa perasaan.

Yang lebih konyol lagi, dia awalnya melihat produksi gim ini sudah sangat lengkap.

Mulai dari musik latar hingga naskah cerita, desain karakter, logika desain musuh hingga pertunjukan pertempuran, semuanya adalah konfigurasi tingkat atas.

Jadi, pasti ada cara untuk mendapatkan akhir yang sempurna, bukan?

Oleh karena itu, meskipun dia samar-samar merasa ada yang tidak beres, dia tidak membalas pesan perusahaan gim itu, hanya terus menasihati dirinya sendiri untuk tidak terburu-buru.

Jika payah, berlatihlah lebih giat.

Jika tidak bisa menerima kekalahan, jangan mainkan...

Hingga tiga bulan kemudian, saat ini.

—Mainkan saja sendiri, gim ini sama sekali tidak bisa ditamatkan, tahu!

"Huu."

Lin Xuan menata emosinya, terus meyakinkan dirinya untuk tetap tenang, jangan biarkan gim memengaruhi kehidupan nyata.

Kemudian, sambil tetap tersenyum, dia membuka pesan singkat dari tiga bulan lalu.

Bersiap untuk mencari di mana situs resmi gim tersebut.

Membiarkan kolom komentar melihat apa itu keindahan bahasa yang berbelit-belit, serta kekuatan nyata seorang ahli dalam bidang kata-kata terlarang.

*Ting.*

Namun pada saat ini, surel kembali memberikan notifikasi.

"Hm...? Kebetulan sekali?"

Lin Xuan mengangkat alis, menyadari bahwa itu adalah surel dari perusahaan yang bahkan namanya belum pernah dia dengar tiga bulan lalu.

Isi pesannya adalah:

[Selamat, Anda adalah satu-satunya pemain yang saat ini mencapai tingkat penyelesaian tertinggi dalam 'Puisi Roh Kontrak'.]

[Apakah Anda setuju untuk melakukan tahap pengujian selanjutnya?]

[Ya/Tidak]

Melihat pesan singkat ini, Lin Xuan tanpa sadar tertegun sejenak.

Selama tiga bulan ini, karena terlalu asyik dengan realisme gim ini, dia bahkan melewatkan siaran langsungnya.

Bukankah versi uji coba ini adalah paket data luring?

Apakah gim ini memasang sesuatu di latar belakang? Perusahaan ini ternyata tahu progres gim yang dia mainkan?

Keraguan di hatinya hanya muncul sekejap.

Bagi seorang pengulas gim profesional seperti Lin Xuan, gim sudah dimainkan sejauh ini, tidak ada alasan untuk berhenti di tengah jalan.

"Heh, begitu rupanya... pantesan aku tidak bisa menamatkannya."

Melihat pesan itu, Lin Xuan tidak bisa menahan senyum percaya diri.

Trik perusahaan gim seperti ini, sebagai seorang penyiar, dia sangat memahaminya.

Pertama-tama, lepaskan sedikit versi uji coba untuk meningkatkan minat pemain, kemudian munculkan versi lengkap yang harus dibeli dengan uang.

Lagipula, produsen juga butuh makan.

Lin Xuan meskipun sedikit kesal karena ini jelas menginjak-injak catatan setebal hampir seratus halaman yang dia tulis dengan susah payah demi mencari akhir yang sempurna.

Namun, karena produksi gim ini sudah sangat tulus, maka tidak masalah jika harus membayar sedikit.

Lagipula, ada pepatah lama—kalau tidak melakukan top-up, bagaimana bisa menjadi kuat?

Berpikir demikian.

Lin Xuan langsung mengeklik pilihan [Ya], sudut mulutnya sedikit melengkung, dan mata yang memiliki lingkaran hitam itu kembali menyalakan semangat juang.

"Tutup mulutmu, terima dompetku, lalu biarkan bos-bos ini menyaksikan apa itu kekuatan uang yang mulia!"

Saat kata-katanya terucap.

Pandangannya menjadi gelap, dan dia langsung jatuh pingsan.

=====

Sejak [Era Kehancuran], matahari tidak lagi ada di langit.

Di atas bumi yang hangus layaknya abu, sosok-sosok yang menyerupai mayat hidup berkeliaran, mengeluarkan geraman rendah dari taring yang meneteskan air liur.

Mereka adalah monster yang memburu berdasarkan aroma darah.

Sementara jejak kaki yang menyembunyikan napas terus berlanjut hingga ke dalam bangunan yang pintunya tertutup rapat.

"Tidak bisa... makhluk-makhluk itu masih berkeliaran di luar, sepertinya mustahil untuk kembali melalui jalan yang sama dalam waktu dekat."

Bersembunyi di balik jendela reruntuhan, tatapan Xia Shimi tertuju pada entitas di luar jendela, menahan napas untuk memastikan agar tidak ketahuan.

Suara tenang berbisik: "Harus memikirkan rute evakuasi lain."

Segera setelah itu, dia menarik tudung jubahnya ke bawah, menyembunyikan wajahnya di bawah bayang-bayang, helaian rambut putih berantakan jatuh dari samping lehernya.

Sosok ramping itu bersembunyi di sudut bangunan, seolah ingin menyatu dengan bayangan di dalam ruangan.

Memastikan jumlah amunisi dalam senjatanya, dia mengerutkan bulu matanya yang halus.

"Stok amunisi dan senjata juga mengalami kerusakan parah..."

Gadis itu menarik napas dalam-dalam.

Melihat sekeliling.

"Situasi sekarang... hanya bisa mencari di bangunan ini, melihat apakah ada sesuatu yang bisa digunakan."

—Di [Era Kehancuran] saat ini, peradaban manusia yang dulunya makmur telah menemui ajalnya, sejumlah besar ruang paralel yang aneh telah menginvasi dunia ini.

Di beberapa peradaban, terdapat sihir terlarang dan monster fantasi yang mencengangkan, membelah bangunan setinggi gedung pencakar langit dengan satu tebasan pedang hanyalah hal yang wajar.

Ada peradaban dengan teknologi tinggi yang tidak bisa dibayangkan manusia, bahkan jika mengerahkan seluruh kecerdasan ilmuwan manusia, tidak mungkin bisa menyalin struktur senjata energi sekalipun.

Ada peradaban yang menderu dengan suara uap, layaknya komponen jam yang indah, mesin yang berjumlah miliaran membangun Titan yang tingginya mencapai langit.

Selain itu... kota tempat para hantu berkeliaran, utusan yang menaburkan cahaya suci dewa ke bumi.

Itu semua adalah dunia yang dulunya hanya ada di dalam buku cerita, dunia yang dulunya hanya dikenal sebagai fantasi.

Namun.

Dunia paralel yang tak terlukiskan di atas, ketika menginvasi dunia manusia saat ini, semuanya tanpa terkecuali memiliki satu kesamaan...

—Yaitu peradaban yang dulunya megah ini, semuanya muncul dalam wujud "telah hancur".

Layaknya reruntuhan yang hancur dan tidak berpenghuni.

Hanya membawa agresivitas yang sangat kuat, membawa entitas-entitas yang berkeliaran di bumi itu ke dunia nyata yang murni dan lemah ini.

"Fasilitas di sini... bahan yang digunakan saya kenal, tidak menunjukkan gaya arsitektur aneh dari 'Ruang Kehancuran'."

Xia Shimi membungkus jubahnya lebih erat, memungut peralatan yang pecah di tanah.

Menyipitkan matanya sedikit.

Pupil matanya yang jernih seperti batu rubi memantulkan kaca dari penunjuk yang pecah.

Setelah merenung sejenak, dia berbisik: "Namun, dilihat dari kondisi debu setelah kerusakan ini, fasilitas ini setidaknya sudah terbengkalai selama lebih dari tujuh puluh tahun."

"Apakah ini fasilitas penelitian yang ditinggalkan dari [Era Pertempuran]?"

Dahulu.

Pada masa awal invasi ruang-ruang yang hancur, pemerintah berbagai negara pernah bersatu untuk mencoba melakukan serangan balik secara langsung.

Peradaban saat itu sedang makmur, meskipun terkadang ada perselisihan antarnegara, secara keseluruhan masih merupakan era dengan sumber daya yang paling melimpah.

Meskipun sistem kekuatan di ruang-ruang yang hancur itu... seperti teknologi hitam dan iblis, atau naga monster, baju besi uap, dan sejenisnya sangat sulit dianalisis.

Senjata strategis yang dibanggakan pada periode itu hampir secara telak disapu bersih, dibantai.

Namun, setelah membayar korban jiwa yang tragis, dengan kekalahan di banyak pertempuran sebagai harganya.

Manusia akhirnya menemukan senjata untuk melawan.

—Yaitu [Roh Kontrak].

Bersamaan dengan datangnya ruang-ruang yang hancur, bukan hanya monster-monster yang berkeliaran di peradaban yang hancur itu saja yang datang.

Ada juga "Roh Pahlawan" yang pernah ada di peradaban tersebut.

Menurut penelitian selanjutnya.

Roh-roh pahlawan itu, masing-masing adalah legenda yang pernah mengukir sejarah di dunianya masing-masing.

Ada pewaris yang memegang pedang suci, mekanik yang bisa membuat baju besi anti-gravitasi hanya dengan komponen yang rusak, dan juga miko yang bertarung dengan menggunakan jimat untuk mengendalikan iblis.

Bersamaan dengan jatuhnya ruang-ruang yang hancur.

Roh-roh pahlawan yang tidak lenyap karena kualitas jiwa yang cukup tinggi ini, layaknya titik rekaman yang tertidur di bumi.

Hanya melalui ritual yang benar, dan menanamkan bahan yang cukup ke dalamnya.

Baru bisa memanggil mereka keluar.

Dan membuat kontrak, membantu peradaban manusia untuk bertempur.

Konon... orang yang pertama kali memanggil Roh Kontrak hanyalah orang biasa yang tidak menonjol.

Dia juga menjadi [Pengguna Roh Kontrak] pertama bagi manusia.

Selama [Era Pertempuran], dia memanggil banyak Roh Kontrak yang luar biasa.

Dan dengan kemampuan pengaturan strategis yang jenius, perspektif yang jelas layaknya melihat dari atas, serta kemampuan belajar, analisis, dan penilaian terhadap peradaban yang hancur itu.

Menjadi simbol dan harapan satu-satunya bagi peradaban manusia yang terus mundur.

Namun.

Sayangnya, tampaknya dalam pertempuran yang sangat penting, pengguna Roh Kontrak pertama itu sayangnya kalah dalam pertempuran, akhirnya keberadaannya tidak diketahui, hidup atau mati tidak jelas.

Dan Roh-Roh Kontrak yang dia panggil, sebagian besar kemudian tersebar ke seluruh dunia, saat ini sebagian besar tidak diketahui keberadaannya.

Setelah itu—

[Era Pertempuran] yang penuh dengan tulang belulang berakhir.

Manusia yang menghabiskan semua sumber daya harus memperkecil wilayah aktivitas mereka lagi dan lagi.

Memasuki [Era Kehancuran] saat ini, di mana harus mematuhi aturan ruang-ruang yang hancur itu, berjuang untuk bertahan hidup, dan sepenuhnya membuang kebanggaan peradaban masa lalu.

Jika ada kabar baik selama periode ini.

Mungkin, hanya setelah pengguna Roh Kontrak pertama itu menghilang.

Selama seratus tahun ini.

Bayi-bayi yang lahir di seluruh dunia, mungkin karena invasi ruang-ruang itu menyebabkan perubahan aturan dunia, mulai muncul banyak anak yang memiliki bakat sebagai [Pengguna Roh Kontrak].

Ini pernah membawa harapan bagi manusia yang tersisa.

Banyak orang berharap anak-anak ini dapat mengulangi prestasi pengguna Roh Kontrak pertama.

Namun.

Sayangnya, karena beberapa alasan khusus, pada akhirnya mereka hanya bisa menjadi senjata untuk perlindungan diri manusia, namun tidak bisa meniup terompet serangan balik seperti yang diharapkan.

".......Tidak disangka di wilayah tak berpenghuni ini, di reruntuhan tujuh puluh tahun yang lalu, masih ada peralatan lengkap yang tersimpan."

Xia Shimi melihat wadah kaca yang menyerupai tangki inkubasi di depannya, ekspresinya sedikit linglung.

Berbeda dengan bangunan yang sudah tua dan rusak di sekitarnya.

Tangki inkubasi yang terbuat dari paduan logam ini berdiri secara independen, dan memiliki sistem catu daya yang aman dan stabil.

Mungkin dulunya diberi harapan besar, semua menggunakan bahan terbaik.

Jadi meskipun waktu yang lama telah berlalu.

Fasilitas penelitian ini sudah ditinggalkan, semua peneliti yang pernah ada telah meninggalkan tempat ini, energinya masih memancarkan cahaya redup.

Gadis itu mengenali benda ini.

—Ini adalah tangki pemanggil yang paling tua dan primitif yang digunakan untuk [Pemanggilan Roh Kontrak], untuk memberikan tubuh fisik paling dasar bagi para Roh Kontrak.

Dia pernah melihat fotonya di buku pelajaran, meskipun belum pernah melihat barang aslinya, tetapi dia sangat tahu cara mengoperasikan instrumen ini.

Jika ditanya kenapa...

Karena, Xia Shimi juga seorang pengguna Roh Kontrak.

Adalah produk cacat yang memiliki bakat buruk, tidak pernah diakui oleh Roh Kontrak mana pun dan berhasil membuat kontrak, sehingga ditinggalkan oleh semua orang.