Bab Dua Puluh Sembilan: Peningkatan!

"Cih, ternyata untuk hal semacam ini, tampilan di gim ponsel memang jauh lebih memanjakan mata."

Lin Xuan bergumam dalam hati. Saat memainkan "Syair Jiwa Kontrak" dulu, karena gaya seninya, musuh yang berwujud menyerupai manusia biasanya masih bisa dimaklumi jika pakaiannya sedikit compang-camping. Dibandingkan dengan tumpukan monster aneh dan mengerikan di peta ini, musuh tersebut benar-benar terlihat manis dan rupawan.

Sayangnya...

Setelah benar-benar melintasi dimensi ke dunia ini, Lin Xuan justru lebih memilih untuk menghadapi makhluk-makhluk eksotis tersebut.

Belum sempat ia merenung lebih lama, "gadis" itu terhuyung-huyung, lalu tiba-tiba mengeluarkan pekikan melengking yang memekakkan telinga! Daging dan darah menyembur keluar dari tubuhnya, membungkus serta menelan seluruh wujudnya. Cakar-cakar tajam seperti laba-laba menyangga tubuhnya, sementara taringnya meneteskan air liur yang berbau busuk.

Lin Xuan: "..."

Ia sedikit menyesal. Bolehkah ia menarik kembali pemikirannya tadi? Wahai tim seni gim, tolonglah!

"Mundur, biar aku yang urus."

Saat bayangan yang bergejolak itu hampir mencapai kaki mereka, riak-riak tenang layaknya cermin menyebar. Kertas-kertas berbentuk manusia melayang naik dari ketiadaan, dan Jingli Xingjian melangkah maju seolah itu adalah hal yang lumrah.

Namun, sebuah tangan menahan bahunya. Ia menoleh dengan bingung dan mendapati bahwa orang yang menghentikannya adalah Lin Xuan.

Ia bertanya dengan heran, "Ada apa? Jika kamu khawatir keributannya terlalu besar, tidak perlu cemas. Menghadapi kekotoran tingkat ini, aku tidak perlu mengeluarkan kemampuan itu..."

"Tidak," Lin Xuan menggelengkan kepala, lalu mengangkat senapan taktis yang juga ia ambil dari Mu Yuqing. Ia tersenyum dengan nada datar, "Ada sesuatu yang ingin aku uji."

Dalam gim "Syair Jiwa Kontrak", meskipun secara nominal jiwa kontrak yang dipanggil dari kolam karakter adalah momen puncak sang pahlawan semasa hidupnya—membiarkan pendekar pedang tua mempertahankan pengalamannya namun kembali ke tubuh muda yang bugar, atau membuat raja yang korup di masa senjanya kembali ke masa kejayaan saat ia membangun imperium besar—namun itu hanyalah sejarah yang mengukir epos. Jiwa kontrak adalah gema jiwa sang pahlawan di saat paling berkesan dalam sudut pandang dunianya masing-masing.

Akan tetapi, meskipun dikatakan demikian, jelas sekali bahwa dari sudut pandang mekanisme "gim", mustahil pemain dibiarkan bermain seperti itu. Jika tidak ada sistem pengembangan, tidak ada level, tidak ada peralatan, dan tidak ada kemampuan yang terbuka setelah menamatkan alur cerita, lalu untuk apa gim ponsel ini dimainkan? Menonton novel visual?

Oleh karena itu, semua jiwa kontrak saat pertama kali dipanggil akan dianggap "jiwanya belum selaras dengan dunia ini dan belum mampu mengeluarkan kekuatan puncak". Pemain diminta untuk "sering membawa jiwa kontrak ke berbagai pertempuran untuk meningkatkan keakraban antara roh pahlawan dengan dunia ini, agar kekuatan penuh mereka bisa dikeluarkan."

Alasan itulah yang menekan kemampuan dan statistik fisik mereka ke level yang sangat rendah, guna menghindari situasi di mana pemain langsung mendapatkan karakter level maksimal setelah melakukan gacha.

Nah, sekarang masalahnya adalah... bagi Lin Xuan, yang dipanggil ke dunia ini sebagai jiwa kontrak namun mengalami kehilangan ingatan, apakah ia termasuk dalam cakupan tersebut?

"Yang penting adalah metodenya."

Mata Lin Xuan yang tenang menatap sosok-sosok yang mulai berkumpul di gang-gang sekitar karena mendengar suara tadi. Seperti yang disebutkan dalam pengenalan gim, meskipun ditandai dengan "level", pada kenyataannya, itu adalah proses membantu jiwa kontrak beradaptasi dengan dunia ini.

Penyihir dari peradaban sihir harus mempelajari perbedaan goresan pena, layaknya penulis yang menggunakan pena bulu berlumur tinta di atas jenis kertas baru yang tidak dikenal. Penemu dari masa depan berteknologi tinggi harus beradaptasi dengan struktur material yang berbeda melalui eksperimen teknologi yang tak terhitung jumlahnya untuk memastikan apakah teorema dunia masa lalu masih berlaku. Metode pendeta dalam berkomunikasi dengan dewa, cara orc memastikan ototnya tidak menyusut... setiap jiwa kontrak memiliki metode yang berbeda. Jika menggunakan metode yang salah, pengalaman akan terbuang percuma. Mungkin tetap bisa naik level, tapi akan memakan waktu yang sangat lama.

Bagi Lin Xuan saat ini, ia kekurangan waktu.

"Satu opsi yang sudah bisa disingkirkan adalah pekerjaan administratif murni."

Lin Xuan merenung. Selama lima hari terakhir, ia sudah mencoba hampir semua metode untuk meningkatkan pengalaman melalui "kegiatan sehari-hari" di pangkalan itu. Meskipun banyak bahan dari sudut pandang dunia lain yang tidak bisa didapatkan sehingga eksperimen tertentu tidak bisa dilakukan, namun untuk hal seperti "menggunakan darah anjing iblis untuk menggantikan pola totem beast", berdasarkan pengalamannya di gim, selama urutan ritualnya benar, ia seharusnya mendapatkan respons. Sama seperti saat memasak gagal, sistem akan memberikan umpan balik berupa "arang hitam yang tidak bisa dimakan".

Mengenai urutan dan presisi ritual... bagi Lin Xuan yang bahkan bisa meniru ikon mantra eter secara presisi, apakah itu akan menjadi masalah?

"Namun, sayangnya," Lin Xuan menggelengkan kepala, "karena waktu terbatas, aku baru mencoba tujuh puluh jenis tes yang paling umum. Meskipun masih ada ratusan jenis pengembangan lain yang bisa meningkatkan pengalaman di dalam gim, mengingat yang paling umum saja tidak ada reaksi, sulit berharap sisanya akan berhasil."

Dengan kata lain, bagi "Jiwa Kontrak Tanpa Nama, Lin Xuan", sepertinya jangan berharap bisa naik level hanya dengan pekerjaan administratif. Seharusnya tidak seperti ini. Bahkan seorang berserker yang otaknya hanya berisi otot pun bisa mendapatkan pengalaman melalui membaca, kenapa ia malah tidak bisa? Mungkin ini sama seperti pengetahuan umum yang tidak bisa ditanamkan secara normal; ini adalah keunikannya, sama seperti misteri asal-usulnya yang tidak bisa dianalisis dalam waktu singkat.

"Yang perlu aku lakukan hanyalah membuang jawaban yang salah, lalu terus mencari jawaban yang benar."

Lin Xuan tidak merasa patah semangat. Ia berpikir, "Karena pekerjaan administratif tidak berhasil, maka satu-satunya opsi yang bisa dipertimbangkan adalah berpartisipasi dalam pertempuran."

Pertempuran adalah satu-satunya hal yang belum pernah ia alami secara langsung sejak melintasi dimensi. Saat berada di kota kecil itu, ia lebih banyak bertanggung jawab mengatur pertahanan kota di masing-masing sektor. Sebagai orang biasa dari era damai, ia menilai bahwa jika ia langsung turun tangan dengan senjata, ia hanya akan menempatkan dirinya dalam risiko tanpa keuntungan bagi jalannya pertempuran. Belakangan, setelah Jingli Xingjian datang, tidak ada ruang bagi Lin Xuan untuk beraksi. Jadi, secara teknis, baru saat inilah Lin Xuan pertama kali melangkah ke medan perang yang sebenarnya.

Lin Xuan tersenyum, "Namun, bidikanku saat ini tidak terlalu bagus. Tolong bantu aku menunda gerakannya sebentar, ya? Jingli."

"..."

Bulu mata Jingli Xingjian sedikit bergetar. Ia menatap tubuh pemuda yang tampak lebih rapuh daripada ingatannya itu, mulutnya sedikit terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, ia tidak berkata apa-apa dan mundur ke samping dengan diam.

Pada saat yang sama, moncong senjata meletus. Tidak perlu komunikasi berlebihan. Penilaian terhadap waktu di medan perang, pembicaraan yang dilakukan setelah pertempuran usai—itu adalah pemahaman diam-diam yang terbentuk setelah ratusan pertempuran. Jika itu adalah "jiwa kontrak purba" yang lain, mungkin mereka akan sedikit aus karena berlalunya seratus tahun ini. Namun bagi rubah yang selalu mengenang masa lalu dan terus memutar sosok sang pemuda di dalam ingatannya, tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada otaknya.

Es berbentuk cermin memantul di tanah. Sosok yang berlari menerjang bumi seperti binatang buas itu membeku seketika saat terpapar cahaya cermin di tanah. Dalam jeda waktu yang bahkan kurang dari sepuluh detik itu, jarak antara keduanya sudah menjadi sangat dekat. Lin Xuan bahkan bisa melihat sisa-sisa kemanusiaan di bola mata monster yang menggeliat itu, seolah-olah ia sedang meratap penuh penderitaan karena terkurung.

Jarak kurang dari dua meter ini... bahkan di lapangan tembak pemula pun, ini sudah lebih dari cukup.

Duar! Duar-duar!

Peluru melesat tepat dari moncong senjata. Setelah membidik, ia melepaskan tiga tembakan berturut-turut. Otak yang tersembunyi di balik daging, inti iblis yang terpapar di depan daging—dan satu peluru yang akhirnya meleset entah ke mana. Tiga peluru tersebut membangun "pertempuran" pertama Lin Xuan sejak melintasi dimensi.

"Terima kasih," ucap Lin Xuan dengan ceria. Namun, rubah itu sudah membuang muka dan mendengus dingin, seolah mengungkapkan ketidakpuasannya karena tidak ada diskusi sebelumnya.

Melihat itu, ia pun merasa sedikit menyesal. Ah, sial, akhirnya kebiasaan di dalam gim terbawa secara tidak sadar. Selama berbulan-bulan menamatkan gim itu, pengambilan keputusan mendadak seperti ini sudah seperti makan dan minum; satu suku kata, satu tatapan, satu perintah, semuanya bisa berjalan lancar seperti mesin yang presisi. Ia sudah tidak terbiasa harus melapor setiap detail kepada para gadis seperti saat pertama kali bertemu.

Namun, bagaimanapun juga, dirinya sudah mati selama lebih dari seratus tahun. Setelah pertempuran ini usai... mungkin ia harus membelikan sesuatu yang disukai si rubah untuk meminta maaf dengan benar.

Lin Xuan menepis pikiran-pikiran tersebut. Ia menatap "sosok manusia pengembara" yang sudah kehilangan napas, setelah titik lemahnya ditemukan dan dihancurkan dengan akurat. Cukup lama ia menunggu, namun ia tidak merasakan apa-apa. Kekuatan di dalam tubuhnya masih ada, tetapi tidak ada tanda-tanda naik level, tidak ada sensasi tubuh yang terasa ringan dan luar biasa seperti yang sering digambarkan dalam novel.

"...Cih, ini juga tidak berhasil?"

Bahkan Lin Xuan pun tidak bisa menahan kerutan di keningnya, perasaan frustrasi muncul di hatinya. Ini adalah pertempuran yang ia ikuti dan menangkan sendiri. Meskipun musuhnya hanya tingkat [Distorsi Kelabu], level yang sama dengan hantu-hantu kutukan, hanyalah monster kecil biasa, tapi tidak mungkin tidak ada poin pengalaman sama sekali, bukan?

Dengan begini, pekerjaan administratif tidak bisa naik level, dan berpartisipasi dalam pertempuran pun tidak bisa naik level... jika tingkat kesulitan gim ini sudah seperti kotoran, lalu bagaimana pemain bisa memainkannya jika terus tersendat seperti ini? Hei perancang gim, pergilah dan bersujudlah pada tim senimu!

"Mau bagaimana lagi," Lin Xuan hanya bisa menenangkan kekesalan di hatinya dan menghela napas panjang, "Sepertinya hanya bisa terus..."

Dalam sekejap.

Seolah ada suara [Ding]—tidak, memang benar ada suara [Ding] yang berbunyi di telinganya! Lin Xuan sangat akrab dengan suara itu. Ia membelalakkan matanya dengan terkejut. Tentu saja ia akrab; selama tiga bulan terakhir, bahkan dalam mimpinya pun ia mendengar suara notifikasi ini!

"Notifikasi naik level 'Syair Jiwa Kontrak'?"

Cahaya biru eter yang gemerlap layaknya bintang-bintang kecil terbentuk di depan retina Lin Xuan. Seolah-olah dalam bentuk mantra eter, ia membentuk layar semi-transparan yang sangat ia kenal. Itu adalah panel operasi untuk Pengguna Jiwa Kontrak (Pemain).

Belum sempat Lin Xuan mengamati lebih detail, alat komunikasi yang diletakkan di tubuh gadis berambut putih di belakangnya—yang digunakan untuk berkomunikasi dengan pasukan Mu Yuqing dan lainnya—mengeluarkan suara desis listrik yang kasar.

"Xia Shimi, apakah kalian sudah mencapai jangkauan inti dari [Runtuhan Erosi]?"

"Kami baru saja menyapu bersih sekumpulan entitas di sini, dan sesuai rencana, kami sedang memancing mereka keluar dari sarang untuk meluncurkan pertempuran tarik-ulur selanjutnya."

"Bagaimana kondisi jiwa kontrak yang bernama 'Lin Xuan' dan rubah cermin itu?"

Suara listrik yang samar merambat ke telinga Lin Xuan. Seperti aliran listrik yang menghubungkan petunjuk, potongan puzzle yang tadi berserakan, dalam sekejap menyalakan kata-kata yang penuh kemungkinan.

Pemuda berambut pendek hitam itu mengusap dagunya. Ia tidak terlalu yakin, namun merasa samar-samar seharusnya memang seperti ini, ia bergumam pelan: "Mungkinkah... sumber perolehan poin pengalaman... adalah dengan menjadi penyusun strategi resmi dan memimpin jalannya pertempuran?"