Bab Sepuluh Malam Larut, Renungan dari Sisi Lain

“Hei! Saito, setelah beres di sana, segera datang bantu pertahanan, apa kamu pikun? Masih bengong apa!”

Belum sempat si kakek menghembuskan asap rokok, menatap makhluk gaib yang terkulai lagi di balik dentuman tembakan, mengingat masa lalu yang gemilang dalam hati.

Teriakan seorang nenek yang tidak sabar terdengar lantang dari seberang jalan.

Wajah Saito Riku langsung mengerut dalam-dalam.

Dia bergumam, “Ah, kita semua sudah berumur tujuh puluh delapan puluh tahun, bukan remaja tujuh belas delapan belas, bisakah diberi sedikit istirahat.”

Meski begitu, dia tetap memaksakan diri, dengan pincang, berjalan menuju arah suara itu.

Kota kecil ini tidak bernama.

Awalnya, area E-026 yang berada di perbatasan tiga zona pecah, sejak dulu sering diserang dan terusik, sehingga penduduk yang tinggal tidak banyak.

Apalagi setelah pemerintah beberapa tahun lalu menetapkan wilayah ini sebagai zona berbahaya, hampir semua orang pergi meninggalkannya.

Yang tersisa hanyalah para lansia yang memilih tetap tinggal karena berbagai alasan, lalu mereka sepakat untuk berkumpul di satu tempat.

Supaya saling menjaga dan mengawasi.

Seiring waktu, kota kecil tanpa nama ini menjadi tempat tinggal tetap mereka.

“Jangan bengong, gelombang berikutnya segera tiba.”

Nenek berambut putih keperakan dengan sedikit semburat abu-abu keemasan berkata sambil melemparkan sebotol ramuan dalam botol kaca tanpa menoleh.

“Kau minum ini, aku belajar racikan ini secara kebetulan dulu.”

“Meskipun tidak sehebat racikan para pengikat roh dan membawa efek samping… tapi dalam situasi seperti ini, tidak ada pilihan lain, kan?”

“Kau bicara seperti itu bikin aku khawatir, Karolina.” Saito Riku tersenyum kecil, tapi tanpa ragu meminum ramuan itu.

“Ha, masih bisa bercanda juga, kelihatannya aku khawatir sia-sia.”

Karolina berbalik.

Wanita tua hampir tujuh puluh tahun itu menengadah, mata menyipit menatap langit.

Pemandangan itu sungguh aneh.

Di langit tergantung sebuah kota tua yang terbalik, menentang gravitasi dan logika.

Secara tampilan, kota itu sangat mirip dengan “masyarakat modern” dahulu, dengan lampu neon yang berkelap-kelip di jalan serta kendaraan yang terbengkalai di persimpangan.

Dunia tampak terbelah dua oleh batas langit.

Namun ada satu hal berbeda.

Kota terbalik itu benar-benar hantu tanpa penduduk.

Seperti jaring laba-laba yang teranyam di langit, jalan-jalan berliku mengarah ke pusat kota.

Di sana berdiri sebuah ‘Kuil’.

Gerbang torii merah menyala, bayangan hantu yang bergerak, daging berlendir yang merayap tanpa wujud jelas.

Seolah seluruh kota itu menjadi indung telur, hanya untuk memberikan nutrisi pada kuil tersebut.

Inilah yang disebut “erosi runtuh”.

Ketika dunia jatuh dan tumpang tindih dengan dimensi lain, menciptakan distorsi besar-besaran.

“Berapa kali pun ku lihat, makhluk dari ‘Wilayah Gaib’ ini tetap saja mengerikan.”

Nenek itu meludahi dengan jijik.

“Daging tumor, roh jahat, sangat merusak estetika manusia. Lebih baik paus raksasa yang dulu menghancurkan kampung halamanku.”

“Punggung paus itu seperti pegunungan dan pepohonan, berenang di langit seolah itu lautan.”

“Ekor yang mengangkat bukan ombak besar, tapi badai dahsyat yang menghancurkan beton dan baja.”

Nenek itu meratap penuh rindu.

“Meskipun makhluk itu juga menyebalkan, tapi setidaknya bentuknya indah, bukan?”

“Omong kosong.” Kakek yang sedang membersihkan laras senjata itu menjawab dingin, “Kalau begitu, kenapa dulu kau kabur dari ‘Dimensi Jurang Iblis’?”

“Aku dulu bermimpi ke sana, tapi kau malah memilih tempat suram seperti ini.”

Dia menghembuskan asap rokok, “Sekarang begini, kita mau mati di tempat hantu ini, puas?”

Berbeda dengan Saito Riku yang hanya jago menembak, nenek itu yang enggan membicarakan masa lalunya, tampaknya dulu seorang apoteker militer.

Perang sudah berlalu lebih dari seratus tahun.

Dalam waktu panjang itu, jiwa-jiwa pahlawan dari dunia lain dan peradaban manusia semakin erat terjalin.

Banyak teknik yang dulu sulit diakses, meski masih ada kekurangan, mulai menyatu dalam kehidupan sehari-hari.

Contohnya, senjata modern yang diberi sihir ether adalah salah satunya.

Tentu saja, keahlian herbal milik Karolina juga termasuk.

“Hmph...”

Nenek itu menggerutu tanpa menjawab.

“Tenang saja, aku tidak berniat mati di sini.” Dia berkata dengan suara tegas:

“Aku masih ingin melihat pacar yang kelak akan dicari Komiko, dan menjaganya dengan baik!”

Mereka mengobrol seadanya, namun wajah keduanya sudah penuh ketenangan menghadapi kematian.

Area E-026.

Tempat yang rumit.

Karena letaknya, sering didatangi berbagai orang yang lewat.

Untuk zaman ini, tempat ini adalah zona berbahaya yang tak layak menjadi garis depan...

Namun dulunya, tempat ini juga markas penting untuk melawan dimensi pecah dan mengeluarkan perintah dengan cepat.

Ada laboratorium riset dengan prototipe ruang pemanggilan tertua, kota permukiman yang pernah membentang luas, garis depan yang tak pernah mundur di bawah sumpah aliansi.

Konon katanya, pengikat roh pertama juga lahir di wilayah ini.

Saito Riku menatap ke atas, di sekitar tembok tua yang kini reyot mengelilingi kota kecil itu.

Siapa sangka, kurang dari seratus tahun lalu, tidak jauh dari sini adalah markas aliansi?

“Iya, aku masih punya ilmu menembak yang aku simpan, ingin kuteruskan pada Komiko, tidak bisa mati begitu saja di sini.”

Ah, andai masih muda...

Ketika Saito Riku menghela nafas dan berdiri kembali, memaksakan diri menahan bahu yang terkilir, hendak kembali ke pos penjagaan di luar kota,

tiba-tiba terdengar suara mesin meraung.

“Hm?”

Saito Riku dan Karolina sama-sama terkejut, mengenali suara itu semakin mendekat cepat.

Mereka teringat nama-nama penduduk lain di kota kecil itu.

Namun siapa pun tak mungkin meninggalkan pos saat ini.

Saat itu, suara percakapan samar terdengar bersamaan dengan suara mesin yang perlahan mengecil.

“Kau yakin yang tinggal di kota kecil ini hanya orang tua tujuh puluh delapan puluh tahun tanpa tenaga?”

“Lihat saja tumpukan mayat di tanah dan suara meriam pertahanan kota yang hanya bisa dioperasikan oleh ahli.”

Lin Xuan menghentikan motornya, menatap gadis berambut putih yang mengenakan jubah berkerudung di belakangnya dengan pandangan tak percaya.

“Menurutku, kita perlu bicara serius tentang kepercayaan dan persepsi.”

Saat dia hendak menekankan pentingnya informasi yang akurat,

tiba-tiba merasakan dua tatapan dingin menelusuri punggungnya dan gadis berambut putih, mengawasi dari kejauhan.

Entah kenapa, Lin Xuan merinding.

Tunggu, dia seharusnya datang untuk menyelamatkan, bukan?

Kenapa penduduk di sini terlihat tidak ramah?

=====

Kesimpulannya,

keadaan jauh lebih baik dari perkiraan Lin Xuan.

Dari kata-kata Xia Shimi, akhirnya dia tahu kenapa meski mengaku sebagai pengikat roh, gadis itu tidak berada di “markas utama” dalam game.

Di game, markas utama adalah tempat pengikat roh merasa nyaman, dengan pertahanan lengkap, sumber energi cukup, dan pasokan penyembuhan tanpa henti.

Bisa dikatakan, meski Xia Shimi mengaku tanpa bakat sebagai pengikat roh,

selama mendapat dukungan pasokan, tidak mungkin dia sampai kehabisan amunisi dan nyawa seperti itu.

“Sebagai pengikat roh... aku harus melindungi rakyat yang kuurusi, tidak mau hanya bertahan hidup sendiri...”

Lin Xuan berbisik pelan, mengingat ekspresi gadis itu saat mengucapkan kata-kata itu.

Meski takut ditolak atau merusak kepercayaan sementara karena membangkang perintah,

dia tetap teguh menyatakan siap pergi sendiri.

Sebenarnya, Xia Shimi terluka parah dan terpaksa berlindung di reruntuhan karena saat menuju kota kecil, dia terhalang oleh gerombolan makhluk gaib yang tertarik pada aroma manusia hidup.

Itu akibat dia mengalihkan perhatian mereka demi keselamatan kota.

“Kalau di game, aku mungkin juga akan melakukan hal yang sama.”

Lin Xuan berdiri di sebuah menara bekas tembok pertahanan, menatap angin yang berhembus kencang dan berkata pelan.

Di sini dia bisa melihat sebagian besar kota kecil itu.

Dia mencari kesempatan sendiri untuk memahami medan demi rencana selanjutnya.

Namun sebenarnya,

hanya dengan mendengar kondisi dari dua orang tua itu,

Lin Xuan sudah bisa yakin mengatakan,

melindungi kota kecil ini dan membawa seluruh tiga puluh dua penduduk ke markas utama adalah hal yang mustahil.

Memang, kekuatan tak terduga Xia Shimi,

dan fakta bahwa kota ini penuh dengan veteran yang memiliki keahlian khusus, tak pernah ia duga sebelumnya.

Namun...

itu saja.

Lin Xuan menatap langit, kuil merah darah di kota terbalik itu mulai berubah dari kabur menjadi jelas.

Dia berkata pelan, “Langit sedang runtuh.”

“Ketika kota ilusi itu menyentuh tanah, area ini akan berubah menjadi lingkungan dimensi pecah.”

“Jika dalam tiga bulan tidak dibersihkan semua entitas yang muncul, wilayah ini akan sepenuhnya menjadi bagian dari ‘Wilayah Gaib’.”

Saat itu,

jangan harap Xia Shimi tanpa bakat dan dirinya yang tak berpengalaman bisa melakukan serangan balik.

Bahkan pasukan aliansi resmi pun mungkin sulit membalikkan keadaan.

Semua keputusan Lin Xuan didasarkan pada mundur, bertahan, dan prioritas keselamatan jiwa.

Membantu mempertahankan kota kecil tanpa nama ini... bukan bagian dari rencananya.

Karena itu sama dengan mengirim diri ke kematian.

“Tapi aku juga tidak bisa langsung menolak.”

Berdiri di menara, di bawah langit malam yang dalam, memantulkan dinginnya mata pemuda itu.

Dia berkata pelan, “Lupakan dulu soal aku tidak tega melihat gadis yang lebih muda dari aku mati sia-sia.”

“Identitasku saat ini adalah ‘Pengikat Roh’ yang eksistensinya tergantung pada kontrak pemanggilan.”

“Itu saja sudah cukup.”

“—Gadis bernama Xia Shimi itu sangat penting bagiku.”

Ritual pemanggilan tampaknya bermasalah.

Misalnya, dia tidak memperoleh pengetahuan yang seharusnya dan kondisi fisiknya masih sama.

Namun, jelas dia muncul di dunia ini karena ‘pemanggilan pengikat roh’.

Lalu Lin Xuan tidak berani mengambil risiko.

Bagi pengikat roh lain, dibatalkannya pemanggilan berarti kembali menjadi bayangan,

melayang di dalam kotak panggilan menunggu yang berikutnya, bahkan bisa memilih tuan sesuka hati.

—Tetapi dia tidak bisa.

Lin Xuan tidak yakin jika kehilangan Xia Shimi,

apakah dia bisa dipanggil lagi seperti pengikat roh biasa, atau langsung mati lenyap tanpa sisa.

Seperti yang sering disebutkan sebelumnya...

Ini kenyataan, bukan permainan.

Karena itu Lin Xuan tidak berani mempertaruhkan hidupnya pada kemungkinan tak pasti ini.

“Kalau begitu...”

Di bawah malam, pemuda berambut hitam itu berdiri di menara, tatapannya rumit menatap kota kecil.

Melihat ladang yang terinjak-injak, jalan yang dihias para lansia dengan penuh perhatian,

dan tembok pertahanan kuno yang kini diperbaiki dengan baik, sehingga meski gelombang makhluk pecah datang, pertahanan itu masih berfungsi seperti dulu.

Dari detail itu,

Lin Xuan bisa merasakan kehidupan yang masih ada.

“Kalau ingin meninggalkan Xia Shimi dengan aman tanpa merusak hubungan baik...” bisiknya dengan suara berat.

Pilihan yang ada hanyalah berpura-pura gagal memimpin, membiarkan sebagian pertahanan runtuh,

lalu membawa sebagian lansia yang selamat untuk mundur secara taktis.

Mata Lin Xuan yang gelap dalam itu penuh bayang,

malam pekat menyelimuti sisi wajahnya, menyembunyikan emosi yang rumit dan sulit dipahami.

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki pelan.

Lin Xuan berbalik, sedikit terkejut melihat gadis berambut putih naik ke menara.

“Aku sudah menjelaskan pada kakek Saito dan yang lain tentangmu, Lin Xuan, sebagai pengikat roh... sikap mereka tadi bukan permusuhan.”

Xia Shimi mengingat bagaimana dua orang tua itu menanyakan identitas Lin Xuan dengan perasaan seperti ‘bunga yang kita rawat, kapan diambil orang?’

Dia merasa sedikit malu dan menyesal.

Padahal sudah begini keadaannya... kenapa masih peduli soal itu?

Dan saat ia membantah, kenapa mereka malah tampak kecewa?

Itu membuat gadis muda itu bingung.

Setelah berkata begitu,

Xia Shimi menunduk, “Dan... aku ingin mengucapkan terima kasih.”

Sebagian besar pengikat roh memiliki kebebasan memilih. Meski mau bertarung, yang setuju ikut pertempuran mati sedikit.

Dipanggil sebagai pengikat roh bisa dibilang adalah kehidupan kedua.

Membuang-buang kehidupan kedua yang berharga tanpa alasan, siapa yang mau?

Jadi Lin Xuan dengan tanpa ragu menyetujui permintaannya, datang ke kota kecil tanpa nama ini, menyelamatkan para lansia yang merawatnya.

Itu membuat Xia Shimi sangat berterima kasih.

“...”

Mendengar kata-kata gadis itu, ekspresi Lin Xuan menjadi rumit.

“Aku...” dia hendak bicara sesuatu.

Tiba-tiba terdengar suara alarm dari kantong jubah Xia Shimi!

Itu pesan dari markas aliansi.

Gadis berambut putih itu terkejut, segera mengeluarkan dan memeriksa informasi.

Setelah beberapa saat, dengan suara tak percaya, dia menatap Lin Xuan.

Dengan suara lirih, dia berkata, “Markas malam Linye mengatakan... mereka akan mengirim pengikat roh legendaris untuk menyelamatkanku.”

“Dan mereka sudah dalam perjalanan.”