Bab Dua: Terpisah oleh Seratus Tahun, Sekali Lagi Cahaya Biru Gemerlap yang Diam Berlalu

"Tidak, sepertinya tidak ada lagi barang berguna yang bisa ditemukan di tempat lain di sini."

Setelah menyisir seluruh area reruntuhan dengan saksama, gadis berjubah dengan tudung itu terpaksa kembali ke ruang fasilitas tempat ia memulai. Bagaimanapun, ini adalah laboratorium yang telah ditinggalkan selama lebih dari tujuh puluh tahun.

Barang-barang berharga telah dibawa pergi oleh para peneliti sejak hari ketika garis pertahanan terakhir ditembus dan mereka terpaksa melepaskan kendali atas kota-kota di sekitar sini. Apa yang tersisa hanyalah dokumen-dokumen yang sama sekali tidak bernilai, atau peralatan berukuran besar seperti "Kabin Pemanggil" ini—yang terintegrasi dengan lingkungan sekitar dan sangat sulit untuk dipindahkan.

"【Hantu Kutukan】 yang mengincarku di luar sana memiliki kebiasaan yang tidak akan pernah berhenti sebelum mereka mendapatkan daging dan darah makhluk hidup."

"Darah yang mengalir saat aku terluka tadi... mungkin sudah membuat mereka menandai aromaku."

Xia Shimi menundukkan pandangannya. Ia menatap jubah di lengan kanannya yang terkoyak, serta perban yang membalut pergelangan tangannya yang putih—kini mulai merembes dengan warna merah darah setelah hanya dibalut seadanya.

Ia terdiam cukup lama, lalu dengan gerakan yang sedikit sulit, ia membuka tas punggungnya. Setelah melirik isinya, ia berbisik dalam hati, "Dengan persediaan yang tersisa, aku rasa bahkan tidak akan bertahan sampai tiga hari."

"Sebelum itu terjadi, aku akan kehilangan kemampuan bertarung terbaikku karena kelaparan dan luka-luka ini..."

"Jika ingin menerobos keluar, waktu yang tersisa bagiku tidak banyak lagi."

Xia Shimi sangat sadar, jangankan tiga hari; bahkan jika ia menunda selama tiga puluh hari lagi, bantuan tidak akan pernah datang ke sini. Tempat ini terletak di zona perbatasan antara tiga area yang tererosi oleh 【Ruang Waktu yang Hancur】, sekaligus jauh dari tiga wilayah aktivitas manusia. Bahkan markas penjaga yang dialokasikan untuk para Pengguna Roh Kontrak hanyalah bangunan tua yang tersisa dari seratus tahun yang lalu.

Jika bukan karena aturan ketertiban aliansi yang mewajibkan setiap wilayah aktivitas manusia harus memiliki satu Pengguna Roh Kontrak untuk berjaga, orang-orang yang mementingkan wilayah dan sumber daya tidak akan mungkin mengirim personel ke tempat berbahaya ini.

—Tempat di mana kematian bisa datang kapan saja, tidak ada yang mau datang ke sini meski gajinya tinggi.

Dengan kata lain, Xia Shimi yang ditugaskan ke sini, sejak awal statusnya hanyalah seorang pion yang dibuang. Punya kualifikasi, tapi tidak punya kemampuan; bahkan jika ia mati, tidak akan ada yang peduli. Mereka tinggal mengirim orang lain untuk menggantikannya.

"..."

Gadis yang memahami posisinya dengan jelas itu mendongak menatap Kabin Pemanggil berbahan logam yang tingginya lebih dari satu orang di depannya. Ia kini telah melepas tudung jubahnya. Wajahnya yang tampak baru berusia awal enam belas tahun masih terlihat polos dan muda, namun di balik sepasang mata merahnya, tidak ada sedikit pun rasa takut yang seharusnya dimiliki seorang gadis muda dalam bahaya.

Seolah-olah ia sudah terbiasa dengan situasi berbahaya ini dan mampu menghadapinya dengan tenang. Karena baru saja melewati pertempuran sengit dan bergegas menyelesaikan penjelajahan di bangunan ini, wajah sampingnya tampak sedikit lelah. Rambut putih panjangnya yang lembut basah oleh keringat, poninya menutupi emosi di balik matanya, dan sehelai rambut menempel di tulang selangkanya.

Melihat perawakan Xia Shimi yang mungil, perlengkapan senjata taktis yang ia bawa saja sudah cukup menjadi beban bagi kemampuan bertarungnya. Sulit membayangkan seorang gadis di usia ini harus berada di garis depan medan perang.

"Apakah hanya jalan terakhir ini yang tersisa?"

Ia menarik napas dalam-dalam. Gadis berambut putih itu seolah telah membulatkan tekad, berjalan diam-diam ke depan, meletakkan jemarinya yang ramping pada panel operasi Kabin Pemanggil, lalu mulai mengoperasikannya dengan cepat.

Jika tidak ada pilihan lain, Xia Shimi tidak akan pernah memilih untuk mencoba memanggil Roh Kontrak lagi. Karena ia tahu betul, baginya... hasil dari percobaan seperti ini tidak akan pernah berubah.

—Selama seratus tahun ini, alasan mengapa para 'Pengguna Roh Kontrak' yang baru tidak mampu meniru pencapaian besar dari Pengguna Roh Kontrak yang pertama, hanya ada satu. Ingin mendapatkan pengakuan dari para pahlawan legendaris itu jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan sebelumnya.

Seiring dengan meningkatnya erosi dari 【Ruang Waktu yang Hancur】, seolah-olah toleransi dunia telah bertambah, jumlah kategori Roh Kontrak yang bisa dipanggil meningkat drastis. Hal ini membuat jiwa-jiwa yang dulunya hanya terukir dalam sejarah dangkal pun kini memiliki kemungkinan untuk dikenali dan dipanggil.

Sebagai perumpamaan sederhana, itu seperti kolam undian yang tadinya hanya bisa mendapatkan SSR dan tidak bisa mengeluarkan karakter non-legendaris, kini tiba-tiba dimasuki banyak kartu bintang satu hingga empat, sehingga banyak "Terima Kasih, Coba Lagi" kini menjadi Roh Kontrak bintang rendah yang bisa dipanggil.

Bagi peradaban manusia yang terus terdesak mundur, ini tentu saja merupakan hal yang baik. Bagaimanapun, bahkan Roh Kontrak terlemah sekalipun setara dengan kekuatan tempur satu unit pasukan taktis bersenjata lengkap, jadi bagaimanapun juga, semakin banyak semakin baik.

Namun...

Pada saat itulah manusia baru menyadari, bahwa mampu mengontrak jumlah Roh Kontrak yang begitu besar seperti Pengguna Roh Kontrak yang pertama adalah hal yang sangat tidak masuk akal.

Karena Roh-roh Kontrak ini sejatinya adalah jiwa-jiwa dari ruang waktu mereka masing-masing yang telah hancur. Mereka bukanlah alat untuk bertempur, bukan pula makhluk pemanggil yang bisa diperintah sesuka hati, melainkan individu berakal yang memiliki pemikiran dan nilai-nilai sendiri.

Apa yang disebut 'kontrak' bagi Pengguna Roh Kontrak, paling banter hanyalah ritual pemanggilan agar mereka bisa memiliki tubuh fisik; hal itu tidak bisa membuat mereka diperlakukan sebagai budak yang bisa diperintah semaunya. Kampung halaman para Roh Kontrak ini telah hancur. Jika ingin membuat mereka bertarung demi peradaban lain, harus ada kesepakatan kerjasama yang tercapai.

Terlebih lagi, di luar masalah kecocokan kepribadian, sebagai Pengguna Roh Kontrak manusia yang lemah, membuat para pahlawan ini mengakui dan mematuhi perintah saja sudah merupakan rintangan yang sangat besar. Bahkan jika seseorang cukup beruntung mendapatkan SSR, mungkin jika pihak lawan merasa tidak cocok, mereka akan langsung membatalkan kartu dan menolak panggilan, membuat sang Pengguna Roh Kontrak yang tadinya girang setengah mati justru terkena stroke seketika.

Dan Xia Shimi, sejak ia didiagnosis memiliki bakat sebagai Pengguna Roh Kontrak... ia tidak pernah sekalipun berhasil menjalin kontrak. Mungkin bakatnya terlalu buruk, mungkin resonansi jiwanya sulit untuk selaras, sehingga Roh Kontrak yang dipanggil tidak bisa mengeluarkan kekuatannya... bahkan jika ia berhasil memanggilnya dengan susah payah, sebagian besar akan menolak permintaan kontraknya secara halus.

Xia Shimi pernah berusaha keras untuk itu. Ia juga pernah seperti gadis biasa, menaruh harapan bahwa ia bisa menjadi Pengguna Roh Kontrak yang hebat. Namun, setelah kota tempat tinggalnya hancur tererosi, dan ia bahkan tidak bisa memanggil satu pun Roh Kontrak untuk memimpin pertempuran, hanya bisa menyaksikan orang tua dan teman-temannya tewas, ia telah menyerah dengan identitasnya sebagai 'Pengguna Roh Kontrak'.

Jika tidak, mana ada Pengguna Roh Kontrak yang mempersenjatai diri dengan senjata api dan bertindak sebagai penyerang padahal perannya adalah pendukung?

"Untungnya, meskipun tidak ada media untuk pemanggilan tingkat tinggi, kabin pemanggil ini masih menyimpan bahan dasar untuk perwujudan tubuh."

"Jika hanya ingin memanggil Roh Kontrak dengan kekuatan tempur biasa, seharusnya tidak masalah."

Suara lembut itu bergema di ruangan yang kosong. Mata merah Xia Shimi dengan cepat memindai informasi yang muncul di layar. Melihat 'bahan Roh Kontrak' yang tersisa sedikit, ia menggigit bibirnya dan berbisik, "Tapi... setelah bertahun-tahun mengalami keausan, apakah hanya tersisa cukup untuk satu kali pemanggilan?"

Hanya ada satu kesempatan pemanggilan. Belum lagi model primitif yang sudah usang ini memiliki probabilitas kegagalan yang cukup tinggi—ia juga harus memanggil pahlawan yang bersedia menandatangani kontrak dengan seseorang yang dianggap "cacat" seperti dirinya. Tidak peduli seberapa optimis ia berpikir, sangat sulit untuk melihat adanya kemungkinan sukses.

Namun, Xia Shimi tidak terpuruk terlalu lama karena hal itu. Bahkan jika gagal pun tidak apa-apa, toh itu adalah hal yang sudah biasa baginya.

Seiring gadis itu menyentuh tombol di kabin pemanggil, sejumlah besar partikel cahaya biru yang menyerupai kunang-kunang melayang keluar dari punggung tangan kanannya, berkumpul dan berputar di dalam laboratorium yang tampak seperti reruntuhan ini. Energi ini secara kolektif disebut sebagai 'Eter', yang merupakan pembawa berbagai energi dari ruang waktu yang hancur. Baik itu sihir untuk merapal mantra maupun baterai tak terbatas dari teknologi canggih, semuanya adalah asal-usul luar biasa yang lahir dari sana. Selain Pengguna Roh Kontrak yang bisa menggunakannya dengan bakat alami, bagi manusia hingga saat ini, itu masih merupakan bidang yang tidak diketahui dan misterius.

*Wuuung——!*

Suara gemuruh mulai bergetar dan bergema. Partikel-partikel yang berputar diserap oleh instrumen, menjadi lingkaran cahaya yang terus berputar, dan kabin pemanggil yang hanya memiliki satu jendela kecil mulai berkedip dengan hebat!

"Reaksi ini... apakah berhasil?"

Gadis bertudung itu terengah-engah dengan wajah pucat karena konsumsi energi akibat pemanggilan tersebut. Namun, pandangannya terpaku pada lingkaran cahaya itu. Bagaimanapun ini menyangkut hidup dan matinya, bahkan bagi gadis yang telah lama bertarung di garis depan, jemarinya mau tidak mau mengepal secara tidak sadar.

Semua Roh Kontrak saat dipanggil akan terkunci pada kondisi tertentu di saat-saat terakhir sebelum mereka meninggal. Mulai dari pakaian hingga aksesori, terkadang bahkan senjata yang menyertainya akan terbentuk dalam bentuk materi, sehingga tidak akan ada situasi memalukan seperti tampil telanjang.

Jantung Xia Shimi berdetak, sudah lama tidak dirasakan sejak masa sekolah beberapa tahun lalu. Ada rasa gugup yang muncul karena ketidakpastian. Roh Kontrak seperti apa nantinya? Pria atau wanita? Apakah memiliki tampilan luar manusia? Mengingat tempat ini berada di persimpangan tiga 【Ruang Waktu yang Hancur】, pahlawan sejarah dari dunia manakah yang akan muncul?

Gadis yang terbiasa sendirian itu menatap lekat-lekat ke pintu kabin pemanggil yang akan terbuka. Dengan perasaan gelisah, ia menggigit bibirnya. Yang paling penting adalah...

—Apa harga transaksi yang harus dibayar agar pihak lawan setuju untuk menandatangani kontrak dengannya?

=====

"Apa yang terjadi... bukankah tadi aku masih duduk di depan meja belajarku?"

Ketika Lin Xuan sadar kembali, ia hanya merasa dirinya berada di dalam ruang sempit yang sesak. Ia secara tidak sadar ingin mengulurkan tangan, tetapi malah menyentuh pintu kabin berbahan logam. Jika bukan karena cahaya biru yang megah dan tampak seperti efek khusus film layar lebar yang berpendar di sekelilingnya saat ini, ia pasti mengira dirinya mati mendadak karena begadang bermain *game*, dan sekarang sedang bersiap untuk dimakamkan.

Tepat saat Lin Xuan terpaku karena situasi yang aneh ini, terdengar suara dentuman tumpul *krak*. Seolah pintu hidrolik akan terbuka, serangkaian cahaya biru dan putih yang saling silang menyebar keluar, partikel-partikel yang berkilauan seperti panggung yang akan dibuka, memancarkan lampu sorot di dalam ruangan.

Pintu perlahan terbuka.

—Dan tepat pada saat itu juga, seolah-olah koneksi internet yang buruk akhirnya tersambung, sepotong 'pengetahuan' yang rusak dan terfragmentasi mengalir ke dalam benaknya. Mungkin ada masalah dengan prosedurnya. Program yang seharusnya merekam pengetahuan dasar ke dalam otak saat pemanggilan, di benak Lin Xuan hanya memunculkan beberapa kata kunci penting.

Ruang waktu yang hancur, peradaban yang berakhir, malam abadi tanpa cahaya. Dan... ritual mengontrak pahlawan.

"Tunggu, Roh Kontrak?"

Ekspresi Lin Xuan tertegun, ia berbisik tanpa sadar, "Catatan Roh Kontrak?"

Bagi dia yang sudah begadang bermain *game* selama tiga bulan dan membuat catatan hingga hampir mencapai satu gigabyte, kata kunci ini adalah trauma yang bahkan muncul dalam mimpinya! Ekspresi Lin Xuan tiba-tiba menjadi sangat luar biasa. Menggabungkan dengan pengetahuan yang terfragmentasi di otaknya, ia segera tersadar dan membatin, "Ya ampun, jangan-jangan aku ini bertransmigrasi?"

Saat itu.

Lampu pijar tua yang bergoyang di laboratorium, seiring pintu kabin yang perlahan terangkat, memancarkan cahaya ke wajah remaja laki-laki berambut pendek hitam itu. Ia terlihat sedikit lebih muda dari sebelum bertransmigrasi, tampak seperti siswa SMA berusia sekitar delapan belas tahun. Ia mengenakan kaos biasa dan celana panjang olahraga yang ia pakai di rumah—namun untungnya, mesin ini juga menyediakan sepatu olahraga untuknya, sehingga ia tidak perlu bertarung dengan sandal.

Mengesampingkan pengetahuan di benaknya, Lin Xuan memandang ke luar dengan hati-hati. Seorang gadis muda tertangkap oleh pandangannya. Rambut putih panjang yang terurai, mengenakan jubah bertudung berwarna cokelat gelap yang dilengkapi dengan tempat peluru, paha putih bersih di bawah rok pendek yang dihiasi sabuk kulit, dan sarung pistol taktis tergantung di sana.

Ekspresi gadis itu tampak berusaha tetap tenang, namun sulit menyembunyikan kegugupan di wajahnya. Meskipun penampilannya terlihat lembut dan menggemaskan, aura yang terasah dari medan perang membuatnya tidak tampak seperti anak binatang yang lemah.

Hanya saja, menghadapi seorang "pahlawan legendaris", yang minimal adalah Roh Kontrak dengan persenjataan tunggal, dan merupakan kunci apakah ia bisa bertahan hidup selanjutnya... kegelisahan Xia Shimi saat ini adalah hal yang wajar.

Di sisi lain, setelah berpikir sejenak, Lin Xuan segera mendapatkan alur berpikir yang jernih. Karena sudah bertransmigrasi ke dunia *game* seluler, maka mengikuti cara pengembangan plot pemula...

Oke, aku mengerti.

Sebelum Xia Shimi sempat membuka suara, ia dengan nada tenang dan terbiasa berkata, "Senang bertemu denganmu, wahai jiwa pahlawan yang pernah mengukir prestasi besar."

Berdeham sejenak, Lin Xuan berkata dengan tatapan serius.

"Akulah orang yang memanggilmu ke sini. Aku berharap bisa meminjam kekuatanmu untuk bertarung. Bolehkah aku memintamu untuk menandatangani kontrak denganku dan menjadi mitra yang membantuku dalam perjalanan ini?"

Suara itu bergema dengan tenang di laboratorium yang usang. Bersama dengan pendaran cahaya biru yang sunyi, seperti bintang-bintang di masa lalu yang menghiasi tempat yang pernah ada untuk menentang hal-hal luar biasa ini, menerangi sejarah pantang menyerah yang pernah terkandung dalam instrumen-instrumen berkarat tersebut.

Seolah-olah dulu ada banyak sosok yang sepemikiran bersulang untuk keberhasilan pembangunan kabin pemanggil, bersorak gembira di dalam laboratorium. Pertemuan pertama antara remaja laki-laki dan gadis ini, pertemuan antara Pengguna Roh Kontrak dan pahlawan.

—Ini penuh dengan makna takdir yang seperti sumpah.

Namun.

Sebagai seorang Pengguna Roh Kontrak, mendengar pahlawan di depannya mengajukan ingin 'mengontrak' dirinya, gadis yang sudah terbiasa dengan kekecewaan itu terdiam di tempat. Seolah meragukan pendengarannya sendiri, ia mengedipkan matanya dengan bingung.

Apakah sekarang... dunia sedang terbalik?