Bab Lima Belas: Bayangan yang Seperti Mimpi, Takut Menyentuhnya Karena Takut Menghilang

Halaman (1/3)

“Hah? Di mana ‘individu khusus’ yang tadi masih terbang di langit itu?”

Di tembok tua yang mengelilingi pinggiran kota kecil, Saito Riku, yang sudah menua dan jari-jarinya tertekuk di pelatuk senjata, tetap waspada sepanjang waktu. Wajahnya yang penuh kerutan menatap langit kelam di luar kota dengan ekspresi bingung.

Setelah suara pecahan kaca yang jernih terdengar seperti cermin yang retak, sosok rubah berambut biru yang sebelumnya berdiri di langit dengan tatapan dingin mengawasi medan pertempuran tiba-tiba menghilang begitu saja—seolah-olah lenyap secepat kilat.

Sebelumnya, ketika gadis berambut putih dengan telinga rubah yang tampak seperti kristal es bening berwarna biru dan putih berdiri di awan gelap, keberadaannya begitu kontras, seperti setitik salju yang menodai kertas hitam. Para penjaga yang melihatnya segera memberi peringatan kepada warga kota!

Ketika mereka mendengar kemungkinan besar sosok itu adalah “individu khusus”, puluhan lansia itu segera melupakan rasa pegal di punggung mereka dan bergegas mengambil senjata, terburu-buru keluar.

Sebagai veteran yang pernah bertempur, tidak ada yang lebih paham daripada mereka betapa berbahayanya kehadiran ‘individu khusus’ yang tiba-tiba muncul di medan pertempuran yang penuh dengan ruang waktu yang retak. Mereka setara dengan kontrak roh musuh, memiliki kesadaran tempur mandiri, dan sering kali dilengkapi dengan senjata khusus.

Bahkan, kekuasaan yang dimiliki bisa melampaui itu semua.

Jika sebelumnya para lansia ini membentuk perlawanan hanya karena semangat veteran yang tak mau mati sia-sia—“Gila, kami sudah bertempur melawan monster ruang waktu retak seumur hidup! Tak mungkin kami menyerah begitu saja di saat-saat terakhir!”—maka mereka siap bertaruh nyawa demi memastikan setidaknya cucu mereka, Natsumiya, bisa selamat keluar dari medan pertempuran.

Namun, ketika gadis kecil berambut putih itu tiba di lokasi dengan perban masih membalut tangan kanannya yang terluka parah, jubah di bahunya robek, dia tetap memegang senjata. Dengan langkah kecil berlari ke hadapan mereka, matanya yang merah muda penuh kekhawatiran menanyakan apakah semuanya baik-baik saja.

Saat itu, bagi para lansia, sifat pertempuran mempertahankan kota berubah total. Kini ada “cucu” yang mengawasi mereka, para pria tua yang biasanya hanya bercocok tanam dan bermain kartu, kini tampil gagah di medan perang untuk pertama kalinya.

Mereka teringat masa lalu dengan bangga, mengulang cerita lama, “Dulu, kakek ini juga prajurit hebat, begini dan begitu...” Kini, saatnya membuktikan kehebatan itu.

Mereka tidak boleh kalah. Pertempuran ini tidak boleh kalah! Setidaknya jangan sampai kalah lebih buruk daripada para orang tua yang sering menyesal saat bermain kartu di sebelah.

Dan, dalam skenario terburuk, mereka harus menciptakan celah yang cukup agar Natsumiya bisa mundur dengan selamat.

Saat semangat membara itu menggelora, dan mereka siap mempertaruhkan nyawa menghadapi sosok rubah berambut biru yang mungkin adalah individu khusus tingkat tinggi, tiba-tiba muncul Ryou Hayashi di tembok pertahanan kota, melarang mereka menyerang gadis itu.

Menurutnya, lawan tersebut mungkin sekutu.

Para lansia memang merasa bingung atas perkataan Ryou, dan ekspresi canggung pemuda itu seolah menyimpan rahasia yang tak ingin diungkapkan. Apalagi, jika sosok itu benar sekutu, ada perbedaan besar antara kontrak roh yang dimiliki kontrak roh pengguna dan ‘individu khusus’ yang tanpa tuan.

Namun, gadis bertelinga rubah itu tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda identitas sekutu. Dia sudah mengawasi medan pertempuran dari atas selama beberapa menit.

Meski demikian, ketika Natsumiya tanpa ragu mendukung perkataan Ryou, para lansia yang semula ragu pun menerima keputusan itu. Dengan waspada, mereka naik ke tembok bersama Ryou.

Jika benar sekutu yang datang sebagai bantuan, dan bisa tiba secepat itu di garis depan, tentu para veteran ini tidak akan mengabaikan sambutan yang pantas.

Namun...

Saat mereka sudah lengkap dan bersiap mengucapkan terima kasih, gadis bertelinga rubah itu—sebagai tokoh utama—tiba-tiba menghilang begitu saja di hadapan semua orang?

Ke mana dia pergi begitu saja? Bukankah dia yang dijanjikan sebagai bala bantuan?

“......”

Di belakang mereka, pemuda berambut hitam itu tampak ragu dan sedikit mengeluh karena kepalanya terasa pusing.

Melihat cahaya pecahan kaca di langit, Ryou bergumam pelan, “Cahaya cermin yang retak seperti itu, efek menghilang tiba-tiba, aku ingat itu adalah kemampuan teleportasi jarak jauh milik si rubah itu.”

“‘Cermin Bayangan: Panorama Dunia.’”

“Kalau data di game tidak salah...”

“Aku ingat kemampuan itu bisa digunakan tanpa mengurangi energi, melintasi lokasi mana pun yang pernah tercermin di kedua matanya.”

“Tapi, jika digunakan lagi selama masa pendinginan, akan mengurangi persentase tenaga dan sihir, kan?”

Wajah Ryou penuh tanda tanya.

“Tapi dia baru saja menggunakan kemampuan itu untuk tiba di sini, kok bisa dalam waktu singkat langsung pergi lagi?”

Seperti saat dia dulu main game mobile dan sering kesulitan menghadapi berbagai quest sampingan yang membingungkan.

Apa yang sebenarnya dipikirkan wanita itu?

Ini seperti teka-teki paling rumit di alam semesta, jauh lebih sulit daripada sekadar permainan strategi berbasis angka.

Halaman (2/3)

Dia berbisik, “Meski di ingatannya tidak ada posisiku...”

“Saat aku menyebut namanya, aku kira dia akan langsung datang menemuiku, menuntut tahu dari mana aku tahu namanya...”

Jika dia memiliki ingatan tentang kontrak roh penggunanya, itu akan lebih baik. Ryou sangat ingin membandingkan perbedaan antara cerita dalam game dan kenyataan.

“Tapi dengan karakternya, bisa jadi aku dianggap tidak penting dan diabaikan, walau kebetulan tahu namanya juga tidak masalah.”

“Bagaimanapun, tidak semua hal layak tercermin dalam cermin.”

Ryou menghela napas panjang.

“Tapi apapun itu, aku sudah mempersiapkan beberapa kata untuk merespons.”

Namun, dia sudah menyiapkan berbagai cara berkomunikasi, tapi tidak pernah membayangkan bahwa rubah berambut biru itu... akan tiba-tiba pergi tanpa sepatah kata.

Ryou merasa kepalanya semakin pusing.

Meski baru saja menyeberang waktu, dia mulai merindukan fitur save dan indikator kedekatan dalam game.

=====

Di cabang kota Rin'ya di belakang.

Sebagai pemimpin operasi pembersihan kali ini, Muyuqing memimpin dengan suara dingin.

“Pastikan persediaan strategi, terutama jimat-jimat khusus yang efektif melawan entitas roh jahat, serta bantuan logistik sudah siap?”

“Semua kontrak roh yang mendaftar untuk operasi pembersihan, segera naik ke kendaraan bermotor sesuai urutan!”

Para kontrak roh yang berkumpul di depan, banyak di antaranya adalah remaja yang masih muda. Mereka masih mengenakan seragam akademi, dengan tatapan penuh kekaguman pada wanita muda itu.

Muyuqing, sebagai kontrak roh tingkat tiga yang langsung di bawah markas pusat, dengan lambang ‘tiga bintang’ di dadanya, adalah sosok elit yang sangat dihormati.

Jika tingkat nol adalah pemula, satu bintang bisa ikut operasi pembersihan, dan dua bintang cukup untuk bertugas di markas pertahanan daerah aman.

Maka kontrak roh tiga bintang adalah elite yang mampu mengubah jalannya pertempuran di medan perang.

Mereka juga merupakan kekuatan inti yang tak terbantahkan di medan pertempuran ruang waktu yang retak.

Bagi para lulusan baru yang baru saja mendapat penempatan di zona pertempuran resmi, Muyuqing adalah sosok yang tak diragukan lagi sebagai panutan dan idola sosial.

Jika mereka tampil baik dan diingat olehnya, karier mereka di masa depan akan cerah.

Tentu saja, penampilan menarik Muyuqing juga menjadi faktor penting.

“Persiapan awal sudah berjalan... tapi kecepatannya masih kurang.”

Wanita muda itu mengangguk setelah memeriksa distribusi logistik, namun ekspresinya tampak tidak senang.

“Ternyata seperti yang diperkirakan, permintaan untuk memindahkan lebih banyak kontrak roh dari markas pertahanan lain ditolak.”

Para kontrak roh yang berkumpul sebagian besar adalah generasi muda dengan pengalaman sedikit, lebih banyak yang level nol dan satu bintang, sehingga kekurangan kontrak roh berpengalaman.

Muyuqing sudah mengajukan permohonan operasi ke tingkat atas di Wilayah Kegelapan Roh, berharap mendapat bantuan dari kontrak roh markas pertahanan lain yang lokasinya dekat.

Jika ada bantuan tersebut, tekanan dalam operasi pembersihan akan jauh berkurang.

Namun, pihak atas menolak dengan alasan, “Karena sudah meminta ‘Kitsune Jiwa Cermin’ untuk berpartisipasi, kekuatan di medan depan sudah cukup.”

“Jika kehilangan satu langkah darurat dan membiarkan kontrak roh markas lain ikut bertempur, itu bisa mengganggu keamanan belakang.”

Dengan alasan itu, permohonan Muyuqing ditolak, dan sumber daya yang bisa dia gunakan semakin terbatas.

Secara teori, alasan penolakan itu masuk akal, karena Kitsune Jiwa Cermin adalah kontrak roh legendaris dengan kekuatan yang tak bisa diperkirakan secara normal.

Jika dia dihitung sebagai kekuatan tempur, maka kekuatan di garis depan memang sudah memadai.

Namun sebenarnya, semua pihak tahu tidak ada yang bisa mengendalikan kontrak roh itu.

Dia mungkin akan memenuhi kesepakatan kerja sama, tapi bagaimana efisiensi, bentuk penyelesaian, dan apakah dia akan langsung meninggalkan medan pertempuran setelahnya, semua tergantung pada keinginannya sendiri.

Jadi, penolakan operasi oleh zona pertempuran sebenarnya hanya satu alasan: mereka tidak ingin melihat kontrak roh tingkat atas yang langsung di bawah markas pusat, dan yang menggunakan kesempatan berharga “kontrak roh asli” ini, mengacaukan muka pimpinan dengan meraih kemenangan terlalu mudah di medan depan.

“Sial!” Wanita muda berambut kuncir kuda itu marah dan memukul dinding di sampingnya, “Yang bertempur di garis depan adalah para pemuda dari zona ini.”

“Mereka tidak peduli apa yang terjadi pada para pemuda itu, memperlakukan nyawa mereka seperti bahan habis pakai, hanya demi menjatuhkan aku?”

Setelah periode damai selama empat puluh tahun pasca-era retak, kendali markas pusat atas zona-zona perang semakin melemah dan kehilangan otoritas.

Bahkan ada suara yang mengusulkan bahwa era perang sudah berakhir.

Jika dunia sekarang sudah stabil, maka seharusnya seperti seratus tahun lalu, batas negara dibagi ulang berdasarkan zona perang, memberi otonomi penuh kepada masing-masing zona.

Tidak perlu lagi memberikan sumber daya tanpa batas, agar rakyat bisa hidup aman dan tenteram.

Itu benar-benar omong kosong!

Tak ada yang lebih paham dari Muyuqing, kontrak roh yang pernah ikut operasi pembebasan paling sengit, bahwa ruang waktu yang retak sama sekali belum damai.

Di lubuk terdalam, invasi dunia lain tidak pernah berhenti.

Menutup mata dan mundur dari garis batas, apakah perang ini benar-benar selesai sepihak?

“Tenang, tarik napas dalam-dalam. Marah sendiri di sini tidak akan mengubah apa-apa.”

Halaman (3/3)

Tengku gadis Tengu bermata tajam dengan sayap hitam pekat, Shinrei, menepuk punggung Muyuqing dengan lembut sebagai penghiburan.

Dia tersenyum, “Teman-teman lain sudah siap, yang tercepat sudah berangkat ke medan perang di wilayah E-026.”

“Bagaimanapun juga, karena sudah menandatangani kontrak, kami akan selalu mendukungmu, Yuharu.”

‘Teman-teman’ di sini adalah kontrak roh lain yang terikat dengan Muyuqing.

Sebagai kontrak roh tingkat tiga, menandatangani kontrak dengan beberapa roh sekaligus adalah hal yang wajar, selama konsumsi eter masih terkendali.

Tentu saja, ada banyak hal yang harus diperhatikan.

Misalnya, jika menandatangani kontrak dengan seorang ronin pembasmi iblis dan juga makhluk iblis besar, itu sama saja mengundang malapetaka bagi kontrak roh pengguna.

Sebagian besar kecelakaan kontrak roh di belakang garis terjadi karena alasan seperti itu.

Tapi itu sudah keluar dari topik.

“Dan kalau dipikir-pikir, sebenarnya keadaannya tidak begitu buruk!”

Gadis Tengu menghibur, “Memang aku merasa rubah itu berbahaya, dan tidak mungkin mempercayakan keselamatan pada dia... tapi kekuatannya tak diragukan.”

“Aku dan naluri keturunanku bisa menjamin itu dengan pasti.”

Dia mengepakkan sayapnya di belakang, bercanda santai.

“Selama dia mau bekerja sama dan tidak tiba-tiba sakit parah di garis depan, lalu mengorbankan sekutu sebagai santapan...”

“Maka tidak akan ada masalah besar...”

Ucapan gadis Tengu terhenti tiba-tiba, keringat dingin menetes di dahinya.

Karena...

Sebuah suara pecahan cahaya cermin yang jernih dan merdu terdengar di samping mereka, dengan efek cahaya seperti kaleidoskop yang memukau dan magis.

Sangat akurat, seolah-olah keberadaannya bisa dilacak ke mana pun dia lari.

Dengan rambut biru seperti kristal es, telinga rubah yang lembut, dan ekor yang terjulur di balik rok lipit—gadis itu tiba-tiba muncul di samping mereka. Melintasi jarak ribuan li dengan mudah.

“Pemimpin, kita bertemu lagi.”

Kitsune Jiwa Cermin tersenyum sopan, matanya yang keemasan menatap datar dan berkata dengan tenang.

“Maafkan aku karena bergegas pergi sebelumnya, sepertinya aku kurang serius dalam kerja sama.”

“Mohon maaf atas hal itu.”

Gadis Tengu yang sebelumnya santai kini gemetar hebat, hampir jatuh dan harus bersandar pada dinding. Wajahnya pucat, sayapnya bergoyang dan bulu-bulunya rontok.

Dia merasa sebagai kontrak roh kuat, seharusnya dia yang berbicara.

Tapi kini dia benar-benar takut hingga tak bisa berkata apa-apa!

Keringat membasahi tubuhnya.

“Bolehkah aku bertanya... apa maksud kedatanganmu, Nona Kitsune Jiwa Cermin?” tanya Muyuqing dengan bingung.

Dia sendiri agak terkejut oleh teleportasi mendadak itu.

Namun demi roh kontraknya yang mungkin akan gemetar sampai sayapnya seperti tulang ayam dan kemudian mengeluh kehilangan bulu, Muyuqing berani bertanya, “Apakah ada yang bisa kubantu?”

Tak disangka,

Gadis bertelinga rubah itu langsung mengangguk.

“Ya,” dia tersenyum ramah dan mengangguk sopan, “Aku ingin tahu siapa kontrak roh penjaga di sini, serta roh apa saja yang mereka miliki.”

“Dan laporan kejadian luar biasa di wilayah E-026 selama beberapa tahun terakhir, termasuk fenomena invasi yang terjadi.”

“Jika ada ritual kebangkitan arwah...”

“Maka ‘Kehancuran Invasi’ kali ini mungkin akan lebih parah dari yang diperkirakan. Aku mungkin akan tinggal lebih lama.”

Dia berhenti sejenak.

Dengan tatapan tenang dan ekspresi formal seperti sedang menjalankan tugas, dia melanjutkan.

“Bagaimanapun, ini juga bagian dari kesepakatan kerja sama.”

“Kalian tidak perlu terlalu khawatir.”

Begitu dia selesai bicara, Muyuqing masih terpaku, ekspresinya campur aduk antara terkejut dan kosong.

Baru tadi dia marah karena kekurangan personel yang mungkin menyebabkan korban besar dalam pembersihan.

Namun sang kontrak roh asli yang kuat ini justru menawarkan diri untuk membantu lebih banyak?

Ya Tuhan!

Siapa yang tiba-tiba berubah jadi manusia baik?

Siapa yang menyebarkan gosip bahwa Kitsune Jiwa Cermin ini adalah kontrak roh bahaya yang tidak bertanggung jawab dan suka berubah-ubah?

Dia harus menjadi pendukung paling setia dan mengutuk habis-habisan para penyebar gosip tak bertanggung jawab itu!

Apa? Kontrak rohnya sendiri juga termasuk yang menyebarkan gosip itu?

Baiklah, sepertinya lain kali kalau ada yang mau boros pakai sumber daya demi menjaga kilau bulunya, dia harus mengingatkan dengan tegas sebagai kontrak roh yang bertanggung jawab.

Karena kejutan mendadak ini,

Wanita yang belum lama ini bertemu dengan Kitsune Jiwa Cermin itu sama sekali tidak menyadari, apakah itu perasaan atau bukan, bahwa gadis bertelinga rubah berambut biru kristal itu telinganya selalu tegak, bulunya sedikit mengembang, dan ekornya bergerak kecil ke kiri dan kanan dengan sangat terkontrol.