Bab Dua Puluh Empat: Pengikat Roh Era Lama, dan Akal Sehat Era Baru

Dari segi waktu, Lin Xuan tahu bahwa saat ini situasinya tidak bisa dibilang longgar.

Kota aneh yang langitnya seolah akan runtuh, aliansi yang setelah seratus tahun kini bersikap tidak jelas, ke mana perginya gadis-gadis dari masa lalu...

Dan yang terpenting, bagaimana cara dia mendapatkan kekuatan untuk meraih kendali mendasar?

Namun meski begitu.

Lin Xuan tetap dengan sabar menyisir bulu Xingjian Jingli, jemarinya membelai setiap inci kristal biru yang lembut di ekor gadis itu, seolah sedang menyapu debu yang menumpuk selama waktu yang lama.

Seakan sedang membersihkan dedaunan yang gugur selama seratus tahun di atas tangga.

Agar peziarah yang telah menempuh seribu anak tangga, yang akhirnya sampai di puncak gunung setelah sekian lama menanti, bisa melihat kuil yang cerah dan bersih.

Dengan begini.

Betapa pun kelam suasana hatinya, rasanya seolah baru saja melangkah ke hari yang cerah dan indah.

"Sudah selesai."

Lin Xuan meletakkan sisirnya, menghela napas panjang dan berkata, "Untuk sementara, aku telah menyalurkan kembali eter yang berantakan di permukaan itu ke arah yang benar."

"Namun, fakta bahwa kau tidak pernah sekalipun menyalurkan sirkuit energimu selama seratus tahun ini benar-benar terlalu gegabah."

Pemuda itu berucap dengan pasrah.

Layaknya seorang dokter yang khawatir apakah pasien gadisnya rutin meminum obat.

Dia melambaikan tangannya: "Aku tahu kau malas mengaturnya sendiri, dan mungkin juga tidak ingin membiarkan orang-orang profesional itu membantumu menyelesaikan urusan sepele ini."

"Jadi, setelah kau kembali nanti—jika tidak keberatan, sebaiknya datanglah kemari setiap tiga bulan sekali."

"Aku sendiri yang akan membantumu merapikan sirkuitmu, mengerti?"

Sebagai gadis-gadis cantik yang menjadi daya tarik dalam kumpulan karakter (gacha) miliknya, akan sangat tidak profesional jika setelah dia mendapatkannya, penampilan mereka malah lebih berantakan daripada aslinya.

Sebagai seorang pemain gim, itu akan menjadi kelalaian tugas yang besar.

Tentu saja.

Ini bukan soal apakah ekor itu enak dielus atau keinginan untuk membenamkan wajah ke sana.

Ini adalah masalah martabat seorang penyiar!

Entah mengapa... saat Lin Xuan berkata "kau bisa sering datang ke sini nanti", tatapan mata Xingjian Jingli seolah memancarkan kilatan ketidaksenangan.

Telinga rubahnya bergetar.

Namun, emosi itu berlalu begitu cepat, saking cepatnya hingga tak ada yang bisa menangkapnya.

"Baik, aku mengerti."

Xingjian Jingli menjawab dengan datar.

Dia menarik kembali ekornya, mengayunkannya secara alami di dekat keliman pakaian miko-nya, dan menariknya ke samping tubuhnya, tidak membiarkan ekornya berlama-lama di tangan pria itu sedikit pun.

Sementara satu tangan lainnya menyapu udara dengan santai.

"Ini peta yang kau inginkan."

Bersamaan dengan cahaya terang yang memadat menjadi cermin, seolah-olah pemandangan di antara langit dan bumi digambarkan dengan detail seperti dalam buku lukisan.

Pemandangan itu menyusut dengan cepat.

Berubah menjadi sebuah benda yang muncul di tangan giok mungil sang gadis.

"Ambil."

Xingjian Jingli berucap dingin, melemparkan cermin seukuran telapak tangan itu ke arah pemuda berambut hitam itu dengan santai, seolah sedang memberikan tip kepada seorang pemijat.

"Hei, kau ini, ini adalah barang strategis, hati-hati sedikit!"

Lin Xuan bahkan tidak memedulikan kakinya yang kesemutan karena bersila menyisir ekor orang lain selama satu jam.

Dia segera berdiri dan menangkap cermin kecil itu.

Dia mendongak.

Masih ingin mengeluh kepada rubah yang bahkan saat melakukan tindakan asal-asalan pun terlihat begitu memesona—melempar tip seolah seorang miko yang menari dengan tongkat gohei untuk memohon berkah langit, namun menarik ekornya dengan kejam.

Namun, sosok yang memancarkan cahaya biru kristal nan elok itu telah lama menghilang tanpa jejak.

Hanya menyisakan cermin bayangan di udara.

Memutar beberapa rekaman suara dengan lembut.

"Oh, benar, roh kontrak dari divisi aliansi itu sudah tiba sejak satu jam yang lalu, sepertinya dia ingin bicara denganmu."

"Tapi karena aku memperingatinya dengan hawa iblis, dia tidak berani melangkah masuk sedikit pun untuk mengganggu kita."

"Mungkin karena dia curiga aku menyekap kalian, lalu menjadikanmu sebagai sandera..."

"Dia terus mengumpulkan energi pada pedangnya, menggunakan pemanggilan dewa untuk meningkatkan kerusakan terhadap iblis, mungkin dia berniat masuk paksa untuk menyelamatkanmu nanti?"

Suara Xingjian Jingli di dalam cermin bayangan berhenti sejenak.

Padahal ini adalah rekaman yang sudah disiapkan sebelumnya, namun entah mengapa terdengar nada seperti sedang merajuk.

"Singkatnya," ucapnya dingin, "uruslah sendiri, 'Lin Xuan'."

Lin Xuan: "?"

Hah?

Pemuda berambut hitam itu membelalakkan matanya dengan bingung.

Belum sempat otaknya mulai berputar kembali untuk menerima kenyataan yang tidak ingin dia terima itu.

Tiba-tiba terdengar teriakan "Haa!" yang meledak di luar markas!

Bilah pedang yang panjang dan sempit itu membawa serta badai.

Langkah kaki yang berat, bersama dengan sosok seorang ronin, melangkah maju dengan aura yang pantang menyerah.

Seorang pendekar pedang dari Asrama Pemotong Iblis, salah satu organisasi manusia yang telah bertarung melawan iblis selama ribuan tahun di dunia [Dunia Iblis dan Hantu].

Meskipun dia pernah bertarung hingga mati dan dipanggil ke dunia lain sebagai roh kontrak.

Walaupun lawannya adalah "iblis besar" yang kekuatannya tak mungkin bisa dia lawan.

Namun, saat sebelumnya dia hanya ingin mendekat namun dipaksa mundur tanpa kompromi oleh hawa iblis yang sangat berbahaya—"berani mengganggu, mati kau"—dan melihat pemuda berambut hitam yang lugu itu disekap oleh rubah iblis tersebut.

Ditambah lagi, iblis itu memperlakukan sang pemuda seperti mainan sebelum makan, memaksa pemuda itu menyisir bulunya, dipermainkan dengan jahat dari jarak yang sangat dekat, dan dijadikan mainan makanan (menurut sudut pandang sang pendekar).

—Dia tetap, seperti saat masih hidup, menebaskan pedangnya tanpa keraguan.

Perlu diketahui.

Konstitusi tubuh iblis di [Dunia Iblis dan Hantu] sebagian besar terdiri dari eter murni.

Bagian-bagian yang tampak seperti hewan itu berbeda dengan genetika murni di zona perang [Hutan Leluhur Segala Binatang]. Gadis bertelinga hewan di sana adalah objek fisik yang nyata secara DNA, sedangkan di sini, perpaduan antara manusia dan penampilan hewan...

Sebenarnya berasal dari kutukan yang heterogen.

Setelah makhluk hidup memasuki [aturan pandangan dunia khusus Dunia Iblis dan Hantu — 'Huangquan'], jiwa mereka dijadikan bahan potongan, dan akhirnya terlahir kembali dalam wujud iblis.

Dibandingkan dengan entitas murni seperti hantu asing, mereka lebih mendekati akal budi manusia, itulah sebabnya masih ada kemungkinan untuk berkomunikasi dan bekerja sama.

Oleh karena itu.

Sebagai manusia biasa, hanya dengan mencoba mendekati iblis-iblis ini, seseorang akan terus-menerus terkikis jiwanya.

Suka duka iblis yang tampak tanpa disengaja, bagi jiwa manusia yang rapuh, sering kali membawa dampak yang membawa bencana.

Menyuruh seorang pemuda berambut hitam menyisir bulu—menyisir eter yang membentuk tubuhnya—hal ini, jika dibicarakan dengan serius, seperti iblis yang memerkosa jiwa orang lain dengan jiwanya sendiri.

Bagaimana mungkin orang biasa bisa tahan? Jiwanya akan berubah mengikuti bentuk iblis itu!

Dalam ingatan sang pendekar, di ruang dan waktu sebelum kehancuran itu, ada banyak orang malang yang karena terlalu dekat dengan iblis, akhirnya merasa terobsesi secara gila, hingga rela jika pada akhirnya mereka dimakan.

Dapat dikatakan bahwa mereka benar-benar menjadi mainan bagi para iblis.

Dan seiring berkembangnya Era Kehancuran hingga saat ini.

Aliansi juga telah memiliki sistem yang lengkap mengenai pembatasan terhadap 'iblis', salah satunya adalah jangan sembarangan merawat bulu roh kontrak berjenis iblis.

Mintalah pengguna roh kontrak untuk menjaga hubungan sirkulasi sihir yang murni dengan roh kontrak, jangan sampai meningkat menjadi kontak fisik yang tidak sehat.

Jika bukan karena pengguna roh kontrak dari puluhan tahun lalu, pengetahuan ini seharusnya sudah menjadi hal umum.

Sangat jahat, sangat kejam, apakah sebelum dimakan sebagai tumbal, mereka masih harus mempermainkan makanannya seperti ini!?

Pendekar itu merasa sedih di dalam hati, sangat membenci dirinya sendiri yang meski telah menjadi roh kontrak, masih begitu tidak berdaya.

Di bawah tekanan hawa iblis yang transparan dan tak berwarna itu.

Dia bahkan tidak bisa berteriak untuk memperingatkan pemuda malang itu.

"Semoga belum terlambat."

Tebasan pedang yang tajam dan tak tertandingi, yang menguras seluruh nyawanya dan membawa tekad untuk mati itu, menghancurkan tembok luar markas, membuat sosok pendekar itu melesat.

Akhirnya dia bisa tiba di tempat yang dilihatnya tadi.

Saat dia mendarat.

Jubah sang ronin berkibar di bawah embusan angin, ujung pedang yang dilapisi jimat menyapu udara dengan efek visual seperti teknik pernapasan dari 'Demon Slayer'.

Sosok pria yang bersiap bertarung itu memancarkan kesan yang keren dan berwibawa.

"Anak muda, kau tidak apa-apa? Ke mana perginya rubah iblis itu?" tanyanya dengan tenang.

Melihat pemuda itu yang tampak bingung, menatap tembok yang hancur berkeping-keping, diam mematung seolah kehilangan jiwanya.

Ada kilatan penyesalan di mata sang pendekar.

Sial! Apakah aku masih terlambat satu langkah?

Dilihat dari kondisi pemuda ini, jelas jiwa dan raganya telah terkontaminasi oleh rubah iblis itu, bahkan panggilan dari dunia luar pun tidak lagi dihiraukan.

Sang pendekar menghela napas panjang dalam hati, namun tetap berbicara dengan tenang.

"Tenang saja... mengenai hal ini, aku menjamin dengan kehormatan seorang pendekar pembasmi iblis."

"Aku pasti akan memberimu jawaban yang masuk akal!"

Tepat saat sang pendekar tanpa ragu hendak terus berlari menuju markas untuk memastikan apakah rubah iblis itu akan mencelakai orang lain setelah mendapatkan tumbalnya.

Dengan terkejut.

Dia merasakan tangan pemuda berambut hitam itu menarik ujung jubahnya yang hendak pergi.

"Kau..." kata-kata yang hendak dia ucapkan terhenti.

Terlihat sang pemuda tersenyum.

Murni, kelam, dengan aura yang bahkan sulit ditolak oleh pendekar pembasmi iblis sepertinya.

"Ya, benar sekali."

Angka-angka familiar bermunculan di benak Lin Xuan, beserta material yang harus dikonsumsi untuk membangun markas, meskipun dia berharap tidak perlu seahli ini dalam menghitung.

Dua sisi tembok penuh, ditambah sisa-sisa teknik pertahanan yang rusak, semuanya harus diperbarui total.

Ini adalah markas yang sudah ditinggalkan selama puluhan tahun.

Dan ini juga markas yang dalam rencananya akan dijadikan markas baru untuk mencari orang, tempat dia berencana tinggal untuk waktu yang cukup lama.

Pemuda itu perlahan berucap dengan senyum yang menyeramkan.

"Mengenai biaya perbaikan... kurasa aku memang perlu berbicara serius dengan pengguna roh kontrak tempatmu bernaung."