Bab Lima Puluh: Alam Ilusi yang Terisolasi dari Dunia, Desa yang Menghidupkan Penduduknya

Hamparan sawah keemasan yang tak bertepi tampak membentang luas memenuhi pandangan.

Matahari terbenam, yang mustahil ditemui di dunia luar, kini telah melewati waktu senja menjelang petang, perlahan-lahan tenggelam di balik pegunungan nun jauh di sana.

Di bawah naungan cahaya senja itu... terbentang sebuah perkampungan kecil dari dataran yang terbuka.

Lin Xuan melihat begitu banyak bayangan manusia yang tengah sibuk berjalan kian kemari menyelesaikan pekerjaan mereka memanfaatkan detik-detik terbenamnya matahari.

Mereka memiliki pembagian tugas yang jelas dan kerja sama yang sangat padat.

Di dalam batas ilusi yang terbatas ini, mereka bertanggung jawab mengurus pertumbuhan sawah serta membasmi hama.

Beberapa orang memanfaatkan sisa sinar matahari di luar untuk berlatih ilmu gaib di ruang terbuka. Yang lebih tua membimbing yang muda, sementara yang muda dengan telaten menjaga dan merawat anak-anak kecil.

Usia para penduduk desa itu beragam, mulai dari anak-anak, para remaja putra dan putri, hingga orang dewasa...

Namun, ada satu hal yang sama di antara mereka.

Sama seperti Shiro, gadis berambut putih dengan telinga rubah.

Pada bagian tubuh atau tangan dan kaki para penduduk desa ini, terlihat jelas tanda-tanda yang mirip dengan [Youkai dan Oni].

Telinga rubah seperti milik gadis itu masih tergolong wajar.

Setidaknya ia masih mempertahankan sebagian besar wujud aslinya sebagai manusia, dan sepasang telinga binatang itu membuatnya tampak sangat menggemaskan.

Akan tetapi, beberapa anak tidak seberuntung itu... Salah satu tangan mereka tampak menonjol dengan otot-otot yang menegang, membuat mereka bisa tanpa sengaja mematahkan kapak penebang kayu jika tidak berhati-hati.

Atau separuh wajah mereka yang menyerupai Oni biru, dengan taring yang mencuat keluar, tampak begitu menakutkan dan ganas. Pola-pola menyerupai siluman merata di seluruh tubuh mereka, memancarkan hawa iblis ganas yang sulit diredam.

Kendati demikian, meskipun masing-masing dari mereka berbeda, ada yang masih bisa diterima dan ada pula yang tampak menyeramkan.

Tidak terlihat sedikit pun rasa canggung atau sekat di antara para penduduk desa ini dalam berinteraksi.

Seseorang dengan nada bercanda menyuruh agar berhati-hati dan tidak terlalu kuat, karena jika cangkul itu rusak lagi, mereka terpaksa harus meminta Shiro membantu membuatkan yang baru atau menyelinap membelinya dari luar.

Atau teguran kepada seseorang agar tidak malas dan segera datang untuk memuntahkan api guna membakar kayu bakar, kalau tidak ingin dipukul karena malam nanti semua orang tidak akan bisa makan.

Lebih dari lima puluh penduduk yang menyerupai siluman di desa ini.

Semuanya hidup rukun bagaikan keluarga yang terikat dalam satu darah, akrab bagaikan saudara kandung.

"[Tubuh Tercemar Jiwa Iblis]."

Hoshimi Jingli dan Lin Xuan berdiri di lereng bukit, menatap ke arah desa di bawah naungan senja tersebut.

Ia berucap dengan suara yang lembut dan merdu: "Di zona perang dunia luar, itulah sebutan mereka bagi manusia-manusia ini."

Di dalam ruang dan waktu [Alam Hantu Youming] yang runtuh, di setiap tempat yang diselimuti oleh malam abadi.

Bahkan jika tempat itu belum jatuh sepenuhnya menjadi tanah akhirat Huangquan, tempat itu tetap akan terpengaruh secara perlahan dan halus.

Pada masa-masa awal keruntuhan zaman dahulu, ketika kondisinya berada di titik paling parah, di tempat-tempat seperti rumah sakit militer atau pemakaman umum.

Selama jiwa-jiwa manusia yang mati menumpuk hingga tingkat tertentu, aturan kutukan yang mengerikan akan muncul kembali.

Bisa dibilang kemunculannya sangat sulit untuk dicegah.

Situasi semacam ini, berkat cucuran keringat dan kerja keras selama bertahun-tahun dalam penelitian oleh cabang aliansi [Alam Hantu Youming], serta bantuan dari banyak Pengguna Qiling.

Akhirnya berhasil membaik setelah mereka berhasil membangun 'Menara Lonceng Fusansou' yang adaptif terhadap eter dunia ini dan sukses disalin.

Namun, meskipun begitu.

Orang-orang yang mati di sini saat ini masih harus dikirim secara terpusat ke Rumah Pemakaman Jiwa tempat para Qiling yang memiliki keterampilan terkait berada.

Melalui teknik penenangan roh khusus, doa pengampunan jiwa, dan metode penanganan lainnya, barulah hal itu dapat mencegah jiwa orang yang tewas berubah menjadi hantu pendendam.

Bahkan mayat-mayatnya harus dikremasi secara paksa untuk menghindari eksploitasi yang dipicu oleh pengaruh kutukan.

Dalam situasi seperti inilah.

Sangat jarang terjadi, ada arwah yang berasal dari Huangquan memasuki rahim ibu yang sedang mengandung bayi baru lahir, lalu bergabung dengan bayi yang belum lahir tersebut.

"Bahkan di duniaku yang dulu pun, situasi seperti ini sangat jarang terjadi."

Hoshimi Jingli menatap desa yang tenang dan damai itu, lalu berkata dengan tenang: "Bagaimanapun, jiwa bayi yang baru lahir dan jiwa Youkai sangat sulit untuk disatukan."

"Jika proses itu terjadi di Huangquan, maka ia akan lahir sebagai 'Youkai' sejati."

"Sedangkan di dalam rahim ibu manusia, umumnya sang ibu dan bayi yang baru lahir akan langsung tewas seketika pada saat invasi itu terjadi."

"Dan bahkan jika mereka beruntung berhasil, bayi baru lahir yang menyimpan kekuatan tangguh di dalam tubuhnya itu akan secara insting membunuh ibunya pada hari ia dilahirkan... terlepas dari niatnya sendiri."

Satu-satunya hal yang patut disyukuri.

Mungkin karena ruang dan waktu yang runtuh ini berpindah ke dunia lain, sehingga terjadi penolakan lingkungan atau ketidakcocokan.

Atau karena ia belum mampu merusak bumi sepenuhnya, belum bisa membentangkan tanah akhirat di setiap sudut dunia ini, sehingga hukum Huangquan gagal pulih ke masa kejayaannya.

Oleh karena itu, [Tubuh Tercemar Jiwa Iblis] yang muncul di dunia ini tidaklah begitu parah.

Seiring dengan bertambahnya jumlah Pengguna Qiling dan masuknya Qiling dengan keterampilan terkait ke rumah-rumah sakit, selama ditemukan tepat waktu, umumnya mereka dapat memastikan sang ibu melahirkan dengan selamat.

Namun... meskipun begitu.

Pada masa-masa awal keruntuhan zaman yang paling kacau itu.

[Tubuh Tercemar Jiwa Iblis] yang terlahir sebagai bayi baru lahir ini pernah menimbulkan banyak korban jiwa di kota-kota manusia.

Ditambah lagi karena jumlah Pengguna Qiling pada masa itu tidak banyak.

Hanya sedikit orang yang bisa mengajari anak-anak yang salah lahir di dunia ini tentang bagaimana cara menggunakan kekuatan iblis yang bergejolak di dalam tubuh mereka, sehingga situasi mereka tentu saja menjadi jauh lebih sulit.

Mereka dianggap sebagai anak-anak terkutuk dan diburu, atau 'secara tidak sengaja dibunuh' sebagai entitas khusus yang bisa berbicara...

Segala macam hal pernah terjadi.

Cabang aliansi [Alam Hantu Youming] pada masa itu sudah sangat kewalahan demi memastikan garis depan tidak runtuh, sehingga mereka tentu saja tidak memiliki cukup tenaga untuk menyelamatkan mereka.

Bagaimanapun, jumlah anak-anak istimewa ini sangat sedikit, mungkin hanya satu yang lahir dalam kurun waktu satu atau dua tahun.

Hanya untuk menemukan mereka yang terpaksa bersembunyi sejak kecil akibat dianiaya di antara ribuan warga saja sudah merupakan hal yang sangat sulit.

Apalagi pada masa itu, siapa yang tahu bagaimana cara mengajari hibrida yang bukan manusia dan bukan pula iblis untuk menguasai kemampuannya?

Bahkan jika ada orang yang ingin membantu, mereka pun tidak berdaya.

"Itulah sebabnya kamu mengajukan permintaan kerja sama kepada cabang aliansi [Alam Hantu Youming], ya."

Lin Xuan berjalan dengan tenang ke sisi gadis berambut telinga rubah itu, berdiri berdampingan dengannya di lereng bukit kecil ini.

Ia melihat Shiro yang akhirnya menyelesaikan tugasnya, tertawa bodoh sambil kembali ke desa karena merasa bisa membantu sang Pendeta Wanita.

Penduduk desa langsung menyadari kepulangannya, dan beberapa pemuda-pemudi berlari menghampiri serta mengerumuninya dengan penuh rasa iri.

Sambil meratapkan nasib mengapa bukan mereka yang diberi tugas, mereka memuji gadis itu sungguh luar biasa dan merupakan kebanggaan desa.

Puluhan tahun yang lalu...

Entah apa yang terjadi tanpa diketahui siapa pun, yang hanya diketahui hanyalah pertempuran akhir yang berakhir dengan kekalahan. Jingxin Linghu, sebagai "Qiling Primordial", kembali ke ruang dan waktu yang runtuh tempat ia dipanggil dahulu.

Dengan nada datar, ia mengajukan kerja sama kepada para petinggi zona perang Alam Hantu Youming.

Sebagai imbalan atas bantuannya yang bersedia turun tangan sekali dalam setahun.

Ia ingin memetakan area tertentu sebagai tempat tinggal yang dilindungi oleh bayangan cermin tempat ia hidup selama bertahun-tahun, serta sebagian pasokan kebutuhan dasar.

Selain itu, ia meminta para petinggi yang mulai melonggarkan kewaspadaan mereka akibat perang yang sedikit mereda itu, untuk menghabiskan sumber daya dan tenaga demi mencari [Tubuh Tercemar Jiwa Iblis] yang dianiaya tersebut.

Lalu menyerahkannya kepada dirinya untuk ditangani.

Hal ini, bagi para petinggi zona perang pada masa itu, bukanlah masalah besar lagi.

Hanya saja urusan ini merepotkan dan tidak mendatangkan keuntungan.

Bahkan jika anak-anak berbadan khusus itu ditemukan dan dilatih, mereka tetap tidak bisa dibandingkan dengan Qiling yang langsung siap tempur sejak pertama kali dipanggil.

ditambah lagi dengan masalah sisa sejarah akibat persekusi yang sudah berlangsung lama.

Oleh karena itu, meskipun ada orang yang ingin melakukannya, mereka tidak pernah memiliki hak suara yang cukup untuk mendorongnya.

Dan sekarang.

Selama anak-anak ini ditemukan dan dikirim langsung ke hadapan Jingxin Linghu, mereka bisa mendapatkan 'persahabatan' dari seorang Qiling Primordial tingkat legendaris.

Transaksi yang begitu menguntungkan ini, mengapa tidak dilakukan?

Bagi sebagian petinggi yang korup.

Apakah rubah ini menganggap anak-anak itu sebagai camilan spesial dan akan memakannya mentah-mentah karena rasanya lebih enak, ataukah ia merasa iba terhadap nasib sesama makhluk asing ini dan ingin merawat mereka.

Hal itu sama sekali bukan urusan mereka.

"Hanya sekadar kebetulan saja."

Suara merdu Hoshimi Jingli terdengar sangat tenang dan kosong, "Setelah kematianmu, aku mengandalkan kekuatan iblis diriku sendiri untuk terus bertahan hidup."

"Dan konstitusiku sedikit istimewa; [Huangquan] tidak akan melepaskanku. Baginya aku adalah eksistensi yang harus ada, jika tidak, hukumnya dipastikan tidak akan sempurna."

"Namun ia tidak berani menyentuhku, dan hanya bisa mengandalkan berjalannya waktu untuk merusak jiwaku secara perlahan dan halus melalui malam abadi."

"Ia sedang menunggu agar aku dengan sukarela kembali ke tanah akhirat."

Gadis berambut rubah itu melirik sekilas ke arah Lin Xuan, lalu melanjutkan: "Namun, karena pengalaman-pengalaman di tahun-tahun itu."

"Aku justru tahu bahwa jika aku mencerminkan lebih banyak makhluk hidup, aku bisa mempertahankan integritas jiwaku."

"Jadi, alasan mengapa aku menyetujui kerja sama itu dan mengambil sumber daya berlebih untuk merawat orang-orang ini... tidak lain karena dibandingkan dengan manusia-manusia di dunia luar."

"Mereka yang sejak lahir sudah tidak cocok dengan dunia ini, terlihat jauh lebih enak dipandang."

"Hanya karena dorongan sesaat, aku melakukannya sekalian."

Matahari terbenam yang sunyi perlahan-lahan tenggelam, sementara cahaya keemasan hangat menyapu sisi wajah sang Pendeta Wanita berambut rubah yang elok.

Desa yang kecil namun ramai itu terpantul di kedua bola matanya, angin malam menerbangkan helai rambut birunya yang diikat dengan tali putih, membuat auranya semakin terasa hampa dan suci.

Ia menatap perkampungan itu dengan tenang.

Bagaikan dewa, tempat tinggalnya adalah tanah suci yang secara alami dianugerahi perlindungan.