Bab Dua Puluh Lima: Bertarung, seru sekali! Tapi kenapa hanya aku yang tidak diundang?

Setelah kesalahpahaman kecil terurai—tepatnya, setelah ada jaminan melalui komunikasi eter bahwa seluruh kerugian pada pangkalan akan ditanggung sepenuhnya oleh cabang aliansi—sikap Lin Xuan menjadi ramah secara kasatmata.

Tidak bisa disalahkan. Dulu, saat masih bermain gim, dia selalu mengalami kekurangan sumber daya bangunan hanya untuk membangun pangkalan pertahanan. Lagipula, siapa yang bisa menahan diri ketika seluruh umat manusia menganggapmu sebagai satu-satunya harapan? Ketika mereka menganggapmu sebagai satu-satunya orang di zaman kegelapan yang mampu memimpin para gadis pahlawan untuk menembus keputusasaan yang tiada akhir?

Lalu, di formulir permohonan logistik, kau harus menulis:
【Penyebab kerusakan pangkalan:】
【Dua roh kontrak di bawah komando sedang makan siang bersama di samping sang pemanggil, namun karena perbedaan pandangan dunia, mereka terlibat pertengkaran hebat dan akhirnya menghancurkan tiga blok perumahan.】
—Alasan yang penuh dengan humor semacam itu?

Sekarang, sistem aliansi sudah lebih sempurna, dan pemanggil roh kontrak telah menjadi profesi yang umum. Semua orang akhirnya menyadari betapa besar tenaga dan pikiran yang dibutuhkan untuk mengendalikan para "pahlawan dari dunia lain" ini. Hal ini membuat Lin Xuan merasa sangat lega.

Bagus, ini sangat bagus. Jika semua orang ikut menderita, maka menurut teori relativitas yang agung, itu artinya dia tidak menderita. Meskipun tahu ini hanya hiburan diri, mentalitas Lin Xuan langsung seimbang.

"Halo, saya pemanggil roh dari cabang Kota Lin Ye, sekaligus komandan operasi pembersihan keruntuhan erosi di wilayah 'E-026'."
"Mu Yuqing."

Wanita yang mengenakan pakaian ringan pemanggil roh itu mengikat rambutnya menjadi ekor kuda agar mudah bergerak. Sambil tersenyum, dia mengulurkan tangan ke arah Xia Shimi. Meskipun wajahnya tampak lelah karena perjalanan berhari-hari yang hanya mengandalkan teknik eter untuk memulihkan tenaga, Mu Yuqing tidak sedikit pun menunjukkan sikap meremehkan saat berhadapan dengan Xia Shimi, pemanggil roh muda yang menjaga pangkalan tersebut. Dia adalah pemanggil roh yang kompeten, dan yang lebih penting, seorang penanggung jawab yang cakap.

".....Hm."

Gadis berambut putih itu mengangguk pelan sebagai tanggapan, namun tidak membalas uluran tangan tersebut. Dia memang tidak pandai berbicara saat berhadapan dengan orang luar. Mata merahnya yang jernih menunduk, yang mungkin membuat orang lain merasa dia agak dingin. Namun, bagi mereka yang tahu bahwa pasukan ini datang dalam waktu kurang dari seminggu, mereka memahami betapa beratnya perjalanan tersebut. Oleh karena itu, respons Xia Shimi sudah merupakan tingkat keramahan maksimal yang bisa dia tunjukkan.

Melihat suasana yang sedikit canggung, Lin Xuan yang berada di belakangnya tersenyum pasrah. Dia melangkah maju dan, menggantikan gadis berambut putih yang kaku itu, menjabat tangan Mu Yuqing. Ekspresi wanita itu tampak sedikit terkejut.

"Halo."

Lin Xuan mempertahankan senyum tenang dan menyapa dengan nada santai.
"Saya adalah roh kontrak yang dipanggil oleh Xia Shimi, nama saya Lin Xuan. Saat ini, saya memegang tanggung jawab komando utama di pangkalan E-026 selama lebih dari seminggu ini. Jika ada detail yang ingin diketahui, tanyakan saja langsung kepada saya."

Saat ini, setelah pendekar ronin menjadi utusan pertama dan Lin Xuan memberikan penjelasan singkat, pasukan yang dipimpin Mu Yuqing tidak perlu lagi mencari dari titik ke titik untuk menemukan warga sipil yang mungkin terpisah. Mereka bisa langsung menuju pangkalan pertahanan E-026. Kini kedua belah pihak berada di ruang rapat, baik untuk prosedur serah terima resmi maupun untuk mendiskusikan strategi penanggulangan keruntuhan erosi selanjutnya.

"Kamu... roh kontraknya Xia Shimi...?"

Setelah dijabat tangannya dengan sopan, Mu Yuqing tampak tertegun dan tidak bisa berkata-kata. Dalam informasi yang dia baca sebelum datang, Xia Shimi tidak berhasil memanggil roh kontrak selama lima tahun di akademi karena bakat alaminya. Mungkinkah di saat kritis seperti ini, dia berhasil mengikat roh kontrak pertamanya?

Selain itu, ada alasan lain mengapa Mu Yuqing terkejut. Saat masuk ke ruang rapat tadi, dia melihat pemuda berambut hitam ini masuk, namun dia tidak terlalu memikirkannya dan mengira dia hanya warga kota setempat. Pendekar ronin sebelumnya bahkan belum pulih dari rasa bersalah karena salah paham terhadap seekor rubah, jadi dia tidak menanyakan informasi ini.

Meski sulit diucapkan, faktanya adalah... kehadiran Lin Xuan sangat lemah. Roh kontrak dari ruang waktu yang hancur, bahkan mereka yang mengandalkan senjata dari sisi teknologi, biasanya membawa aura keberadaan yang sangat kuat. Ibarat bintang utara yang terang di langit malam, ibarat semangat kepahlawanan di tengah kerumunan, ibarat burung yang tidak bisa dikurung dalam sangkar besi... itu adalah kebanggaan yang begitu menyilaukan hingga sulit disembunyikan. Hanya mereka yang pernah menorehkan epik yang secara alami memiliki tatapan seperti itu.

Tentu saja, itu hanyalah penjelasan resmi, mungkin salah satu tujuannya adalah untuk mempromosikan legitimasi roh kontrak agar masyarakat umum bisa lebih mudah menerimanya dengan bumbu filter kepahlawanan. Kenyataannya, hampir 80 persen pemanggil roh mengandalkan bakat eter untuk merasakan gelombang yang terpancar dari lawan guna menentukan siapa manusia dan siapa roh kontrak.

Namun, Mu Yuqing tidak merasakan keduanya dari Lin Xuan. Dari sisi gelombang eter, dia tampak biasa saja seperti pemuda berusia delapan belas tahun pada umumnya. Matanya juga tidak memiliki aura keangkuhan seorang pahlawan. Sebaliknya, dia tampak seperti pemuda tetangga yang bekerja mengantar koran setiap hari, ramah dan mudah bergaul. Mungkin inilah alasan mengapa dalam beberapa pertemuan sebelumnya, bahkan veteran yang sudah pensiun pun tidak segera menyadari status Lin Xuan sebagai roh kontrak. Dia terlalu berbeda.

Pemuda yang tampak biasa saja ini... dia benar-benar roh kontrak yang dipanggil? Mengingat waktu yang mendesak, Mu Yuqing menahan kebingungannya dan mengangguk.
"Baik, mohon kerja samanya, Lin Xuan."

Segera setelah itu, tanpa membuang waktu, dia mengeluarkan peta taktis dari balik pakaiannya. Ini adalah salah satu teknologi aliansi yang mampu menandai area kemunculan musuh berdasarkan aliran eter di medan perang, serta menampilkan kemungkinan lokasi di mana "inti" atau "individu khusus" seperti monster elit mungkin muncul. Peta ini sangat familiar bagi Lin Xuan. Saat bermain gim dulu, dia melaju melalui plot cerita dan merebut kembali wilayah strategis dengan menggunakan peta strategis yang jauh lebih kasar dari ini.

Melihat benda itu memicu kenangan, membuat Lin Xuan merasa sedikit terharu. Setelah sekian lama bertransmigrasi, dia sempat diusir dari zona pusat karena lemah, lalu bertemu dengan si rubah—meskipun itu hal baik baginya, namun untuk mengulang kenangan lama, banyak waktu yang terbuang. Dan sekarang, dia akhirnya selesai dengan bagian plot cerita dan bisa memasuki tahap pertempuran seru yang paling dia sukai. Tidak mudah, gumam Lin Xuan dalam hati.

Pada saat yang sama, semangat juangnya bangkit. Bagaimanapun, dia memiliki dugaan tentang kekuatan misterius di dalam tubuhnya. Dalam gim, roh kontrak tidak langsung membuka semua kemampuan saat baru dipanggil, persis seperti telur Pokemon yang tidak bisa langsung menetas menjadi Pokemon level maksimal. Untuk membuktikan dugaannya, pertempuran di garis depan akan menjadi goresan tinta paling tebal dalam pembuktian rumus tersebut.

Saat itu, Mu Yuqing mulai menjelaskan dengan suara yang jelas.
" 'Ruang waktu yang hancur' di langit terbalik kini telah benar-benar turun, dan sebagian intinya telah mengikis tanah ini. Untuk mencegahnya lebih lanjut mengasimilasi wilayah ini menjadi bagian dari [Alam Hantu Iblis], saya berencana membawa pasukan melalui rute-rute ini untuk menyerang langsung ke intinya."

"Tidak perlu langsung berhasil, setidaknya kita harus memutus kemajuan erosi blok aneh ini terhadap medan di sini."

Dia berhenti sejenak, lalu menatap Xia Shimi dengan senyum pengertian.
"Sedangkan kalian... selama ini kalian sudah menjamin pangkalan tidak jatuh, itu sudah memenuhi kewajiban sebagai pemanggil roh penjaga. Ini memiliki nilai strategis penting bagi titik pendaratan pasukan kami. Jadi, untuk operasi selanjutnya, kalian cukup terus menjaga pangkalan saja—tidak perlu ikut serta mengambil risiko."