Bab Empat Puluh Satu: Mengandalkan Nafkah Pasangan Juga Merupakan Keahlian Serius

Berkat dorongan dari rancangan undang-undang sosialisasi tersebut, para Pengikat Roh—yang pada masa-masa pertempuran tampak begitu misterius karena jumlah mereka yang sangat sedikit (terutama karena mereka hanya berinteraksi dengan para Pengikat Roh generasi pertama)—untuk pertama kalinya dalam sejarah, diperkenalkan secara sistematis dan terorganisir agar masyarakat luas dapat memahami hakikat sejati dari keberadaan mereka.

Meskipun pada masa-masa berikutnya jumlah mereka yang dipanggil semakin bertambah, mereka tetap kesulitan untuk berbaur dengan peradaban modern dan tidak terbiasa mengambil inisiatif untuk mendekati umat manusia.

Aliansi menerbitkan epos dalam bentuk buku, menggubah legenda menjadi alunan musik, mengabadikan prasasti bagi para pelintas jalan yang kesepian, serta membangun jembatan perantara antarberbagai peradaban yang berbeda. Tindakan selalu memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada sekadar kata-kata.

Di dalam layar-layar video promosi dan kampanye tersebut, terlihat bagaimana para Pengikat Roh berjuang secara nyata di garis depan, seraya memperlihatkan emosi mereka yang begitu mirip dengan manusia. Mereka bisa terluka, dan mereka juga memiliki kebanggaan.

Mereka bukan lagi entitas iblis luar dimensi yang berada di tempat tinggi dan tak tersentuh. Bahkan rakyat jelata yang paling biasa sekalipun kini mengetahui bahwa pada hakikatnya, mereka hanyalah makhluk hidup yang tinggal di dunia lain, yang juga memiliki suka, duka, amarah, dan kegembiraan.

Alasan mengapa seorang Pengikat Roh menjadi Pengikat Roh hanyalah karena ketika langit dari ruang dan waktu yang runtuh itu jatuh, selalu harus ada seseorang yang berdiri untuk menahannya.

Sama seperti para pejuang di dunia ini.

Setiap orang yang memikul beban dan terus melangkah maju selayaknya mendapatkan penghormatan, dan itu adalah sesuatu yang sudah sepatutnya.

"Setelah itu, barulah serangkaian film, poster pernak-pernik, wawancara pribadi, acara penggemar, dan lain-lain," Lin Xuan mengangkat bahu, pandangannya menyapu slogan-slogan di papan reklame di sekitarnya. "Konsep utamanya adalah mengedepankan sisi kehidupan sehari-hari, pelokalan, dan adaptasi budaya lokal."

"Meskipun di dalam propaganda tersebut tercampur sedikit impian yang fana, itu tidak masalah..." Ia tersenyum kecil. "Bagaimanapun juga, bagi peradaban di era itu, mimpi tampaknya merupakan hal yang paling berharga sekaligus paling langka."

Mengenang kembali kata-kata promosi yang diberikan oleh perusahaan tanpa nama saat mengirimkan berkas uji tertutup permainan seluler sebelum ia melintasi dimensi, Lin Xuan tidak kuasa untuk merenungkan faktor penentu lainnya.

Lagipula, pada akhirnya...

*Kronik Pengikat Roh* pada dasarnya adalah permainan seluler gacha yang dirancang untuk menguras dompet pemain.

Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan kumpulan karakter yang dulu biasa ia dapatkan, fakta bahwa setiap karakternya adalah pria tampan dan wanita cantik adalah hukum mutlak dalam permainan seluler yang sama sekali tidak boleh diubah.

Kecantikan adalah keadilan.

Dari sudut pandang ini, keputusan untuk tidak memakaikan seluruh tubuh para Pengikat Roh itu dengan zirah mekanik mungkin justru merupakan sebuah kebijaksanaan yang luar biasa... Ataukah perancang permainannya memang benar-benar seorang juru masak yang bodoh?

"Baiklah, kita sudah sampai."

Pemberitahuan dari Mu Yuqing menghentikan lamunan Lin Xuan yang melayang-layang. Kendaraan yang berhenti itu membuka pintu. Ia tersenyum meminta maaf kepada Lin Xuan dan seorang lainnya di luar mobil, lalu menjelaskan, "Mohon maaf, karena untuk memasukkan Pengikat Roh asing ke dalam cabang, kami harus menyerahkan laporan terperinci terlebih dahulu."

"Selain itu, ada juga data pertempuran dari 'erosi kehancuran' yang harus diunggah, serta pelaporan sumber-sumber paspor perbekalan dan sebagainya..."

"Oleh karena itu, selama periode ini, aku telah mengatur tempat tinggal untuk kalian."

"Kalian mungkin harus menunggu selama dua atau tiga hari terlebih dahulu."

Bagaimanapun, ini adalah insiden erosi dan keruntuhan yang melibatkan seluruh wilayah, dan mereka harus melalui saluran khusus untuk melaporkan situasi pembusukan di 'Cabang Kota Linye' kepada markas besar.

Peraturan yang rinci memang dapat menstabilkan ketertiban, namun hal itu mau tidak mau membuat proses eksekusi membutuhkan waktu yang lebih lama.

Dan karena adanya kehadiran Lin Xuan, seorang Pengikat Roh yang berada di luar nalar, jumlah sumber daya yang diperoleh begitu melimpah hingga membuat semua orang tidak menduganya, bahkan sempat mencurigainya secara diam-diam telah berkhianat. Prosedur yang harus diurus jauh lebih merepotkan daripada yang dikatakan oleh Mu Yuqing.

Namun, ia menganggap ini adalah tugas utamanya.

Sebagai seorang elit yang dikirim oleh markas besar, jika komando di lapangan saja sudah ditekan dan dipermalukan hingga hancur berkeping-keping, apakah ia juga akan gagal dalam urusan penanganan logistik?

Semangat juang membara di lubuk hati Mu Yuqing, bertekad untuk menangani masalah ini dengan sempurna demi mengembalikan harga dirinya.

"Yah, tidak apa-apa," Lin Xuan melambaikan tangan dengan santai, lalu tersenyum ringan. "Kebetulan sekali, aku juga ingin berjalan-jalan menikmati kota ini."

"Lagi pula, ritual pemanggilanku tadi mengalami sedikit masalah... Dibandingkan dengan pengetahuan yang dibaca dari buku, mengamatinya secara langsung dengan mata kepala sendiri jauh lebih akurat."

"Dan ini adalah kesempatan yang bagus."

Lagi pula, itu hanya tinggal selama dua atau tiga hari saja.

ditambah dengan pemeriksaan kualifikasi, penerbitan identitas resmi, prosedur promosi, dan serangkaian pengaturan proses—jika ditotal semuanya, paling lama hanya setengah bulan.

Baru saja melalui satu gelombang 'erosi dan keruntuhan', mengingat frekuensi pemunculan kembali ruang dan waktu yang hancur itu, bagaimana mungkin hal besar lainnya akan terjadi dalam waktu dekat?

Terlebih lagi.

Bagi Lin Xuan, ia juga memiliki hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan.

Belum lagi fakta bahwa rubah tertentu masih menunggunya di rumah, ia juga harus mengamati masyarakat modern secara lebih nyata agar dapat merumuskan strategi yang akan dijalankan pada tahap selanjutnya.

Sebagai contoh—

Bagaimana identitas aslinya harus ditangani, dan kapan waktu yang tepat untuk melakukannya.

"Oh, benar," Mu Yuqing baru saja mengangguk dan bersiap untuk pergi, tetapi seolah teringat sesuatu, ia berbalik kembali.

Ia mengeluarkan sebuah kartu dari sakunya dan menyerahkannya kepada Lin Xuan.

Sambil berkata, "Dalam operasi pembersihan kali ini, kamu, Lin Xuan, telah memainkan peran yang sangat menentukan. Berdasarkan aturan, kamu seharusnya diberikan sejumlah besar poin jasa."

"Poin jasa Aliansi dapat ditukarkan dengan sumber daya, perlengkapan, pengetahuan, dan tentu saja mata uang dasar."

"Namun, sebelum status Pengikat Roh milikmu disahkan, untuk sementara waktu poin jasa itu belum bisa dimasukkan ke dalam akunmu."

Wanita muda itu tersenyum tipis dan menjelaskan dengan murah hati, "Jadi, pengeluaranmu selama beberapa hari di Kota Linye ini, gesek saja langsung menggunakan kartuku ini."

"Aku masih memiliki sedikit tabungan. Bahkan jika kamu menghabiskan seluruh isi kartu ini, itu tidak masalah, tidak perlu dikembalikan."

"Lagi pula, jika bukan karena bantuanmu dalam operasi pembersihan kali ini, jika hanya mengandalkan diriku sendiri, mungkin saat ini yang sedang kupikirkan adalah bagaimana caranya mengajukan pengunduran diri secara terpaksa."

Wah, Kak, begitu dermawannya ya?

Lin Xuan menatap kartu di tangan Mu Yuqing.

Meskipun ia belum begitu paham mengenai jenis-jenis kartu di dunia ini, tetapi dari tiga bintang di sudut kanan atas kartu tersebut, lambang Aliansi, serta efek cahaya eter yang samar-samar terpancar, ia sudah bisa menyimpulkan bahwa benda ini, jika bukan kartu hitam, pastilah sesuatu yang luar biasa.

Penuh dengan aroma kekayaan.

既然是人家递出的好意，那林玄倒是也没必要拂了面子。

Tetapi tepat ketika ia hendak mengulurkan tangan untuk menerimanya......

Sudut matanya menangkap pemandangan seorang gadis berambut putih yang tampak seolah ingin mengatakan sesuatu namun ragu-ragu, menahan diri untuk tidak bersuara, dan hanya menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan tenang.

"Tidak, terima kasih," tangan Lin Xuan yang tadinya terulur mendadak berhenti. Ia tersenyum dan menjawab, "Hanya menunggu beberapa hari saja, aku akan menunggu sampai kartu identitas miliknya selesai diurus saja."

Biaya tempat tinggal sudah kamu bayar sebelumnya, seharusnya tidak akan menghabiskan banyak uang juga."

Meskipun merasa sedikit heran, Mu Yuqing tidak terlalu memikirkannya. Setelah memberikan beberapa patah kata peringatan lagi, ia pun pergi.

Setelah itu.

Lin Xuan secara proaktif menggenggam tangan Xia Shimiao, nada suaranya kembali santai dan tenang.

"Nah, kamu sudah dengar apa kata Nona Penanggung Jawab tadi, kan?"

Melihat sepasang mata merah muda sang gadis yang mendongak, tampak sedikit kebingungan, Lin Xuan berkata dengan nada serius.

"Selama dua atau tiga hari ini, aku tidak begitu mengenal tempat ini dan membutuhkan seorang pemandu untuk menunjukkan jalan, sekalian memperkenalkan lingkungan lokal, lalu mentraktirku beberapa makanan lezat atau semacamnya."

"Sebagai Pengikat Roh-ku, jika tanggung jawab sebesar ini tidak kamu emban, lalu siapa lagi yang akan melakukannya?"

Melihat mata Xia Shimiao yang perlahan-lahan berbinar terang, serta anggukan kepalanya yang penuh semangat.

Ia tersenyum sambil mengangkat bahu: "Pinjami aku sedikit uang dulu, nanti setelah gajiku cair, aku kembalikan kepadamu, bagaimana?"

"Jika kamu menolak, aku akan kelaparan nantinya."

=====

Jaringan Serat Optik Eter.

Melalui sarana yang bahkan belum dapat dianalisis oleh peradaban manusia, jaringan ini mampu mengabaikan kabel dan kondisi fisik, memungkinkan aliran data antara dua tempat yang terpisah ribuan mil.

Bagi peradaban manusia yang sebagian besar wilayahnya telah direbut, ini juga merupakan sarana komunikasi yang paling aman dan efisien antara zona perang yang satu dengan zona perang yang lain.

Setiap stasiun relay informasi dijaga secara ketat oleh beberapa Pengikat Roh senior yang berpengalaman.

Lagipula, di tengah peperangan, jika mata seseorang ditutup dan telinganya disumbat, itu tidak ada bedanya dengan bunuh diri secara perlahan.

Namun, pada saat ini... di salah satu stasiun relay tersebut.

"Hmm-hmm~♫"

Suara lembut seorang gadis terdengar.

Bagaknya sedang bersenandung pelan menyanyikan lagu pengantar tidur.

Mengiringi sosok yang mengenakan seragam pelaut hitam-merah yang indah itu, melangkah dengan langkah kecil dan ringan bagaikan seekor kucing yang sedang berjalan lewat.

Para Pengikat Roh dan roh-roh penjaga di kedua sisi seolah-olah terjatuh ke dalam alam mimpi.

Satu demi satu, mereka tumbang bahkan tanpa sempat melakukan perlawanan, tertidur lelap dengan ekspresi damai di wajah mereka.

Menikmati kualitas tidur sennyak bayi.

"Erosi eter yang terjadi di wilayah E-026, serta 'mana' transparan tak berwarna yang sudah tidak asing lagi itu..."

Gadis itu bergumam pelan, mata berwarna ungu mudanya memancarkan kegembiraan, seolah-olah ia telah menemukan sesuatu yang sangat menarik.

Tatapannya bergerak lincah.

Seolah sedang menghadapi suatu teka-teki sulit, ia menatap 'laporan pertempuran' yang masih hangat di atas layar di hadapannya.

Alisnya terangkat naik, ia berbisik dengan nada penuh minat:

"Sungguh langka... Orang berwatak sepertimu, si rubah kecil, benar-benar memilih untuk turun tangan membantu?"