Bab Lima Puluh Enam: Seni Rohani yang Hilang Selamanya

Cetak telapak tangan bunga teratai menghantam dengan kejam, tepat mengenai tulang punggung.

Tikus hidung bintang, makhluk buas yang terkena serangan itu di tempat, memuntahkan darah segar dalam jumlah besar, menyiram sekujur tubuhnya seperti air terjun yang tercurah dari langit.

Semakin parah luka yang diderita, semakin banyak vitalitas yang harus dikonsumsi untuk pemulihannya. Tinju Penghancur Hati yang Menembus Tulang melukai organ dalam musuh, dan luka yang ditimbulkannya selalu sangat mengerikan, sama sekali tidak kalah dengan beberapa teknik spiritual yang terkenal karena daya bunuhnya.

Tikus hidung bintang, yang sebagian besar organ dalamnya mengalami kerusakan, membeku di tempat. Ia tidak mengaum dan tidak pula merintih, bagaikan sebuah mesin yang tidak berfungsi dengan baik dan tidak berjiwa. Namun, pembuluh darah berlapis kayu di permukaan tubuhnya menggeliat dengan cepat, meliuk-liuk di bawah kulit bagaikan ular hidup.

Medan vitalitasnya merosot dengan cepat seolah-olah sedang terbakar, demi menukar kecepatan pemulihan yang lebih tinggi.

Medan vitalitas -31%!

Sebelum serangan kedua [Tinju Penghancur Hati yang Menembus Tulang] selesai diisi dayanya, tikus hidung bintang itu sudah bisa bergerak dan menghantamkan cakarnya ke tubuh Lin Ting. Ia menyalurkan kekuatan tersebut ke telapak kakinya, membuat tanah meledak dengan retakan halus menyerupai jaring laba-laba.

Lin Ting menahan serangan tikus hidung bintang itu secara langsung dan kembali menghantamkan telapak tangannya ke arah kepala makhluk tersebut.

Cairan putih bersih merembes keluar dari rongga hidungnya. Di sela-sela pertempuran, Lin Ting berpikir apakah monster tanpa akal budi seperti ini benar-benar membutuhkan otak. Kendati demikian, struktur fungsional dari otak tetaplah penting. Tikus hidung bintang itu kembali menegang, tidak mampu mengendalikan gerakan tubuhnya, hingga medan vitalitasnya selesai memperbaiki jaringan otak yang rusak.

Tikus hidung bintang itu mengerahkan sihir, hidungnya yang dipenuhi sungut menyerupai anemon laut yang mekar, diselimuti oleh pendar cahaya kuning tanah, lalu melesat ke depan menyerang sasarannya.

Lin Ting memegang teguh prinsip pertempuran "amati dulu, lalu tangkis". Menghadapi jurus yang tidak dikenalnya, ia memilih untuk mundur selangkah demi menghindari serangan tersebut.

Sungut bercahaya itu menyapu bebatuan di permukaan tanah, mengubah batu-batu keras menjadi debu yang lembut.

Dapat dibayangkan cara tikus hidung bintang bergerak di bawah tanah adalah dengan menggunakan teknik sihir ini untuk melunakkan lapisan batuan, lalu menggunakan cakar tajamnya untuk menggali tanah.

Apakah ini [Mengubah Batu Menjadi Lumpur]?

Bukan, ini adalah teknik spiritual yang jauh lebih langka.

Mata Lin Ting berbinar. Ia mengenali teknik spiritual ini, yaitu [Melebur Batu Menjadi Debu] yang sudah punah, yang bahkan pernah dibahas oleh lelaki tua kurus dalam kelas jimat spiritual sebagai contoh klasik.

Alasan mengapa [Melebur Batu Menjadi Debu] dikatakan telah punah tentu saja karena makhluk buas pengendali yang mampu memahami teknik spiritual ini telah musnah, hanya muncul sekilas dalam buku-buku sejarah, dan ajaran sejati tentang jimat spiritual yang terkait tidak diwariskan turun-temurun.

Ada sebuah teknik spiritual yang telah hilang bernama [Pelarian Besar Melalui Tanah], dan inti jimat spiritualnya tidak lain adalah [Melebur Batu Menjadi Debu]. Efeknya adalah mampu bergerak di dalam tanah maupun pegunungan, dengan tingkat keamanan dan kerahasiaan yang sangat luar biasa. Dalam sistem perapal modern, terdapat beberapa teknik spiritual dengan efek yang hampir serupa, namun semuanya jauh lebih lambat dari segi kecepatan.

Tampaknya tikus hidung bintang ini termasuk jenis purba tingkat fosil hidup, mungkin merupakan nenek moyang dari tikus hidung bintang cakar teror.

"Jimat spiritualmu, aku taksir!"

[Melebur Batu Menjadi Debu] memiliki efek luar biasa saat digunakan untuk menghadapi beberapa teknik pertahanan elemen tanah. Lin Ting tidak berniat mengambil risiko dengan tubuhnya sendiri, sehingga gaya bertarungnya menjadi jauh lebih fleksibel dan bervariasi. Mengandalkan bentuk tubuhnya yang lebih ringan dan kecil, ia berputar mengelilingi tikus hidung bintang, menekuk dan melompatkan kedua kakinya, serta melakukan perpindahan posisi secara cepat dengan daya ledak tinggi untuk menghindari sebagian besar serangan langsung.

Bum!

Satu pukulan lagi menghujam turun.

Medan vitalitas -35%

Tikus hidung bintang purba tingkat matang dengan angka pembacaan sebanyak dua puluh ribu itu menemui ajalnya dalam diam. Di saat-saat terakhirnya yang sekarat, Lin Ting mengulurkan tangan dan menyentuhnya, membiarkan kekuatan mentalnya menembus masuk.

[Sedang memindai jimat spiritual...]

Hampir pada detik saat perekaman selesai, tikus hidung bintang itu meledak. Pembuluh darah berlapis kayu di dalam tubuhnya berhamburan ke segala arah bagaikan jarum terbang, menghujani pelindung porselen dengan suara dentingan bertalu-talu. Sebagian besar momentum energinya diserap oleh perisai tolakan, membuat kekuatannya tidak lebih dari sekadar gerimis tipis.

Setelah ledakan reda, makhluk buas sebesar itu hanya menyisakan daging hancur di tanah, bahkan tidak ada sepotong pun kerangka spiritual yang tersisa.

"Bikin kaget saja. Untunglah keahlianku lebih unggul." Lin Ting mengangkat bahu.

Ia tiba-tiba mendongak. Di atas kubah langit, cahaya bintang yang dipancarkan oleh Dewa Angin Ratapan turun bagaikan hujan, semuanya jatuh di pundaknya seorang diri. Ini adalah penghargaan dan pujian yang langka.

......

Feng Que, yang sekurut tubuhnya diselimuti oleh nyala api terang, mendongak dan melihat sekelompok besar cahaya bintang jatuh ke arah dimensi paralel tertentu.

"Ada jagoan lain rupanya."

Dengan sedikit kewalahan, ia menghindari terkam dan gigatan dari seekor makhluk buas jenis serigala. Makhluk-makhluk ini tidak kenal takut akan kematian, dan [Baju Zirah Pelahap Nyala Api] miliknya yang biasanya selalu diandalkan kini pun menghadapi kendala saat menghadapi musuh yang mengamuk ini. Mereka lebih rela dibakar menjadi arang demi merobek sepotong daging darinya.

"Sombong yang sudah diucapkan sendiri, tidak boleh menyerah begitu saja. Aku pasti bisa bertahan sampai akhir." Petarung berambut merah itu mendengus, tangan kirinya membentuk mudra sementara pisau pendek di tangan kanannya tiba-tiba memuntahkan nyala api sepanjang tiga kaki, meninggalkan bekas hangus yang dalam setiap kali diayunkan.

Ia membersihkan makhluk buas di sekitarnya dengan kecepatan tinggi. Langkahnya sangat fleksibel; di tengah gerakan menghindar dan bergesernya, ia senantiasa menjaga area aman seluas dua kaki di sekeliling tubuhnya.

Pertempuran sengit ini terus berlanjut hingga cahaya bintang di sekeliling tubuhnya melampaui tujuh kaki. Seekor kera raksasa berbulu putih dingin berlari kencang dari kejauhan, bergabung ke dalam medan pertempuran, lalu mengayunkan lengannya dan menghantam Feng Que yang sedang lengah hingga terpental jauh.

"Uhuk!" Feng Que memuntahkan darah, tubuhnya terkulai lemas bagaikan karung kain usang. "Bahkan jenderal buas pun turun tangan, apakah masih ada keadilan di dunia ujian ini? Tidak boleh, aku harus mundur dulu."

Ia membentuk mudra di udara, membuat api menyala dengan hebat untuk mendorong tubuhnya mempercepat pelarian.

Kabur dulu~

Kera yang telah bermutasi itu tidak menunjukkan kemarahan, melainkan hanya mengejar target yang ditunjukkan oleh cahaya bintang itu dalam diam, tanpa henti hingga mati.

......

Di suatu wilayah ujian tertentu.

Sha Songqi mendorong kacamata di hidungnya. Ia bersembunyi di balik selembar kain kamuflase yang warnanya menyatu dengan permukaan tanah, membangun tempat perlindungan semi-bawah tanah.

Ia sangat penasaran dengan ekologi dan sejarah tempat ini; ia bukanlah pemburu biasa yang mencari hidup dengan mengumpulkan material monster buas, melainkan seorang sarjana di kalangan para petualang, yang telah mempelajari secara sistematis proses pengembangan wilayah rahasia.

《Panduan Eksplorasi Wilayah Rahasia》 terbitan Guild Petualang yang berjilid-jilid tebal itu disusun berkat para peneliti seperti dirinya, yang terus-menerus melakukan investigasi data lapangan, menyimpulkan laporan statistik serta strategi berburu, demi memberikan manfaat bagi para penerus.

Dari lingkungan alam hingga populasi makhluk buas, setiap karakteristik kecil yang ditampilkan mampu mengungkap jejak pahat sejarah yang menggilas dunia ini.

Sha Songqi senantiasa terpesona oleh kisah-kisah yang hilang ini.

Ia tidak terlalu peduli apakah dirinya bisa naik tingkat menjadi jenderal buas; kekuatan baginya hanyalah sarana untuk melindungi nyawanya sendiri dengan lebih baik, agar ia bisa menggunakan hidupnya untuk meneliti lebih banyak topik bahasan.

Oleh karena itu, setelah memasuki wilayah ujian, ia tidak membunuh satu pun makhluk buas dan langsung memilih untuk meringkuk bersembunyi.

Justru karena tidak ada cahaya bintang dewa buas yang menyelimuti tubuhnya, ia tidak diserang secara membabi buta.

Sha Songqi menangkap seekor makhluk buas kecil dan mulai membedah serta menganalisisnya.

Waktu terus berlalu, dan catatan yang ditulisnya di buku harian menjadi semakin terperinci dan mendalam.

"Sebenarnya apa itu akar pohon iblis? Mengapa bahkan para dewa buas kuno yang telah hilang pun menganggapnya sebagai musuh bebuyutan? Mungkinkah alam semesta ini telah mengalami peperangan sejak zaman dahulu kala? Kemana sebenarnya para dewa buas itu pergi?" Sha Songqi tiba-tiba bergidik. "Dingin sekali, ada apa ini?"

Ia mendongak dan mendapati seberang cahaya bintang yang terang menembus kain kamuflase, jatuh lurus menimpa kepalanya.

Tanah di sekitarnya bergetar hebat, seolah-olah ada ribuan pasukan yang sedang berlari kencang.

Ada yang tidak beres, sangat tidak beres.

Pria berkacamata itu sedikit membuka kain kamuflase, lalu sudut matanya berkedut. Ia melihat ribuan makhluk buas sedang membumbungkan debu tebal, menyerbu ke arah tempat perlindungan miliknya.

"Sialan!"

Banyak penantang yang, seperti Sha Songqi, memilih untuk langsung bersembunyi alih-alih berpartisipasi dalam pertempuran setelah memasuki wilayah ujian, justru ditandai sebagai musuh oleh bayangan dewa buas, dan malah terseret ke dalam situasi yang jauh lebih berbahaya.

Mereka semua memiliki perhitungan yang sama, yaitu ingin mengulur waktu yang cukup di dalam wilayah rahasia, dan jika mereka bisa menjadi orang terakhir yang keluar, mereka akan memenangkan taruhan mewah di dalam kolam hadiah.

Hanya saja, sama sekali tidak ada celah yang bisa dimanfaatkan di tempat ini.

......

Menjelang senja, altar dewa buas memuntahkan empat sosok manusia yang tampak babak belur secara beruntun.

Feng Que, yang seluruh rambut merahnya telah rontok bersih, meludah dengan kesal. Tindakannya menghindari pertempuran telah mendatangkan lebih banyak jenderal buas yang mengejarnya. Pada akhirnya, setelah bertarung habis-habisan membunuh seekor monster, ia terluka oleh ledakan bangkai tersebut dan akhirnya tidak mampu bertahan lagi, sehingga dikirim keluar dari wilayah ujian oleh dewa buas.

Cahaya bintang yang menyelimuti sekujur tubuhnya mencapai sembilan kaki, menjadikannya peraih hasil terbaik di antara semua orang yang telah tersingkir sejauh ini.

"Masih ada yang belum keluar? Kakak berkacamata itu masih di dalam?" Feng Que mengedarkan pandangannya ke sekeliling, dan ekspresinya langsung runtuh. "Kalau begitu, kali ini aku yang kalah."

Para penantang yang lain buru-buru menghiburnya.

"Kamu sudah sangat kuat, Saudara Feng, sungguh layak menjadi unggulan yang meraih dua belas kemenangan beruntun di kejuaraan provinsi."

Belum sempat kata-kata itu selesai diucapkan, Sha Songqi juga terjatuh keluar dari celah ruang dan waktu dengan penampilan yang mengenaskan, di mana cahaya bintang di sekujur tubuhnya membentang sepanjang tujuh kaki.

"Pemenang utama akhirnya tiba."

"Aku tidak menyangka kamu bisa bertahan selama ini." Feng Que membantunya berdiri. Meskipun ekspresinya tampak enggan menerima kekalahan, ia tetap menyampaikan pujian yang tulus.

"Keberuntungan saja, aku memang sedikit lebih mahir dalam hal melarikan diri." Sha Songqi masih tampak sedikit terguncang.

"Saudara Sha menyapu bersih semuanya kali ini. Nanti setelah kita meninggalkan negara rahasia, kamu harus mentraktir kami ya."

Semua orang berbicara dan tertawa dengan santai, kecuali seorang pria berbadan tegap yang mengerutkan kening dalam-dalam.

Bai Yangxiu, mengenakan pakaian sederhana berwarna putih bulu, datang ke altar ditemani oleh seorang pelayan, lalu berdiri dan menunggu dalam diam.

Waktu terus berlalu, dan celah retakan itu masih terbuka.

"Apakah masih ada orang yang belum keluar?" Para pengunjung aliansi akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

"Orang dalam itu masih di dalam sana." Yang berbicara adalah Bai Yangxiu. Ia melirik dingin ke arah para talenta yang lebih senior tersebut. "Apakah kalian tidak terlalu cepat merasa senang dan berpuas diri?"