Bab Tiga Puluh: Mungkin Dia Juga Seorang Penipu Kelas Kakap

Agustus, musim panas di dunia luar sedang membara. Tanggal kemunculan giok sembilan nyawa, harta karun di Hutan Perbedaan Suhu, semakin dekat. Kota utama, Kota Luanya, benar-benar menjadi sangat ramai.

Para penjelajah telah membentuk kelompok penakluk sejak jauh hari. Mereka hanya menunggu cahaya dari kolam kawah gunung berapi muncul untuk segera menyerbu masuk ke dalam wilayah rahasia tersebut, memulai pesta perburuan harta karun yang sudah diincar selama sembilan bulan ini.

Selama masa tunggu yang menjemukan ini, bukan berarti tidak ada yang bisa dilakukan. Selain merawat dan melumasi senjata, mereka juga bisa menjegal langkah rekan sejawat. Ya, secara teknis, kegiatan berburu giok sembilan nyawa ini bukan sekadar perburuan, melainkan juga mencakup praktik persaingan bisnis.

Bagaimanapun, sebagai komoditas berjangka, harga pasar giok sembilan nyawa berfluktuasi secara berkala. Dalam sepuluh hingga dua puluh jam pertama saat baru muncul, harganya akan mencapai puncak sebelum perlahan turun dan stabil ke harga rata-rata tahun-tahun sebelumnya.

Selama bisa melemahkan kekuatan pesaing dan memperlambat kecepatan pencarian mereka, seseorang bisa menguasai pasar perdana. Memanfaatkan jendela waktu yang singkat ini bisa menghasilkan keuntungan berkali-kali lipat dalam bentuk koin bintang; tidak ada yang tidak tergiur oleh hal itu.

Gong Shuangtai adalah korban dari persaingan tidak sehat ini. Kelompok penakluk Pagoda Harta Karun Iblis Sungai yang dipimpinnya adalah tim yang baru dibentuk tahun ini. Dengan tim ekspedisi yang dipimpinnya sendiri sebagai inti, ia telah merekrut beberapa kelompok lama di Kota Luanya serta mempekerjakan banyak penjelajah kelas besi putih sebagai staf pendukung.

Tepat saat ia sedang bersiap untuk menunjukkan taringnya, banyak anggotanya direkrut oleh kelompok penakluk lokal. Surat pengunduran diri yang berdatangan bagaikan salju membuatnya terpukul hebat.

"Dari lima tim ekspedisi yang kami undang, tiga sudah mengundurkan diri. Dua ketua tim sisanya pun masih bimbang, dan para pemula kelas besi putih di bagian logistik hampir semuanya kabur. Situasi ini tidak terlihat bagus."

"Kak Gong, apa yang harus kita lakukan? Berikan perintah, kami semua akan mematuhimu."

Rekan setim yang lama berlari menghampiri dengan cemas. Di saat kehilangan arah seperti ini, seorang pemimpin harus mengambil keputusan untuk menenangkan hati para anggota.

"Orang-orang Green Forest memang eksklusif. Dulu saya pikir itu hanya stereotip, tidak disangka itu benar adanya," ujar Gong Shuangtai dengan nada lelah. "Mereka tidak mau bertahan, dan kita tidak bisa memaksa. Mari kita bertukar pikiran, apakah ada cara untuk memecah kebuntuan ini?"

"Bagaimana kalau kita merekrut orang lagi? Cari para petualang soliter, buat unggahan di internet untuk meminta bantuan, dan tanyakan apakah ada sesama perantau dari Kota Qingshan yang ingin bergabung," usul seseorang.

Gong Shuangtai terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Untuk saat ini, hanya itu yang bisa kita lakukan."

"Kak Gong sudah bicara jelas, ayo kita semua bergerak. Siapa di antara kita yang tidak punya teman? Hubungi mereka, jangan diam saja."

"Ketua Gong, saya punya kandidat. Seorang serigala penyendiri yang sangat cakap. Setiap hari dia berburu banyak kucing roh dan babi hutan, dan tidak pernah ada yang melihatnya terluka," kata seorang pria bertelanjang dada. "Saya akan tanyakan apakah dia mau bergabung."

"Baik, tanyakan saja. Apa pun syaratnya, setujui dulu. Jangan memikirkan biaya, buat nama kita dikenal dan bangun reputasi. Di dalam kuali besar Hutan Perbedaan Suhu ini, saya harus bisa mendapatkan bagian yang layak."

...

Pagi hari, Lin Ting sedang menyikat gigi sambil berselancar di internet. Ia juga memantau kegiatan perburuan harta karun yang akan datang, berpikir untuk bergabung dengan sebuah kelompok agar bisa familiar dengan rute. Jika ia merasa mampu, ia akan masuk ke wilayah rahasia sendirian untuk mengeruk kekayaan.

Jika ia tidak sanggup, ia akan berusaha mencari uang sebanyak-banyaknya dalam tiga hari tersebut untuk membeli sepotong giok air sembilan nyawa.

Satu-satunya masalah adalah ia belum menemukan kelompok penakluk yang cocok. Kelompok besar sudah penuh, sementara kelompok kecil memiliki perputaran anggota yang terlalu cepat; bergabung hari ini, mungkin besok sudah bubar.

Lin Ting berencana untuk bertanya-tanya di aula layanan penjelajah di pusat kota setelah berburu nanti. Ia mendengar bahwa baru-baru ini banyak guru kontrak tingkat dua yang merekrut anggota. Mengikuti sosok hebat ke dalam wilayah rahasia memang pilihan yang aman, hanya saja pendapatannya sedikit lebih kecil.

Tiba-tiba sebuah unggahan populer menarik perhatiannya: [Meminta bantuan! Rekan dari Qingshan yang berada di Hutan Perbedaan Suhu, silakan masuk].

Setelah membukanya dan membaca sekilas, Lin Ting merasa ingat dengan kelompok penakluk Pagoda Harta Karun Iblis Sungai ini; sepertinya beberapa waktu lalu ada seseorang yang sempat merekrutnya.

Ia pernah mendengar rumor bahwa Kota Green Forest dan tetangganya, Kota Qingshan, memiliki hubungan masyarakat yang kurang harmonis. Sejak kecil, orang-orang di sekitar Lin Ting selalu menyebut Kota Green Forest dengan nada meremehkan. Unggahan ini dengan cerdik memanfaatkan konflik regional yang halus tersebut, memancing solidaritas para penjelajah asal Kota Qingshan.

Komentar dari netizen di urutan kedua: "Berhati-hatilah dengan pembuat unggahan ini. Menggunakan hasil kompetisi guru kontrak kedua kota untuk memprovokasi, sepertinya ini hanya adu domba kelas atas."

Di kolom komentar selanjutnya, ada yang mendukung pembuat unggahan dan ada pula yang memberikan kritik tajam. Kedua belah pihak bersikeras dengan argumen masing-masing, menciptakan kegaduhan.

"Lagi-lagi perang mulut klasik di internet," pikir Lin Ting.

*Ding-dong.*

Ponselnya memunculkan pesan baru.

[Saya seorang ahli pedang]: "Saudara Xiangjia, apakah Anda sedang mencari pekerjaan?"

[Kipas Angin Merek Gajah]: "Ya."

"Kelompok penakluk kami sedang merekrut anggota, bagaimana kalau datang untuk melihat situasinya?"

"Lokasi."

Setelah sarapan, Lin Ting mengendarai motornya langsung menuju aula layanan.

"Sudah lama tidak bertemu, Saudara Xiangjia. Kali ini sungguh memalukan, kelompok penakluk kami sedang dalam situasi sulit dan hampir bubar. Sejujurnya, saya menghubungi Anda karena situasi darurat, masalah syarat bisa dibicarakan."

Lin Ting tertegun sejenak. Kalimat pembuka pria ini sungguh... tidak biasa.

"Unggahan di [Tanjung] itu dari kalian?"

"Benar, penjelajah Qingshan kita juga ditempa dalam pertarungan, kita tidak boleh kehilangan harga diri."

"Saya bisa bergabung, sebagai tank di baris depan. Namun, ada dua syarat. Pertama, saya bisa keluar kapan saja."

Si ahli pedang tampak cemas, "Saudara Xiangjia, apa pun penawaran yang diberikan kelompok lokal, Ketua Gong kami bisa memberikan lebih. Orang Qingshan tidak akan mengecewakan rekan setimnya."

"Saya tidak peduli dengan perdebatan itu," Lin Ting tidak terpengaruh oleh slogan yang mereka bawa. "Konflik antara Green Forest dan Qingshan bukan urusan saya. Syarat kedua mungkin agak tidak masuk akal, jika kelompok Anda tidak bisa memenuhinya, saya tidak akan memaksa."

"Katakan saja."

"Saya ingin sebelum giok sembilan nyawa muncul, saya bisa ikut berburu monster jenderal bersama kelompok Anda agar saya bisa mengukur kemampuan."

"...Saya tidak bisa memutuskan. Jika ada waktu, ikutlah menemui ketua tim. Setelah sepakat, kita tandatangani kontraknya."

Lin Ting bertemu dengan Gong Shuangtai pada tengah hari. Ia adalah wanita muda yang cantik, berusia di bawah tiga puluh tahun.

"Terima kasih karena Tuan Xiangjia bersedia membantu kami di masa sulit. Kami tidak akan mengecewakan Anda dalam hal kompensasi. Syarat pertama Anda saya setujui. Terlepas dari apakah kita bisa bekerja sama dalam jangka panjang atau tidak, tolong terima tanda terima kasih ini." Gong Shuangtai mendorong sebuah koper plastik dengan kemasan sederhana.

Lin Ting membuka koper itu dan mengangkat alisnya.

Sebuah pistol revolver kaliber besar tergeletak diam di atas lapisan busa yang halus. Pada laras senjata berwarna merah pekat itu terdapat ukiran nama pembuat senjata yang baru.

Ini adalah pistol [Palu Pendek] yang pernah ia lihat di platform belanja daring. Kekuatannya yang dahsyat mampu menembus otot dan tulang monster jenderal, dan jika dipadukan dengan peluru peledak khusus, daya rusaknya sangat luar biasa. Sebagai senjata utama untuk perburuan kali ini, senjata ini lebih dari cukup.

Lin Ting terkesan dengan kedermawanan Ketua Gong ini; terasa seperti kisah klasik tentang seseorang yang membayar mahal demi mendapatkan kepercayaan.

"Saya akan berusaha semaksimal mungkin."

Kecemasan yang tadinya tampak di wajah Gong Shuangtai sedikit memudar karena jawaban Lin Ting yang lugas. "Syarat kedua Tuan Xiangjia sangat sesuai dengan keinginan saya. Kami memang berencana berburu monster jenderal es dan api sebelum harta karun itu muncul. Saya akan membuat Kota Luanya melihat bahwa Qingshan tidak memiliki pengecut."

"Benar-benar tangguh," batin Lin Ting. Sepengetahuannya, tidak semua kelompok penakluk memiliki kemampuan untuk memburu dua monster jenderal; untuk mendapatkan giok sembilan nyawa, mereka sebenarnya hanya perlu memukul mundur monster tersebut.

Berburu monster tingkat dua adalah cara terbaik untuk menunjukkan kekuatan, dan itulah keyakinan yang ingin Gong Shuangtai tunjukkan kepada dunia luar.

"Terima kasih."

Ia berdiri dan mengulurkan tangan, "Selamat bekerja sama."

Lin Ting berdiri dan menjabat tangannya, "Mulai sekarang, kita adalah rekan setim."

Beberapa hari berikutnya, rutinitas Lin Ting berubah. Ia tidak lagi punya waktu luang untuk berburu babi dan kucing di wilayah rahasia, melainkan berlatih formasi taktis bersama rekan tim barunya.

Tentu saja, latihan memadatkan sumsum tetap ia lakukan dengan disiplin, meski waktu sangat mendesak.

Bagi Lin Ting, berkultivasi adalah fondasi utama untuk bertahan hidup, dan ia memegang teguh prinsip itu.