Bab Tiga Puluh Sembilan: Betapa Indahnya Kaki Itu

Setelah memasuki kelas dua SMA, Lin Ting memutuskan untuk menjadi siswa pelaju.

Jadwal delapan pelajaran sehari membuat waktunya terasa sangat sempit dan terbagi-bagi dalam potongan kecil, sesuatu yang awalnya sulit untuk ia adaptasi. Namun, waktu adalah hal yang ajaib; semakin pelit seseorang menggunakannya, justru semakin berlimpah waktu yang dimilikinya.

Lin Ting mencoba berlatih kuda-kuda untuk menguatkan kakinya di dalam kelas, dan ternyata metode itu berhasil. Kelompok otot kakinya kini sudah terbentuk, bahkan celana seragamnya yang longgar pun mulai terasa ketat. Satu sesi kuda-kuda standar bisa ia tahan selama empat puluh menit, hampir setara dengan durasi satu mata pelajaran. Begitu kelas berakhir, ia akan mulai mengerjakan tugas untuk menyegarkan pikiran sekaligus memberi waktu istirahat bagi kakinya.

Cairan peningkat sirkulasi darah dan pasta nutrisi sudah cukup untuk menggantikan dua kali makan di sekolah, menghemat waktu yang biasanya habis untuk mengantre di kantin. Lagipula, Lin Ting tidak terlalu menyukai menu kantin. Kantin SMA Negeri 1 pernah menyajikan masakan eksotis yang aneh seperti nanas asam manis dan tumis pare tomat ceri, yang membuat banyak siswa merasa trauma secara mental dan lebih memilih melanggar aturan sekolah demi memesan makanan dari luar.

Para guru pun pura-pura tidak tahu, karena mereka sendiri juga memesan makanan dari luar. Jangan tertipu oleh wibawa para guru di depan kelas; saat jam makan siang atau sore hari, mereka akan saling melempar senyum canggung saat berpapasan di dekat tembok sekolah untuk mengambil pesanan. Ada pemahaman diam-diam di sana; saat itu, baik guru maupun siswa sama-sama menjadi penyelundup aturan sekolah.

Sebagai siswa pelaju, Lin Ting harus tetap berada di kelas untuk belajar mandiri hingga pukul delapan malam. Ia akan menyelesaikan tugas sekolahnya lebih awal, lalu menggunakan sisa waktu untuk mengerjakan pekerjaan rumah. Setelah pulang sekolah, ia langsung menuju pusat pelatihan Xiao Tianxing untuk melakukan latihan penempaan sumsum harian. Ia biasanya baru sampai di rumah menjelang tengah malam.

Lin Ting melakukan penyatuan dengan Di Jiang dan menggunakan kemampuan "Hibernasi" untuk menghilangkan kelelahan dengan cepat. Berkat efek ajaib dari Hibernasi, ia sudah terbangun sepenuhnya pada pukul empat setengah pagi. Ia bahkan masih sempat mandi, sarapan bersama si gajah kecil, menonton video di ponsel, lalu dengan santai mengendarai motor ke sekolah.

Latihan penempaan sumsumnya tidak pernah terlewat, dan pekerjaan rumah liburannya pun selesai dengan cepat. Lin Ting memperkirakan dalam satu bulan lagi tugasnya akan rampung. Pada saat itu, sumsumnya seharusnya sudah menembus tulang belakang lumbar kelima dan keempat, dan indeks medan energi kehidupan Di Jiang akan mencapai sekitar 3000.

Pada Jumat sore, tes rekrutmen tim sekolah diadakan di gedung olahraga besar. Lapangan basket dalam ruangan sudah disiapkan dengan matras yang diletakkan di lantai, masing-masing berjarak satu setengah meter. Saat Lin Ting memasuki arena, ia melihat kerumunan orang yang sangat banyak dan segera mencari posisi teman sekelasnya.

Chuan Dongren telah menyisakan satu kursi untuknya. Lin Ting menyapu pandangan, semua wajah yang ia lihat adalah wajah yang familier, namun Bai Yangxiu tidak ada di sana; ia tidak perlu mengikuti tes karena sudah direkrut lebih dulu oleh tim sekolah.

Tes dimulai pukul tiga dan berakhir pukul empat. Selama waktu tersebut, peserta harus mempertahankan kondisi penyatuan. Begitu kendali hilang dan mereka mengamuk, mereka akan langsung didiskualifikasi.

"Semoga berhasil, semuanya." Ketua kelas, Shi Jue, menyemangati teman-temannya, namun hasilnya tidak banyak membantu. Mereka yang merasa gugup tetap merasa gugup, dan mereka yang tadinya tidak gugup justru malah jadi panik.

Semua orang memasuki kondisi penyatuan, dan sebagian besar siswa langsung mulai bermeditasi. Lin Ting mengamati sekeliling. Di sebelah kirinya, Chuan Dongren tampak dengan sepasang sayap merah menyala yang tumbuh dari punggungnya setelah penyatuan, tubuhnya terlihat jauh lebih ramping. Di depan kanannya ada Yue Xiaochi, yang memiliki binatang buas berupa rusa bertanduk kristal; setelah penyatuan, sepasang tanduk kristal murni tumbuh di sisi dahinya.

Di kanan belakang duduk Shi Jue, yang binatang buasnya adalah ular lonceng besar. Setelah penyatuan, sisik halus tumbuh di kulitnya hingga ke tepi wajahnya. Lehernya menjadi tebal, dan kulit tebal di tenggorokannya berwarna kuning krem, mengembang dan mengempis mengikuti napasnya, mengeluarkan suara dengungan samar, seperti gema lonceng kuil yang tak kunjung hilang.

Selama satu jam menunggu, Lin Ting tidak melakukan gerakan tambahan apa pun. Ia hanya diam mengamati teman-temannya di lapangan. Setengah jam berlalu, seorang siswa mulai mengamuk dan langsung diringkus oleh pelatih yang berpatroli. Setelah kejadian itu, siswa lain yang merasa tidak sanggup memilih untuk mengangkat tangan dan menyerah secara sukarela.

Lima puluh menit berlalu, Chuan Dongren yang bermandikan keringat membuka mata dan bertanya pada Lin Ting, "Berapa lama lagi?"

"Satu menit," jawab Lin Ting dengan wajah serius. Chuan Dongren mengangguk perlahan, tatapan gelisahnya mulai tenang.

Lima menit kemudian, Chuan Dongren terengah-engah dengan mata merah, ia bertanya lagi, "Berapa lama lagi?"

"Tiga puluh detik."

Dua menit terakhir, Chuan Dongren bertanya dengan suara yang tertahan di sela giginya, "Berapa lama?"

"Dua puluh detik."

"Aku... hampir tidak kuat lagi."

"Sembilan belas detik."

Lin Ting duduk tenang di atas matras dengan sikap yang damai dan nada suara yang stabil. Setiap hitungan mundur enam detik yang ia ucapkan terasa seperti hujan di tengah kekeringan bagi Chuan Dongren.

"Tiga... dua... satu, selesai."

"Hah—hah—" Chuan Dongren membatalkan penyatuannya dan berbaring di lantai tepat saat peluit akhir berbunyi.

"Lolos di detik terakhir," kata Lin Ting sambil menariknya berdiri. "Berdirilah, gerakkan tubuhmu."

Total ada dua ratus tiga puluh satu siswa yang lolos tes. Ditambah Bai Yangxiu yang tidak ikut ujian, dua ratus tiga puluh dua orang ini akan menjalani serangkaian seleksi internal selama empat bulan ke depan. Sebagian besar akan gugur, menyisakan lima puluh orang sebagai tim cadangan, dan dari sana akan dipilih enam orang terbaik untuk menjadi tim inti kompetisi.

Setelah bergabung dengan tim sekolah, rutinitas Lin Ting kembali berubah. Pagi hari tetap belajar seperti biasa, namun dua pelajaran terakhir di sore hari harus dihabiskan di lapangan latihan hingga pukul sembilan malam. Selain itu, anggota tim sekolah tidak mengenal akhir pekan; mereka harus tetap masuk sekolah di hari Minggu dan berlatih seharian penuh.

Materi latihan berfokus pada penempaan sumsum, yaitu latihan intensitas tinggi yang memeras tubuh hingga ke batasnya. Latihan dilakukan tiga putaran setiap hari, dan dua kali lipat pada hari Minggu. Di sela-sela itu, mereka diberikan penjelasan mengenai teori olahraga profesional dan teknik bela diri dasar seperti latihan kuda-kuda, teknik jatuh, teknik bangkit, dan berguling.

Beberapa siswa dengan fisik lemah bahkan sampai muntah karena kelelahan, pemandangan yang cukup mengenaskan. Sebagian besar siswa tidak bisa mengumpulkan tugas tepat waktu dan tidak punya energi untuk mengejar pelajaran yang tertinggal, sehingga saat mengikuti kelas matematika atau teknik jimat, mereka merasa seperti sedang mendengarkan bahasa asing.

Menurut pelatih kepala, ini adalah seleksi internal tahap pertama. Siapa pun yang tidak sanggup menahan intensitas latihan sebaiknya mengundurkan diri agar tidak mengganggu prestasi akademik mereka.

Di bawah tekanan tinggi, semua orang berjuang untuk beradaptasi, berusaha menemukan keseimbangan antara akademik dan latihan. Beberapa ada yang menyerah pada pelajaran, ada pula yang bermalas-malasan saat latihan. Tentu saja, ada juga yang berhasil beradaptasi dengan jadwal baru, dan perkembangan mereka adalah yang paling pesat.

Para pelatih tim sekolah juga memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamati setiap siswa, menilai bakat dasar mereka, dan menganalisis karakter serta mentalitas mereka—hal terakhir ini dianggap jauh lebih penting. Siswa dengan kemajuan latihan yang cepat akan diambil lebih dulu oleh pelatih untuk diberikan pelatihan intensif di kelas khusus. Sementara itu, siswa dari keluarga terpandang seperti Bai Yangxiu, Shi Jue, dan Yue Xiaochi mendapatkan ruang latihan terpisah dengan rencana latihan yang disusun khusus.

Pada minggu pertama latihan, sudah ada empat puluh tujuh siswa yang mengundurkan diri.

Di pagi hari akhir pekan, para siswa kembali ke sekolah dan masing-masing menerima sebotol cairan peningkat sirkulasi darah dari pelatih. SMA Negeri 1 cukup royal. Lin Ting ingat pria berotot dari SMA 2 pernah bercerita bahwa selama masa latihan, mereka hanya mendapatkan satu botol cairan setiap dua minggu, dan baru mendapatkan jatah satu botol per minggu setelah resmi menjadi anggota tim cadangan.

Setelah seminggu disiksa dengan latihan ekstrem, tatapan mata Chuan Dongren tampak kehilangan kilaunya. Ia tidak lagi mampu mengucap kata-kata besar seperti sebelum masuk tim.

"Lin Ting."

"Ya? Ada apa?"

"Apa kau tidak lelah? Kenapa aku lihat kau setiap hari tampak baik-baik saja?"

"Lama-lama juga terbiasa." Lin Ting menambahkan satu pasang piringan beban ke barbelnya. Dua ton saja sudah tidak cukup untuk memuaskan kaki gajahnya yang kuat, ia membutuhkan stimulasi yang lebih besar agar tubuhnya bisa mencapai batas maksimal dengan cepat.

Saat ia memanggul barbel tersebut dan berdiri, beban di kedua sisi melengkung ke bawah, membuat batang barbel melengkung membentuk busur yang mengerikan. Rekan-rekan di sekitarnya mau tidak mau mundur untuk menghindari kecelakaan, sementara beberapa anggota senior kelas tiga berdiri di belakang Lin Ting, siap memberikan bantuan kapan saja.

Kakinya merendah, otot-ototnya menonjol tinggi di bawah kulit berwarna abu-abu tanah, pembuluh darah dan urat-uratnya menegang, membuat celana pendek olahraganya yang elastis menegang kencang, menonjolkan setiap serat otot yang detail.

Di pinggir lapangan, para pelatih juga memperhatikan pemandangan ini.

"Kaki yang luar biasa!" seorang pelatih yang mengenakan seragam bela diri putih tidak bisa menahan ekspresi kagumnya. Bagi seorang ahli kontrak binatang sejati, sepasang kaki berotot yang menggembung seperti itu jauh lebih menarik daripada kecantikan apa pun.

"Siswa ini sudah direkomendasikan oleh He Chengliang. Jangan hanya melihat kakinya, otaknya jauh lebih berguna. Teknik meditasi dasarnya sudah mencapai tingkat sempurna, hanya tinggal satu langkah lagi menuju 'Jantung Binatang'," ujar pelatih kepala sambil mengelus perut buncitnya, matanya memancarkan kekaguman yang tidak disembunyikan. "Selain dia, ada beberapa bibit unggul lainnya. Panggil mereka semua nanti."

Sudah waktunya untuk mengajarkan sesuatu yang sungguhan.