Bab Dua Puluh Sembilan: Kelompok Penumpas Jenderal Buas

Terobosan di lautan sumsum memberikan dampak paling nyata pada pertumbuhan medan vitalitas Dijiang. Kini, angkanya telah melampaui ambang batas 1000 dan masih berada dalam periode peningkatan pesat. Tubuh gajah kecil itu juga tampak lebih kokoh; bahunya kini setinggi pinggul Lin Ting. Gigi gerahamnya sudah tumbuh, namun ia masih lebih suka minum susu dan tidak tertarik pada rumput.

Tulang kelangkang adalah bagian paling tebal dan kuat dari tulang belakang, yang terbentuk dari penyatuan lima ruas tulang sakrum. Oleh karena itu, Lin Ting memperkirakan dirinya membutuhkan waktu hampir satu setengah bulan untuk menembus bagian tersebut, yang seharusnya bisa diselesaikan sebelum masa sekolah dimulai.

Dua puluh dua ruas tulang belakang sisanya relatif lebih mudah. Dengan latihan intensif seperti ini, dia yakin bisa menyelesaikan penempaan sumsum pada liburan musim panas tahun depan.

Kecepatan kultivasi seperti ini tidak bisa dibilang lambat. Namun, demi menjamin pasokan ramuan pendorong darah, Lin Ting merasa harus lebih banyak menabung. Maka, dia mulai berburu dari pagi hingga malam, memeras waktu luangnya hingga batas maksimal.

Meskipun Kota Luan Yao dipenuhi oleh banyak penjelajah tingkat Baja Ringan, jumlah penduduk tetapnya hanya beberapa ratus orang saja. Mayoritas populasi di sana terdiri dari penjelajah tingkat Besi Putih dari kota setempat dan sekitarnya.

Lin Ting, sebagai seorang petualang soliter berpengalaman, dianggap sebagai sosok langka yang unik. Terlebih lagi, setiap kali dia kembali dengan hasil buruan yang melimpah, hal itu secara alami menarik perhatian pihak-pihak yang berkepentingan.

"Saudara Gading Gajah, sedang butuh pekerjaan?"

Setelah sekali lagi menjual hasil buruan di bursa Kota Luan Yao, Lin Ting dicegat oleh seorang pria bertelanjang dada. Dia memang sudah mengenal banyak orang akhir-akhir ini, tetapi yang benar-benar dia ingat hanyalah rekan satu tim yang pernah menjelajahi alam rahasia bersamanya. Pria di hadapannya ini benar-benar asing.

"Tidak butuh."

"Sayang sekali. Bagaimana kalau kita bertukar kontak? Siapa tahu ada bisnis yang bisa kita kerjakan bersama nanti."

Lin Ting memegang prinsip bahwa semakin banyak teman, semakin terbuka jalan. Dia tidak pernah menolak permintaan semacam itu.

Dia memindai [Kartu Nama Haijiao] milik pria itu dan mengatur hak akses pertemanan hanya untuk berkirim pesan. Di aplikasi media sosial yang berbeda, identitas sosialnya pun berbeda. Di [Haijiao], Lin Ting adalah seorang penjelajah senior, sementara di aplikasi lain, dia hanyalah seorang siswa di SMA Qing Shan. Keduanya adalah lingkaran yang sama sekali tidak bersinggungan.

Jadi, tidak perlu khawatir identitas aslinya terbongkar, kecuali jika dia sangat sial bertemu dengan kenalan lama.

Belakangan ini, Lin Ting merasa semakin sering menerima ajakan dari penjelajah asing seperti ini. Dia menduga ada sebuah peristiwa besar yang akan terjadi.

"Kawan," Lin Ting tidak tahan untuk memanggil teman barunya itu, "dari mana kau tahu tentang diriku?"

"Dari unggahan di forum. Mantan rekan timmu bilang, Saudara Gading Gajah itu tangguh dalam bertahan maupun menyerang, kemampuannya benar-benar luar biasa."

Dia memang sudah lama tidak berselancar di internet. Setiap kali selesai melakukan penempaan sumsum, dia merasa hampir mati dan keesokan harinya harus bangun pagi untuk berburu demi mencari uang—kehidupan yang sudah seperti pekerja kantoran yang menderita. Dia hanya sesekali menonton video pendek hewan peliharaan untuk melepas penat.

Atas petunjuk pria itu, Lin Ting menemukan sebuah utas di papan diskusi lokal Kota Hijau.

[Beberapa Hal dan Orang Menarik, Catatan Kecil dari Kota Luan Yao]

Ini adalah utas perjalanan yang sangat umum. Di kalangan penjelajah, tidak semua orang terobsesi berburu demi uang. Ada sebagian besar yang murni ingin menjelajahi hal yang belum diketahui dan menambah wawasan. Bisa dibilang, kombinasi identitas sebagai pemburu dan pengelana adalah hakikat dari profesi penjelajah.

Lin Ting mengklik opsi "Hanya Lihat Pengunggah" dan membolak-baliknya. Dia terkejut menemukan fotonya sendiri di sana, disertai keterangan: "Seorang penjelajah Baja Ringan yang kembali dari berburu saat senja, ini adalah salah satu sisi dari denyut kehidupan Kota Luan Yao yang penuh semangat."

Dalam bidikan kamera profesional pengunggah tersebut, Lin Ting hanya tampak dari belakang saat sedang melangkah pergi. Zirah putih porselennya yang berlumuran darah tampak berkilau seperti emas di bawah sinar matahari terbenam. Dia menenteng tas militer berwarna hijau yang penuh dengan kuku dan surai binatang, melintasi jalanan senja yang ramai. Dia tampak persis seperti robot berteknologi tinggi yang berjalan, dengan aura pembunuh seolah baru saja menyelesaikan misi pemusnahan yang mengerikan.

Foto itu diambil dengan sangat artistik. Komentar netizen pun serupa: [Pria ini keren sekali.], [Ya ampun, garis-garis pada zirahnya sangat bertekstur!], [Lambang Gerhana yang keren, apakah kawan ingin menularkan semangat?]

Lin Ting merasa sedikit malu, sudut bibirnya di balik topeng sedikit tertarik.

Selera netizen zaman sekarang benar-benar bagus.

Di utas pengunggah tersebut, masih banyak foto serupa. Bagian tempat foto Lin Ting berada telah didiskusikan oleh lebih dari tiga puluh orang. Bahkan mantan rekan timnya muncul untuk memastikan identitasnya, karena zirah yang ditempa dengan teknik "Seratus Gunung Tak Tergoyahkan" memiliki lambang Gerhana Obsidian di punggungnya, yang sangat mudah dikenali.

"Saudara Gading Gajah, akhir-akhir ini kau bisa memantau informasi di [Haijiao]. Kelompok ekspedisi tahun ini akan segera dibentuk. Dengan kemampuanmu, kau pasti bisa meraup keuntungan besar."

"Kelompok ekspedisi?" Lin Ting tertegun mendengar istilah itu. Dia ingat pernah mencari informasi tentang hal ini sebelum datang ke Kota Hijau.

Sumber daya paling berharga di Hutan Perbedaan Suhu adalah [Giok Sembilan Roh] yang tumbuh di kolam kawah gunung berapi. Ini adalah harta karun alami yang bisa meningkatkan probabilitas evolusi hewan peliharaan. Giok itu membutuhkan waktu sembilan bulan untuk matang. Saat waktunya tiba, para penjelajah di Kota Luan Yao akan membentuk kelompok ekspedisi untuk menerjang rintangan dan merebut harta tersebut di kolam kawah.

Jika dihitung, pada awal Agustus, Giok Sembilan Roh akan tersedia dalam jumlah besar. Tren perburuan harta karun yang fanatik itu akan berlangsung selama tiga hari. Bahkan banyak penjelajah tingkat Perak Pelangi pun akan datang khusus untuk mendapatkan bagian.

Kelompok ekspedisi yang tangguh bisa mendapatkan satu Giok Sembilan Roh dalam waktu dua setengah jam. Mereka akan bekerja tanpa henti selama tiga hari; jika lelah, mereka akan berganti orang. Oleh karena itu, dibutuhkan banyak personel cadangan.

"Saudara Gading Gajah, pertimbangkanlah. Kelompok ekspedisi [Pagoda Kota Iblis Sungai] kami sangat kuat. Sudah ada enam tim penjelajah veteran yang bergabung, dengan lebih dari delapan puluh penjelajah tingkat Baja Ringan yang berpartisipasi. Logistik sudah siap, dan pasokan amunisi sangat memadai." Pria bertelanjang dada itu mengeluarkan album foto ponselnya, menunjukkan banyak foto senjata dan perlengkapan.

Mengingat musuhnya adalah dua jenderal binatang tingkat dua dan ratusan prajurit binatang elit tingkat satu, serta keuntungan yang cukup tinggi, tim penjelajah tidak segan-segan menggunakan senjata api selama masa kemunculan Giok Sembilan Roh.

"Baiklah, akan kupikirkan lagi. Dua hari lagi aku berikan jawaban."

Pria bertelanjang dada itu tampak kurang puas dengan jawaban yang agak bertele-tele tersebut, namun dia tetap melambaikan tangan dengan santai dan pergi.

Lin Ting memang tertarik pada Giok Sembilan Roh karena benda itu dapat membantu evolusi Dijiang.

Di negara Tianfang, riset mengenai peta evolusi Gajah Empat Gading telah menemukan tiga rute yang layak, yaitu elemen tanah, elemen gelombang, dan elemen hantu.

Elemen gelombang adalah kombinasi elemen tanah dan api, sedangkan elemen hantu adalah kombinasi elemen tanah dan air.

Setelah Giok Sembilan Roh matang sepenuhnya, ia akan menyerap elemen di sekitarnya dan berubah menjadi Giok Api Sembilan Roh atau Giok Air Sembilan Roh. Harga Giok Air Sembilan Roh bahkan sepuluh persen lebih mahal.

Jika Gajah Empat Gading ingin berevolusi menjadi hewan peliharaan tipe campuran, material atribut seperti Giok Sembilan Roh sangatlah diperlukan.

Giok Api Sembilan Roh tidak membantu evolusi Gajah Empat Gading, namun Giok Air Sembilan Roh adalah komponen penting dari peta evolusi tipe hantu.

"Nomor kode Hantu-570B, nama sandi Gajah Penguasa Banjir, material evolusi: sepuluh pasang tulang tua Gajah Empat Gading, setengah ton rumput pemakan embun segar, Giok Air Sembilan Roh, giok es mata air, batu tujuh lubang suara pasang surut, dan obat roh penahan napas. Dulu hal ini tak berani kubayangkan, tapi sekarang sepertinya tidak ada yang mustahil. Total nilainya kurang dari sepersepuluh target kecil. Jika aku berburu delapan jam sehari, dalam satu atau dua tahun uang ini pasti terkumpul."

Lin Ting merenung, hatinya perlahan membara.

Jauh sebelum mengikat Dijiang, Lin Ting sudah membayangkan rute evolusi untuk setiap hewan peliharaan yang mungkin akan dia ikat.

Rencana awalnya adalah membiarkan Gajah Empat Gading berevolusi menjadi hewan peliharaan tingkat tinggi [Tanah-580C Gajah Bukit], karena material yang dibutuhkan untuk rute evolusi ini adalah yang paling murah dan probabilitas keberhasilannya paling tinggi.

Namun, sekarang dia menyadari bahwa dirinya benar-benar mampu mengejar peta evolusi yang lebih langka.

"Dulu pandanganku terlalu sempit, bahkan saat bermimpi pun aku terlalu berhati-hati. Dijiang, apakah kau merasakannya? Kita saling melengkapi; aku membantumu melangkah lebih jauh, dan kau membukakan jalan di depanku."

Gajah kecil yang tertidur di lautan sumsum seolah merasakannya. Lin Ting merasakan tato di dadanya sedikit memanas, seolah Dijiang sedang menggesekkan tubuhnya dengan lembut.