Bab Lima Puluh Lima Dulu adalah Dulu, Sekarang adalah Sekarang

Negeri Juqiong, Pulau Xuanjing. Upacara pengorbanan baru saja usai dan ujian sedang berlangsung. Para hadirin berpindah tempat ke gedung bertingkat tinggi berhias cat warna-warni di dekat altar untuk beristirahat sejenak.

Penguasa Negeri Juqiong memuji para generasi muda dari pihak aliansi, "Terlihat jelas bahwa dunia kalian masih penuh dengan vitalitas. Dengan populasi yang begitu besar, setiap tahun kalian selalu dapat menyaring begitu banyak talenta luar biasa. Sungguh membuat Kami merasa iri."

"Yang Mulia terlalu memuji." Duta Besar adalah seorang pria paruh baya yang tenang dan ramah.

"Menurut pandanganmu, di antara anak-anak muda yang datang berkunjung kali ini, siapa yang paling unggul?"

"Mereka masing-masing memiliki kelebihan tersendiri, tetapi karena ujian ini berfokus pada pertarungan, maka yang paling luar biasa tentu saja Feng Que, seorang ksatria muda berbakat asal Kota Haiya yang sudah terkenal di kejuaraan tingkat provinsi di awal usia dua puluhan."

Bai Yangyi, Permaisuri Negeri Juqiong, menggelar kepalanya sedikit sambil tersenyum dan berkata, "Belum naik tingkat menjadi Jenderal Binatang di usia dua puluh tahun berarti pencapaiannya di masa depan akan terbatas, dan ditakdirkan tidak akan mampu menapaki panggung tertinggi kompetisi bertarung aliansi."

Duta Besar mengangguk membenarkan, lalu menyebutkan pemuda menjanjikan lainnya. "Sha Songqi dari Serikat Penjelajah juga sangat luar biasa. Pikirannya tajam, kemampuan bertahan hidupnya juga kuat, dan ia telah berpartisipasi dalam eksplorasi beberapa alam rahasia tingkat kepunahan tahap pertama, memberikan kontribusi yang luar biasa."

Bai Yangyi berkata dengan nada datar, "Dibandingkan dengan alam rahasia, wilayah ujian jauh lebih kejam. Otak tidak akan lebih berguna daripada kepalan tangan."

Duta Besar terdiam sejenak, lalu dengan sangat tahu diri mengalihkan topik pembicaraan kepada Bai Yangyi.

"Menurut pengamatan saya, Nona Bai Yangyi mampu berkontrak dengan Elang Kaisar Mata Angin, masa depan beliau sungguh tak terbatas."

Senyuman langsung merekah di wajah anggun Bai Yangyi, yang jelas-jelas menyiratkan: Sering-seringlah memujinya, Kami suka mendengarnya.

Penguasa Negeri Juqiong yang muda menggenggam telapak tangannya, mereka saling berpandangan dan tersenyum seraya berkata, "Xiuxi tentu saja memiliki pencapaian yang luar biasa. Ini membuktikan bahwa didikan keluarga kalian sangat baik, jika tidak, kalian tidak akan mampu membesarkan Permaisuri yang begitu baik bagi Kami."

Duta Besar berdecak kagum dalam hati, pasangan suami istri yang sangat manis.

Ia bertanya dengan rasa penasaran tentang Lin Ting, "Tadi saat di jamuan, pria yang duduk di samping Nona Bai Yangyi memiliki pembawaan yang anggun dan tenang. Apakah beliau adalah salah satu kerabat dari Yang Mulia?"

Penguasa Negeri Juqiong mengangkat tangan menolaknya. "Itu adalah tamu yang dibawa oleh Xiuxi, dikabarkan beliau adalah seorang penjelajah yang hebat."

Bai Yangyi berkata dengan nada penuh penyesalan, "Xiuxi akhirnya berhasil mendapatkan teman sekarang, tetapi malah mengabaikan bibinya ini. Ketika aku bertanya tentang latar belakang orang itu, ia sama sekali tidak mau membocorkan sepatah kata pun."

Penguasa Negeri Juqiong berkata penuh makna, "Gadis yang sudah besar selalu memiliki rahasia."

"Apakah dia masih menganggap orang itu sebagai harta karun? Bagaimana jika di balik topeng itu tersembunyi wajah seorang pria paruh baya yang jelek? Akan lebih gawat lagi jika usianya sudah tiga puluhan atau empat puluhan, seorang pria tua yang sengaja memperdaya hati gadis muda."

"Para pengunjung Alam Rahasia semuanya tercatat dalam data pelaporan. Jika Permaisuri merasa penasaran, aku bisa meminta data informasinya untuk diperiksa."

Setelah Duta Besar membuka data nama asli serta latar belakang Lin Ting dan menyerahkannya untuk diperiksa oleh pasangan Penguasa Negeri Juqiong, Bai Yangyi tiba-tiba menghela napas lega secara berlebihan.

"Dari penampilannya saja sudah terlihat bahwa ia adalah anak yang baik." Sambil melihat foto Lin Ting di situs verifikasi akademik dengan senyuman khas seorang bibi, ia berkata, "Xiuxi kita memang masih memiliki selera yang bagus."

Penguasa Negeri Juqiong berkata, "Tampak serasi, hanya saja usianya sedikit terlalu muda. Seorang pria pada akhirnya harus membuktikan diri dengan kekuatan. Mari kita lihat berapa banyak Cahaya Bintang yang bisa ia raih."

"Maksud perkataanmu ini, apakah akan ada hadiah jika kinerjanya bagus?"

Penguasa Negeri Juqiong merenung sejenak. "Dulu saat Pertama kali memasuki wilayah ujian, di Usia yang sedikit lebih tua darinya, aku berhasil meraih Cahaya Bintang sepanjang satu zhang satu chi. Jika ia bisa mendapatkan Cahaya Bintang sepanjang tujuh chi, Aku akan memberikannya sebuah kediaman."

"Jangan gunakan properti di tempat kita ini. Orang luar mungkin tidak akan meliriknya."

"Tentu saja properti di dunia luar. Kudengar harga rumah di berbagai tempat di aliansi terus melambung tinggi. Aku tidak tahu berapa nilai properti yang kubeli dulu sekarang, biarkan ia memilih salah satu tempat saja."

Duta Besar berpikir dalam hati, Cahaya Bintang sepanjang tujuh chi bukanlah hal yang mudah untuk dicapai, setidaknya harus membunuh dua ratus ekor makhluk buas tahap pertama. Tampaknya Penguasa, meskipun tidak mengatakannya secara langsung, tetap bersikap pilih-pilih terhadap pemuda ini.

"Tuan Duta Besar, apakah Anda ingin menebak, siapa yang mampu bertahan sampai akhir?"

"Aku tetap lebih menjagokan Sha Songqi."

"Mau bertaruh?"

"Lupakan saja, lupakan saja, aku tidak ingin ikut campur." Duta Besar tersenyum ramah dan bersikap sangat hati-hati tanpa celah.

Ia telah bekerja bertahun-tahun di kantor kedutaan besar di Negeri Juqiong, tetapi selalu memegang teguh prinsipnya. Tidak peduli seberapa akrab dirinya dengan penduduk setempat, ia harus tetap menjaga jarak, terutama yang melibatkan aktivitas pertukaran kepentingan harus dihindari. Inilah aturan yang ditetapkan oleh Biro Kontak Luar Biasa.

Mereka duduk bersantai cukup lama sambil mengobrol, baru sekitar dua puluh tujuh menit kemudian, seorang peserta ujian tersingkir. Seorang pemuda berpakain compang-camping berjalan sempoyongan keluar dari celah ruang dan waktu. Meskipun luka-lukanya telah pulih, medan energi kehidupannya masih melemah dan wajahnya tampak sangat buruk.

"Oh, yang pertama hari ini."

Pelayan mengirim peserta yang tersingkir itu untuk beristirahat, dan seorang pejabat datang untuk melaporkan hasil perolehan.

"Cahaya Bintang tiga cun."

Duta Besar menggelar kepala sambil menghela napas, "Standar yang merosot tajam, sepertinya sedang tidak beruntung."

Semakin banyak peserta ujian yang tersingkir. Setelah empat jam berlalu, sebelas orang telah gugur.

Bai Yangyi bertahan selama satu jam di tengah gelombang makhluk buas dan berhasil membunuh tiga puluh tiga ekor.

Ia bertarung di udara melawan sejumlah besar makhluk buas jenis burung. Pada awalnya situasinya masih terkendali, tetapi seiring keliaran Kumang yang semakin sulit untuk ditekan, ia gagal mempertahankan bentuk gabungan dan pada akhirnya terpaksa kalah.

"Yang Mulia Bai Yangxi, Cahaya Bintang satu chi!" Para menteri Negeri Juqiong memberikan pujian riuh.

"Xiuxi telah melakukannya dengan sangat baik, lain kali berusahalah lebih keras lagi." Bai Yangyi membelai lembut wajah pucat putrinya itu. "Melihatmu begitu kelelahan, cepatlah pergi beristirahat."

Bai Yangyi menyapu pandangannya ke arah kerumunan pengunjung, tidak melihat sosok ksatria tersebut, dan merasa sedikit lega, lalu menatap celah ruang dan waktu di atas altar.

"Bersemangatlah, Lin Ting."

Wilayah Ujian.

Satu setengah jam telah berlalu. Daratan luas itu dipenuhi dengan bangkai makhluk buas yang hancur berkeping-keping. Sebagian dari mereka tampak terbelah menjadi beberapa bagian oleh kapak berat, sebagian terlihat seperti bola yang meledak, sebagian tertusuk duri batu, dan sebagian lagi terkubur di bawah pasir isap.

Bum!

[Tinju Gravitasi] menghancurkan tulang punggung makhluk buas jenis anjing. Sebelum makhluk itu sempat pulih, Lin Ting mengerahkan kekuatan mental spiritualnya untuk menyelidiki jimat roh.

[Sedang memindai jimat roh... Melewati data jimat roh yang telah terekam... Menemukan struktur baru, apakah ingin merekamnya?]

"Ya."

Mendapatkan hasil lagi, tingkat kemunculan jarahan hari ini sangat tinggi. Lin Ting berseri-seri kegirangan.

Makhluk-makhluk buas yang mengamuk ini, atau menurut sebutan penjelajah tadi disebut sebagai makhluk buas, jumlah jenisnya sangat banyak dan semuanya merupakan spesies purba. Baik dari ciri-ciri fisiologis maupun teknik sihir yang dikuasai, semuanya sedikit berbeda dari populasi makhluk buas masa kini. Ia bahkan menemukan banyak populasi makhluk buas yang diduga telah punah, atau spesies luar angkasa yang belum tercatat dalam buku panduan.

Bagi dirinya, wilayah ujian ini sama sekali merupakan sebuah gudang harta karun. Baru berjalan satu jam lebih dan ia sudah mengumpulkan empat puluh enam jimat roh baru. Lin Ting bahkan tidak mengenali semua nama teknik roh tersebut, tetapi tidak peduli berguna atau tidak, selama ia mendapatkan hasil, ia sudah merasa sangat senang.

Ia berpikir dalam hati, mumpung sudah datang ke sini, ia akan tinggal lebih lama dan menyapu bersih semua jimat roh yang bisa dikumpulkan.

Lin Ting menendang hingga hancur kepala makhluk buas yang sedang sekarat melawan. Di belakangnya, ia kembali disergap oleh beberapa ekor makhluk buas. Gigi-gigi tajam menembus perisai gaya penolak dan menggigit pelindung porselen, mengeluarkan suara derit yang menusuk telinga.

Benar-benar tiada habisnya.

Sejauh ini yang ia temui hanyalah prajurit buas tingkat pertama, yang sama sekali tidak mampu menimbulkan ancaman baginya. Namun jumlahnya sangat banyak. Jika terus begini, meskipun pertahanannya tidak bisa ditembus, ia akan kelelahan sampai mati. Bagaimanapun juga, ia juga bisa merasa lelah dan lapar.

Lin Ting sedikit mengerutkan kening, menatap Cahaya Bintang Dewa Binatang yang melingkupi tubuhnya. Hal-hal inilah yang menarik perhatian para makhluk buas.

Ia mendongak menatap bayangan samar Dewa Angin Ratapan di langit. Sosok itu masih tetap dingin dan tanpa belas kasih, kedua sayapnya terus-menerus menaburkan Cahaya Bintang bagaikan hujan, menganugerahkannya kepada para penantang yang berhasil membunuh makhluk buas. Dari frekuensi jatuhnya Cahaya Bintang, dapat disimpulkan situasi para penantang lainnya. Dari yang awalnya deras seperti badai hingga kini menjadi rintik-rintik, terlihat bahwa sudah banyak orang yang tersingkir.

"Lebih baik aku mencari tempat untuk beristirahat sejenak."

Belasan menit kemudian, Lin Ting bersembunyi di dalam sebuah rumah batu berbentuk setengah bola. Ini adalah tempat perlindungan sementara yang ia ciptakan menggunakan teknik roh [Dinding Batu], yang mampu menyembunyikan pendar cahaya Cahaya Bintang di tubuhnya. Makhluk buas yang berkeliaran kehilangan target dan akhirnya berhenti mengejar.

Ia melepaskan sebagian efek wujud sejati Gunung Runtuh tak Tertembus, melepas pelindung wajahnya, menghela napas lega dengan nyaman, membuka tas selempangnya, lalu mengeluarkan sebotol ramuan pendorong darah dan meminumnya. Rasanya setelah berolahraga berat ini sebanding dengan arak tua kelas atas.

"Sungguh menyenangkan." Lin Ting mengecap bibirnya dan meregangkan otot-otot tubuhnya.

Baru saja hendak berbaring, Cahaya Bintang di sekujur tubuhnya tiba-tiba mulai berkedip dengan hebat, seolah-olah sedang menyampaikan suatu sinyal tertentu.

Ulah apa lagi ini?

Seketika kemudian, tanah tempat perlindungan itu mulai bergetar. Sesuatu sedang mendekat, bukan dari permukaan tanah, melainkan dari bawah tanah.

Benar-benar tidak membiarkan orang tenang! Lin Ting mengutuk dalam hati, buru-buru mengerahkan seluruh kekuatan wujud sejati Gunung Runtuh tak Tertembus, lalu keluar dari tempat perlindungan.

Detik berikutnya, sepasang cakar besar mencuat keluar dari bawah tanah, merobek dinding batu seperti mematahkan biskuit, lalu muncullah hidung lancip yang dipenuhi tentakel, dan terakhir kepala berbulu lebat serta tubuh yang gemuk.

Ternyata itu adalah seekor tikus mondok bintang raksasa, sangat mirip dengan Tikus Mondok Bintang Cakar Dinosaurus bernomor [Tanah-188B].

Tekanan luar biasa yang dipancarkannya telah menunjukkan bahwa ia adalah seekor jenderal buas tingkat kedua.

Lin Ting teringat kembali pada hari-hari ketika ia merebut Giok Sembilan Roh di Hutan Perbedaan Suhu. Pada masa itu ia belum menguasai Hati Binatang, dan di bawah serangan Macan Badai Es serta Kura-kura Api Lava, ia sepenuhnya mengandalkan ketahanan wujud sejati Gunung Runtuh tak Tertembus.

Namun masa lalu adalah masa lalu, sekarang adalah sekarang, masa sekolah menengah kelas dua ini tentu saja tidak dilewatinya dengan sia-sia.

Ia mengeluarkan tawa yang ceria dan sehat, membentuk gestur segel teratai dengan tangannya. Elemen tanah terus-menerus berkumpul di antara telapak tangannya. Setelah pengumpulan tenaga selesai, ia langsung menghantamkannya secara telak ke tubuh tikus mondok bintang tersebut.

Makhluk keparat pengganggu tidur, rasakan tinjuku ini!