Bab Empat Puluh Tiga: Sebuah Pertanyaan Sederhana

Halaman (1/3)

Pelajaran favorit kedua Lin Ting adalah Pembinaan Binatang Kontrak, tepat setelah pelajaran Jimat Spiritual. Kegemaran itu mirip pelajaran komputer saat sekolah dasar: begitu melihatnya tercantum di jadwal, ia langsung tahu bahwa waktu bersenang-senang telah dimulai.

Pelajaran Pembinaan Binatang Kontrak biasanya berlangsung selama dua jam pelajaran berturut-turut, bertempat di taman satwa sekolah. Di sana terdapat padang rumput lembut, kolam jernih, semak-semak rimbun, pepohonan, serta berbagai medan buatan lainnya. Ada pula taman bermain hewan kontrak dengan beragam wahana.

Di kelas itu tidak ada ceramah bertele-tele ataupun ujian yang membuat jantung berdebar. Satu-satunya tujuan mereka adalah bersenang-senang bersama hewan kontrak. Pekerjaan rumahnya pun sering kali hanya berupa video singkat saat memandikan hewan kontrak. Alih-alih tugas, itu lebih menyerupai unggahan keseharian di media sosial.

Guru mereka adalah seorang wanita muda bernama Hua Jing. Usianya lebih dari tiga puluh tahun, dan ia sudah menjadi guru selama sepuluh tahun. Wajahnya tetap cantik dan menawan. Jelas terlihat bahwa pekerjaan ini ringan dan menyehatkan—sama sekali tidak seperti jabatan wali kelas. Sebagus apa pun rupa seseorang, secantik apa pun wajahnya, tak sampai tiga bulan berbagai urusan remeh akan menggerogotinya hingga tampak tua, kusam, dan letih.

Dalam keseharian, Guru Hua Jing berpakaian sangat sederhana: celana terusan berbahan denim, sepatu bot karet, serta sebuah tas selempang yang biasanya dipenuhi berbagai camilan kesukaan hewan kontrak.

Ia dengan sabar mengajari setiap siswa cara bergaul dengan hewan kontrak masing-masing, cara mengenali suasana hati mereka, makanan seperti apa yang sebaiknya dipilih, cara membuat sarang kecil yang nyaman, cara memijat mereka, dan yang paling penting, cara melatih hewan kontrak secara terencana agar mereka dapat memahami seni spiritual.

“Hewan kontrak terlahir dengan spiritualitas. Mereka adalah kesayangan dan roh peliharaan Pohon Dunia. Jika kalian sering menempatkan mereka di lingkungan alami yang sesuai dengan naluri mereka, mereka akan dapat memahami seni spiritual secara alami.” Begitulah yang dikatakan Hua Jing pada pelajaran pertama. “Sekarang, panggil semua hewan kontrak kalian.”

Sesaat kemudian, berbagai hewan memenuhi padang rumput.

“Wah, Rubah Nada Indah ini lucu sekali!” Beberapa siswi mengerumuni Lou Qiaoqiao sambil menjerit kegirangan.

“Ini katak kecilku. Mohon maklum kalau masih sederhana.” Qiu Da mengangkat Katak Petir Berisik sebesar baskom, lalu dengan wajah ceria mulai membual kepada para siswa lelaki.

Kulit Katak Petir Berisik berwarna biru nila. Kantung suaranya di bawah dagu mengembang dan mengempis, menghasilkan bunyi kuak yang nyaring.

Denting—

Sisa gema lonceng yang rendah terdengar di udara. Ular Lonceng Raksasa milik Shi Jue melata di atas rerumputan. Ukurannya sudah cukup mengesankan: panjangnya sekitar enam kaki, tubuhnya setebal pohon kecil, dan kantung suara di bawah dagunya berkembang sempurna hingga menggantung seperti apel kuning besar yang ranum.

Mata dingin khas ular itu menatap katak petir di tangan Qiu Da. Lidahnya menjulur-julur, seolah-olah sangat tertarik.

“Jangan mendekat!” Qiu Da buru-buru mundur dua langkah.

Wajah Shi Jue tampak canggung. “Tenang saja, Merah Jiao sangat jinak.”

“Sepertinya ia tidak terlalu mendengarkanmu.” Guru Hua Jing datang menghampiri, tetapi tidak gegabah menyentuh Ular Lonceng Raksasa itu. “Apakah biasanya kau bergaul baik dengan hewan kontrakmu?”

“Aku tahu keadaanku sendiri.” Ekspresi Shi Jue tampak tidak wajar. Ia maju dan mengangkat Ular Lonceng Raksasa itu dengan lembut, lalu membiarkannya melilit tubuhnya. Ada aura khusus dalam dirinya yang membuat ular besar yang gelisah itu menjadi tenang, seolah-olah berubah menjadi ukiran kayu berbentuk dewa yang sunyi.

Hua Jing tampak bingung, lalu segera mengerti. “Kau menggunakan metode visualisasi kuno, ya?”

Shi Jue mengangguk perlahan, tetap mempertahankan sikap anggun dan terkendali layaknya bangsawan.

Guru Hua berkata dengan nada menyemangati, “Menjadikan hewan kontrak sebagai totem kepercayaan juga bukan hal buruk. Namun, mulai sekarang, sebaiknya kau menjauh dari hewan kontrak siswa lain. Bagaimanapun, kau belum mampu mengendalikan perilaku hewan kontrakmu dengan baik.”

Wajah Shi Jue langsung merosot. Ia pergi dengan canggung.

Lin Ting memanggil Di Jiang. Tingginya kini sudah mencapai pinggangnya, sementara empat taring panjang yang menjadi ciri khasnya mulai tumbuh. Untuk saat ini, panjangnya baru sebatas telapak tangan.

“Perkembangan pembentukan sumsummu sangat cepat.” Yue Xiaochi menghampirinya sambil menuntun Rusa Mahkota Kristal.

“Indah sekali.” Lin Ting memandangi Rusa Mahkota Kristal itu. Tatapannya setenang kolam kering di bawah cahaya rembulan. Bulu cokelat mudanya begitu lembut, seolah ditenun dari kain sutra musim semi. “Apakah ia punya nama?”

“Lian You. Lian seperti ‘kasihan’, You seperti ‘keheningan’.”

“Indah.”

Halaman (2/3)

Saat itu, dari kejauhan terdengar suara pekikan hewan yang penuh ketakutan.

Elang Kaisar Mata Angin milik Bai Yangxiu telah muncul.

Bai Yangxiu sudah mengenakan jaket terbang berwarna jingga kemerahan. Hewan kontraknya, Ju Mang, mengepakkan sayap dan terbang ke angkasa. Sambil berputar-putar, ia mengeluarkan pekikan nyaring yang menggema di seluruh kampus. Semua hewan di taman satwa pun menggigil ketakutan.

Lin Ting menepuk Di Jiang. Gajah kecil itu mengibaskan belalainya dengan gelisah, lalu berdiri di hadapan Lin Ting, memisahkan dirinya dari Bai Yangxiu.

Yue Xiaochi mendongak menatap hewan kontrak tingkat S yang berpatroli di langit. Lian You, hewan kontraknya, menggigit ujung bajunya dan menariknya ke belakang dengan cemas.

Yue Xiaochi mengusap dagu hewan kontraknya sambil tersenyum lebar. “Jangan takut padanya. Kelak kau juga akan sehebat dia.”

Shi Jue menatap elang putih yang gagah dan congkak itu. Ia menganggapnya sebagai pesaing terbesar sekaligus calon rekan setim yang sangat baik. Jika berhasil mendapatkan bantuan Bai Yangxiu, ia akan memiliki keunggulan lebih besar dalam seleksi internal tim sekolah.

Para siswa mulai berbisik-bisik.

“Itukah hewan kontrak tingkat S?”

“Elang Kaisar Mata Angin, matanya saja sudah cukup menakutkan.”

Ketika Ju Mang berada di langit, hewan-hewan kontrak terbang lainnya sama sekali tidak berani mengudara. Burung Jenjang Putih Bersayap Merah milik Chuan Dongren, misalnya, hanya bisa meringkuk dan berdiri mematung seperti orang bodoh.

Guru Hua Jing terpaksa dengan canggung meminta Bai Yangxiu menjaga jarak tertentu antara hewan kontraknya dan para siswa selama pelajaran berlangsung.

Bai Yangxiu menyetujuinya dengan nada bosan. “Langit di sini terlalu sempit.”

Pada pelajaran Pembinaan Binatang Kontrak berikutnya, Bai Yangxiu selalu berada jauh dari kerumunan. Ia menerbangkan Elang Kaisar Mata Angin di salah satu sudut taman satwa.

Sebelum penyamarannya terbongkar, Bai Yangxiu sering mengirimkan foto-foto spontan kepada Lin Ting untuk dibagikan. Ia memotret banyak sekali gambar Elang Kaisar Mata Angin.

Lin Ting biasanya hanya membalas dengan beberapa komentar singkat, seperti, “Lucu sekali,” atau, “Yang ini gagah.”

Setelah pelajaran Pembinaan Binatang Kontrak pertama berakhir, Bai Yangxiu mengirimkan beberapa foto yang memperlihatkan para siswa berjalan-jalan bersama hewan kontrak mereka di padang rumput. Dari sudut pengambilan gambarnya, terlihat jelas bahwa ia berada sangat jauh dari kerumunan.

“Aku datang ke sana?” tanya Lin Ting.

Bai Yangxiu mengira Lin Ting masih berada di Kota Hutan Hijau. Ia tidak ingin merepotkan Lin Ting agar datang jauh-jauh, maka ia berkata, “Kau tidak akan mendapatkan uang dari sini.”

“Kita kan berteman.”

“Sudahlah. Beberapa waktu lagi aku ingin pergi ke Alam Rahasia Sarang Elang Gunung Junlie. Kau tertarik? Aku akan membayarmu.”

“Boleh.”

Percakapan mereka tidak banyak, selalu singkat dan langsung pada inti. Namun, keduanya merasa gaya bicara satu sama lain yang lugas dan efisien sangat cocok.

Sayangnya, komunikasi melalui internet semacam itu berhenti setelah pelajaran Jimat Spiritual. Bai Yangxiu tidak lagi mengirim foto ataupun sepatah kata pun. Ia juga tidak memblokir atau menghapus Lin Ting. Saat berpapasan di kelas, mereka tetap tidak memiliki apa pun untuk dibicarakan.

Begitulah kecanggungan yang muncul ketika penyamaran seseorang terbongkar.

Halaman (3/3)

Lin Ting sendiri tidak terlalu memedulikannya. Ia tidak memiliki tenaga berlebih untuk menebak-nebak isi hati orang lain. Entah Bai Yangxiu membencinya atau tidak, hal itu sama sekali tidak memengaruhi latihan hariannya.

Setelah mempelajari Langkah Angsa Menapaki Laut dan mendapatkan Jurus Segel Seratus Bunga, Lin Ting kembali teringat pada pertanyaan sederhana dari Pelatih Yi.

“Apakah hewan kontrakmu menyukaimu?”

Jawaban atas pertanyaan itu merupakan kunci apakah ia dapat mempelajari Hati Sang Binatang. Lin Ting kurang lebih sudah dapat menebaknya. Untuk merangkul keliaran, selain membutuhkan tingkat meditasi yang sangat tinggi, ia juga harus membangun hubungan yang dekat dengan hewan kontraknya. Dengan begitu, keliaran tersebut tidak akan berbalik mencelakainya.

Untuk persoalan profesional, tentu ia harus bertanya kepada orang yang ahli.

Lin Ting menemui Guru Hua Jing dan menanyakan bagaimana cara mengetahui apakah hewan kontraknya menyukainya.

Hua Jing sempat tertegun, lalu bertanya dengan serius, “Apakah hewan kontrakmu pernah menunjukkan perilaku menyerangmu?”

“Tidak, tidak. Tentu saja tidak. Hanya saja, kepribadian hewan kontrakku agak aneh. Aku menyukainya seratus persen, seperti memandang diriku yang lain di dunia ini. Namun, ia hanya tertarik pada musik.”

Wajah Hua Jing pun melunak.

“Oh, begitu. Kau merasa bahwa kasih sayang yang kau berikan tidak mendapatkan balasan yang sepadan, ya?”

“Kurang lebih begitu, tetapi cara Anda mengatakannya terdengar agak janggal. Aku menyukai hewan kontrakku bukan demi mendapatkan balasan. Tentu saja, ia memang sudah banyak membantuku… tetapi… tidak tepat kalau dikatakan seperti itu.”

Sudut mata Hua Jing melengkung. “Kau seperti seorang ayah yang terlalu menyayangi anaknya. Yang kau katakan benar-benar seperti isi hati orang tua.”

Lin Ting menjadi salah tingkah.

“Setiap hewan kontrak memiliki kepribadian yang berbeda. Itu sangat wajar. Hati mereka selalu jernih, dan perasaan mereka selalu membara. Bahkan jika kau hanya memberikan sedikit ketulusan, kau akan menerima balasan berlipat ganda dari mereka. Bagi hewan kontrak, pengikat mereka adalah seluruh dunia yang mereka miliki. Banyak hewan kontrak yang, setelah pengikatnya meninggal karena usia tua, menolak makan dan minum, lalu ikut menyusul kematian. Mereka hanya khawatir pengikatnya akan merasa kesepian.”

“Begitu.”

“Aku ingat hewan kontrakmu adalah Gajah Empat Taring, bukan? Hewan kontrak dari jenis gajah semuanya sangat cerdas. Di mata mereka, manusia seperti anak kucing atau anak anjing—makhluk kecil yang perlu dirawat dan ditemani. Apakah hewan kontrakmu pernah menunjukkan keinginan untuk melindungimu?”

Kiiiieeet!

Elang Kaisar Mata Angin kembali mengeluarkan pekikan yang mengguncang angkasa. Hewan-hewan kontrak terbang yang sedang berputar di ketinggian rendah segera turun kembali ke tanah.

Di kejauhan, Di Jiang yang sedang menyedot air dengan belalainya tiba-tiba berbalik dan berlari sekuat tenaga. Ia menerobos kerumunan yang kacau serta hewan-hewan kontrak yang berlarian panik, lalu tiba di sisi Lin Ting. Dengan tubuhnya, ia melindungi pengikatnya dari belakang.

Wajah Hua Jing dipenuhi kekaguman. “Ia benar-benar sangat menyukaimu. Lihat, ia bahkan tidak ragu sedikit pun.”

Lin Ting berjongkok dan memeluk kepala besar Di Jiang.

(⊙o⊙)?

Gajah kecil itu meliriknya, lalu mendorong Lin Ting dengan belalainya, seolah-olah berkata: Aku akan menghalangi burung menakutkan itu untukmu. Cepat lari menyelamatkan diri!

“Terima kasih, Guru Hua. Aku sudah menemukan jawabannya.” Lin Ting menempelkan pipinya ke pipi gajah kecil itu dan tersenyum bahagia.