Bab Dua Puluh Enam: Obat Tidak Boleh Berhenti

Lin Ting membawa drone-nya lalu berangkat. Sebagai satu-satunya petualang dari cabang Qingshan yang mengikuti ujian Baja Ringan hari ini, ia pun seketika menjadi sosok yang dibicarakan.

"Siapa anak itu?" tanya penguji pria sambil mengangkat termosnya.

"Belum pernah dengar namanya. Di Qingshan pun tidak ada keluarga penjinak monster yang bermarga Lin. Usianya masih muda, enam belas tahun, dan baru saja melakukan kontrak dengan monster."

"Siapa yang merekomendasikannya?"

"Quan Shengnan. Saya ingat dia, gadis kecil yang makannya banyak sekali," jawab penguji wanita dengan senyum tipis. "Mahasiswi Universitas Nasional Tianfang, tahun ini seharusnya tingkat tiga."

"Alumnusmu, ya?"

"Iya, sudah bertahun-tahun tidak kembali ke almamater. Sampai sekarang saya masih ingat betapa gugupnya saya hingga tidak bisa tidur saat seleksi tim universitas dulu. Seandainya saja saya berusaha lebih keras, mungkin saya bisa masuk tim."

Meskipun masa mudanya telah berlalu, nada bicara sang penguji wanita masih menyiratkan semangat yang membara. Banyak orang yang memang seperti itu, mengenang kesempatan yang terlepas dari tangan mereka bertahun-tahun kemudian.

Penguji pria menggeleng pelan, "Mereka yang bisa masuk tim universitas adalah orang-orang terbaik di seluruh negeri. Dengan kekuatan kita sekarang, kita bahkan belum tentu masuk hitungan. Lewat setiap musim tim, setiap putaran kompetisi, mulai dari tingkat kota ke tingkat provinsi, lalu ke tingkat nasional, hingga akhirnya menembus kompetisi liga. Sumber daya negara dikerahkan habis-habisan, hingga akhirnya lewat seleksi ketat, terpilihlah mutiara yang sesungguhnya—yaitu Raja Monster."

Dua kata itu seolah memiliki kekuatan magis, memikul otoritas, kekuasaan, serta impian banyak orang.

Para staf di sekitar yang mendengarkan gosip tersebut pun terdiam khidmat.

Penguji wanita menghela napas dengan nada sedih, "Kamu benar-benar tidak bisa bicara ya, tidak bisakah mengalah sedikit saja? Memang saya bukan termasuk yang paling hebat. Tapi lihatlah anak bernama Lin Ting itu, apakah menurutmu dia punya peluang masuk tim?"

"Dia? Menurutku tidak," ujar penguji pria terkekeh.

"Justru menurutku anak ini punya tekad baja," kerut di sudut mata penguji wanita menyempit. "Tadi di aula, saya tidak sengaja mendengar percakapannya dengan Quan Shengnan. Kalau kamu ada di sana, kamu pasti tahu anak ini punya pemikiran yang matang."

"Mau bertaruh? Bagaimana kalau traktir makan malam?"

"Dasar pelit, bagaimana kalau begini saja. Jika dia lolos ujian, kamu beri dia satu botol Ramuan Esensial, dan jika tidak lolos, saya beri kamu satu botol Cairan Evolusi."

"Itu terlalu besar, bukan?" penguji pria berdecak kagum.

"Di Qingshan kita ini, sudah lama tidak ada generasi muda yang menjanjikan," penguji wanita berbalik menatap ke utara, ke arah ibu kota negara Tianfang, sebuah medan laga kejam tempat berkumpulnya para pahlawan. "Jika dia punya kemampuan, tidak ada salahnya kita orang tua ini membantunya agar dia bisa memanjat lebih tinggi."

...

Lin Ting menyerahkan rekaman drone-nya, dan dua hari kemudian ia mendapatkan sertifikat Baja Ringan.

Sangat mudah. Satu-satunya yang terluka adalah Banteng Hijau Pasir, dan tulang punggungnya bahkan berhasil Lin Ting jual seharga seribu koin bintang.

Setelah mendapatkan sertifikat Baja Ringan, ia bisa menikmati berbagai fasilitas dan diskon di Serikat Petualang. Yang terpenting adalah akses belanja internal serikat.

Banyak barang bagus yang jarang beredar di pasar bisa ditemukan di platform belanja daring dalam [Tanjung]. Bagi seorang petualang, perlengkapan adalah nyawa kedua yang mampu menutupi kekurangan kekuatan diri secara signifikan. Namun, perlengkapan bermutu tinggi jumlahnya terbatas dan selalu diprioritaskan untuk petualang senior.

Tabungan Lin Ting saat ini sudah melebihi lima puluh ribu koin bintang. Jika ditambah dengan hadiah kompetisi yang belum cair, maka totalnya mencapai seratus ribu.

Ia dengan penuh semangat mencari barang bagus di [Tanjung].

"Pakaian pelindung serat komposit kelas A, dapat menahan serangan fisik monster kelas dua tingkat jenderal, dua puluh delapan puluh ribu koin bintang? Hiss—lupakan saja."

"Hmm, buatan studio pandai besi ternama Feng Luming, pistol tangan [Palu Pendek] dengan kecepatan tembak yang ditingkatkan, tiga puluh ribu koin bintang." Lin Ting melihat video demonstrasi di mana satu peluru menghancurkan batu besar, sudut matanya berkedut. "Recoil sebesar ini, apa maksud dari Palu Pendek adalah rasanya seperti tangan dipukul palu saat menembak?"

Ia menatap barang-barang bagus itu dengan berat hati, sadar akan kemiskinannya.

"Yang lain tidak masalah, yang paling utama sekarang adalah butuh alat transportasi. Terlalu merepotkan jika harus naik burung unta berkaki cepat setiap kali pergi. Hmm, motor berat Komet Lieque V76, harga diskon internal 8.999 koin bintang, ini bagus, beli."

Lin Ting menatap Dijiang yang sedang tidur nyenyak di atas tempat tidur. Banyak penjinak memilih menunggangi monster mereka saat bepergian agar terlihat keren. Gajah kecil itu belum bisa ditunggangi sekarang, tapi saat ia tumbuh menjadi gajah besar nanti, pasti akan menjadi yang paling mempesona di jalanan.

"Bocah, apakah kamu bertambah tinggi?" Lin Ting mengeluarkan pita pengukur untuk mengukur panjang tubuh Dijiang.

Beberapa hari lalu ia tidak sengaja melakukan penempaan sumsum di arena, dan kini pengaruhnya terlihat pada percepatan pertumbuhan fisik monsternya.

Pertumbuhan monster sangat berkaitan dengan kemajuan penempaan sumsum penjinaknya. Jika lautan sumsum lemah, maka tidak akan mampu menahan bentuk fusi, yang akan menyebabkan konsekuensi serius. Oleh karena itu, penjinak modern selalu mengontrak telur atau bayi monster agar tumbuh bersama. Hampir tidak ada yang berani langsung mengontrak monster dewasa.

Agar Dijiang cepat tumbuh besar, Lin Ting harus segera melakukan penempaan sumsum.

Penempaan sumsum tidak memerlukan teknik khusus. Teman sekelasnya kebanyakan memilih berlatih di pusat kebugaran. Asalkan bisa menghabiskan tenaga, tubuh secara alami akan memeras potensi lautan sumsum dan memaksanya tumbuh. Tidak perlu khawatir berlebihan karena medan energi kehidupan akan memulihkan cedera.

Tubuh manusia memiliki dua puluh empat ruas tulang belakang. Tanda selesainya penempaan sumsum adalah ketika lautan sumsum menyebar ke seluruh tulang belakang.

"Uang harus dicari, penempaan sumsum juga harus dilakukan."

"Setengah dari uang yang didapat disimpan, setengahnya untuk beli ramuan. Ramuan tidak boleh berhenti. Pastikan lima jam latihan setiap hari."

Lin Ting terbiasa membuat rencana. Ia tahu bahwa rutinitas yang teratur memiliki inersia yang kuat untuk membantunya mengatasi banyak rintangan dan mengabaikan kepahitan hidup.

Delapan minggu tersisa sebelum sekolah dimulai.

Memesan motor secara daring membutuhkan waktu seminggu untuk sampai. Lin Ting kembali ke Kota Kepala Sapi, ia berencana mencoba penempaan sumsum selama waktu ini, sambil mencari lokasi rahasia tingkat kepunahan yang cocok untuk dijelajahi.

Seperti dugaannya, minggu berikutnya berjalan sangat teratur.

Lin Ting berangkat pagi-pagi sekali untuk berburu Banteng Hijau Pasir di lokasi rahasia. Setelah mengumpulkan tulang punggung sapi, ia langsung melakukan latihan fisik di tempat.

Di internet selalu beredar berbagai metode latihan terlarang yang sangat efisien, cocok bagi para penjinak gila yang mengejar kekuatan tanpa mempedulikan apa pun.

Tentu saja, ini bukan sekadar 100 kali push-up, 100 sit-up, 100 squat, dan lari 10 kilometer. Tingkat seperti itu bagi seorang penjinak hanyalah pemanasan.

Meminum sebotol ramuan pemicu darah, rasa panas menjalar hingga ke lambung. Dengan memanggul batu raksasa seberat satu ton, Lin Ting memulai latihannya hari ini.

Menahan napas, melakukan squat.

Otot kakinya mengerang pelan, sendi lututnya bergesekan dan mengeluarkan suara berderit seperti kawat baja yang ditarik kencang.

Berdiri.

"Satu."

"Dua."

"Tiga..."

"Empat puluh satu."

Otot kedua kakinya mencapai batas dan mulai gemetar tak terkendali. Batu raksasa di punggungnya saat ini berubah menjadi pisau eksekusi. Jika ia tidak stabil dan tidak menahannya, batu itu akan jatuh menghantam. Meskipun tidak akan mati, ia pasti akan terluka.

Lin Ting bernapas perlahan, jantungnya berdegup kencang, dan keringat panas terus bercucuran.

Lelah sekali, pandangannya berkunang-kunang, tapi sensasi seperti di ambang kematian ini, jika berhasil dilalui, rasanya sangat memuaskan.

Dung, dung, dung—

Kawanan banteng yang mengamuk berkeliaran di dekat sana. Mereka mencium keringat orang asing dan menemukan keberadaan Lin Ting.

"Moo!"

Mereka menundukkan kepala, tanduk raksasa yang dilapisi obsidian tajam menyerbu Lin Ting yang sedang kesulitan bergerak.

Medan energi kehidupan Dijiang hanya beberapa ratus, ia kemungkinan besar akan terluka parah atau sekarat dalam satu serangan.

"Binatang buas, meskipun aku memanggul batu raksasa, aku tetap bisa membantai kalian dengan mudah!"

Lin Ting menyeringai lebar, ia melangkah maju setengah langkah, dan puluhan duri tanah tajam menembus kawanan banteng yang menyerbu.

Saat malam tiba, Lin Ting membawa hasil buruannya ke Kota Kepala Sapi untuk dijual kepada kenalan lamanya. Pemilik toko Serigala dan Ramuan tidak sanggup membeli begitu banyak tulang punggung, jadi Lin Ting memintanya untuk mencarikan pembeli lain dengan komisi setengah persen sebagai biaya perantara. Ia sendiri benar-benar tidak punya tenaga untuk menjualnya secara eceran.

Setiap malam kembali ke penginapan, ia hanya mandi terburu-buru, lalu menjatuhkan diri ke tempat tidur dan menggunakan teknik tidur hibernasi untuk beristirahat.

Keesokan harinya, ia mengulangi proses yang sama.

Begitulah, seminggu berlalu. Penempaan sumsum Lin Ting mulai membuahkan hasil. Lautan sumsum yang tadinya terkunci di tulang ekor kini mulai menyebar ke tulang sakrum. Otot kakinya bahkan membesar dua kali lipat, membuatnya harus membeli celana dengan ukuran lebih besar. Medan energi kehidupan Dijiang juga mengalami kemajuan pesat, angkanya kini mencapai 980, gajah kecil itu menjadi jauh lebih tangguh.

Setiap hari satu botol ramuan, tabungannya terus berkurang, namun hadiah kompetisi akhirnya cair dan sedikit memulihkan dompetnya.

Motor yang ia pesan akhirnya sampai.

"Hmm? Kenapa ada dua paket? Apa ini?"