Bab Tiga: Bangau Putih Berekor Merah, Tewas Terbunuh

"Perhatikan, di arah jam tiga dari kendaraan ada sekawanan domba batu bertanduk duri. Itu adalah monster tipe tanah yang sangat umum, dagingnya sangat lezat jika dimasak menjadi semur."

Pemandu untuk kelompok empat adalah seorang prajurit muda yang merupakan senior dari beberapa angkatan di atas Lin Ting. Dia orang yang humoris, namun pengetahuan tentang monsternya hanya standar. Saat menjelaskan, dia sering melantur dengan omong kosong seperti "kandungan proteinnya lima kali lipat dari daging sapi" yang sulit dipercaya, tetapi tidak ada informasi berbobot yang bisa membantu mereka dalam memilih monster.

Mendengarkan penjelasannya sama saja dengan tidak mendengarkan apa pun.

Sebagai rekrutan baru di pasukan, ketiga pemandu ini memang kurang pengalaman dan kemampuan, jadi memang tidak bisa menuntut terlalu banyak dari mereka.

Tugas para prajurit adalah memandu para siswa masuk jauh ke dalam kawasan lindung dan berusaha melindungi keselamatan pribadi mereka. Mengenai rekomendasi monster untuk para siswa, itu di luar lingkup tugas mereka. Selain itu, pemandu tidak boleh menggantikan siswa dalam mencari telur monster.

Qiu Da, yang wajahnya penuh jerawat, tiba-tiba membaca sebuah deskripsi: "Domba batu bertanduk duri, nomor [Tanah-12F], hidup berkelompok, biasanya tersebar di dataran gunung dan dasar lembah yang kaya akan air dan rumput. Mereka akan menyembunyikan telur monster di tebing dekat habitatnya. Cocok untuk jalur pengembangan: atlet panjat tebing, ahli geologi."

Pemandu kelompok dua menatap kagum pada pemuda yang penampilannya biasa saja itu dan berkata dengan terkejut, "Bagus juga, sudah belajar sebelumnya?"

Qiu Da menggeleng dengan malu-malu dan menunjuk ke arah Lin Ting, "Apa yang saya baca adalah dokumen yang dia bagikan."

"Coba saya lihat dokumen apa itu? ... Wah, hebat sekali?" Pemandu menerima tablet itu dan menemukan bahwa ini adalah data yang sangat rinci, bahkan mencakup puluhan foto satelit yang menandai distribusi populasi monster.

"Ini benar-benar panduan strategi. Luar biasa, kalau mengikuti ini, tidak ada monster di Gunung Wanshou yang bisa lolos. Dari mana kamu mendapatkannya?"

Lin Ting berkata, "Saya mengumpulkan datanya dari internet dan perpustakaan, lalu merapikannya sendiri. Akun resmi kawasan lindung Gunung Wanshou memiliki data statistik distribusi populasi monster selama bertahun-tahun, itu sangat membantu."

"Ada beberapa hal yang tidak akan kamu tahu kalau tidak dikerjakan, pekerjaan administratif bisa sangat membosankan. Kamu pasti menghabiskan banyak waktu, bukan?" Pemandu kelompok dua menatap siswa SMA ini dengan kekaguman.

"Ya, persiapannya memang sudah lama," Lin Ting tidak menyangkal.

"Dengan adanya profesional seperti kamu di sini, tugas kami jadi jauh lebih ringan."

Para pemandu berdiskusi sejenak dan memutuskan untuk memberikan keleluasaan kepada para siswa untuk menentukan tujuan mereka selanjutnya.

Ini adalah kejutan yang menyenangkan. Prajurit muda itu tidak memiliki kesombongan sedikit pun, mereka semua bergaul dengan sangat akrab. Para siswa laki-laki tidak butuh waktu lama untuk mulai memanggil satu sama lain sebagai saudara, dan suasana di dalam maupun di luar kendaraan pengangkut dipenuhi dengan keceriaan.

Lin Ting berdiskusi dengan teman-teman di sekitarnya. Mereka masing-masing memilih monster yang diinginkan, lalu membandingkannya dengan peta distribusi populasi untuk menggambar rute perjalanan terpendek yang menghubungkan sebagian besar lokasi target di sepanjang jalan.

Kendaraan pengangkut melaju mengikuti rute yang telah ditandai dan segera sampai di perhentian pertama.

"Semua turun, bawa senapan kalian, cari di sekitar sini, saling menjaga satu sama lain, jangan menjauh terlalu jauh."

Para siswa turun dari kendaraan satu per satu dan memasuki dataran sungai dengan rumput setinggi pinggang. Area ini mungkin dihuni oleh puluhan jenis monster, termasuk [Bangau Putih Sayap Merah] dan [Katak Petir Berisik] yang cukup populer, yang juga menjadi target perjalanan mereka.

Lin Ting memegang senapan serbu tipe mata tajam, menggunakan laras senapan yang panjang untuk menyingkirkan semak rumput, matanya fokus menatap ke bawah, sementara teman-teman di belakangnya mengawasi pergerakan di sekitar.

"Ketemu!" seru seseorang dengan gembira dari semak-semak tak jauh dari sana.

Mereka mengikuti suara tersebut. Sebuah telur monster yang besar tersembunyi di sarang burung di antara rerumputan. Di samping sarang, berdiri seekor Bangau Putih Sayap Merah yang gagah, membentangkan sayap merahnya untuk memberikan peringatan kepada para penyusup.

Para pemandu menjaga jarak dan tetap diam, memperhatikan bagaimana para siswa muda ini menanganinya.

Lin Ting menyarankan, "Bangau Putih Sayap Merah adalah monster yang sangat setia, dalam keadaan apa pun ia tidak akan meninggalkan anaknya. Kita harus menembaknya... mundur dulu, jaga jarak aman."

"Mengerti." Chuan Dongren yang gesit dan kurus segera mengangkat moncong senjatanya dengan tidak sabar.

"Haruskah kita membunuhnya?" Siswi yang ikut serta merasa sangat tidak tega untuk menyakiti monster yang begitu cantik dan anggun.

Lin Ting tidak punya waktu untuk membujuk temannya agar membuang rasa iba. Sambil mengangkat senjata dan membidik, dia berbisik, "Respons medan energi kehidupan Bangau Putih Sayap Merah sekitar 2000, kita perlu mengenainya setidaknya sepuluh kali."

Semua orang perlahan mundur, menggunakan semak-semak untuk menutupi tubuh mereka. Bangau Putih Sayap Merah perlahan-lahan mulai menurunkan kewaspadaannya.

Lin Ting menekan jempolnya pada batu api. Ini adalah sisa inti roh dari tikus cahaya tingkat dua. Saat energi mental disuntikkan ke dalam sisa inti roh, simbol roh di dalamnya menyala, memicu busur listrik untuk terus menyuntikkan energi ke peluru kristal.

Setelah satu jeda napas, kristal peluru terisi penuh, dan dia menarik pelatuknya.

*Bang! Bang! Bang!* ...

Setelah serangkaian tembakan, beberapa lubang darah meledak di tubuh Bangau Putih Sayap Merah, namun segera pulih di bawah pengaruh energi kehidupan.

"Terus tembak, jangan berhenti!"

"Kiiik!" Monster yang marah karena kesakitan itu mengepakkan sayapnya. Elemen angin yang dahsyat menyapu sekeliling, berubah menjadi puluhan bilah udara yang tipis dan tajam yang tersebar secara tidak teratur.

"Tiarap!" "Itu [Bilah Angin Turbulensi]!"

Semak-semak tempat mereka bersembunyi terpotong rata oleh bilah angin. Lin Ting mendengar jeritan teman-temannya, namun dia tetap fokus membidik dan menembak.

*Bang!*

Leher jenjang Bangau Putih Sayap Merah tiba-tiba meledak, lalu jatuh ke tanah dan mati seketika. Energi kehidupannya telah habis dan tidak mampu lagi memperbaiki luka yang begitu parah.

Teman-teman dan pemandu mengerumuni satu-satunya korban cedera di tempat kejadian, yaitu Chuan Dongren. Dia dengan konyol menggunakan laras senapannya untuk menangkis bilah angin. Jelas sekali bahwa saat bilah angin menghantam laras senapan, ia bergerak seperti air yang bertemu karang, terus melaju tanpa hambatan di kedua sisi, memotong lengan dan dadanya hingga berdarah-darah.

"Aduh, sakit sekali."

"Menangis apa," sahut salah satu pemandu dengan santai. "Luka kecil ini tidak akan membuatmu mati, tunggu sampai kamu mengikat kontrak dengan monster, bahkan jika kehilangan lengan atau kaki pun bisa tumbuh kembali."

Lin Ting membawa telur Bangau Putih Sayap Merah, melihat kondisi Chuan Dongren yang mengenaskan, dia menyarankan, "Bagaimana kalau kita lakukan ritual kontrak di sini saja?"

Para pemandu saling berpandangan. "Boleh saja, tapi apakah anak ini bisa? Jika kontrak gagal, kita hanya akan membuang waktu untuk pengobatan."

"Saya bisa," Chuan Dongren menahan sakit hingga wajahnya berkerut, namun dia tetap menghapus air matanya dan mengangguk dengan tegas.

Siswa SMA yang terlatih itu segera menyiapkan ritual pohon dunia. Chuan Dongren yang berlumuran darah berdiri di tengah formasi ritual, memeluk telur monster sebesar baskom itu.

Orang-orang lainnya mundur beberapa langkah dan dengan tertib mengangkat senapan untuk berjaga-jaga di sekitar.

Ritual dimulai.

Di bawah pengaruh formasi, sebuah rantai muncul di atas kepala Chuan Dongren di ruang hampa; itulah konstruksi visualisasinya.

"Teknik visualisasinya dilatih dengan baik, dia pasti telah bekerja keras," puji pemandu pasukan, dan teman-teman lainnya pun mengangguk setuju.

Rantai mental Chuan Dongren tampak longgar seperti asap, pikiran-pikiran yang kacau melilit mata rantainya, seperti rumput laut yang kotor.

Pada saat yang sama, di atas telur monster juga muncul bayangan seekor anak Bangau Putih Sayap Merah; itu adalah perwujudan kesadaran monster tersebut. Tubuhnya yang berbulu halus sudah menunjukkan sedikit gambaran keanggunan di masa depan.

Chuan Dongren mengerahkan rantai mentalnya untuk mengikat anak bangau putih tersebut.

Detik berikutnya, bayangan monster itu tiba-tiba membesar dan berontak dengan hebat, berusaha melepaskan diri dari rantai. Wajah Chuan Dongren memucat, namun dia tetap bertahan dengan menggertakkan gigi.

Rantai mental itu bergetar hebat, seperti jaring rumput yang mencoba menangkap ikan besar. Jika rantai itu putus, berarti kontrak gagal. Ini adalah pertarungan yang sengit.

Setengah menit kemudian, bayangan monster itu tiba-tiba lemas, dan rantai tersebut meresap ke dalam tubuh Bangau Putih Sayap Merah.

"Berhasil!" Semua orang menghela napas lega sekaligus bersorak.

Chuan Dongren terengah-engah, wajahnya pucat pasi, pakaiannya basah oleh keringat dan darah.

Telur monster yang dipeluknya retak, lalu seekor anak Bangau Putih Sayap Merah keluar dari cangkang, terbang dua kali mengelilingi sang kontraktor baru ini, lalu tiba-tiba menubruk punggungnya dan menghilang.

Chuan Dongren buru-buru membuka pakaiannya, "Cepat bantu aku lihat, seperti apa bentuknya?"

Semua orang melihat dengan jelas, di punggung Chuan Dongren yang kurus terdapat tato bangau putih yang hidup. Sayapnya membentang menutupi tulang belikat, kepalanya sedikit miring, mata merahnya tertuju pada tulang leher pertama, dan ia bahkan sempat mengedipkan mata ke arah mereka.

"Semuanya kemari, lihat, lukanya sedang sembuh," pemandu kelompok dua mengingatkan.

Seperti yang dia katakan, luka sayatan panjang di tubuh Chuan Dongren yang sebelumnya berdarah-darah, kini menutup dengan kecepatan yang terlihat oleh mata. Tak lama kemudian, lukanya tertutup sempurna bahkan tanpa meninggalkan bekas luka. Seluruh tubuhnya kembali segar dan pipinya tampak kemerahan.

"Mulai hari ini, kamu tidak perlu mencari dokter lagi."

Kontraktor dan monster berbagi medan energi kehidupan. Sebelum energi kehidupan monster habis, luka yang diderita kontraktor akan selalu sembuh dengan cepat dan tidak akan terganggu oleh berbagai penyakit alami.

Lin Ting menatap kejadian di depannya dengan saksama, menarik napas dalam-dalam karena gejolak di dalam hatinya.