Bab Tiga Puluh Lima: Rekan Satu Tim di Masa Depan

Sore hari tiba lagi. Lin Ting, yang baru saja selesai berolahraga, melangkah masuk ke tempat penampungan barang dengan membawa tas punggungnya.

Suasana hatinya sedang sangat baik. Kemarin, progres penyempurnaan sumsum tulangnya berhasil menembus hambatan tulang sakrum; itu adalah ganjaran terbaik atas kerja kerasnya selama lebih dari sebulan. Awalnya ia memutuskan untuk memberi dirinya libur, lagipula sekolah akan segera dimulai dan ia belum benar-benar beristirahat selama liburan musim panas ini.

Pikirannya memang berkata demikian, namun tubuhnya tidak merespons. Saat ia tersadar, ia mendapati dirinya entah bagaimana sudah berada di dalam area rahasia lagi. Lin Ting berpikir, karena sudah sampai di sini, sekalian saja mencari uang lagi. Setelah berburu, ia kembali berpikir, karena sudah sampai di sini, lebih baik sekalian melakukan latihan penyempurnaan sumsum tulang hari ini.

Terbiasa dengan ritme kehidupan seperti ini membuatnya merasa enggan meninggalkan Hutan Perbedaan Suhu.

"Xiang Jia, bagaimana hasil hari ini?" tanya petugas loket yang sudah dikenalnya sambil melambaikan tangan.

"Begitulah." Lin Ting menjawab singkat. Dalam kondisi sekujur tubuh yang pegal, ia bahkan malas untuk sekadar berbicara.

Sembari menunggu petugas menghitung barang-barangnya, ia berdiri diam. Di balik zirah putih porselennya, tubuhnya masih terus sedikit gemetar, namun ia tetap berdiri tegak layaknya tiang bendera.

"Hei, apakah kalian punya Batu Api Sembilan Roh yang siap pakai? Aku mau beli satu." Suara jernih terdengar mendekat dengan cepat dari belakang, dan begitu kalimat itu selesai diucapkan, pemiliknya langsung menyerbu ke meja kasir.

Bai Yangxiu berdiri di samping Lin Ting, satu tangan menumpu pada meja kasir sementara tangan lainnya berkacak pinggang. Ia sedikit memiringkan tubuh ke arah prajurit berzirah putih di sebelahnya. Berbeda dengan tatapan malasnya di sekolah, saat berada di luar sekolah, mata Bai Yangxiu tampak cerah. Ia selalu mengamati pemandangan dan pejalan kaki di sekitarnya, penuh rasa ingin tahu seperti burung yang baru lepas dari sangkarnya.

Lin Ting meliriknya sekilas. Bai Yangxiu mengenakan jaket terbang berwarna jingga kemerahan—pakaian yang memiliki dua celah di punggung untuk mempermudah sayap keluar—dan di dada jaketnya tergantung kartu identitas besi putih yang masih baru.

Bertemu teman sekolah, ya. Pikirnya.

Lin Ting sebenarnya tidak begitu mengenal Bai Yangxiu. Di sekolah, gadis itu tidak pernah berbicara saat pelajaran, tidak pernah ikut mengobrol atau bergosip setelah kelas usai. Ia juga jarang terlihat belajar keras, namun nilai ujiannya selalu sangat bagus. Ia termasuk tipe murid jenius yang tidak menonjol.

Lin Ting tidak punya hubungan apa pun dengannya, bahkan tidak berteman di media sosial. Setahun sekelas tanpa pernah mengucapkan sepatah kata pun, sampai-sampai Lin Ting belum pernah mendengar suaranya.

Bisa dibilang, mereka adalah orang asing yang familier.

Namun, ada satu hal yang membuat Lin Ting terkesan, yaitu hewan kontrak milik Bai Yangxiu: Elang Kaisar Mata Angin dengan nomor seri [Angin-590S].

Benar-benar luar biasa, pikirnya.

"Halo." Bai Yangxiu menyadari tatapan Lin Ting. Ia menarik napas pelan, menampilkan senyum percaya diri yang angkuh, berpura-pura menjadi orang yang berpengalaman, lalu menyapa Lin Ting dengan dada membusung.

Lin Ting mengangguk sedikit sebagai balasan.

Petugas tersenyum padanya dan berkata: "Semuanya sudah selesai dihitung. Satu set kuku kucing roh, tiga ikat bulu babi, totalnya dua puluh tujuh ribu seratus sembilan puluh empat koma delapan yuan. Sudah saya kirim ke akun Anda. Mohon periksa notifikasinya."

"Terima kasih atas bantuannya. Sampai jumpa."

Lin Ting melambaikan tangan lalu berbalik dan melangkah pergi perlahan.

Bai Yangxiu sempat melirik lambang gerhana obsidian yang megah di punggung prajurit itu. Ia terus menatap sosoknya hingga menghilang ke arah jalanan, di mana sinar matahari terbenam memantul pada lapisan zirah yang halus, membuatnya tampak seperti jubah sutra berlapis emas.

Petugas berkata dengan ramah: "Teman sekolah ini terlihat asing, baru pertama kali ke Kota Luanyao ya? Selamat datang. Ini Batu Api Sembilan Roh yang Anda minta, barangnya masih baru, baru masuk bulan ini. Simpan di tempat yang kering dan berventilasi saat sampai di rumah."

"Saya memang baru pertama kali ke sini. Apakah Anda kenal orang yang baru saja keluar tadi?"

"Dia? Itu adalah serigala penyendiri yang terkenal di Kota Luanyao, julukannya Xiang Jia. Anda bahkan bisa mencari utas diskusi tentangnya di [Junjungan]."

Atas petunjuk petugas, Bai Yangxiu membuka [Forum Junjungan] dan menemukan utas utama di sub-forum lokal Kota Hutan Hijau.

[Mengapa dikatakan bahwa bergabungnya Xiang Jia membuat kelompok penakluk yang dibentuk Gong Shuangtai selamat dari situasi putus asa?]

Bai Yangxiu membaca sekilas isi utas tersebut. Penulis menceritakan aksi penaklukan yang menyedot perhatian banyak orang pada awal Agustus, menyebutkan konflik wilayah antara Kota Qingshan dan Kota Hutan Hijau, persaingan ketat kelompok penakluk Kota Luanyao, serta menyoroti tindakan pembunuhan jahat yang terjadi selama proses perburuan binatang buas tersebut.

"...Bisa dikatakan, jika tidak ada pelindung (tank) yang asal-usulnya tidak diketahui ini bergabung sementara, maka perang kehormatan orang Qingshan yang diprakarsai Gong Shuangtai pasti akan kalah telak akibat gelombang binatang buas yang seharusnya tidak datang terlambat."

Para netizen yang berkomentar di utas itu juga sangat mengakui saudara Xiang Jia ini.

"Kabar burung, tapi bisa dipercaya. Dia langsung keluar dari kelompok setelah mengalahkan binatang buas itu. Pergi setelah urusan selesai, menyembunyikan nama dan jasanya. Benar-benar gaya ksatria kuno."

"Ada satu kalimat yang sudah bosan aku ucapkan, tapi ingin kukatakan sekali lagi. Cowok ini benar-benar keren, kan? [Gambar][Gambar]"

Bai Yangxiu mengangkat alisnya, melunasi pembayaran, dan memasukkan Batu Api Sembilan Roh ke dalam tasnya.

"Terima kasih atas kunjungannya!" seru petugas itu sambil membungkuk sopan.

Ia melambaikan tangan, lalu berlari mengejar Lin Ting dan berjalan di samping prajurit berzirah putih itu dengan langkah melompat-lompat.

"Xiang Jia. Apakah kamu butuh pekerjaan?"

"Tidak butuh." Lin Ting saat ini hanya memikirkan bak mandi air panas di kamar hotelnya. Di balik pelindung wajahnya, ia sudah tersenyum.

"Benarkah tidak mau mempertimbangkannya? Aku sedang mencari pemandu untuk membawaku berkeliling di area rahasia selama sehari saja. Dijamin tidak akan membuat masalah. Bagi kamu itu sangat mudah dan masih bisa dapat uang, bukankah itu bagus?"

Lin Ting tertegun, ia menggeleng pelan: "Lupakan saja, aku bisa merekomendasikan beberapa penjelajah yang bisa diandalkan untukmu. Aku berencana meninggalkan Kota Hutan Hijau besok, jadi aku benar-benar tidak bisa menerima permintaanmu."

"Dua ratus ribu koin bintang?" Bai Yangxiu mencoba memberikan tawaran yang menurutnya adalah harga terendah.

"..." Langkah kakinya sedikit terhenti, kalimat itu seolah-olah adalah teknik sihir [Akar Menancap di Bumi].

"Kalau kurang, bagaimana kalau empat ratus ribu?"

"Rencananya berubah." Nada bicara Lin Ting tetap tenang, "Aku memutuskan untuk berangkat lusa. Besok jam delapan pagi, kita bertemu di aula layanan pusat kota, bagaimana?"

Bai Yangxiu memasang ekspresi aneh dan terus mengedipkan mata tanpa bicara.

Lin Ting membuang muka.

Ia sebenarnya ingin menolak dengan keras, tapi tidak bisa. Pihak lawan memberikan bayaran yang terlalu besar.

Ia sendiri tahu betapa sulitnya mencari uang. Membimbing orang berkeliling bisa menghasilkan empat ratus ribu; Lin Ting merasa ragu sedetik saja adalah bentuk ketidakhormatan terhadap koin bintang.

"Hahahaha!" Bai Yangxiu tertawa terbahak-bahak, "Ternyata kamu cukup realistis juga. Aku melihat internet memujimu begitu hebat, kupikir kamu adalah orang yang tidak memedulikan hal duniawi."

"Aku ada urusan, permisi dulu, sampai jumpa besok." Lin Ting mengetuk zirah dadanya dengan pelan, suaranya yang nyaring menjadi tanda perpisahan.

Bai Yangxiu mengangkat dua jari dan melambaikannya di pelipis.

"Sampai jumpa."

Keesokan harinya, mereka bertemu di pusat kota.

Bai Yangxiu menyodorkan secangkir kopi seolah tidak terjadi apa-apa, namun Lin Ting menolaknya dengan sopan.

"Sayang sekali, padahal aku ingin mengambil kesempatan untuk melihat wajahmu." Rencana kecil seseorang gagal.

"Jangan khawatir, kamu pasti akan melihatnya." Nada bicara Lin Ting terdengar aneh, "Karena kamu memilihku sebagai pemandu, maka aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjamin keselamatan pribadimu. Aku juga berharap kamu mau mendengarkan saranku dan tidak melakukan tindakan berbahaya. Apakah kamu menyetujui syaratku?"

"Oke. Aku dengarkan ahlinya."

"Aku bukan ahli, hanya datang beberapa hari lebih awal darimu. Hubungkan perangkat frekuensimu dengan milikku, kalau tidak, kamu tidak akan bisa keluar dari saluran perlindungan."

Mereka memasuki area rahasia Hutan Perbedaan Suhu.

Bai Yangxiu menyatakan ingin melihat adegan perburuan Kucing Roh Kabut, ini dianggap sebagai paket wisata yang diatur oleh pemandu, dan ia menyatakan bersedia menambah bayaran.

"Hal kecil seperti ini tidak perlu biaya tambahan, kamu cukup lindungi dirimu sendiri saja."

"Tenang saja, aku bisa terbang."

Bai Yangxiu menarik napas pelan. Cahaya hijau kebiruan dari elemen angin menyelimuti tubuhnya. Sepasang sayap pucat yang panjang dan lebar muncul dari celah jaket terbangnya. Saat sayap itu terangkat tinggi, Lin Ting merasa seolah-olah langit berubah menjadi mendung.

Otot-otot kaki yang tadinya ramping kini menonjol dengan jelas, garis otot di pinggangnya menjadi lebar dan tegas, kulit tangannya berubah menjadi putih giok yang halus, dan kuku kesepuluh jarinya berkilau dingin seperti kait besi.

Saat cahaya elemen memudar, pupil mata Bai Yangxiu telah berubah menjadi abu-abu timah yang dalam, membuat orang merasa gelisah dan takut seperti badai tropis. Dari sudut mata hingga pelipisnya, tumbuh sisik bulu putih halus, dan setiap tatapannya memancarkan aura binatang buas yang kejam.

Inikah wujud fusi dari hewan kontrak tingkat S?

Begitu indah. Begitu agung!

Lin Ting bahkan bisa merasakan emosi ketakutan yang datang dari Xiao Xiang Dijiang.

Elang Kaisar Mata Angin, bahkan spesies gajah yang bertubuh besar pun ada dalam daftar mangsanya.

"Tapi jangan takut, Dijiang. Jangan takut pada lawan mana pun yang kamu temui, meskipun mereka adalah raja alami." Lin Ting menundukkan matanya sedikit dan berbisik lembut di dalam hati, "Karena aku akan membuatmu tumbuh menjadi tak terkalahkan di dunia ini."