Bab Satu: Pada usia enam belas tahun, ia adalah seorang pelajar.

Para penjinak binatang, mereka yang berhati manusia berwajah binatang. Menggabungkan bakat mengendalikan makhluk buas dengan kecerdasan manusia, sehingga kemampuan kedua belah pihak dapat dimanfaatkan sepenuhnya; bahkan dewa binatang purba yang telah hilang pun pernah terperangah oleh kami.
Dari Kitab Catatan Raja Purba, jilid pembuka

Negeri Tianfang, Sekolah Menengah Negeri Pertama Kota Qingshan.

Pada Kamis terakhir sebelum liburan musim panas, hari ini adalah hari bagi siswa kelas sepuluh untuk mencari pasangan makhluk buas mereka, dan tempatnya di kawasan cagar alam makhluk buas liar Gunung Wanshou di luar kota.

Dalam beberapa hari ke depan, mereka akan menyusuri kawasan itu untuk mencari telur makhluk buas, menjalin kontrak dengan makhluk buas yang mereka sukai, dan resmi menapaki jalan latihan para penjinak binatang.

Pagi-pagi, para siswa kelas sepuluh-empat berbekal tas berkemah dan senjata, menerima peluru kristal dalam kotak dari ketua kelas yang tinggi semampai dan berkulit putih, lalu satu per satu memanjat ke panggung punggung paus langit penjinak binatang. Panggung penumpang yang luas itu sekali angkut dapat memuat sembilan puluh enam orang.

Lin Ting sengaja berada di urutan paling belakang. Ia bergelantungan di tangga tali, menatap mata si raksasa itu. Mata paus langit sebesar kaca cembung di tepi jalan raya; selaput kelopaknya seperti kaca hijau, dan bulu matanya yang tebal dan menyerupai sisir dipenuhi debu halus yang melayang di udara.

Lin Ting tak pelit memuji, “Kau cantik sekali, wahai si besar.” Ia mengelus kulit tebal paus langit itu, lalu mengerahkan kekuatan mentalnya, membiarkannya mengalir melalui jari dan masuk ke tubuh sang raksasa.

Saat kekuatan mental menyebar di dalam tubuh paus langit, sebuah panel transparan perlahan terbuka di retina Lin Ting, menampilkan berbagai nilai dari sang makhluk raksasa.

Berhasil membuat berkas data makhluk buas baru...

Pembuatan selesai.

Nomor: Angin-390E

Kode nama: Paus Langit

Setiap ras makhluk buas memiliki nomor dan kode nama masing-masing. Kode nama adalah sebutan resmi bagi jenis makhluk buas itu, sedangkan nomor mencerminkan atribut dan nilai potensi ras tersebut.

Angin-390E, bagian “angin” di depan menunjukkan bahwa paus langit adalah makhluk buas tipe angin. “390” merujuk pada indikator medan vital ras ini; secara umum angka itu mewakili jumlah nyawa, jadi makin tinggi makin baik. “E” menunjukkan nilai potensi; yang terbaik adalah SSS, yang terlemah F. Semakin tinggi potensinya, semakin mudah ia memahami keterampilan roh, dan semakin mudah pula ia naik tingkat.

Paus langit adalah contoh makhluk besar yang tampak bodoh, nyawanya sangat tebal, tetapi kecerdasannya kurang.

Informasi lain muncul di panel.

Tingkat: Prajurit Binatang

Status: Masa Pertumbuhan (Belum Berkontrak)

Respons medan vital: 30811 (Maks 39000)

Istilah prajurit binatang merujuk pada makhluk buas tingkat satu; paus langit ini masih pemuda belia.

Saat Lin Ting melihat keterangan belum berkontrak pada kolom status, matanya langsung berbinar. Bagi dirinya, makhluk buas yang belum memiliki tuan sama saja dengan harta karun tanpa penjaga.

Dalam hati ia bergumam: pindai segel roh dalam tubuh makhluk buas.

Sedang memindai segel roh... melewati data segel roh yang sudah tercatat... menemukan struktur baru, apakah ingin dicatat?

Struktur segel roh baru? Jangan-jangan paus langit ini menguasai suatu keterampilan roh langka? Itu benar-benar hasil besar.

Lin Ting memilih Ya dengan pikirannya.

Kekuatan mental yang mengalir ke dalam tubuh paus langit seketika tercerai menjadi untaian tak terhitung, menembus kulit, daging, dan sumsum tulang sang raksasa, menempel pada ratusan segel roh bawaan, bagai aliran air yang masuk ke parit, secara alami membentuk pola, lalu mengaum dan kembali membalik ke dalam benak Lin Ting.

Sebuah tusukan dingin menyengat di otak, membuat saraf-sarafnya sangat aktif.

Perekaman selesai! “Segel Roh Tanpa Nama” telah dimasukkan ke dalam basis data.

Bagus, hasilnya keluar.

Makhluk buas raksasa tipe angin, paus langit, seakan merasakan sesuatu. Ia memutar bola mata hitamnya, menatap si manusia yang tergantung di sisinya, lalu mengendalikan arus udara untuk menerpa rambut Lin Ting dengan keras, seperti sebuah telapak tangan nakal.

“Hah, jangan marah.” Lin Ting menggelengkan kepala yang masih nyeri, lalu menyeringai lebar.

“Cepat naik, jangan lambat-lambat. Semua satu kelas sudah menunggu kamu seorang. Satu orang membuang satu menit, seluruh kelas jadi lima puluh menit. Kamu sendiri sudah membuang satu jam.” Guru pendamping kelas sepuluh-empat adalah seorang pria bertubuh kecil dan suara besar.

“Sudah datang!” jawab Lin Ting sambil tertawa.

Ia memanjat tangga tali dengan tangan dan kaki bergerak cepat, lalu sampai ke panggung penumpang di punggung sang raksasa.

Teman sekamarnya telah menyisakan sebuah kursi kosong untuk Lin Ting. Begitu duduk, ia langsung mengeluarkan tablet dari tas sekolahnya, membuka aplikasi Kitab Pengetahuan Makhluk Buas, dan mencari rincian tentang paus langit.

Tipe angin... paus langit... keterampilan roh: hembusan angin biasa, serap kabut biasa, percepat biasa, perisai arus tenang biasa, wujud angin langka

Setiap keterampilan roh dalam dokumen itu memiliki pranala. Jika diklik, akan berpindah ke video demonstrasi kemampuan.

Lin Ting kembali mengaktifkan panel, lalu dalam hati bergumam: buka simulator, peragakan keterampilan roh.

Di benaknya, segel roh yang baru saja tercatat itu seperti segumpal akar pohon yang saling melilit. Saat segel itu menyala, Lin Ting samar-samar melihat berkas-berkas angin hijau merembes dari garis-garis jimat, lalu memadat menjadi seekor paus besar berbentuk gas yang samar.

Lin Ting diam-diam mengangguk. Segel yang berhasil tercatat kali ini tak diragukan lagi adalah keterampilan roh langka Wujud Angin. Efek keterampilan itu adalah mengubah tubuh menjadi gas yang mengalir, sehingga dapat sangat melemahkan kerusakan fisik, sekaligus memperoleh kemampuan terbang.

Ia mengganti nama berkas tanpa nama di basis data. Keberuntungan kali ini benar-benar memuaskan.

“Semua sudah berkumpul? Kalau sudah, kita berangkat.” Yang berbicara adalah navigator, seorang pria muda yang cekatan dan kurus. Ia mengenakan jaket biru maskapai penerbangan nasional. Di bagian belakang pakaiannya terdapat dua belahan sempit yang memanjang, dan di balik kerah yang terbuka tampak sepasang tato sayap yang menjulur dari dada ke atas.

Ketua kelas mengecek daftar nama, lalu mengangkat tangan. “Semua sudah sampai.”

Navigator mengacungkan jempol. “Para siswa, kencangkan sabuk pengaman, kita siap lepas landas. Ikuti arahan awak kabin.”

Selesai berkata demikian, ia menarik napas dalam-dalam. Tato di bagian kerahnya tiba-tiba memancarkan cahaya hijau, lalu ia berteriak keras, “Bersatu!”

Garis-garis tato yang halus seketika berubah menjadi ribuan guratan tinta yang menyatu ke dalam kulit. Tubuh sang navigator diselimuti unsur angin hijau, dan sepasang sayap hitam besi tiba-tiba terbentang dari punggungnya.

Saat cahaya memudar, yang berdiri di hadapan mereka sudah menjadi makhluk setengah manusia setengah burung. Tubuhnya diselimuti bulu kuning pucat yang memanjang sampai ke rahang; daun telinga lenyap; kuku tangan menjadi tajam dan melengkung; kedua kaki makin panjang; wajahnya tidak banyak berubah, tetapi matanya tampak sangat terang.

Para siswa dengan riang bertepuk tangan. Sang navigator tersenyum, suaranya serak dan tajam. “Setelah kalian berkontrak dengan makhluk buas, kalian akan lebih hebat daripada saya.”

Usai berkata, ia menekuk lutut lalu menendang ke udara, mengepakkan sayap dan melesat naik. Pada saat yang sama, di atas lebih dari sepuluh paus langit yang terparkir di lapangan, masing-masing sudah ada seorang navigator yang terbang ke angkasa, berputar di bawah langit pagi.

Sang raksasa mengeluarkan lengkingan, mengayunkan siripnya, tubuhnya bergoyang naik-turun, lalu perlahan melambung.

Jika langit adalah lautan, maka sang navigator adalah pelampung pada kail, sedangkan paus besar itu adalah ikan yang tertangkap. Mereka patuh mengikuti jejak sang navigator.

“Gunakan Perisai Arus Tenang!” Awak kabin menghentakkan kaki dengan kuat. Paus langit mengerahkan segel roh di dalam tubuhnya. Sebuah kubah pelindung berbentuk elips, tersusun dari unsur angin, mengelilingi seluruh tubuhnya, menghalangi arus udara yang menderu. Para penumpang di punggungnya serasa duduk di dalam kapal selam tertutup rapat, sama sekali tak mendengar suara angin lagi.

Perjalanan pun dimulai. Para siswa mengeluarkan camilan dari ransel mereka dan saling berbagi, suasananya benar-benar seperti piknik.

Lin Ting diam tanpa berkata-kata. Begitu ada waktu luang, ia langsung menutup mata untuk bermeditasi, menenggelamkan seluruh kesadarannya ke dalam lautan pikirannya, dan merasakan adanya rantai putih tulang yang membentang melintasi ruang batinnya. Rantai itu bergetar dan melayang mengikuti gelombang pikirannya, bahkan sambungan-sambungannya saling berbenturan dan mengeluarkan suara nyaris nyata.

Itulah Konstruksi Perwujudan Dasar Penjinak Binatang Aliansi Bintang Jauh yang telah ia latih sejak kelas dua sekolah dasar. Hingga kini sudah tujuh tahun ia tekuni; benar-benar dasar yang ia bangun sejak kecil, dan juga fondasi yang tak terpisahkan bagi seorang penjinak binatang.

Dalam proses membuat kontrak dengan makhluk buas, langkah kuncinya adalah menundukkan penolakan psikologis dan naluri liar sang makhluk. Melatih metode perwujudan dapat menempa kekuatan mental yang tersebar menjadi sekeras baja, cukup untuk menahan guncangan batin dari makhluk buas.

Bagi seorang penjinak binatang, makhluk buas bukan hanya teman sehidup semati, melainkan juga kesempatan untuk mengubah garis hidup. Menentukan makhluk buas pilihan adalah urusan seumur hidup, tanpa penyesalan.

Jika mampu berkontrak dengan makhluk buas berpotesi tinggi, seseorang berpeluang menapaki jalan raja binatang, menjadi penjaga kota dan negara, serta penjelajah samudra bintang. Sebaliknya, bila makhluk buas yang dikontrak berpotesi biasa-biasa saja, bagi keturunan dari keluarga sederhana, masa depan mereka akan jauh lebih berliku.

Walau Lin Ting sudah menyiapkan semuanya dengan matang, ia tetap tak bisa tenang. Karena itu ia terus menjalankan metode perwujudan, seperti seseorang yang menjelang ujian tak kuasa menahan diri untuk membongkar dan memeriksa pena airnya.

Setelah ia menghaluskan setiap kait di rantai itu dan membersihkan semua pikiran kacau, perjalanan pun kebetulan berakhir.

“Sudah sampai di kawasan cagar. Para siswa, periksa semua barang bawaan masing-masing, jangan sampai ada yang tertinggal.”

Awak kabin berteriak keras. Bersamaan dengan itu, paus langit yang telah terbang selama dua jam mendarat mulus di alun-alun. Perisai Arus Tenang pun dilepaskan, dan hiruk-pikuk suara manusia, deru angin, raungan kendaraan bermotor, serta debu dan gelombang panas menerjang masuk.

Lin Ting membuka mata, memandang ke sekeliling, lalu tak kuasa berbisik kagum, “Banyak sekali orangnya, ramai sekali!”