Bab Empat: Pencuri Telur

Pukul dua lewat sepuluh menit siang, Kamp Pengungsian Nomor Satu, Cagar Alam Gunung Wanshou. Beberapa kendaraan pengangkut terparkir, dan puluhan tenda telah didirikan. Para siswa dari lima sekolah menengah di Kota Qingshan berkumpul di sini untuk beristirahat. Sebagian orang berhasil mendapatkan telur monster incaran mereka dengan wajah berseri-seri, namun lebih banyak lagi yang tampak frustrasi dan marah.

"Telur monster tahun ini terlalu sedikit!" "Betul, tidak ada satu pun yang layak. Kami sudah masuk selama tiga hari, tapi hanya setengah dari kami yang berhasil menjalin kontrak dengan monster." "Apakah mereka diam-diam menjual telur-telur itu?" Keluhan semacam itu bersahut-sahutan.

Saat Lin Ting dan rekan-rekannya melewati kamp tersebut, pemandangan kacau itulah yang mereka saksikan.

Setelah berdiskusi, para pemandu memutuskan untuk mencari rekan setim guna memahami situasi lebih lanjut, lalu meminta para siswa untuk beraktivitas bebas dan berkumpul kembali di kendaraan pengangkut dalam lima menit.

"Lin Ting, kalian juga datang?"

Saat berjalan di area perkemahan, Lin Ting dipanggil oleh suara yang familier. Ia menoleh dan mendapati ketua kelas, Yue Xiaochi, berdiri tidak jauh dari sana. Gadis itu berkumpul dengan anak-anak dari keluarga praktisi monster, membentuk lingkaran kecil yang terpisah dari kerumunan besar.

"Ya, kami datang untuk mengisi ulang perbekalan dan air minum. Kamu sudah mendapatkan kontrak dengan monster, kan?" Lin Ting mendekat untuk menyapa, dan Yue Xiaochi pun meninggalkan kelompoknya untuk menghampiri.

"Belum," jawabnya, sebuah respons yang tak terduga. Yue Xiaochi menghela napas, "Telur monster kami dicuri."

"Bagaimana bisa?"

"Telur-telur monster kami sudah disembunyikan sebelumnya di titik-titik tertentu, tetapi saat kami tiba di lokasi penyimpanan, kotak-kotaknya sudah terbuka dan semua telur lenyap tak berbekas." Ekspresi Yue Xiaochi tetap tenang.

Lin Ting memahami ketenangannya itu; kemungkinan besar telur yang dicuri bukanlah spesies yang berharga.

"Apakah ada kecurigaan terhadap seseorang?"

"Entah itu siswa sekolah lain yang masuk lebih awal ke cagar alam, atau pemburu liar yang menyusup masuk."

Lin Ting berpikir sejenak. Baginya, kedua kemungkinan itu terasa kurang kuat.

Tepat saat itu, teriakan marah meledak dari kerumunan anak-anak orang kaya di dekat sana, menarik perhatian orang-orang di sekitar. Reaksi pertama semua orang adalah mengira akan terjadi perkelahian, namun kenyataannya hanya seorang siswa laki-laki yang sedang mengamuk di telepon.

Lin Ting mendengarkan sejenak dan mengerti mengapa pemuda itu begitu marah. Ternyata di antara telur yang dicuri, terdapat beberapa spesies monster langka dengan potensi di atas tingkat A, dan telur milik pemuda kaya itu adalah salah satunya.

"Dia benar-benar sial," gumam Lin Ting lirih. "Jika tidak ditemukan kembali, kerugiannya akan sangat besar."

Yue Xiaochi mengalihkan pandangannya dari tontonan tersebut dan berkata dengan datar, "Mau bagaimana lagi, siapa suruh negara kita punya tradisi yang merepotkan seperti ini?"

Tradisi yang ia maksud adalah keharusan bagi kaum muda untuk pergi ke alam liar demi mendapatkan telur monster secara langsung. Di sebagian besar negara dalam aliansi, orang bisa langsung membeli telur monster di pasar tanpa harus mempertaruhkan nyawa di cagar alam.

Namun, Negara Tianfang adalah segelintir pengecualian. Masyarakat Tianfang menganggap menjalin kontrak dengan monster sebagai hal yang sakral.

Pada zaman suku primitif dahulu, ketika manusia belum menguasai pengetahuan untuk mengikat kontrak dengan monster, hanya prajurit terkuat dalam suku yang mampu menangkap monster dan menjinakkan sifat liar mereka.

Warisan dari leluhur ini terus berlanjut melalui kegiatan petualangan bagi siswa sekolah menengah setiap tahunnya.

"Melihat kondisimu, sepertinya telur monster yang disiapkan keluargamu tidak terlalu langka, kan?" tanya Lin Ting. Setelah mendapat jawaban pasti, ia tersenyum, "Kalau begitu, itu bukan masalah besar."

"Jangan sampai Bai Yangxiu mendengar ucapanmu itu," sahut Yue Xiaochi dengan ekspresi aneh. "Telur monster yang ia hilangkan adalah Elang Kaisar Mata Angin."

"Monster tingkat S? Gadis kaya ini benar-benar punya pengaruh besar." Lin Ting tak kuasa menahan decak kagum. Ia baru saja hendak melanjutkan perkataannya ketika ia tiba-tiba terdiam.

Yue Xiaochi menyadari perubahan ekspresinya, lalu berbalik dan melihat Bai Yangxiu di belakangnya.

"Sejak kapan kamu di sini?"

Bai Yangxiu melirik Lin Ting sekilas, lalu memasukkan permen mint ke dalam mulutnya dan berbicara dengan suara tidak jelas, "Berisik sekali, aku ke sini hanya untuk mencari udara segar."

Lin Ting melirik jam tangannya. Waktu berkumpul telah tiba, jadi ia berpamitan.

Yue Xiaochi memandangi kepergian Lin Ting yang menaiki kendaraan pengangkut. Bai Yangxiu melipat tangan di dada dengan kepala miring, lalu bertanya dengan bingung, "Kenapa kamu begitu memperhatikannya? Dia tidak terlihat istimewa."

"Aku mengagumi orang yang tekun."

Bai Yangxiu mendengus dari sela giginya, "Cih, dia? Dia bukan siswa berprestasi. Dalam peringkat ujian akhir, total nilainya bahkan tidak masuk sepuluh besar. Mata bagian mana yang melihat dia tekun?"

"Setiap malam, lampu di ruang meditasi selalu dimatikan oleh Lin Ting karena dia selalu menjadi orang terakhir yang pulang. Nilai geografi, menembak, dan olahraganya masuk sepuluh besar sekolah, dia hanya tidak seimbang di mata pelajaran lain. Aku pernah bicara dengannya dan bertanya mengapa dia tidak meluangkan waktu lebih untuk mata pelajaran lain. Dia bilang ingin memfokuskan energinya pada bidang di mana dia memiliki bakat."

Bai Yangxiu mengerutkan kening, merasa tersanggah.

"Kamu pasti belum melihat dokumen yang dia kirim di grup, kan? Kalau kamu melihatnya, kamu akan tahu bahwa dia adalah orang yang sangat detail dalam bekerja."

Saat itu, ketua kelas yang berbadan tegap, Shi Jue, datang dengan senyum cerah, "Masih khawatir? Jangan cemas, Jenderal Yue sudah tahu tentang kejadian ini dan akan mengerahkan tentara untuk menutup cagar alam. Pasti pencuri telur itu akan tertangkap."

Bai Yangxiu mengibaskan tangan dengan santai, "Hanya sebutir telur monster."

Shi Jue sempat tertegun oleh sikapnya yang tenang, lalu ia pun mencoba meniru ekspresi santai itu, "Benar, hanyalah sebutir telur monster."

Namun, Yue Xiaochi memperhatikan telapak tangannya yang sedikit gemetar karena menahan kesal. Benar, telur monster yang hilang darinya juga sangat mahal.

Saat ini, yang diinginkan Lin Ting juga hanyalah sebutir telur monster.

"Kalian semua sudah bertanya-tanya, tahun ini ada orang tak dikenal yang mencuri telur di cagar alam," kata pemandu kelompok tiga dengan ekspresi serius. "Pihak atasan akan mengirim orang untuk menyelesaikan masalah ini. Kita tidak perlu ikut campur, cukup lakukan tugas kita masing-masing."

Meskipun masih menyimpan keraguan, mereka semua menjawab dengan lantang. Konon manusia memiliki kecenderungan untuk merasa beruntung; saat ini mereka hanya berharap tidak bernasib sama seperti orang-orang sial di Kamp Nomor Satu yang terjebak dalam dilema tanpa pasangan kontrak.

Namun, nasib buruk tetap menimpa mereka. Di beberapa lokasi tujuan berturut-turut, jumlah telur monster sangat sedikit. Baik itu telur yang dihasilkan monster lokal maupun lemari penyimpanan telur yang sengaja diletakkan oleh pihak resmi, semuanya telah dijarah pencuri.

Fakta ini membuat mereka menggertakkan gigi karena kesal pada pencuri telur tersebut, berharap mereka segera tertangkap dan merasakan "tangan besi" hukum.

Pukul tiga lewat lima belas menit sore, kendaraan pengangkut memasuki habitat Gajah Empat Gading.

"Gajah Empat Gading, tingkat Bumi-180D, hidup berkelompok. Setelah melahirkan, bayi gajah akan secara alami membentuk cangkang janin untuk perkembangan sekunder di luar tubuh. Selama periode ini, kawanan gajah akan menyembunyikan bayi yang baru lahir di makam gajah."

Lin Ting mengeluarkan teropongnya, membidik kawanan Gajah Empat Gading yang berkeliaran di padang rumput. Ia memperhatikan seekor induk gajah yang masih menyeret tali pusat, menandakan bahwa ia baru saja melahirkan.

Sebagai monster dengan potensi rendah yang cukup umum, Gajah Empat Gading selalu menempati posisi dalam daftar keinginan para praktisi tempur berkat medan kehidupan yang luar biasa serta kekuatan fisik yang tangguh.

Apa yang diincar Lin Ting adalah stamina luar biasa dari Gajah Empat Gading. Dengan bantuan panel sistem, ia bisa mempelajari teknik spiritual dengan cepat, yang sangat menutupi kekurangan dari potensi rendah. Jalur evolusi Gajah Empat Gading pun memiliki banyak data matang yang bisa dijadikan referensi.

Ia menyukai kondisi hidup yang terencana seperti ini.

Tujuan selanjutnya adalah makam gajah, tempat yang konon menjadi lokasi kawanan gajah menguburkan kerabat mereka. Itu adalah tempat yang sangat tersembunyi, namun terlihat jelas di peta satelit.

Mereka menyusuri gua di ujung hutan. Melewati gua ini akan membawa mereka ke lembah terpencil, yang merupakan letak makam gajah.

Lin Ting menyinari tanah gua yang lembap dengan senter, memperhatikan jejak kaki. Di dalam hatinya, ia curiga bahwa pelakunya adalah orang lain, dan alasannya cukup masuk akal.

Berdasarkan pengamatan sore tadi, monster yang telurnya dicuri tidak mengalami cedera. Jika pelakunya benar-benar pemburu liar manusia, maka pasti akan terjadi konflik dan jatuhnya korban. Karena tidak ada monster yang terluka, ini membuktikan bahwa para monster bersikap ramah terhadap pencuri telur tersebut.

Dalam kondisi seperti apa monster akan membiarkan orang asing mengambil keturunan mereka?

Lin Ting hanya bisa memikirkan dua kemungkinan. Pertama, pencuri telur adalah praktisi monster tingkat Raja Binatang, sehingga monster tingkat rendah tidak berani melawan. Kedua, pencuri telur memiliki kemampuan luar biasa dan bekerja tanpa suara, contohnya seperti [Monyet Roh Pembawa Anak].

Kemungkinan pertama sangat kecil, karena praktisi tingkat Raja Binatang adalah sosok besar di mana pun dalam aliansi. Kaisar tidak akan mengemis di jalanan; hal serendah itu tidak mungkin dilakukan oleh seorang praktisi Raja Binatang.

Kemungkinan kedua adalah yang paling mendekati kenyataan.

"[Monyet Roh Pembawa Anak], tingkat Cahaya-12B, hidup berkelompok. Mereka menganggap diri mereka memikul misi untuk melestarikan benih kehidupan, sehingga mereka sengaja mencuri telur monster, menetaskannya, dan merawat monster tersebut, lalu melepaskannya kembali ke alam setelah bayi itu mencapai usia tertentu."

Lin Ting bergumam pada diri sendiri, mengingat data tentang Monyet Roh Pembawa Anak. Seharusnya tidak ada monyet jenis ini di Cagar Alam Gunung Wanshou karena habitat aslinya berada di planet lain.

Pada saat yang sama, pandangannya tertuju pada serangkaian jejak kaki kecil di tanah. Jejak itu sangat mirip dengan telapak tangan manusia, namun memang benar itu adalah jejak kaki monyet, dan masih sangat segar.