Bab Empat Puluh Lima: Aku Sudah Menjadi Orang Dewasa yang Matang

Dua bulan setelah semester baru dimulai, lautan sumsum Lin Ting telah berturut-turut menembus ruas tulang belakang kelima, keempat, ketiga, dan kedua. Penyusunan sumsum telah menyelesaikan seperempat bagian yang paling sulit, sebuah kemajuan yang sangat menggembirakan.

Semula ia memperkirakan penyusunan sumsum akan selesai pada bulan Juli atau Agustus tahun depan. Sekarang, ia memperkirakan dirinya dapat menyelesaikannya lebih awal pada semester depan, sekitar bulan Mei.

Pada saat itu, Dijiang akan tumbuh menjadi bentuk dewasa, medan vitalitasnya akan mencapai batas maksimum, dan ia dapat melakukan percobaan evolusi pertamanya.

Meskipun masih merupakan bayi kecil yang baru lahir beberapa bulan, laju pertumbuhan anak gajah tersebut berkaitan erat dengan kemajuan penyusunan sumsum sang Pengikat. Kini, ukurannya telah tumbuh setinggi dada Lin Ting. Makanannya sehari-hari juga telah berubah dari susu bubuk seduh menjadi rumput segar, serta berbagai macam sayur dan buah. Konsumsinya sangat besar, meskipun tentu saja ia terkadang masih merindukan susu bubuk.

Satu hal baik lainnya adalah Lin Ting telah menyelesaikan dan menyerahkan semua tugas yang tertunda. Sesuai dengan perkiraannya, tugas-tugas tersebut menumpuk di sudut kantor berdebu seperti buku tugas siswa lainnya, tanpa ada guru yang benar-benar berniat memeriksanya, paling-paling hanya dibolak-balik secara asal dan ditulis kata "Dibaca" di halaman terakhir.

Para siswa tentu saja tersiksa setengah mati oleh lautan soal, dan para guru yang memberikan tugas pun sama sekali tidak menyukai sensasi saat memeriksanya. Toko-toko yang menjual bahan ajar pelengkap justru meraup keuntungan besar.

Bagaimana pun juga, Lin Ting merasa bahwa ia telah melunasi utangnya, dan hatinya merasa sangat lega untuk sementara waktu. Setelah tidak perlu lagi mengerjakan tugas-tugas susulan, sedikit waktu luang yang ia miliki setiap hari digunakannya untuk berselancar di internet. Lin Ting mengikuti banyak media mandiri yang menganalisis pertandingan pertarungan Pengikat, mendengarkan penjelasan mereka tentang strategi bertempur yang digunakan oleh kedua belah pihak.

Pertandingannya sangat menarik, sering kali berakhir dengan pertumpahan darah, dan analisis videonya memiliki banyak inti sari yang bermanfaat sehingga Lin Ting banyak belajar.

Hari ini, wali kelas memanggilnya ke kantor dan menghela napas sambil berkata, "Saya sudah bertanya kepada guru tim sekolah, mereka bilang kamu sangat tekun dan memiliki cita rasa seni yang tinggi. Guru mata pelajaran lain juga mengatakan bahwa kamu sangat memerhatikan pelajaran di kelas. Pertahankan semangat juang seperti ini, raihlah bidang akademis dan pelatihan secara bersamaan, jangan lepaskan keduanya."

"Baik."

"Jangan anggap remeh beberapa mata pelajaran seperti bahasa dan matematika yang tampaknya tidak begitu berguna. Keuntungan dari belajar bukan sekadar tentang kegunaannya; kamu harus menjadi seorang terpelajar yang tidak hanya jago bertarung, tetapi juga berwawasan luas."

Lin Ting benar-benar pernah melihat peserta seperti itu saat menonton pertandingan. Di atas arena, mereka bisa melontarkan kata-kata pedas dengan cerdas dan membuat lawan tertekan hingga tak bisa berkata-kata, bahkan meluncurkan ejekan keji terhadap latar belakang pendidikan lawan saat wawancara pra-pertandingan. Serangan mental tersebut benar-benar maksimal, dan lawan mereka sering kali menjadi emosional serta jatuh dalam posisi yang dirugikan.

Namun, ia sendiri tidak terlalu memikirkan hal itu. Pelatihan penyusunan sumsum biasanya sangat melelahkan, dan suara guru di kelas terasa seperti pijatan bagi otaknya. Terlepas dari apakah ilmunya masuk ke dalam otak atau tidak, yang jelas rasanya sangat menenangkan. Terlebih lagi, jika berbicara tentang prestasi akademik, ia tidak terlalu menonjol; ada banyak sekali siswa di kelas yang lebih kuat darinya.

"Saya akan berusaha."

He Chengliang bukanlah tipe orang yang menjaga jarak. Ia biasanya selalu bergurau dengan para siswa laki-laki, sehingga semua orang senang mendengarkan perkataannya.

"Saya sangat tenang dengan siswa sepertimu. Ngomong-ngomong, apa kamu sudah mencari rekan setim?"

"Belum."

"Kamu harus segera bergerak. Jika rekan-rekan setim yang bagus semuanya sudah dipilih oleh orang lain, dan yang tersisa adalah orang-orang yang tidak akrab, kamu akan merasa canggung saat bekerja sama."

"Saya ingin menunggu tim sekolah menetapkan anggota resmi baru mencari orang untuk membentuk tim."

Pertandingan pertarungan Pengikat yang diakui secara resmi oleh aliansi dibagi menjadi pertandingan tunggal dan pertandingan beregu. Keduanya adalah sistem kompetisi paralel, tetapi keduanya dapat mengumpulkan poin pertandingan.

Poin pertandingan akan digunakan untuk menilai peringkat profesional peserta, dan kompetisi tingkat tinggi sering kali memiliki persyaratan poin yang sesuai.

Oleh karena itu, untuk mendapatkan poin dengan cepat, kedua jenis pertandingan ini harus diikuti semaksimal mungkin. Bagaimanapun, pertandingan yang diadakan secara resmi tidak diselenggarakan setiap hari, terutama kompetisi tingkat menengah ke bawah yang sering kali peminatnya jauh lebih banyak daripada kuotanya. Jika para peserta muda ingin menonjol, mereka harus merebut setiap kesempatan.

Kelompok enam orang dari tim cadangan akan mewakili sekolah untuk bertanding dalam kompetisi beregu demi mewakili kehormatan kolektif, sehingga perhatian yang didapatkan akan jauh lebih tinggi dan sumber daya yang dicurahkan juga akan lebih berlimpah.

Jika ingin menonjol dalam persaingan internal, biasanya mereka akan membentuk tim dan melakukan penyesuaian terlebih dahulu. Enam peserta terkuat belum tentu dapat membentuk tim terkuat, tetapi enam anggota yang solid sering kali dapat menciptakan reaksi kimia yang luar biasa dan berulang kali meraih kemenangan mustahil di tengah situasi putus asa.

He Chengliang menyeruput teh panasnya dan mengangguk, "Hmm. Ketua kelas kalian, Shi Jue, telah menyatakan sikap kepadaku bahwa ia ingin memimpin teman sekelasnya untuk mendapatkan kuota akhir tim cadangan. Bagaimana menurutmu tentang dia sebagai rekan setim?"

Di sini ia sudah memberikan isyarat yang jelas. He Chengliang berharap Lin Ting dapat bergabung dengan Shi Jue. Bagaimanapun, mereka berdua adalah siswa didikannya; alangkah baiknya jika mereka bisa bersatu padu.

"Tentu saja sangat bagus jika bisa mengundangnya. Shi Jue menunjukkan performa yang cukup cemerlang di tim sekolah," kata Lin Ting terus terang, "Dia bisa masuk dalam jajaran lima besar."

"Oh? Menurutmu siapa yang paling hebat?" He Chengliang merasa sangat tertarik.

"Orang yang diakui sebagai yang pertama seharusnya adalah Bai Yang Xiu. Yang kedua adalah Song Heyang dari kelas satu, yang ketiga adalah Mao Li dari kelas lima, dan Shi Jue berada di sekitar peringkat keempat. Peringkat setelah itu cukup diperdebatkan, jadi saya tidak bisa memastikannya."

Lin Ting telah membuat berkas data untuk para rekan setim yang dianggapnya cukup hebat. Tentu saja, peringkat tersebut tidak memasukkan dirinya sendiri.

Sama seperti saat ia menyusun direktori sumber daya makhluk buas di Cagar Alam Gunung Wanshou sebelumnya, ia juga mengamati dan merapikan informasi para pesaing agar suatu hari nanti saat ia harus bertarung melawan mereka, ia dapat merebut keunggulan terlebih dahulu.

Ini adalah kebiasaan yang sangat baik. Setiap peserta profesional dalam pertandingan pertarungan memiliki tim di balik layar, yang salah satunya adalah analis. Tugas utama mereka adalah mengumpulkan intelijen tentang peserta, mengevaluasi kelemahan, dan merumuskan taktik khusus. Poin pengetahuan ini dipelajarinya dari internet.

Lin Ting menambahkan penjelasan, "Kita semua belum benar-benar bertarung di atas arena, jadi peringkat saat ini tidak ada artinya."

He Chengliang bertanya dengan rasa penasaran, "Kalau dirimu sendiri, kira-kira bisa berada di peringkat berapa?"

Lin Ting tersenyum dan berkata, "Saya juga harus bertarung dulu baru tahu."

Saat melangkah keluar kantor, ia melihat Shi Jue berdiri di koridor, sepertinya sedang menunggu seseorang.

"Ketua kelas." Lin Ting mengangkat tangan dan menyapa, "Kebetulan sekali?"

"Rekan Lin Ting." Shi Jue menampilkan senyuman cerahnya seperti biasa, tetapi ia merasa sedikit canggung, lalu mengoreksi ucapannya, "Lin Ting. Aku ingin mengajakmu bergabung ke dalam timku."

Ternyata dia mengincar diriku. Lin Ting mengecap-ngecapkan bibirnya.

Sebelum ia sempat mengatakan sesuatu, Shi Jue kembali mendahului, "Aku rasa kemampuanmu adalah yang terbaik di antara yang unggul di tim sekolah, dan jika kita bergabung, kita pasti akan menciptakan reaksi kimia yang ajaib."

"Lanjutkan, aku suka mendengarnya," goda Lin Ting.

"Kalau begitu, kamu setuju?" Shi Jue mulai menggerakkan jari-jari kakinya. Mengajak seseorang yang tidak disukainya terasa sangat memalukan baginya, tetapi sesaat kemudian, ia merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri atas pendekatan dewasanya yang mengabaikan ketidaksukaan pribadi dan murni mempertimbangkan kepentingan realistis.

Aku berbeda dengan kalian; aku sudah menjadi orang dewasa yang matang.

Sebelum berbicara dengan Lin Ting, Shi Jue telah mengulurkan dahan zaitun kepada rekan-rekan setim berkualitas yang ada di dalam benaknya satu per satu.

Yue Xiaochi saat itu menjawab dengan lembut bahwa ia akan mempertimbangkannya.

Bai Yang Xiu menolaknya secara mentah-mentah dan tegas, "Aku tidak butuh rekan setim. Sekalipun aku menarik lima orang asing secara acak, aku tetap bisa membawa mereka menang."

Hasilnya adalah ia hanya berhasil merekrut satu anggota. Sisa kandidat yang ada entah dipandangnya sebelah mata, atau sudah membentuk tim terlebih dahulu.

Melihat ujian tengah semester yang sudah di depan mata, ia merasa sedikit terdesak.

Pada akhirnya, Shi Jue teringat pada Lin Ting. Ia harus mengakui bahwa orang ini memang memiliki kemampuan, kalau tidak, mustahil ia bisa beberapa kali menyaingi kepopulerannya.

Jika ia dapat merekrutnya ke bawah panjinya, ia bisa diangkat menjadi panglima agung dan bersama sang penguasa yang bijak ini menaklukkan pegunungan hijau, pasti akan mampu menorehkan prestasi yang sangat besar.

Lin Ting berkata dengan sangat sopan, "Aku juga sedang mempertimbangkan untuk membentuk tim. Bagaimana kalau kamu yang bergabung denganku?"

Shi Jue tertegun sejenak, lalu terkejut bukan kepalang: Celaka, sang panglima agung hendak memberontak terhadapku!