Bab 8 Jangan Membandingkan Jawaban Setelah Ujian

Di balik tirai, sang Nyonya dengan malas membolak-balik lembar jawaban yang dikirimkan oleh Kepala Pelayan Wu.

Kepala Pelayan Wu menunduk dan melapor, "Sesuai perintah Nyonya, semua pemuda keturunan pelayan keluarga Zhao yang berusia antara enam belas hingga delapan belas tahun dan berdomisili di sekitar Kota Jingzhou telah datang. Jumlahnya ada empat puluh tujuh orang."

"Setelah diseleksi oleh Tuan Shen, lima lembar jawaban ini adalah yang terbaik di antara mereka."

Sosok di balik tirai itu seolah tidak mendengar, hanya suara kertas yang dibalik terdengar.

Lama berselang.

*Ting~*

Suara ketukan kembali terdengar.

Kepala Pelayan Wu segera menyambung, "Di antara mereka ada yang bernama Zheng Fa. Tuan Shen menganggapnya sebagai pemuda yang paling berbakat."

Sosok di balik tirai itu menarik keluar lembar jawaban Zheng Fa.

"Saya sudah memeriksanya. Zheng Fa hanya mengenyam pendidikan dasar selama satu tahun, sehingga pengetahuannya tentang aksara sangat terbatas. Meski lembar jawabannya penuh dengan kesalahan tulis, dia mampu mengingat hingga sembilan puluh persen isi teks, dua kali lipat lebih banyak daripada yang lain."

Sang Nyonya bangkit dari tempat tidur, meletakkan lembar-lembar jawaban itu ke samping, dan akhirnya membuka suara.

"Jadi menurutmu, Zheng Fa adalah yang terbaik?"

Suaranya terdengar lebih jernih dan merdu daripada denting emas yang menghantam giok tadi.

"Pengetahuan saya terbatas, saya hanya bisa mengatakan apa yang saya lihat," jawab Kepala Pelayan Wu dengan kepala tertunduk. "Dibandingkan yang lain, dia tentu punya kekurangan. Peserta lainnya lebih berwawasan, sudah menempuh pendidikan bertahun-tahun, bahkan ada yang sudah menyandang gelar. Untuk Zheng Fa, bakatnya mungkin sedikit lebih unggul, namun masih perlu banyak diasah. Untuk saat ini, dia mungkin belum bisa diandalkan."

Sosok di balik tirai itu mengangguk pelan, seolah setuju dengan pendapatnya.

Namun, tak lama kemudian, dia tiba-tiba tertawa kecil. "Lembar jawaban yang paling rapi dan memiliki tingkat hafalan terbanyak selain milik Zheng Fa adalah milik pemuda bernama Gao Yuan itu? Kalau tidak salah, dia putra tunggal Kepala Pelayan Gao dari kediaman kedua, bukan?"

"Pengamatan Nyonya sangat tajam!"

Keringat dingin mendadak mengucur di punggung Kepala Pelayan Wu.

"Baiklah, ketiga orang ini." Sang Nyonya menarik lembar jawaban Zheng Fa dan dua lainnya, lalu menyerahkannya kepada pelayan di sampingnya. "Kirimkan ini kepada Xu Zheng untuk diperiksa."

"Baik!"

Kepala Pelayan Wu menerima lembar jawaban dari pelayan itu, lalu berjalan perlahan keluar dari paviliun kecil. Angin musim semi bertiup lembut di luar, namun sekujur tubuhnya justru merasa dingin.

Meskipun Nyonya jarang mengurus urusan rumah tangga dan lebih banyak beristirahat, bahkan enggan berbicara lebih dari yang diperlukan, namun di dalam hatinya, ia memahami segalanya. Satu kalimat tadi sudah cukup membuatnya ketakutan—Kepala Pelayan Gao dari kediaman kedua memang memiliki perselisihan lama dengannya. Hal itu tidak banyak diketahui orang, dan setelah bertahun-tahun berlalu, keputusannya untuk membela Zheng Fa pun didorong oleh perasaan tidak suka terhadap Kepala Pelayan Gao yang ia kira sudah tersembunyi rapat.

Nyonya...

Kepala Pelayan Wu menggelengkan kepala. Ia sadar bahwa selama dirinya masih dipercaya untuk melakukan tugas, berarti ia belum benar-benar kehilangan kepercayaan sang Nyonya.

***

Di paviliun air, para pemuda mulai saling bercakap-cakap.

Berada di kediaman keluarga Zhao, mereka tidak berani berjalan sembarangan, tetapi sifat alami remaja membuat mereka tidak memiliki banyak kesabaran untuk menunggu.

Awalnya, mereka segan pada Tuan Shen dan Kepala Pelayan Wu yang berada di sebelah. Namun, setelah melihat Kepala Pelayan Wu pergi dan disusul oleh Tuan Shen yang melangkah keluar, mereka pun mulai berkumpul dan membicarakan ujian tersebut.

Karena ujiannya hanya berupa menghafal, mereka semua sebenarnya sudah tahu hasil yang akan mereka peroleh. Saat mengumpulkan lembar jawaban tadi pun, mereka sudah bisa menebak siapa yang paling berpeluang.

Saat ini, setengah dari peserta mengerumuni seorang pemuda yang mengenakan ikat kepala khas cendekiawan.

"Saudara Gao, posisi sebagai pelayan buku ini sepertinya sudah ada di dalam genggamanmu," ujar seorang peserta lain dengan nada sedikit iri sembari memberi hormat.

"Jangan bicara begitu," pemuda bermarga Gao itu menggeleng cepat, meski senyum yang tak bisa disembunyikan tetap menghiasi wajahnya. "Bakat Saudara Chen tidak kalah dariku. Janganlah menyanjungku secara berlebihan, Saudara Gao Yuan."

Pemuda bermarga Chen menggeleng. "Aku setiap hari hanya membaca buku-buku Konfusianisme. Buku Tao sangat langka, aku belum pernah menyentuhnya. Mendengar teks *Qingjing Jing* saja aku merasa sangat sulit. Dalam hal ini, aku tentu tidak bisa menandingimu."

Melihat kejujurannya, Gao Yuan tidak tahu bagaimana harus bersikap rendah hati. Bagaimanapun, ia sendiri merasa bahwa dialah yang memberikan jawaban terbaik di antara mereka.

Para pemuda lain tentu melihat kepercayaan dirinya, dan setelah mendengar pengakuan dari peserta terhebat seperti pemuda bermarga Chen, mereka pun semakin yakin bahwa Gao Yuan adalah calon terkuat.

Zheng Fa memperhatikan kelompok pemuda itu dari samping. Meski usia mereka tidak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun, kedewasaan mereka jauh melampaui usia yang sama di dunia asalnya.

Mereka mengerumuni Gao Yuan, memberikan sanjungan dengan sedikit canggung, dan dengan cepat menanggalkan sikap saling bersaing—atau lebih tepatnya, mereka sangat cepat menyadari posisi diri masing-masing.

Sikap mereka sangat luwes.

"Setelah acara hari ini selesai, mari kita pergi ke Restoran Juxing untuk makan dan minum! Anggap saja ini sebagai perayaan untuk Tuan Muda Gao!"

Bahkan sudah ada yang mulai memanggilnya "Tuan Muda".

"Benar, kita bisa ikut ujian bersama, ini adalah sebuah takdir."

"Ayo pergi, ayo pergi!"

Huang Yu, yang tadinya ikut-ikutan menyanjung Gao Yuan, tiba-tiba keluar dari kerumunan dengan wajah lesu dan menghampiri Zheng Fa. Matanya menatap Gao Yuan yang sedang asyik bicara di tengah kerumunan dengan pandangan iri.

Zheng Fa menoleh padanya dengan tatapan bertanya.

Dengan wajah memerah karena kesal, Huang Yu berbisik, "Mereka mau pergi minum ke Restoran Juxing... Gao Yuan tidak perlu membayar, yang lain patungan. Aku... keluargaku memang punya uang, tapi aku tidak membawanya."

Zheng Fa mengerti.

Menyanjung orang pun ada "biaya masuknya".

Zheng Fa mengangguk dan menjawab dengan santai, "Kalau begitu, aku juga tidak bisa ikut. Keluargaku tidak punya uang, jadi mau bawa pun tidak ada."

Huang Yu menatap Zheng Fa, lalu melirik kembali ke arah para pemuda yang tidak menganggapnya ada itu.

Sebelumnya, ia merasa Zheng Fa hanya bersikap sok. Namun sekarang, setelah membandingkan, ia justru merasa Zheng Fa jauh lebih menyenangkan, dan tanpa sadar ia merasa lebih dekat dengannya.

"Bagaimana hasil jawabanmu?" tanya Huang Yu yang langsung menyesal setelah mengucapkannya.

Zheng Fa menggeleng tanpa bicara.

Ia selalu memegang prinsip: setelah ujian, jangan pernah membahas jawaban. Baginya, itu adalah bentuk perjudian yang tidak memberikan keuntungan namun memiliki risiko tinggi.

Melihatnya diam, Huang Yu merasa paham dengan apa yang dirasakan Zheng Fa. Dirinya saja yang sudah sekolah dasar selama lima tahun hanya bisa menulis kurang dari sepuluh persen. Tentu hasil Zheng Fa pasti lebih buruk darinya. Wajar jika ia malu untuk membicarakannya.

"Tidak apa-apa, aku juga tidak mengerjakan dengan baik!" Huang Yu menepuk bahu Zheng Fa dengan keras dan memberi semangat dengan tulus. "Mungkin hasilnya sedikit lebih baik dariku, tapi hanya sedikit! Lagipula tidak ada gunanya, pasti tidak akan terpilih!"

Setelah berkata demikian, ia mendekat ke telinga Zheng Fa dan berbisik, "Aku sudah paham, si Gao itu hanya karena ayahnya kepala pelayan dan punya uang. Kalau kau punya kondisi sebaik dia, kau tidak akan kalah darinya!"

Zheng Fa menatap wajahnya yang masam, lalu secara otomatis mengganti kata "kau" menjadi "aku" dalam pikirannya, dan akhirnya ia mengerti maksud sebenarnya.

Saat mereka sedang mengobrol, Zheng Fa tiba-tiba melihat beberapa orang yang tadinya duduk santai kini duduk dengan tegak. Ia merasa seolah "guru sudah datang".

Benar saja, sosok Kepala Pelayan Wu terlihat berjalan menuju paviliun air.

Di sampingnya, Huang Yu masih dengan antusias mengajak, "Kepala Pelayan Wu datang, kita pasti akan segera pulang. Bagaimana kalau nanti kau mampir ke rumahku?"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Kepala Pelayan Wu sudah melangkah masuk.

"Tiga orang ini ikut denganku, yang lain boleh pergi sekarang." Semua orang melihat dia memegang tiga lembar jawaban.

"Gao Yuan."

"Han Cheng."

Lalu, ia berhenti sejenak pada lembar jawaban terakhir sebelum bersuara, "Zheng Fa."

Huang Yu tertegun, menoleh ke arah Zheng Fa di sampingnya.

Zheng Fa berdiri sambil membalas ajakan Huang Yu tadi—dengan senyum tulus yang sedikit merasa bersalah, ia berkata dengan nada menyesal, "Sepertinya hari ini tidak sempat, bagaimana kalau lain kali saja?"