Bab 4 Orang Desa

Hari pemilihan anak asuh datang dengan cepat. Tiga hari setelah kabar itu tersebar di desa, kereta sapi yang akan membawa Zheng Fa ke kediaman keluarga Zhao tiba di desa.

“Aku juga ingin pergi ke kota bermain!” adik perempuan Zheng Fa, Zheng Shan, menarik lengan Zheng Fa dengan manja.

Kediaman utama keluarga Zhao terletak di dalam kota Jingzhou, bahkan Zheng Fa yang sudah berusia enam tahun pun belum pernah ke sana, apalagi adiknya yang masih kecil.

“Shan’er!” sebelum Zheng Fa sempat bicara, ibu mereka sudah menarik telinga kecil Zheng Shan dan menegurnya, “Kakakmu ini akan pergi ke kediaman utama, banyak orang yang mengawasi, bukan untuk main-main, kalau kamu masih ribut?”

Melihat adiknya yang menutup telinga yang merah dan matanya berkaca-kaca, Zheng Fa mengelus kepala bulatnya, “Kalau ada waktu, kakak akan membawakan makanan enak dari kota untukmu.”

...

“Nyonya, aku pergi dulu.”

Berdiri di samping kereta sapi, Zheng Fa mengucapkan selamat tinggal pada ibunya.

Ibu Zheng tidak berkata apa-apa, hanya mengeluarkan sebuah bungkusan kain kasar yang bersih, membuka bungkusan itu, di dalamnya ada roti datar dan beberapa potong daging asap, lalu menyerahkannya kepada kakek tua yang mengemudikan kereta, “Pak, perjalananmu pasti melelahkan, aku membuatkan sedikit bekal, keluarga kami juga tidak punya apa-apa yang bagus, untuk mengganjal perut di perjalanan.”

Kakek itu melepaskan pipa tembakau dari mulutnya, tersenyum menerima bekal itu.

Ibu Zheng baru merasa lega setelah kakek itu menerima bungkusan tersebut, kemudian berpesan, “Anak saya ini pertama kali ke kota, usianya masih kecil, saya harap pak tua bisa menjaga dan mengawasinya dengan baik, jangan sampai menyinggung orang penting.”

“Sama-sama,” kata kakek itu sambil melirik Zheng Fa, “Anak ini terlihat patuh, sepertinya tidak akan terjadi masalah, siapa tahu malah dapat masa depan yang cerah.”

Ibu Zheng melirik Zheng Fa dan berkata pelan, “Masa depan? Aku tak berharap banyak, hanya ingin dia kembali dengan selamat…”

...

Kereta sapi semakin menjauh dari rumah Zheng Fa. Ketika menoleh ke belakang, masih terlihat sosok ibu dan adik perempuannya yang berdiri jauh sambil menatap kereta.

“Duduk yang benar!” tiba-tiba kakek pengemudi berteriak keras, cambuk hitam di tangannya melayang memukul pantat sapi.

Kecepatan kereta tiba-tiba meningkat, Zheng Fa tidak siap, tubuhnya terhuyung ke belakang, berpegangan pada pagar samping agar tetap stabil.

Angin berdesir di telinganya, ladang padi di samping kereta berkelebat begitu cepat.

Kecepatan kereta sapi ini jauh melampaui dugaannya.

Ia sulit memperkirakan seberapa cepat kecepatan saat itu, tapi menurut perasaannya, lebih cepat dari bus yang pernah ia naiki di dunia lain.

Keretanya biasa saja, semacam gerobak papan yang biasa dipakai mengantar sayur, lantainya dilapisi papan kayu dan di kedua sisi ada pagar pengaman.

Namun sapi yang menariknya bukan sapi biasa, berbeda dari yang pernah ia lihat sebelumnya, sapi ini besar sekali, panjang tubuhnya hampir tiga hingga empat meter.

Yang paling mencolok adalah benjolan daging di punggung sapi itu, ketika berlari pembuluh darah di benjolan itu membesar, bahkan terlihat darah merah yang mengalir deras.

Lebih mengejutkan bagi Zheng Fa, sapi sebesar itu bisa berlari begitu cepat, tapi hentakan kakinya saat menyentuh tanah senyap tanpa suara, sangat stabil seolah-olah melayang di udara.

“Mengejutkan, ya?” kakek itu tertawa terbahak.

“Sapi ini?”

...

“Itu bukan sapi biasa, namanya sapi Dan Zhu, katanya mengandung sedikit garis keturunan makhluk roh, bisa berlari ribuan li sehari tanpa masalah! Dan sapi ini bukan hanya cepat, tapi juga sangat stabil!”

“Makhluk roh? Sedikit saja garis keturunan bisa sehebat itu…”

“Keluarga Zhao bukan keluarga biasa, di kota Jingzhou, yang punya sapi seperti ini sangat sedikit!”

“Keluarga Zhao sehebat itu?”

“Hebat? Lebih dari hebat! Keluarga Zhao punya orang suci!” kakek itu berkata dengan rasa bangga, “Sejak nenek moyang kami menetap di kota Jingzhou ribuan tahun lalu, keluarga Zhao setiap generasi selalu ada yang bisa masuk gerbang kesucian, mendapatkan keberuntungan dari para dewa!”

“Gerbang kesucian? Aku selalu dengar keluarga Zhao didukung gerbang kesucian, ternyata benar?”

Semangat Zheng Fa seketika membara, sebab ia lahir dan besar di desa, mungkin dunianya tidak seluas dunia lain.

Meski dulu ia sering mendengar legenda orang suci, namun tidak ada yang sejelas dan sepercaya kakek itu.

“Tiga keluarga besar di kota Jingzhou, mana yang tidak punya latar belakang orang suci?” kakek mengunyah daging asap sambil berkata, “Kamu ingin meraih keberuntungan dari para dewa?”

Zheng Fa mengangguk.

“Demi daging ini, aku nasihatkan kamu, itu bukan untuk orang seperti kita yang bisa raih. Aku sudah setengah hidup di keluarga Zhao, tapi tidak pernah melihat sehelai rambut orang suci.”

Zheng Fa mengatupkan bibir dan tidak berkata apa-apa, hanya suara cambuk yang menemani perjalanan sunyi.

Saat tengah hari, kereta sapi berhenti di depan sebuah ladang keluarga Zhao lain, seorang pemuda seusianya naik ke kereta.

Begitu melihat Zheng Fa, wajahnya tampak canggung dan dengan sedikit permusuhan bertanya, “Kamu juga mau jadi anak asuh Tuan Tujuh?”

Zheng Fa belum sempat menjawab, kakek pengemudi dengan malas berkata, “Bukan cuma kalian berdua, keluarga Zhao di seluruh kota Jingzhou ada puluhan anak seusia kalian, yang tidak datang cuma karena kalian tinggal jauh, makanya aku datang menjemput.”

Zheng Fa terkejut, ia hanya tahu Tuan Tujuh sangat disayangi, tapi tidak menyangka posisi anak asuh kecil saja bisa sangat kompetitif.

Pemuda yang baru naik itu sepertinya mengerti maksud kakek, ekspresinya sedikit mereda, tapi tetap memilih duduk di sudut yang jauh dari Zheng Fa.

Zheng Fa merasakan matanya sesekali melirik ke arahnya sepanjang perjalanan.

Setelah beberapa saat, pemuda itu akhirnya membuka suara, “Namaku Huang Yu, kamu siapa?”

“Zheng Fa.”

“Kamu pernah belajar di sekolah dasar?”

“Pernah.”

Wajah Huang Yu kembali menunjukkan ketidaksenangan.

Zheng Fa menambahkan, “Tapi hanya setahun saja.”

“Aku belajar selama lima tahun!” Huang Yu bangga, lalu bergeser duduk di samping Zheng Fa, “Kalau aku tidak terlalu tua, aku pasti sudah jadi anak asuh Tuan Tujuh saat pemilihan sebelumnya.”

Zheng Fa tersenyum dalam hati, sepertinya pemuda itu merasa tidak ada ancaman dari dirinya, jadi sikapnya lebih baik.

...

“Lima tahun sekolah dasar, kamu kali ini hampir pasti diterima,” kata Zheng Fa mengikuti pembicaraan.

Memang benar, meski Huang Yu berusaha menutupi, wajahnya bersinar penuh percaya diri.

Namun kakek pengemudi malah terkekeh.

“Aku juga tidak tahu siapa sebenarnya Tuan Tujuh ini, posisi anak asuh saja bisa diperebutkan oleh puluhan orang, termasuk kamu Huang, yang berbakat seperti itu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Aku tinggal lama di ladang, jarang keluar…”

Huang Yu mengamati Zheng Fa dari atas ke bawah, melihat pakaiannya yang meski bersih tapi lusuh, ujung lengan baju yang sudah memutih sampai tembus cahaya, rasa takutnya pada Zheng Fa hilang.

Ia berpikir sejenak, lalu diam tidak menjawab.

Zheng Fa tahu pemuda itu tidak ingin memberinya informasi tambahan.

Sementara itu kakek pengemudi menjawab pertanyaan Zheng Fa, “Keluarga Zhao terbagi menjadi tiga cabang, cabang utama adalah garis keturunan kepala keluarga.”

“Tuan Tujuh itu jangan-jangan…”

“Benar, Tuan Tujuh adalah anak kandung tunggal dari cabang utama, ibunya hanya punya satu putra dan satu putri, jadi meski usianya kecil, kelak dia akan menjadi kepala keluarga Zhao. Sekarang pengurus luar cabang utama, katanya dulu anak asuh kepala keluarga, sangat bergengsi.”

Zheng Fa langsung mengerti.

Posisi anak asuh bukanlah jabatan berkuasa, tapi seperti pegawai lama di kediaman bangsawan di dunia lain.

Pertaruhan itu adalah masa depan.

“Dan aku dengar…” kakek itu menoleh ke Huang Yu, “Kakak kandung Tuan Tujuh adalah benih suci keluarga Zhao generasi ini, sudah lama dilirik oleh gerbang kesucian! Posisi anak asuh ini, bukan hanya kalian yang berebut, anak-anak keluarga pengurus terkemuka di kota juga berlomba-lomba! Ha, belajar beberapa tahun sekolah dasar lalu apa?”

Kini Zheng Fa makin paham arti penting posisi anak asuh Tuan Tujuh.

Anak kandung satu-satunya cabang utama.

Kakak kandung perempuan yang mendapat berkah suci.

Status Tuan Tujuh benar-benar kokoh seperti gunung.

Zheng Fa melirik Huang Yu di sampingnya, wajah pemuda itu memerah, mungkin ia tahu kakek sedang menyindirnya:

Jangan kira kamu yang lebih lama belajar dari Zheng Fa, jika dibandingkan dengan anak-anak keluarga pengurus di kota,

Kamu tetap anak desa.