Bab 11 Kotak Makanan

Setelah pengurus Wu pergi, suasana di antara Zheng Fa dan dua temannya menjadi aneh. Gao Yuan memalingkan wajahnya, tidak menatap Zheng Fa, tangan kanannya menggenggam ujung bajunya dengan erat, menampakkan ketegangan yang jelas. Meskipun ekspresi Zheng Fa tampak datar, hatinya tak bisa menahan kegelisahan. Justru Han Cheng, yang tadi tampak paling putus asa, kini seperti menyerah begitu saja, matanya terus mengawasi Zheng Fa dan Gao Yuan dengan sikap seperti menantikan pertunjukan yang menarik.

Tak ada yang berbicara. Diamnya waktu terasa sangat menyiksa. Zheng Fa tak tahu berapa lama berlalu sebelum pengurus Wu datang tergesa-gesa. Zheng Fa memperhatikan dengan seksama saat leher Gao Yuan bergerak naik turun, menelan ludah dengan diam-diam.

“Saya sudah melaporkan kepada nyonya,” ujar pengurus Wu segera setelah tiba. “Nyonya sudah memutuskan siapa yang akan menjadi pelayan tulis Tuan Muda Ketujuh.” Dia menatap ketiganya sebentar, berhenti sejenak, lalu berkata, “Gao Yuan.”

Gao Yuan di sebelahnya tak bisa menahan tubuhnya bergetar sedikit. “...dan Zheng Fa.”

“Keduanya?” tanya Xu Zheng sedikit terkejut.

“Keduanya,” jawab pengurus Wu dengan tegas.

Sebenarnya ia juga bingung. Awalnya nyonya hanya ingin mencari satu pelayan tulis tambahan untuk Tuan Muda Ketujuh, bahkan mungkin sudah memutuskan hati pada Gao Yuan. Namun ketika ia melaporkan bahwa Zheng Fa memiliki bakat luar biasa, nyonya malah mengubah keputusan semula. Ia masih ingat, saat pergi tadi, dari balik tirai terdengar suara samar, “Menarik!”

Zheng Fa tak kuasa melirik wajah Han Cheng di sampingnya. Memang sulit diungkapkan perasaan itu. Dari tiga orang, dua dipilih. Bukankah itu membuat yang tidak terpilih merasa sangat canggung? Zheng Fa bisa membayangkan betapa meledaknya perasaan Han Cheng.

“Kalian berdua pulang hari ini dan berkemas, besok datang ke kediaman,” kata pengurus Wu, lalu memberi isyarat agar ketiganya pergi.

Saat pergi, Han Cheng melangkah cepat, jelas hatinya tidak senang. Sementara Gao Yuan sengaja berjalan di samping Zheng Fa, membuat Zheng Fa merasa ia ingin berbicara.

Benar saja, saat Han Cheng semakin menjauh hingga jarak yang seharusnya tak memungkinkan mereka mendengar percakapan, Gao Yuan membuka suara, “Saudaraku Zheng, mulai sekarang kita harus bekerja sama dengan sepenuh hati.”

Nada ucapannya sangat penuh makna.

Zheng Fa menoleh memandang Gao Yuan, melihat di wajahnya hanya ketulusan, tanpa ada rasa curiga atau waspada seperti tadi.

Perubahan sikap ini terasa terlalu cepat.

Meskipun posisi pelayan tulis Tuan Muda Ketujuh di Keluarga Zhao sangat istimewa, tapi sekarang Gao Yuan juga menjadi pelayan tulis. Kenapa harus bersikap sombong lalu merendah seperti sebelumnya?

“Saudaraku Zheng, mungkin kau belum tahu, kami bukan pelayan tulis pertama Tuan Muda Ketujuh.”

“Aku tahu. Anak tunggal pengurus ladang di desa kami dulu juga pernah menjadi pelayan tulis Tuan Muda Ketujuh. Tapi setelah dipukuli, dia dikembalikan,” jawab Zheng Fa.

“Tidak hanya dia,” kata Gao Yuan sambil menatap tangan kanannya yang jari-jarinya lurus, “ada lima orang yang sejak Tuan Muda mulai belajar, sudah menjadi pelayan tulisnya. Tapi semuanya diusir oleh nyonya. Yang sial, seperti anak pengurus ladang itu, bahkan mendapat hukuman pukulan.”

Zheng Fa tersenyum miris.

Kini ia mulai mengerti alasan Gao Yuan berusaha menjalin kerjasama dengannya.

Di hadapan Tuan Muda yang sulit diatur ini, keduanya kini bukan lagi saingan, melainkan rekan seperjuangan.

Adapun intrik di antara rekan kerja? Mereka bahkan belum duduk dengan nyaman, mana sempat bertengkar.

Memikirkan itu, Zheng Fa pun bertanya pada Gao Yuan sesuatu yang sudah lama ingin ia tanyakan, “Kak Gao, aku dengar kau punya gelar?”

“Beruntung, tiga tahun lalu aku lulus ujian pemula,” jawab Gao Yuan.

“Gelarnya itu bukan untuk menjadi pejabat?” Zheng Fa sulit mengerti mengapa Gao Yuan bisa bersaing untuk posisi pelayan tulis yang kecil ini meski punya gelar.

“Menjadi pejabat?” Gao Yuan tampak tidak mengerti pertanyaan Zheng Fa. “Siapa bilang bisa langsung jadi pejabat? Pemula harus lulus ujian tingkat menengah dulu, lalu ujian tingkat tinggi. Setelah lulus ujian tingkat tinggi, memang bisa diberi posisi pegawai, tapi itu bukan pejabat.”

“Pegawai?”

“Saudaraku Zheng, kau benar-benar tidak tahu? Di pemerintahan kita, mulai dari kepala kabupaten hingga kepala wilayah, hanya anak-anak dari Sekte Dewa yang bisa memegang jabatan itu. Mereka malas mengurus urusan kecil, maka kami para sarjana hukum dan sastra diangkat jadi pegawai untuk mengerjakan tugas-tugas itu.”

“Mengenai posisi pelayan tulis kecil itu, Keluarga Zhao punya hubungan erat dengan Sekte Dewa. Apalagi kakak perempuan Tuan Muda juga murid Sekte Dewa. Aku, seorang pemula kecil, mana berani meremehkan posisi pelayan tulis ini?”

Melihat Gao Yuan berlalu, Zheng Fa masih merenungkan kata-katanya tadi.

Lulus ujian tingkat tinggi, hanya menjadi pegawai? Bahkan mungkin hanya karena anak-anak Sekte Dewa yang tinggi dan angkuh tidak mau mengurusi urusan duniawi, mereka diberi sedikit kuasa.

Barulah sekarang ia mengerti perbedaan antara dunia Xuanwei dan sejarah di buku-buku kuno.

Dalam buku sejarah, kekuasaan kerajaan kuno seperti sebuah piramida besar, dari kekaisaran, pejabat, hingga rakyat biasa, kekuasaan mengalir dari atas ke bawah.

Namun di dunia Xuanwei, semuanya berpusat pada Sekte Dewa, seperti lingkaran-lingkaran yang saling bertumpuk.

Sekte Dewa adalah lingkaran terbesar, murid-muridnya menjadi penguasa daerah, hampir menguasai segala kekuasaan. Selain tunduk pada Sekte Dewa, mereka tidak bertanggung jawab pada penguasa yang lebih tinggi.

Mereka membentuk keluarga-keluarga sebagai lingkaran kecil, yang kemudian berkembang menjadi pegawai dan pelayan sebagai lingkaran yang lebih kecil lagi.

Konsep ini lebih mirip dengan sistem feodal Barat seperti yang dia pelajari di buku pelajaran.

Jadi bagi para pemula seperti Gao Yuan, menjadi pelayan keluarga kaya seperti Zhao sudah merupakan pilihan yang sangat baik.

Kini Zheng Fa baru benar-benar memahami betapa berharganya posisi pelayan tulis yang ia dapatkan.

Meski begitu, pengetahuannya tentang dunia ini masih sangat dangkal, ia tidak yakin apakah kesimpulannya benar, tapi yang pasti, di dunia Xuanwei Sekte Dewa adalah yang tertinggi, tidak ada ruang bagi kekaisaran.

Dia keluar dari pintu belakang tempat ia datang dan melihat pria tua yang mengemudikan kereta masih menunggu di sana.

Namun tak terlihat sosok Huang Yu.

“Tuan sudah kembali?” pria tua itu segera turun dari kereta saat melihat Zheng Fa, mengeluarkan sebuah bangku kecil dari belakang, lalu mengulurkan tangan untuk membantu Zheng Fa naik ke kereta.

Melihat Zheng Fa, ia pasti sudah mendengar kabar bahwa Zheng Fa menjadi pelayan tulis Tuan Muda Ketujuh.

Keluarga Zhao sudah berdiri selama ribuan tahun, hubungan antara para pelayan sangat rumit, kadang kabar di rumah bisa lolos dari penguasa tapi tidak dari para pengemudi kereta seperti pria tua ini.

Ia segera menggeleng, lalu memegang kendali kereta dan melompat ke atas.

Kereta sapi kini berbeda. Saat Zheng Fa datang sebelumnya, papan kayu di atas kereta sederhana dan hanya ditutupi beberapa daun sayur.

Sekarang papan itu dilapisi karpet hitam tebal.

Melihat pria tua itu, ia tersenyum hormat kepadanya.

“Tuan, kita berangkat?”

Setelah menunggu Zheng Fa duduk dengan nyaman, pria tua itu bertanya dengan nada sopan.

“Tuan, panggil aku saja seperti biasa,” ujar Zheng Fa tak tahan lagi. “Panggil aku Xiao Zheng saja, ayo berangkat.”

Perjalanan pulang dengan kereta sapi cepat. Di tengah suara angin, Zheng Fa tiba-tiba mendengar pria tua itu berbicara padanya.

“Tuan... Xiao Zheng, kotak makananmu ini aku beli di Gedung Bintang Berkumpul di kota, ini sedikit makanan untukku. Ambil saja.”

Zheng Fa sudah melihat kotak makanan itu, dari kayu hitam yang dilapisi pernis, tertutup rapat, terlihat cukup berharga.

“Tuan, aku tak mau menerima ini tanpa balasan...”

“Apa urusannya soal balasan! Hari ini aku juga dapat daging asap dan kue dari ibumu. Jangan tertawa padaku, masakan ibumu enak sekali, bahkan lebih hebat dari koki di Gedung Bintang Berkumpul! Memberi ini sebagai balasan, justru aku yang diuntungkan!”

Zheng Fa bisa bersumpah, sewaktu datang dulu pria tua ini tidak tampak begitu menyukai daging asap keluarganya.

“Itu cuma masakan rumah biasa saja.”

“Xiao Zheng, jangan menolak. Kalau pergi ke Kota Jingzhou, bukankah sebaiknya membawa sesuatu untuk adikmu?”

Mengingat wajah sedih adiknya, Zheng Fa tidak berkata apa-apa lagi.

Menjelang senja, ketika asap dari dapur-dapur kecil di tepi sawah mulai mengepul, Zheng Fa akhirnya tiba di ladang.

Belum turun dari kereta, ia sudah mendengar suara adik perempuannya, Zheng Shan, di bawah pohon elm besar di depan desa.

“Tunggu sampai kakak pulang! Lihat saja kalian berani macam-macam padaku!”

Hati Zheng Fa tersentak. Jangan kira adiknya yang sering menangis di rumah itu juga mudah menangis di luar.

Namun kini suaranya mengandung tangisan yang terpendam.