Bab 5 Nasib yang Serupa

Satu kalimat dari kakek pengemudi kereta sapi membuat Huang Yu yang baru naik kereta terdiam. Zheng Fa juga tidak berkata apa-apa, hanya suara cambuk panjang kakek itu yang berderak di tengah angin. Sepanjang perjalanan yang sunyi, setelah satu jam, kereta sapi tiba di dalam kota Jingzhou.

Dalam dan luar kota seolah dua dunia berbeda. Di luar kota terbentang ladang-ladang pertanian luas, terbuka dan lapang, namun tampak gersang. Sesekali terlihat satu dua petani yang membungkuk bekerja di sawah. Kota Jingzhou memang besar, tapi keramaian orang di jalanan membuatnya terasa sempit dan sesak.

Ketiganya berjalan di jalan utama kota Jingzhou. Di sepanjang jalan terdapat banyak toko, dan banyak orang yang berjalan-jalan. Sapi merah yang gagah perkasa itu, meski berjalan jauh setiap hari, di sini hanya bisa merunduk dan meliuk-liuk di antara kerumunan seperti kucing kecil yang takut-takut melangkah maju.

Saat itu Huang Yu mulai hidup kembali, dia duduk di atas kereta, memegang pagar pengaman, memanjangkan lehernya untuk melihat ke toko-toko di kedua sisi jalan. Wewangian manis dari toko kue membuatnya menelan ludah. Mainan kecil yang dijual di toko serba ada menarik pandangannya. Para wanita bangsawan yang berkeliling di toko sutra membuatnya, yang hampir pingsan, diam-diam mengamati dan baru berani melihat lagi setelah mereka berjalan jauh.

Setelah sempat terbawa suasana kegembiraan masuk kota, Huang Yu baru sadar bahwa di sampingnya Zheng Fa duduk dengan tenang, meski tersenyum sambil melihat keramaian jalanan, tapi tidak semangat seperti dirinya. Sepertinya merasakan pandangannya, Zheng Fa menoleh dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. Huang Yu membatuk pelan, duduk tegak. Zheng Fa tersenyum melihatnya, wajah Huang Yu memperlihatkan ekspresi malu-malu dan sedikit marah.

Kereta sapi melewati jalan utama dan menuju ke kota barat. “Kota Jingzhou selalu dikenal dengan pepatah kaya di timur, bangsawan di barat, pedagang di selatan, dan kelas bawah di utara. Keluarga Zhao kita tinggal di kawasan paling terhormat di barat,” kata kakek pengemudi dengan bangga. Memang, semakin jauh ke barat, pejalan kaki semakin sedikit. Namun tempat ini sama sekali tidak sepi. Justru deretan rumah besar dan megah berdiri berjejer, dengan gerbang yang kokoh menjulang, sehingga rakyat biasa tak berani berkeliaran sembarangan.

Huang Yu yang tadi agak bersemangat kini terlihat agak cemas dan hati-hati. Setelah berjalan setengah waktu dupa, mereka tiba di sebuah halaman rumah. Sebenarnya lebih tepat disebut kompleks bangunan luas dan megah yang tak berujung. Dari ujung jalan, bahkan tak terlihat sampai mana dinding putih halaman ini membentang.

Banyak rumah besar yang mereka lalui membuat Huang Yu kagum, tapi saat melihat rumah ini, mulutnya terbuka lebar, wajahnya dipenuhi rasa hormat yang mendalam. Di pintu utama halaman berdiri dua patung singa setinggi lebih dari dua orang, dengan tatapan angkuh mengawasi orang yang lewat.

Di papan nama pintu tertulis dua huruf “Kediaman Zhao”. Kereta sapi tidak berhenti di pintu utama, melainkan mengelilingi pintu utama, lalu melewati pintu samping, dan akhirnya berhenti di sebuah pintu belakang yang tidak mencolok.

“Sudah sampai?” Seorang pria paruh baya yang tampak seperti pelayan sudah menunggu di pintu, saat melihat kakek pengemudi tiba, langsung mendesak, “Cepat! Manajer sudah menunggu! Mereka berdua yang terakhir ditunggu!”

“Mereka berdua kan yang tinggal paling jauh?” Pria itu melambaikan tangan memberi isyarat agar Zheng Fa dan Huang Yu mengikuti. “Menurutku, mereka cuma ikut-ikutan saja.”

Kakek pengemudi tak membantah, hanya mendengus, “Nyonya bilang semua yang seusia mereka harus datang, berani-beraninya mau tinggal satu saja?”

“Ah, iya juga!” Kedua pria itu berbicara tanpa menyembunyikan maksudnya pada Huang Yu dan Zheng Fa. Huang Yu merasa perkataan itu menusuk telinganya, membuka mulut seakan ingin membantah, tapi saat menengadah melihat dinding tinggi halaman, wajahnya malah memerah dan diam.

Ekspresinya semakin tidak nyaman, tubuhnya mengecil, gerakannya kaku, seolah berjalan pun tak berani mengangkat kaki. Dia menoleh ke Zheng Fa di sebelahnya, tapi pria itu seperti tidak mendengar ucapan tadi, bahkan dengan santai mengamati sekitar dengan rasa ingin tahu.

“Bohong apa sih?” Zheng Fa mendengar gumaman pelan Huang Yu, lalu melihat dia diam-diam menegakkan punggungnya. Melihat ekspresi Huang Yu yang berubah-ubah, Zheng Fa bisa menebak sebagian pikiran pemuda itu. Baik kota Jingzhou maupun kediaman keluarga Zhao adalah sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya, meskipun dari hati dia juga tidak sepenuhnya tak bersemangat. Tapi dibandingkan saat pertama kali tiba di zaman modern, kegembiraannya sudah jauh berkurang. Apalagi gedung pencakar langit sudah pernah ia lihat sendiri. Kompleks rumah besar seperti ini juga pernah ia lihat di televisi. Kini melangkah masuk ke kediaman ini, perasaannya lebih mirip ingin tahu daripada merasa rendah diri. Rasanya seperti sedang berkunjung ke tempat wisata. Dibandingkan Huang Yu, Zheng Fa memang lebih tenang.

Pelayan itu membawa mereka ke sebuah kolam teratai yang indah, di ujung kolam berdiri sebuah paviliun di tepi air. “Ini adalah ruang belajar kedua di kediaman ini, kalian berdua masuk ke sana!” Ia menunjuk pintu paviliun dan tidak melangkah lebih jauh, hanya berkata kepada mereka.

Huang Yu bersama Zheng Fa berjalan di atas jalan kayu di atas danau menuju pintu paviliun. Di depan pintu sudah berdiri puluhan pemuda seumur mereka. Melihat kedatangan mereka, para pemuda itu memandang dari atas ke bawah sekali, kemudian sama sekali mengabaikan mereka, berkumpul berkelompok kecil tanpa reaksi berarti.

Huang Yu menggertakkan giginya dalam hati. Zheng Fa menyadari bahwa mereka adalah pesaing dalam posisi murid belajar. Jika mereka disambut dengan sikap curiga atau bahkan bermusuhan, itu akan lebih menyenangkan bagi Huang Yu daripada diabaikan begitu saja.

Namun saat mengamati para pemuda itu lebih teliti, wajah Huang Yu berubah lesu, seolah merasa malu dan menundukkan kepala. Lihat saja pakaian mereka. Zheng Fa mengenakan baju kasar yang sudah usang. Huang Yu tentu lebih baik, mengenakan pakaian dari kain baru yang ibunya jahit, tapi bahannya kasar dan kaku. Banyak di antara pemuda itu mengenakan pakaian sutra, bahkan yang bukan sutra pun memakai jubah rapi ala sarjana. Pakaian seperti itu tentu di luar kemampuan keuangan keluarga Huang Yu.

Namun hal itu tidak membuatnya menyerah. Posisi murid belajar bukanlah ditentukan oleh latar belakang keluarga. Tapi ikat kepala sutra yang dikenakan tiga orang di pintu membuatnya benar-benar kehilangan semangat bersaing. Setelah beberapa tahun belajar dasar, dia sudah tahu bahwa hanya murid yang berhasil mendapatkan gelar “Tongsheng” yang berhak memakai ikat kepala sutra secara sah.

Tiga orang itu jelas menunjukkan bahwa mereka sudah memiliki gelar tersebut. Karena menyadari hal itu, hati Huang Yu benar-benar putus asa dan akhirnya mengerti kata-kata kakek itu: sudah belajar dasar bertahun-tahun, untuk apa? Guru dasar yang mengajarnya pun hanyalah mantan murid tingkat dasar juga.

Kini, sejak naik kereta sapi tadi, semangat yang ia bangun perlahan-lahan bocor habis. Ia menatap Zheng Fa, yang tetap tenang tanpa gelisah. Kini ia tidak merasa jengkel, malah sedikit merasa sepenanggungan. Dia sendiri sudah sangat menderita. Zheng Fa berpakaian lebih buruk darinya, belajar lebih sedikit. Seharusnya... dia lebih menderita, bukan?

Zheng Fa merasakan tatapan hangat dari pemuda itu dan merasa aneh. Dia bahkan belum bicara sepatah kata pun, kenapa pandangan itu terasa begitu akrab? Mengenai penderitaan... jujur saja, Zheng Fa tidak mengerti apa itu ikat kepala sutra atau tidak.

Sepertinya memang sengaja menunggu Zheng Fa dan Huang Yu, saat mereka tiba, pintu ruangan di depan para pemuda itu terbuka rapat, seorang pelayan laki-laki keluar dan berkata kepada mereka, “Bentuk barisan, satu per satu masuk!”

Di dalam ruangan, puluhan meja tersusun rapi, di atas meja ada tinta, kuas, kertas, dan batu tinta. Zheng Fa menarik napas dalam-dalam, merasakan seperti kembali ke ujian bulan, tidak merasa takut, malah ada rasa tenang yang familiar.